“沈渊听了，笑道：‘待使团见到皇上，你也已经将危须王子献俘阙下，这一下子乌维便是跟公主交换回去，只怕也是抬不起头来了。危须人强者为尊的毛病儿，倒真是咱们的强援。’郑骥咬牙笑道：‘危须人最重武勋，最瞧不起俘虏，如今没了武功高强的上师，儿子又当了俘虏被绑进长安，瞧那岑碌还能有什么花样？’沈渊笑逐颜开，恰然自得。
“郑骥见他一副幸灾乐祸模样，知道他得意生擒乌维之功，复想起自己这几天焦心如焚，又气又笑，少不得开口埋怨几句。沈渊岂会听他数说？说一句便顶一句，将四皇子顶上了南墙根儿。这下郑骥也恼怒起来，又记起了‘骂他一顿’来。
“两人的这一场大吵酣畅淋漓，称得上是惊天动地，两人共过患难生死，相交已深，骂起来再无顾忌；兼着二人都博学强记，你说王昭君我讲汉终军，舌战起来引经据典，精采万分。到得后来，郑骥痛斥沈渊不知轻重不顾大局，沈渊反唇相讥郑骥不懂‘民贵君轻’；郑骥说沈渊强词夺理，湘川公主不是‘民’而是‘君’，因此‘欲先民，必以身后之’；沈渊翻个白眼，从鼻子眼里哼出两句：‘社稷归明主，安危托妇人’……
“吵到这份上，都已经动了意气。沈渊引那两句诗，不仅辱及朝庭，还刻薄了郑骥父皇。郑骥怒得几乎砸了桌子，却又拿沈渊毫无办法，终不能将这个曾与自己生死相依的人问个‘大不敬’之罪？只得拂袖摔门而去。沈渊见状，哈哈大笑，忽地咳嗽数声，连吐几大口鲜血。”
谢文朔听到这里，啊的一声，叫了出来。心里极是担忧。见周近臣住了嘴，正要追问，却见父亲进门，对着周近臣道：“连他二人吵架，都知道的这般端详，当不是我谢家先祖传下来的了？”周文臣一怔，立时微笑道：“大哥说的是。”谢文朔正听到关键处，被父亲打断，心下甚不乐意，正想央着周文臣讲下去，却一眼瞥见父亲手中，执着一把昨日被自己磨快的镰刀。此时屋内，一灯如豆，照得刀刃作暗红色，一层薄薄暗芒闪烁浮动，谢文朔心中莫名一惊，叫道：“爹……”
谢如璋恍若不闻，只对周近臣道：“我谢家先祖一片忠心，便是向后辈讲述过往种种，也不会涉及四皇子与轻澜公子的私事，因此近臣这些话，当不是从家严那里听闻的？”周近臣点头道：“不错，义父并不曾与我讲过。”谢如璋左手一摆，道：“你方才讲论往事，言语间提起我谢家先祖，毫不避讳，已无晚辈之礼，因此这‘义父’二字，我替家严辞了你吧，从此不必再提。”周近臣愕然道：“大哥……”见谢如璋脸似寒霜，只得苦笑道：“义父生前，讲起过往，亦曾提到过谢家先祖公的令名。大哥如今何必挑小弟的这个眼儿？小弟向大哥陪罪便是。”说着站起身来，一揖到地。谢如璋闪身避开，冷冷道：“他提得，你却提不得！轻澜公子过往秘事，竟已被你知道的一清二楚。除非你仗了魔教之力，否则怎能把两百年前的往事查知得这般详尽？你既已卖身求荣，还有什么资格提及我谢家先祖？”
周近臣脸色微变，慢慢道：“大哥，如今天下大乱，民不聊生，哪里还能分什么魔教正教？我步天神教虽少至中原，但待教徒却是极好的，穷苦百姓入了神教，反而能相帮的有口饭吃……”谢如璋摇头道：“如今你我也不必费口舌作正邪之争。我只有一句话在此：你要我带你去寻纪王陵寝，那却休想。”说着，平举镰刀，向周近臣喝道：“进招吧！”周近臣冷笑道：“大哥，你一片赤心，难道就不为我的两位侄儿想一想？”
正说着，忽听窗外噼啪作响，窗棂间透出一片红光！惊呆了的谢文朔大叫：“娘，小望儿！”跳起身扑到门口，见灶房一侧已燃起冲天大火，骇得心下一片冰凉。耳中只听得父亲森然说道：“乱世中，人不如狗，我既没本事让他吃肉，也便免了他以后在世上零碎受苦了吧。”谢文朔惨号一声，踉踉跄跄，扑出门去。
第4章 魔教中人
他扑到灶房前，见火苗已燎得半天来高，嘶声叫道：“小望儿，娘，娘！”一眼见到院子边上，正放着早上被自己挑满的水缸，连滚带爬扑将过去，揭了盖子，见还有小半缸水，半个葫芦瓢在里面载沉载浮，连忙伸手捞住，舀起一瓢水来，便往自家头上浇去。要冲入火场中救人。
一瓢透心凉水浇下，谢文朔身上一冰，心中忽然一亮：“水窖，我怎么把自家的水窖忘了？”
原来当地乡民建房，都在地下挖掘菜窖，作冬天存储蔬果之用，自是要防水通风。惟谢家出奇，挖的地窖在水脉之旁，水深盈尺，还有暗道直通一条地下暗河。因此这地窖在冬日全然无用，令谢家吃了不少苦头，只得在附近另挖菜窖。日子久了，早已被谢家人抛诸脑后，不想今日却派上了用场。谢文朔奔到火场边细听，果然在火焰劈啪声中，分辩出了弟弟的细微哭声。他心中一宽，正想回头去帮父亲对敌，忽听一人在他背后阴恻恻笑道：“你可就是谢家的大小子么？”
谢文朔心叫不好，他在周近臣处已吃过身后被拿的亏，因此立刻一式“足轻电影”，纵身向前，方当点地，一个纵旋转身回来，却不见人影。正惊疑间，却听那声音依旧在自己背后，噫了一声，道：“身手不坏。”
谢文朔心电闪：“定是恶人，他本事好高，可别让他听到小望儿的声音。”心念一转，并不回头，撒腿向院门外急奔。那人笑骂道：“呸，不打一架便三十六着了么？小九儿，拦着他！”话音未落，谢文朔眼睛一花，见一道黑色影子快如电闪，已拦到了自己前面。
他定睛细看，见对面站着个二十六七岁的男子，着文士打扮，腰佩长剑，眉飞入鬓，双目微吊，正意存嘲弄地瞧着自己。谢文朔一眼瞧见旁边院墙上的草叉，纵身过去一把握住，平举过胸，对着那男子严阵以待。
那男子不屑地一笑，道：“爷让你三招，进招吧。”谢文朔更不打话，草叉带风，直刺那男子胸膛。
那男子见他出招如此粗疏，更是轻蔑，并不拔剑招架，右臂平伸，自叉杆下滑过，正要格开叉杆，不料谢文朔已变刺为劈，叉杆啪的一记，打在男子手臂上。男子措手不及，痛得龇牙咧嘴。忽听又一人笑道：“小九儿这托大的毛病总是不改，定要吃了亏才罢休咧。”说着，缓步走入火场映照的光圈中来，却是个衣衫褴褛的中年汉子，面上带笑，神态甚是和蔼温厚，令人一看便心生好感。
原来这褴褛汉子姓方，名汉慈，方才在谢文朔身后戏弄于他的，便是此人。其来头非小，乃是步天神教玄武门的门主。他生性阴险，外表却慈眉善目，江湖上人称“笑里藏刀”。他听了这般外号，不但不恼，反颇为自得，并苦心积虑创出一套武功来，式式以“笑”为名。那年轻男子则是他的侄子方成慧，方汉慈妻妾尽有，却无儿女，见诸多子侄辈中，方成慧似个可造之材，便将他带在身边传授武功，格外照拂。因方成慧在兄弟中排行第九，方汉慈便唤他“小九儿”。
方成慧听叔叔嘲笑，又愧又气，呛琅一声，长剑出鞘，喝道：“小子，看剑！”一式“哑然失笑”，剑尖闪动，划向谢文朔面门，谢文朔执叉平搅，使一式“天马出月支”，叉中套掌，叉尖带风，搅乱方成慧剑势，右掌已劈向方成慧右膀。方成慧连忙跃起避开，还了一剑“哭笑不得”。
方汉慈在一边瞧着，摇头道：“唉，胡闹，胡闹，这一式‘哭笑不得’使得大不成话。他劈你右肩这式用老，你该当还一式‘谈笑风生’啊，借他掌势斜撩，还怕斩不下他五根手指么？做什么要使摇摆不定的‘哭笑不得’？这一式‘回眸一笑’更不对了，小家伙足下功夫甚好，乘你‘回眸’之时，他早已窜到你左面去了。瞧吧，不是刺了你一个措手不及么？这式‘眉开眼笑’，护住几处要穴，防身是极有用的，但是小家伙已经变招换步，你还笑给谁瞧？这可不是俏眉眼做给瞎子看么？”
他连讽带数说，方成慧脸色由白转红，羞愧莫名，忽地大喝一声，刷刷刷连刺三剑。方汉慈赞道：“这式‘贻笑大方’有些模样了。小家伙原本学的是掌法，本就不大会用兵器，要破剑势可不容易。你使‘掩口胡卢’这样防备中化出攻势的招数，他便解不开了。”说话间谢文朔已是手忙脚乱，连连后退。一脚踩进院边土沟，只觉脚踝处一阵剧痛，站立不稳，跌到在地。
方汉慈叹道：“这般无用，想要他与你喂招练剑，是不成的了。”说着上前将谢文朔一把拎起，点了几处大穴，扔给方成慧，道：“待教主来了，再做打算吧。”方成慧被谢文朔身子撞个踉跄，方站稳了，揪着谢文朔衣领，惊道：“教主已经到了？”方汉慈嘿嘿一笑，道：“到了，教主此次对青岚心法，志在必得。”说着迈步向堂屋走去。方成慧看着手边动弹不得的谢文朔，哼了一声，拖起他衣领，跟着叔叔走去。地上砂石粗砺，谢文朔被拖曳的背心生疼，想着方才周近臣讲述轻澜公子大战尼坚摩嘉，若自己也能有那般神妙的剑术，岂能被这些人这般欺凌？
他被方成慧拖过门槛，扔在地上，甫一抬头，便见满地是血，父亲已倒卧在血泊当中，心神俱裂，嘶声叫道：“爹，爹！”
方汉慈笑道：“放心吧，死不了。”对坐在一旁闭目运气的周近臣道：“周宿主下手自有分寸，是也不是？”周近臣睁开眼睛，恭恭敬敬地站起，躬身道：“教主有命，要见谢如璋，近臣岂敢有违？”方汉慈满意一笑，过去翻动一下谢如璋身子，瞧了瞧伤势，皱眉道：“你将他打成这般模样，教主如何问话？”周近臣满面惶恐，刚要谢罪，方汉慈举手止道：“无甚要紧，小九儿捉住了谢家小子，问他也是一样的。”周近臣知道他是要为侄儿争功，心道：“这傻小子什么都不知道，你捉住又有什么用？”嘴上却恭敬应道：“是，玄武门斗宿宿主年轻有为，立了大功。”
方汉慈满意一笑，拍拍手掌，门外立时走进几个人来，抬起谢如璋向外走去。谢文朔急得大叫，方汉慈皱眉道：“叫他闭嘴。”方成慧巴不得这一句话，一掌劈下，谢文朔顿时晕死过去。周近臣问道：“教主令我等将这二人带往何处？”方汉慈道：“教主处心积虑，已经寻到了青岚心法在纪王陵中的线索，如今自然是去采凉山。”
三人走了出去，自有教中下属备好马车。方汉慈问道：“谢如璋的婆娘呢？”周近臣答道：“他怕她们拖累自家，都杀了。”方汉慈笑道：“杀伐绝断，是个人物。”令道：“将这儿全烧了吧，万一他弄了手脚，咱们也绝了后患。”周近臣应道：“是。”自去布置放火。谢家住得僻静，又已是夜半时分，因此也无人发现着火，前来相帮。
第5章 前尘往事
谢文朔醒将过来，只觉身子晃晃悠悠，仿佛坐在船中一般，睁眼看时，天已大亮。他手足俱动弹不得，他勉强抬起头来，只见自己身在一座车厢之中，外面车夫呼喝马匹之声，清晰可闻。又见方汉慈与方成慧都坐在自己身边，方汉慈盘膝趺坐，一动不动，闭目小寐，方成慧却左顾右盼，见谢文朔醒来，狠狠瞪了他一眼，道：“叔叔，他醒了。”谢文朔叫道：“我爹呢？你们……你们把他带到哪里去了？”
方汉慈神色不动，笑眯眯令道：“点他哑穴。”方成慧应了一声，骈指在谢文朔锁骨处狠狠一戳，劲力透穴而入，谢文朔只觉喉头一滞，再发不出一声。他瞪着方成慧，恨恨地想：“这点穴功夫当真厉害得紧，可不知爹爹会不会？噫，定是不会，若会的话，他岂能不教我？我家又怎会被这些恶人欺负成这般模样？”躺在马车冰冷的地板上，又恨又无可奈何。
车行至午，停在一处山凹之中，众人下车打尖。方汉慈道：“过会儿弃车登山，小九儿你这些时日，轻身功夫长进不大，便背这小子试试吧。”方成慧心下甚不乐意，他在教中位份不低，亦是众人奉承的人物，如今却要做这般粗活，自是不满，但又不敢违逆叔叔之命。因此故意刁难，令人不拿干粮与谢文朔。谢文朔自昨夜起便水米不曾沾牙，饿得头晕眼花。
待众教众吃过干粮，方成慧将谢文朔负在背上，纵身随着叔叔便行。谢文朔见不远处周近臣正负着自家父亲，心头狂喜。苦于离得稍远，看不清父亲伤势如何，只得自家心急无计，胡思乱想。又走一会儿，众人踏上一条盘山羊肠险道，极为陡峭，后面的人只瞧见前人的足底。谢文朔自方成慧背上望出去，只见下临万丈深渊，云雾缭绕，山壁上杂树丛生，飞鸟不见，他虽不懂那“荡胸生层云”的诗句，却也觉得眼前景致奇峻无比，胸中莽然之气顿生，若非被点了哑穴，定然已欢叫出声。又兼听着身下方成慧气喘如牛，心里更是兴高采烈：“你背着老子瞧山景，这滋味可好得很哪。”
行至黄昏，太阳西斜，众人方登上山顶。谢文朔虽自小在采凉山中长大，却也从未登过这般险峻的山峰，正在寻思此处是何等地方。却见一人小跑过来，向方汉慈跪了一跪，禀道：“玄武门主，教主已经到了，请前去参见。”说着手指远处一株大树，那树枝繁叶茂，亭亭如盖。浓荫下面，数十名身着粗布白袍的人整齐肃立，雁行排开，一声咳嗽不闻，寂然如水。椅上斜倚一人，剑眉星目，面容刚毅，俊朗出尘，一身黑袍，袍角处绣着连绵不绝的北斗七星，腰缠一条银光闪烁的腰带，谢文朔自不懂那是护身软剑，只觉那人两道目光炯炯，射将过来，不怒而威，不由得悚然心惊。
方汉慈率着众人快步向前，至正中跪下，齐声道：“参见教主。”
谢文朔不识，面前此人，正是名震天下的步天神教教主步回辰。当此之时，定泰王朝将倾，天下大乱。步天神教虽自外于中原武林，却别有抱负。便如那汉末的五斗米教一般，借乱世之机，收容教众，赚取民心，声势极旺。原本西据昆仑，如今已势力已及中原。这步回辰年方三十，雄才大略，武功精奇，江湖上称为“惊天一步”，传说其身手已不逊于号称天下第一高手的少林派乌林禅师。他见众人跪拜，颌首道：“罢了。”众人礼毕，各归本位站立。
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