肖贵面色一沉，转头便问孙管事，「这批货谁去采买的？一共买了多少？运来时你可验过了？」
孙管事苦着脸道，「这次去药市买药的乃是金钟，二奶奶的娘家兄弟。统共十三包，因路上药包淋了雨，运进来时忙着晾晒，便没打开细看。」
还要再说，顿一顿，却住了口，摇一摇头，只一声长叹。
肖贵又问，「这十三包里是都混了香加皮进去，还是只混了一二包？」
谢霖道：「前头拆开的两包里并没见着，我是从第三包中才见了这香加皮的，之后拆了的两三包中也都有，不过究竟掺了多少，尚不晓得。」
听到这里，肖贵已是心中有谱，吩咐孙管事道：「去叫人把这批药统统筛一遍，把香加皮能剔的都剔出去。再叫金钟过来找我。」
等孙管事走了，再看向谢霖，顿时和颜悦色起来，道：「你来了也有大半年，觉着这药库中活计如何？」
谢霖笑着回道：「不瞒掌柜的，我初来时觉得这药库活计多，累人，不过做久了，方知处处皆是学问，便是切药、炒制、晾晒里的门道讲究，便足让人学上好一阵子，颇长见识。」
肖贵闻言微微点头，「不错，不错。」
他本就喜欢谢霖手脚勤快，如今又见他言辞便给，模样出众，心下愈发称赞，笑眯眯问道：「我见你于医药一途颇有灵性，不如调你去前堂，到柜上配药，你可愿意？」
前堂里配药的伙计均是干了三四年的熟手，每月月钱足有二两银子，谢霖自是乐意之极，当即道：「愿意，愿意。」一个长揖拜下去，「多谢掌柜提拔。」
翌日，谢霖便到了柜上当差。前堂里的伙计各个都是有眼色的，眼见这新来的颇得大掌柜青眼，不足一年便给提拔起来，人人不敢小觑于他，倒也无人欺生。
这前堂里与后院药库又有不同，因是迎来送往的买卖，伙计们穿得便格外光鲜，一式靛蓝底子玄色镶边的利落短衫，十分精神。谢霖才到柜上两天便得了主家发下来的两身新衣，倒省了自己做衣裳的银子，月底到手的银钱又多出许多，不止心中欢喜，面上亦是笑得开怀，整日乐呵呵的，十分喜庆。
他本就生得好看，又眼亮嘴甜，手脚麻利，做上两月，不止于一众伙计中混出份极好的人缘，便连常来抓药的主顾也晓得济世堂里有个俊俏小哥，大姑娘小媳妇且不说，上了年纪的妇人亦喜找他抓药，堂里坐诊的几个老大夫看得有趣，茶余饭后便拿来取笑。
这坐堂大夫中年纪最轻的一个叫做肖春和，乃是主家肖余庆的堂侄，曾亲得肖余庆指点的，虽才而立，医术却已称得上高明，性情又诙谐爽朗，最是安静不下来的一个，闲来无事，便爱与伙计们闲聊，时日一久，与谢霖也熟稔起来，每见有年轻姑娘找谢霖抓药，过后便来打趣，一时道：「这是哪家姑娘又看上了霖哥儿不成，放着柜上这许多人不用，只叫霖哥儿抓药，也不怕累着霖哥儿。」一时又道：「凭霖哥儿这副相貌，日后娶媳妇是不愁的，怕还得好生挑一挑，需捡那花容月貌又贤惠识理的姑娘，也不须聘金，只管往丈母娘前一站，保管岳家乐意。」
谢霖先时怕得罪人，不敢回嘴，听了这等言语，只抿嘴笑笑便过去，待日后与众人处得久了，晓得肖春和为人疏阔，最是不计较的一个，便也不再装甚腼腆，径直道：「哪有这等事，我穷小子一个，养活自己都费劲，哪里娶得起媳妇，谁家肯让好好的闺女来跟我喝西北风。」
不待肖春和再说，又道：「肖大夫可是看中了哪家姑娘，是方才来买天王保心丹的那个？还是昨儿个来配清心散的那位？你是自己心动想娶媳妇了，却拿我来做幌子打趣罢。」
直把肖春和堵得一愣，连连摆手，「霖哥儿莫要胡说，我可是娶了亲的，让你嫂子听见，可不得了。」
堂中众人均晓得他娶的便是自家嫡亲表妹，历来惧内如虎，顿时哄堂一笑。
说笑间，门外头进来一位三十许的青衫文士，手持一张方子，径直到了柜前，道：「劳烦将这药配上七付来。再拿三丸清火丹。」
此时柜上只得三个伙计，另两人一个正裁切包药的草纸，一个去了后院取新做好的成药，谢霖便赶忙撂下手中正对着的药材单子，上前招呼道：「先生稍待，这便给您配来。」
一面说，一面接过药方细细看了一遍，正要开了药柜配药，忽觉不妥，又停了下来问道：「敢问先生这付药是抓给谁吃的？」
青衫文士道：「乃是家父所用。」
谢霖又问，「这清火丹又是谁用？」
「亦是家父。」
谢霖便皱了眉头，道：「敢问先生，令尊是在何处看诊？哪位大夫出的这副方子？」
「五槐街东医馆中的温廷甫温大夫开的方子。家父吃了有一阵子，极是见效。」
「这清火丹亦是温大夫让您买的？」
「非也，乃是家父吩咐。」那文士见谢霖不去抓药，只问个不住，便有些着恼，不悦道：「你这伙计好不啰嗦，问来问去作甚，到底与不与我抓药？若是配不出来，我到别家去就是。」
谢霖赶忙赔笑，「先生莫急，小的并非不与您配药，单只看这药方配伍，当是一剂活血通脉的良方，想是令尊患有心气不足之症，时常绞痛，故而温大夫方如此下药。至于那清火丹，却是散风解毒，于口鼻生疮，风火牙痛，咽喉肿痛上最是见效。小的斗胆，揣测令尊最近身子不适，除了心绞之痛外，又新添了内火上延之症，方令先生来买这清火丹。只是这清火丹中含有丁香，您这方子中却有一味郁金，二者药性相冲，实为禁忌，是万不能搁在一起服用的，是以小的多问几句，得罪之处，先生莫怪。」
文士看他说的明白，气便小些，但见谢霖年岁不大，于他所言犹自半信半疑，问道：「你这伙计说的可真？两味药当真不可同服？」
谢霖一指肖春和，「先生如不信，可问一问我家坐堂大夫，我家肖大夫的医术京中有名，想来您也是听过的。」
肖春和方才便在一旁端着茶盏闲聊，于二人言来语去听得分明，这时见那文士行礼请教，忙还一礼，客气一番，方从谢霖手中接过方子细看，见那方子上写着鸡血藤、丹参、川芎、冰片、石菖蒲、人参、郁金、木香等物，果然便如谢霖所言，是个活血通脉的方子，登时一笑，道：「温廷甫最是擅治血脉不通之症，这方子一看便是他手笔，用药精到，再不错的，服之无妨，只是决不可与清火丹同用，若想清热泻火，倒可用上清丸代之。不过令尊想必已有了春秋，若是当真新添了别的症候，却还需再诊一诊脉，方是稳妥之道，才好对症下药。」
那文士这才信了，再三谢过，又道：「我这便请温大夫再去为家父诊上一诊。」收起药方去了。
待人出了门，肖春和转过头来上下打量谢霖一番，啧啧称赞，「霖哥儿于这医药一道当真有几分灵性，晓得丁香与郁金药性相忌倒不为奇，只难为你连成药中所含药材都记得一清二楚，当真难得。」
谢霖心道，小爷尚未会背《三字经》便先被爹爹逼着读《黄帝内经》，未背《弟子规》便先抄写《伤寒论》，记得验方配伍比千字文还要早些，区区丸剂配方，能难到哪儿去。这般想着，嘴上却道：「肖大夫谬赞，我不过是会背些方子，又哪里及得上您。」
肖春和笑笑，道：「你这般聪明，只做个伙计，着实可惜，不如跟着我学医，日后多一份赚钱的本事，也好娶得上媳妇，如何？」
谢霖眨眨眼，问，「您这是打趣我，还是当真？」
肖春和一板脸，「你看我可像信口胡言之人？」
谢霖暗中腹诽，您老一天与人顽笑八回，小爷哪儿知你哪句当真。不过此一问倒是正中他心思，当即顺杆爬道：「您若肯收我为徒，实是我的福分，自是再好不过，我日后定当用心，研习医术一道，不与师父丢脸。」
说着便要跪下磕头，却被肖春和拦住，道：「且慢，且慢，我现下愿意教你不假，却认不得师徒。需你跟着我先学上一两年，看你资质如何，当真天分出众，方可拜我为师。需知肖家医术乃是祖传，想入我门来，却也不是恁般容易的。」
即便如此，亦是一桩幸事，谢霖也不死皮赖脸地央求，只改磕头为长揖，算是认下个半师。
肖春和过后与肖掌柜说起此事，肖掌柜自是乐意自家堂里再出个名医，不免叫过谢霖好生叮嘱一番，且免了他柜上活计，只叫他跟在肖春和身边当个药童，一面跑腿打杂，一面研习医术。
谢霖早有行医的底子，较之那些刚入门的弟子，聪颖的非止一星半点，肖春和教起来顺手，又喜他一点即透，愈发看重，不过小一年的光景，便已放心让谢霖代为开方，当成半个大夫使唤。
转眼又到一春，这一年冬季下了几场大雪，久久不化，便是到了春分，仍旧寒风刺骨，不见半分绿意，不料又过几日，突地便是艳阳高照，天气一下暖和起来，夹衣都已热得穿不住，一眨眼便换了夏季薄衫，冰天雪地刹那间俱化作草木盎然，花开似锦。
这天气变得突然，京中便起了时疫，好在多是些风邪之症，有个头疼脑热的，吃几副药便也无事，只因染病人数着实多了些，连宫中亦有所闻，遂命平京府尹会同太医院施药，免得穷苦人家治不起病，蔓延开来，倒惹出甚大乱子。
因这一道旨意，便有不少家里开着药铺的人家免费行医赠药，一是博个善名，二则是为着上达御听，露个脸面，便连济世堂亦在门口支了个大锅，熬了些祛风寒去邪热的药汤，凡患风邪之症的均可去讨上一碗来喝，连着赠药七天，虽耗费些许银钱，这场时疫倒也终得渐渐退了去，平京城里又是一派风平浪静，繁华如许。只是济世堂上上下下连着数日忙碌不堪，堂中几位上了年纪的老大夫便有些打熬不住，待时疫一过，便轮班告了假在家歇息，只留下肖春和带着谢霖在堂中坐镇。
这一日，肖春和早上吃了昨日剩下的凉包子，一上午脾胃便不大得劲，连吃了两盏热蜜水才觉好些，只是喝水多了，不免小腹涨得慌，看完了眼前这一个病患，便想着去茅厕一趟，不想才一起身，便见门口进来一位六十余岁的老者，面容清癯，一身青布直裰，并无半点缀饰，却掩不住气度清华。肖春和一见之下便是一愣，登时住了脚步，转而迎上前去，恭恭敬敬施了一礼，道：「三伯，您怎的来了？」
眼前这位老者于肖家行三，便是当今太医院掌院肖余庆，因公务繁忙，已久不过问济世堂一应事务，便连堂中的伙计也不识得这位老者便是自家东主，一时无人上前招呼，肖余庆倒也不以为意，微微一笑，道：「前些日子京里方经了时疫，虽说已是退了，到底不大放心，趁着今日有空，来堂里转转，看看前来看诊的病患，心中方能踏实些。」
「三伯仁心仁术，我们这些小辈再比不了的。」
肖春和一面将人让进门来，请到自己桌前坐下，一面转头吩咐谢霖，「快去沏茶来。」
还要再叫伙计去找掌柜的过来，无奈肚子已是憋得难受，只得告罪道：「三伯，侄子尿急，实在忍不得了，您且宽坐，容侄子先去松快了，再来陪您说话。」
肖余庆挥挥手，「去罢，不必管我。」
肖春和转身便朝后院茅厕跑，临出门前撞见谢霖沏茶回来，不忘揪住了嘱咐道：「好生伺候老爷子。」说完，急惊风似的去了。
谢霖并不晓得眼前之人究竟为谁，但见肖春和如此恭敬，又口称三伯，想来必是肖家长辈，端了茶上来，便在一旁垂手侍立。
此时肖春和桌前还等着七八位前来看诊的病人，当先一个乃是位身着锦缎大腹便便的中年男子，此时方是初夏，尚未热到哪儿去，这人却满头大汗，一张胖脸上红通通一个酒糟鼻，从袖中摸出块帕子来不住擦汗。
肖余庆观了观此人面色，问道：「阁下身上哪儿不舒坦？」
那胖子见肖大夫走了，换了个老者坐在桌后，虽不知此人是作甚的，但见说话和气，便只当闲聊，回道：「这些日子也不知怎的，身上起了一片疹子，痒得很，稍抓一抓便破了，只是抓出血来也解不得痒，着实难受。」
肖余庆又问：「疹子生在哪儿，生得多大，甚么颜色？」
那胖子便撸起左袖，伸出一只肥肥白白的胳膊，只见上面生了十数枚铜钱大小的红疹，有些已被抓破，正泛着血丝，又有的已结了痂，一眼瞧去，令人作呕。
「原只这两只胳膊上长了些，先前只当是桃花癣，想着过几日也便好了，谁知不止没好，这几日，便连身上也起了一大片。」
肖余庆仔细瞧了瞧，顺势便将三根手指搭上了那胖子左腕，捏着颔下一缕长髯沉吟片刻，方松了手，拾起笔墨书就一道方子，递了过去，道：「无甚大碍，吃上七日也便好了。」
那胖子是奔着肖春和的名头过来求诊的，孰知临到跟前却是换了个从未见过的郎中，也不知这老者是谁，医术如何，便不大乐意接那方子，只问：「敢问您老日常在哪儿行医，这济世堂我也来了十几年，怎的从没见过您？要不等肖大夫回来，看看这方子，若是对症，我再拿去抓药，也省得白花我药钱不是？」
肖余庆自当上掌院，这些年来便多只为帝后二人诊脉，连勋贵之家亦是难得请动，今日心血来潮在自家药堂露了一手，竟碰到个不识货的当面质疑，不禁气也不是笑也不是，正要表明身份，却见身侧侍立的少年从中接过那方子，道：「这位大爷，您身上起的乃是湿疹，这疹子多发头面、四肢，其形一如铜钱，若不及时医治，便蔓得全身都是。这等病原是血虚湿蕴所致，这方子中所列地黄、茜草、蛇蜕、甘草等物，正是清血解毒之药，只是您除了湿疹之外，又有面赤鼻齄之症，是以又加了防风、蝉蜕、土茯苓等，祛风止痒，再佐以白芷，排脓生肌。这方子极是对症的，您只管放心抓药便是。只是这位大爷，您身上湿热内蕴，所得之症又发于体表，饮食上须得忌口，不宜膏粱厚味，油腥、甜腻之物少食为妙，鱼虾、牛羊肉等发物更是碰都碰不得，不止服药之时如此，便是病去之后，日常所食亦以清淡为好。」
那胖子识得谢霖是肖春和带在身边的药童，便同半个徒弟般，听他这样一番讲解，方才信了，连连道谢，接过方子去了柜上抓药。
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