通源钱庄总号所在乃是并州龙城，位于平京以西，两地足有千里之遥。二十辆银车自京城西门鱼贯而出，每车除车夫外另有趟子手一名，隔几辆便有一名镖师，前后又有镖头押送。因每车载银甚重，车速本就缓慢，又为着稳妥，走的全是官道，天尚未黑便即投宿，如此一来，每日不过行出七八十里，足足十日，方进了并州地界。
此时已是入冬，道路两旁除松柏之属尚余一点翠色，余下入眼处皆是一片凋零。
聂大海走在镖队中段，四下观望地形，见地势自前方不远处隆起，渐成山形，官道从此处由平原而入山林，眼见镖队便要穿山而过，不由警醒起来，命身边趟子手传令下去，嘱咐各人打起精神，小心行事。前后押镖的段行武并魏少光均是老江湖，不需提点，已然戒备起来，连趟子手喊号子的声音亦大了不少。
谢苇骑马跟在聂大海身后不远处，望见前方山林时便多了几分提防，待渐行渐近，越发生出几分怪异之感，侧耳倾听，只觉两边林子静得要命。此际尚是初冬，熊、蛇之属虽已不见，可兔子、野鸡等物却不致绝迹，然而凝神细听，除风吹树枝外，并无一丝鸟叫，登时起了疑心，打马追上聂大海，道：「前面似有些不大对头。」
聂大海警觉过人，当即大喝一声，「停。」
此刻镖队头车已然到了山林入口处，段行武闻言一勒马缰，头车登时停了下来，随之又叫了一名趟子手，道：「与我前去瞧瞧。」
当先策马向林子中跑去。
那趟子手也跟了上去，不一时便不见了两人身影，又过片刻，方听到二人回转的马蹄声。
待两人在林子外露头，聂大海亦策马来到前头，问：「如何？」
段行武面色不大好看，皱着眉头，尚自沉吟。那趟子手却是沉不住气的，慌里慌张道：「总镖头，不好了，前头有人拦道。」
聂大海心下一沉，又问：「是谁在此劫道？可有名号？带了多少人？」
趟子手一怔，讪讪回道：「没看见有人，只两根木栅子摆在路当间，把整条路堵了，看着不像善茬。」
段行武这时方才发话，「咱们这些马车既宽又吃重，走不得小路，这两根木栅子俱是一人合抱粗的圆木，三丈来长，将路堵得严严实实，便是搬开，也需耗上不少功夫，正阻了咱们前行。若当真进了林子，连调转车身也来不及，便能叫人给围在里头。虽尚不知来人是谁，却定是有备而来，想必两边林子里早布下埋伏，盯上咱们了。」
聂大海心中盘算一番，道：「五六年前我倒是走过这路，记得此地绿林中的把头乃是太白山上黑山寨的胡五峰，当年咱们请了董家堡的董堡主做说客，上门拜谒过。胡五峰此人霸道了些，却是个极讲义气的，当年正逢他五十大寿，咱们送了一对金狮子做寿礼，由此也算是结下了交情。怎么也不至于是他来劫咱们罢？」
段行武亦是不解，「莫不是胡五峰不晓得是咱家的镖车？」想了一想，又摇头道：「不对，咱们这一路是喊着号子过来的，镖旗也在，早便向各路报了名号。来人既是早有所备，又怎会不知。」
聂大海此时亦皱了眉头，「许是别人？」思量片刻，道：「去前头报个名号，请人出来说话。且先盘一盘道再说。」
段行武领命而去，策马到林子口，气运丹田，高声道：「四海镖局段行武在此，不知前方是哪位道上的朋友，请出来说话。」
这一行镖车停在此处不肯前进，显是已看破这一番布置，不肯涉险。林中之人听见这一通喊话，晓得自己行藏暴露，埋伏不成，只得明抢，便也不再藏头露尾，一声呼哨过后，呼啦啦涌出六七十人，散做扇形，将半个车队围在了中间。
来人中领头的是个四十来岁的精瘦汉子，细骨伶仃形似麻杆儿，所用武器却是一柄三尺来长的宣花大斧，裹着一袭翻毛羊皮袄，越众而出，倒拎斧柄，拄在身前，细长三角眼向上一翻，阴阳怪气道：「久闻四海镖局大名，今儿个得见，实乃三生有幸。」
说罢呵呵笑了两声。
这人嗓音又尖又细，这两声笑说不出的刺耳难听。
聂大海恍若未闻，下得马来，走到镖队之前，笑眯眯一拱手道：「老朽聂大海，敢问阁下高姓大名？」
那瘦子闻言，上下打量聂大海两眼，道：「原来是聂老镖头，久仰久仰。在下胡七山，无名之辈，想来聂老镖头也不曾听过。」
继而又是呵呵一笑，「看来这车上银钱当真不少，不然怎使得动神行拳出马。如此说来，咱们兄弟今日倒真是撞上了桩好买卖。」
言语间殊不客气，显是已将这一队镖车看做了自家囊中之物。
第十四章
聂大海听了此人名姓，心中一动，也不计较他言语狂妄之处，只问道：「不知黑山寨胡五峰胡寨主与阁下怎生称呼？」
胡七山道：「胡五峰乃是家兄。」
聂大海哈哈一笑，「如此说来，竟是老相识。胡老弟想是不知，咱们四海镖局与贵兄颇有些交情，原便是朋友。这可真是大水冲了龙王庙了。」
言谈间已是套起了近乎。
胡七山阴测测道：「聂老镖头这话可说岔了。须知树大分杈儿大分家，胡五峰是胡五峰，胡七山是胡七山，早便是两家子人，互不相干，他的朋友未必便是我的朋友，你四海镖局同黑山寨交好，那也算不到我头上。再者说胡五峰一年前便已死得透了，人走茶凉，你想要套交情，只好到地下找他去罢。如今这地界，却是我胡七山做主了。」
嘿嘿一乐，又道：「我胡七山倒也不是好杀之辈，不过为着一帮兄弟，须得赚些银钱花用。聂老镖头家大业大，这区区几十车镖银，想来也不放在心上，不妨孝敬了咱们兄弟，也算结下份交情，日后四海镖局再于这并州地界行镖，说不得我胡七山看在你今日送银子的份上，还能帮衬一二。」
原来胡五峰与胡七山两人乃是同父异母的兄弟，素来不和，胡五峰因着年长几岁，早早便自立山门，创下黑山寨这一份家业。胡七山彼时年纪尚轻，斗不过这兄长，只得远走他乡，因缘际会拜了位使斧的高人为师，艺成后只于江南绿林中闯荡，多年来极少涉足北地，是以无人知晓其名号，还是一年前接了兄长丧信，这才回来，眼见黑山寨群龙无首，胡五峰又不曾留下一儿半女，当即趁火打劫，将黑山寨众人收于自己麾下，又纠集了些绿林中的亡命之徒，另起一盘炉灶。
这一年来，胡七山领着这一帮匪类纵横并州，劫掠南北行商无数，他胃口既大，下手又狠，杀伤性命无数，比之其兄胡五峰更添几分毒辣狠厉，只因开山立门时日尚短，是以名声不显，四海镖局这两年又不曾往并州来，消息不甚灵通，这才不知罢了。
聂大海听完，虽不明里头内情，但知胡五峰已死，这胡七山提及兄长竟无丝毫手足之情，已知不妙，与段行武对视一眼，两人均是心下一沉。
聂大海行镖多年，眼见此行势必不得善了，犹是镇定自若，朗声道：「四海镖局行镖多年，向来与人为善，绿林中众好汉愿卖聂某人三分薄面，老朽自是感激不尽，愿结这一份善缘，论一份交情，可若是将聂某人当个软柿子，想搓圆捏扁，那也是不成。胡老弟固然手下众多，我四海镖局却也不是任人宰割之辈，当真动起手来，怕胡老弟也讨不得便宜去，还望胡老弟三思。」
行镖在外，能不动刀子，自是不动刀子的好，可被人欺上门来，若是就此认怂，四海镖局便从此名声不保，于武林中再无一席之地，是以聂大海一席话软硬兼施，只盼胡七山掂量轻重，罢手而去，待过了这槛儿，日后四海镖局再备一份厚礼，拜谒山门，双方和气生财，皆大欢喜，方是上策。
熟料胡七山自负一身本领，又见四海镖局这一行连镖师带趟子手不过三十余人，自家手下比之多了足足一倍，竟无丝毫顾忌，待聂大海说完，只冷笑一声，便即手一扬，尖声道：「少来罗唣，给我上。」
话音未落，已挺身而出，右手一抡斧头，挽了个斧花，直奔聂大海而去。
莫看他瘦骨嶙峋病痨鬼似，膂力却是不小，一柄大斧掂在手中直如无物。聂大海本已戒备在心，见胡七山步履迅捷，几个起落便到了跟前，当即越前一步，双手成拳，侧身避过劈向面门的第一斧，游斗在一起。
余下喽啰见当家大把头已然出手，登时一拥而上砍杀上来。段行武、魏少光等人一声呼喝，众镖师、趟子手纷纷抽出兵刃，战在一起，顷刻间便血花四溅。那些车夫见此一幕，心知不出手便只有挨宰的份儿，纵然不会武功，也抄起家伙与人对打，亦有两三个胆小的吓得滚进车下，抖如筛糠，抱头龟缩。
谢苇眼观六路耳听八方，甫一见胡七山扬手，当即便将扣在手中的两枚石子运劲弹了出去，狠狠打在扑上来的两名喽啰脸上，一个正中右眼，将个眼珠子打飞出来，立时惨叫一声，扑地不起，另一个却是打在嘴上，一口牙齿碎了一半，疼得眼冒金星，手中鬼头刀当啷一声掉在了地上。
他这一出手，余下贼寇已然看出这是个硬点子，当下一名脸上生了一圈麻子的壮汉招呼一记，四五个喽啰同时围了上来，或使刀，或用锤，将谢苇团团围在中间。
谢苇适才一直坐于马上，这时双脚脱镫，左手在马背上一按，纵身而起，腾在空中，右手刀随身形旋转划出一条半圆，刀锋去处，左前方两名贼寇已被削去一层天灵盖，噗通两声倒在马前。马匹受惊，四蹄一阵乱踏，两人眼见不活了。此时，谢苇已落在几人包围之外，落地时就势矮身一蹲，刀锋向前一扫，将又一名贼寇双脚砍断。这包围之势登时破了。
那麻脸汉子功夫比之旁人高些，见势不妙，待谢苇方一落地，便已然向旁侧跃开，恰将这一幕收进眼底，见谢苇顷刻间连杀三人却面色不改，一双眼幽寒似冰，冷冷扫视过来，便似无常索命，肝胆登时一寒，有心想逃，却又舍不得这一箱箱银子，只得硬着头皮喊道：「来人，先把这小子做了。」
不等他喊完，谢苇已起身，一步上前，刀锋贴住这汉子腹部，向右上方斜抹过去，竟是要来个开膛破肚。
麻脸汉子头一遭见识这般厉害的镖师，几无丝毫还手之力，情急间，顿生急智，一个铁板桥向后仰倒，堪堪避过这一刀去势，饶是如此，亦觉肚皮一凉，之后便是火辣辣一阵疼痛，再顾不得许多，就地一滚钻进镖车底下，方有心查看自家伤势，但见衣衫给削没了一块，肚皮上亦去了碗大一块皮肉，鲜血横流，倒是万幸躲得快，不曾当真将肚皮豁开。只是如此一来，却是半分斗志也无，忍痛自马车另一头钻出，逃到一边装死去了。
谢苇这边杀得轻松，别个镖师却无他这般功力，几名趟子手被众多贼寇一围，不多时已是各个身上带彩，仍在勉力支撑。魏少光同段行武均被数人围住，仗着武艺高强，尚能打个平手，却也分身乏术，眼瞅着那几个镖师便要丧命在此，谢苇跃上前去，刀出如风，每一刀起落便带出一抹血花，中刀者非死即伤，眼瞅着一二十名贼寇倒地不起，四海镖局众人登时松出一口气来，越战越勇，败局一转，双方顿成胶着之势。
便在这时，忽听段行武一声惊叫，「大哥。」语声中满是惶急无措。
谢苇闻声，反手将刀自一名贼人身上拔出，纵身一跃跳上镖车，居高临下向前方望去，见聂大海犹在与胡七山缠斗，只是不知何时肋下多出一缕血色，显是被胡七山手中斧刃所伤，虽拳脚不乱，可脸色已然发白，怕是支撑不了多久了。
聂大海这一伤，段行武等人均是心下一慌，暗忖这一行恐是凶多吉少。一个个正沮丧间，便见谢苇自镖车上一跃而起，大步疾行，自一辆镖车跳上另一辆，不过两个起落，已从中间到了前面，轻飘飘落到地上，尚未站稳，手中刀已向胡、聂二人递出，刀尖一架，正正巧打在胡七山那柄宣花斧的斧柄上，使个四两拨千斤的巧劲，将袭向聂大海的一记狠招化解开去，随即将身一错，挤入二人之间，与胡七山交上了手，倒将聂大海让到了一旁，脱身出去。
聂大海一脱险，段行武等人心中大定，着力反击。
此时双方已然打了多半个时辰，众喽啰自归于胡七山手下以来，尚未见过这般难缠的对头，见己方损伤足有十之四五，仍自久攻不下，不免生出几许怯意，渐渐地便都罢手不战，只将这一队镖车并趟子手们团团围住，双方各自盯着前头交手的谢、胡二人，只等二人决出胜负，再做计较。
段行武举剑与众喽啰对峙，同魏少光慢慢移到聂大海身边，低声问道：「大哥伤势如何？可还撑得住？」
聂大海一手捂住伤口，双眼紧紧盯住前方，微微摇了摇头，「不碍事。」
段行武听他中气尚足，显见只是轻伤，这才放下心来，一道向谢、胡二人看去。
胡七山一手宣花斧大开大合，招式威猛又不失灵巧，与聂大海交手中，本已因兵器之故占了上风，眼看便要赢了，不料从旁窜出个谢苇来，横插一道，将聂大海救了出去不说，更将战局扳回，不由心中大怒，一手斧头使得更加凌厉迅猛，只恨不能将眼前这小子立劈当下。孰知谢苇一手刀法比之他那斧头更加轻捷灵动变幻莫测，他招式尚未使出，谢苇已然觑到破绽，出刀抢攻，迫得胡七山招式一变再变，渐渐地，竟是守势多，攻势少。
胡七山于这斧上花费光阴不下二十载，江南武林中罕有敌手，便是回到北方之后，亦从未尝过败绩，自忖不是独步武林，也称得上数一数二，却万不料数十招过去，竟占不得丝毫上风，心中焦躁渐起，忽使出一招力劈华山，露出肋下老大破绽，诱得谢苇挺刀直刺，待刀刃临到身前，招式陡然一变，反手将斧刃一转，直磕谢苇手中单刀刀刃。
谢苇手中这刀还是两年前自蒋晨峰所遣人马手中抢夺而来，虽非宝刀一流，倒也十分锋利，此刀为军中制式，仿横刀锻造而成，不拘马上作战抑或近身缠斗，均算得上是件趁手利器，唯因刀身狭长，便不宜与斧、锤等物相交，此时胡七山一斧重重击来，谢苇变招已然不及，刀斧磕在一起，刀身顿时从中一折两段。
胡七山见一击得手，心头大喜，欲待横斧扫过谢苇腰腹，满拟将他拦腰斩断，不想谢苇左手迅疾如电，已将刀身磕飞的上半段捏在手中，右手仍旧紧握剩下的半截残刀，脚步一拧，自胡七山肋下一穿而过，瞬间绕到他身后，擦身而过之时，不忘将左手断刃在胡七山腰间顺势一划。
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