胡七山只觉左腰一阵刺痛传来，大惊之下，急向旁跃，跳出战圈，惊魂中踉跄站定，一脸骇然，问道：「斩龙手？你是神兵谷门下？」
语声中说不出的畏惧惊恐。
谢苇一怔，不知如何回答，只站在当地闭口不言。
他这般面无表情不言不动，胡七山只当他默认，登时从头寒到脚底，良久，方战战兢兢赔笑道：「在下有眼不识泰山，竟没看出少侠师承，若早知是神兵谷弟子，说甚么也不敢动您的买卖。还请少侠高抬贵手，饶了在下一回，日后四海镖局从此路过，在下亲自保驾护航，绝无二话。」
此人前倨后恭，变化之快直令人瞠目结舌，聂大海并段行武等人均看得两眼发直，面面相觑。
谢苇此时一头雾水，但知定是同自己方才使出那一招有关，这胡七山晓得此招唤做斩龙手，又说自己是神兵谷门下，必然是自己与这神兵谷颇有渊源。他失忆数年，乍见知晓线索之人，自是想问个清楚，这神兵谷是为何物？自家这武艺又做何名目？奈何当此情景，却不好盘问，又见四海镖局众人死的死伤的伤，不宜再斗，还是趁早打发了此人为好，便压下疑惑，嗯的一声，意做默许。
这胡七山于江南之时便曾败于这一招斩龙手之下，险些丢了性命，如今事隔多年，又败一场，怎能不胆战心惊，见谢苇并无追究之意，当下再不耽搁，手一挥，带着众喽啰顷刻间逃了个一干二净，留下一地贼寇尸首。
经此一战，四海镖局亦死了四个趟子手，余下众人除谢苇、段行武数人外，均受了伤。魏少光领着伤势不重的几名镖师查验镖车、银箱，将被砍断的绳索重新扎好，段行武亦忙着给众人上药裹伤，又将死了的几个趟子手安置在车上，预备到了前方阳泉县再买棺木安葬。
忙活完，天色已然不早，一行人将拦路的两根木栅子挪开，紧赶慢赶，方于日落前进了阳泉县城。
因镖车上载着尸身，一行人先去县衙报了官。那县太爷早知自家辖下盗匪横行，奈何衙门里不过七八名衙役，哪里敢上山剿匪，不过着令仵作写了尸格，出份文书罢了。
魏少光拿着文书去棺材铺买了四具棺材，安置好尸身，又拿了几两银子与棺材铺老板，说好暂且安放几日，待从龙城回来再行运走。余下人便先去了客栈休整。
到了客栈，段行武包下间院子，命人将银箱自车上卸下，堆入一间大屋中，与聂大海商议一番，定下今夜守镖一事，便命余人各去休息。
这一日，众人惊魂甫定，均是疲累不堪，守镖之事自然只得着落在谢苇与段行武身上。两人一个值上半夜，一个值下半夜，便在摞好的银箱之上只铺了一床被褥。
谢苇年轻体健，并不觉如何疲累，段行武便也不与他客气，先行躺下，却又一时睡不着，想起今日胡七山惊惧之色，忍不住道：「当日谢兄弟前来镖局，我同大哥便觉你身手不凡，定是名门子弟无疑，却不想竟是出自神兵谷。以你这般身份来历，却于四海镖局做个小小镖师，当真是屈就得狠了。不过唯因如此，今日才能托你之福，保全这上下几十条人命。愚兄也不跟你说甚客套话，日后兄弟但有难处，有用得着愚兄的地方，水里水里去，火里火里去，绝无二话。」
谢苇盘坐在两只银箱上，正欲吐息打坐，闻言一怔，试探问道：「段兄也晓得神兵谷？」
段行武被这一问勾起谈性，翻身坐起，道：「武林中人谁不晓得神兵谷大名。昔年哥舒谷主名满天下，独步武林，无人能敌，教导出的弟子也各个不俗，据传昔年镇守哀牢关，大败北燕的安王便是其门下之徒，只不知真假罢了。倒是如今的云澄心云谷主，得了哥舒谷主衣钵，一身绝学，便连武当、少林两派宗师都要礼敬有加，尊称一声老前辈。似我等末学后进，无不心向往之。」
谢苇一字一句听得极是仔细，奈何脑海中始终空荡荡记不起分毫，只好再问：「段兄可见过神兵谷中门人？」
段行武一拍大腿，「便是无缘得见，这才引为平生憾事。想当初愚兄学艺初成，也曾四处游历，数次向人打听神兵谷所在，意欲上门拜访，想着便不能得见云谷主他老人家，能与门下弟子切磋一番也是幸事。只是神兵谷历来行踪隐秘，非其门人弟子，旁人竟不能知晓其所在。天长日久，便也只得撂下。谁成想兄弟你竟是此门中人。如今愚兄见了你，这憾事才算没了。」
说罢哈哈大笑起来。
谢苇本拟向他打听神兵谷详情，也好寻访过去，一探自己身世，谁知听段行武说了半天，才知这神兵谷竟是个只闻其名的地方，不由得一阵失落。
段行武见他不再言语，只当他恪于门规，不便多言，倒也不以为意，闲谈几句，便即睡下，不一时便入了梦乡。
谢苇却是心绪烦乱，呆坐足有移时，方收摄心神，凝神守一，吐纳起来。
翌日，一行人整顿好镖车银箱，重又上路，不过两日便安安稳稳到了龙城。这一路上，聂大海等人无不对谢苇亲热有加，底下的趟子手亦越发恭敬，四海镖局上下直将其当成个镇局之宝。谢苇晓得众人除了感激之心，兼且还为着「神兵谷」三字，却是有苦说不出，只得无奈一笑。
在龙城向通源钱庄总号交付了镖银，四海镖局这一趟镖便算是走完了，一行人打道回京。谢苇心中于「神兵谷」三字耿耿于怀，又不欲叫人看出端倪，面上仍旧不动声色，却是一有时机便装作不经意似向聂大海等人探听，意图自零言碎语中寻些蛛丝马迹，不料聂大海、魏少光等俱是同段行武般只闻其名，方升起的一丝希冀又渐渐灭了下去。
这一行人抵京之时，已是腊月，此行折损了数条人命，聂大海遂决定年前不再接镖，只将诸人跟镖的辛苦银子发了下去，嘱咐回家好生养伤歇息，又与那四名趟子手的家眷送了安家银子，另予一笔银钱安葬，操持丧事。
因谢苇此行居功甚伟，此次竟分得了二百两银子的花红，比之段、魏二人还要多些，拿了回家放在桌上，谢霖回来瞅见，登时搂着一堆银子，脸上几要笑出花来，待听谢苇说正月过完之前都不再出去行镖，益发笑得灿烂了些，欢喜道：「我去买些好酒好肉来，咱们好生吃一顿。」打量谢苇气色，又道：「你这一路想是累得很了，面色瞧着有些不大好。这几日好生在家歇歇，我新从太医院抄了些药膳方子回来，回头做了与你吃。」
说着一伸手，把住了谢苇脉搏。
谢苇由着他摸了摸，笑道：「我身子无碍的，不过此次行镖撞见些事，一时心绪不宁罢了。」
谢霖极少见他这般没精打采，不由追问，「撞见些甚么？叫你这般心烦？」
谢苇沉吟片刻，将胡七山并神兵谷一事从头至尾讲了一遍，谢霖听了，亦是皱眉道：「这可难办了，总不成再回头去找那胡七山追问罢？旁的人难不成都不知这神兵谷在哪儿？」
谢苇摇摇头，「四海镖局这些人俱是走南闯北的老江湖，他们都不知晓，再问旁人也是白费功夫。好在这些年都过来了，也不急在这一时，日后出去行镖，遇见武林中人，再细细打听就是了。」
谢霖见他想得开了，便不再担心，揣了一两碎银去酒楼里叫了一桌席面送来，又买了一坛好酒，算是与谢苇洗尘接风。
因这一次行镖，两人分别足有一月，免不得心中惦念，待晚上睡下，身子挤在一处，也不知谁起的头，惹出火来，禁不住着实厮缠了一番。
谢苇这一路积攒的郁闷之气尽数被勾着泄了出来，待到后头，竟有些停不下来，直想将这一夜过成个洞房花烛。谢霖却是禁不得疼，任凭怎生哄着，只是摇头不肯，谢苇无奈之下只得罢手。饶是如此，两人亦是十分得趣，一宿春意融融。
翌日，谢苇睁眼醒来，见谢霖虽也醒了，却犹自睡眼朦胧，半梦半醒间憨态可掬，不由越看越是欢喜，愁绪登时一扫而空，神清气爽地起床整衣出门置办年货，临走前不忘在谢霖腰上拧了一把，笑道：「想要甚么？只管说来，哥哥给你弄去。」
谢霖今日休沐，尚且赖在被窝里不曾起来，被拧得哼哼一声，裹着被子滚了两滚，嘟哝道：「月桂坊那家万字老店的酱猪肚好吃，买两个回来。蔡河桥边那家南货店有上好的腊鱼腊肉。还有西街门口果子铺卖的蜜饯，一样口味都买些。左右这天气冷下来了，多买些也放不坏。」
他说一样，谢苇便答应一声，待他说完，披上毡衣便出门去了。
谢霖又磨蹭好一会儿方才起床，坐着愣了片刻，突地省起如今手头宽裕，该叫谢苇去买件大氅来穿，那毡衣倒是挡风，却又厚又硬，穿在身上哪里及得上大氅轻便。又忆起昨晚上两人那通胡闹，脸上便有些发烧，颠来倒去想了又想，总觉叫谢苇恁般憋着也不是个事，算算两人睡在一处也有了些日子，早晚得有这么一遭，扭捏倒不至于，却是得怎生想个法子，做起来不那般疼才好。思来想去足有半晌，忽地一拍脑门，穿戴好衣裳便进了宫去。
宫闱之中素来是藏污纳秽的地界，甚么脏事烂事倒比青楼楚馆还要多些，便是春宫册并戏耍的器具都要精致讲究许多，哪里是民间所及。且各代皇帝喜好不同，有好美女的，便有好男风的，那润泽秘处的油脂、助兴的膏丸等物自是由太医院拟了方子配来。
谢霖在太医院混进混出近两月，自是该知晓的都知晓了去，如今便以公徇私，借口进宫查询几处古方，趁着当值的诸同僚不备，倒将那秘药方子偷偷抄录了几份藏在身上，又将院中所藏的几本春宫册偷偷翻了一遭，直看得自己面红耳赤，方掩书释手，急匆匆出宫到了街上，先去药铺买齐了一应药材，又去油坊称了几两杏仁油、猪板油，这才回了家，倒把买大氅一事尽数忘在了脑后。
接下几日，谢苇忙着置办过年之物，临到年关，更是扫洒庭除，将家中处处拾掇得整整齐齐。
谢霖不似他那般空闲，每日依旧进宫去，傍晚才回，晚上得了空便捣鼓那一应药材，将药汁子熬得后混入油脂中，做出几盒润泽用的脂膏来。
谢苇好奇，问上一句，「这是做的甚么？」
谢霖吱吱唔唔半晌，方道：「防冻疮的手脂。」
谢苇不由纳罕，问道：「你入冬时做的还有剩，又做它作甚？」
谢霖低了头，闷声道：「替旁人做的。」怕谢苇再问，忙把当日新买的大氅拿出来与他看，「试试合身不。」
谢苇不疑有他，接过大氅穿在身上。谢霖忙将几盒子脂膏收起，装作若无其事，过去帮着谢苇试衣。
第十五章
又过几日，便到了腊月二十三，民间俗称小年的，衙门自这日起便挂印封笔，太医院亦放了假，只每日留下三四名御医当值，余者俱散值回家去。
谢霖帮着肖余庆料理完一应琐碎差事，晌午一过便出了宫，到家一看，灶间砧板上放着一大块鲜羊肉，谢苇正磨刀霍霍，见了他笑道：「旁人家都吃饺子，咱俩又不会包，索性便炖锅好汤，晚上涮锅子吃。」
馋得谢霖直吞口水。
那羊肉是益肾驱寒的补物，他俩又正是年轻体健气血方刚，待到晚间吃完这一顿涮锅子，不止腹中和暖，连身上也热乎乎的，被褥一铺，自然又滚在一处厮缠，好将那火气泄出来。谢霖便拿出那脂膏来，往谢苇手里一塞，道：「往那处多涂些。」
谢苇怔愣须臾，方明白他熬制这脂膏哪里是用作手脂，登时笑不可遏，直笑得谢霖几要恼羞成怒时，方伏在他耳边，低低道：「放心，哥哥轻轻的，定不叫你疼。」
这一夜过去，自然是百般舒坦千般滋味不一而足，始知洞房花烛之乐远非以往那般厮磨可比。待两人醒来，一睁眼便是彼此面容，发丝相绕，颈项交缠，心心相映之境，比之初初意动情生之时，又不可同日而语了。
年节过后，转眼又是酷暑时节，平京城内外，无不如炙烤一般，便是皇宫之中也难逃此景，树叶都被烈阳晒得耷拉下来，唯有噪蝉劲头不减，一声一声叫得欢畅莫名。
太医院中，几位上了年纪的老太医禁不得这般暑热，肖余庆便将人分作两班，上下午各值半晌，又从医士中点了几名年资高、医术过得去的，将几位老太医的差事分担了些过来。他自己亦是上了年纪的，便是这几年极力保养，精神头也是大不如前，好在这两年中已渐渐将大半差事交予谢霖打理，除去与帝后看诊，余下却不过情面的勋贵之家来请，多是将谢霖带在身边，只叫谢霖诊脉开方，自己却不大出手了。最近这数月，更是谁也请之不动，唯遣谢霖前去罢了。
院中诸人看得明白，虽是知晓谢霖尚非其入室弟子，可也不过只差个名分罢了，其医术却是尽得了肖余庆真传的，再说谢霖这几年中与人看诊无数，本事如何，有目共睹，为人又是勤谨和气，连章桓那等目下无尘之人都对其青眼有加，余人又有谁敢去为难，便是初初说些风凉话，暗含嫉妒之心的，如今也都闭口不言，眼睁睁看着肖余庆禀过内务府，于今春将谢霖拔擢入医士之中，成了个小小的六品御医。
这一日下值，谢霖送肖余庆回府，马车上，肖余庆一面闭目养神，一面轻轻道：「霖哥儿，你来我身边也有三年了罢？」
谢霖算一算日子，道：「回老爷，已是三年零两个月。」
肖余庆点点头，「不算短了。」睁眼，叹道：「你这孩子，不论医术、人品，我皆心中有数，如今我精神已不大济事了，趁着还在其位，咱们将拜师一事办了罢，有朝一日我致仕而去，你也好有个靠山，不叫宫中那起子看人下菜碟的挤兑了去。」
谢霖看着肖余庆，一时竟没反应过来，片刻后方「啊」的一声，喜形于色，结结巴巴道：「老爷，您要……我……」
竟欢喜得有些说不出话来。
肖余庆笑微微看他一眼，「待过几日休沐，我于府中摆酒，请太医院里那几个老家伙做个见证就是。」
他心意已定，回到府中，当即叫了管家过来，吩咐下去预备酒席，又写了帖子，叫肖春和过来，代他挨个将京中各医药世家的家主也一并请了来。
翌日，肖余庆在太医院中与众御医说了拜师请酒一事，众人无不拱手道贺，便连章桓也笑道：「这是肖掌院的大喜事，咱家须也得去凑个热闹，却不知掌院大人舍不舍得一杯水酒？」
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