水牢四面为毒潭，水可蚀骨，当中牢笼锁链四条均是玄铁打造，锁住四肢，再无反抗的可能。至于营救，那更是天方夜谭。
唐玄翊便在当中，一扫往日威严，落魄不堪。
水牢中的人大抵失去了抗争的意志，此处十分安静，脚步声便显得非常明显。唐玄翊闻声一动，四肢锁链发出一阵互相碰撞的杂音。
他于这杂音中微微抬头，见到了毫发无伤的唐青崖，露出了个愕然的表情。
唐青崖不知还该不该继续喊师兄，省略掉这一步，直接道：“怎么，见我还没死，觉得可惜了，还是悔恨当日不如给我一刀？”
唐玄翊几不可闻地笑了笑：“我知道红竹有法子，只是没料到真能长久……但你一身修为怕是全损了吧。”
“……”唐青崖略一思索，道，“你不直接杀我，却让我手脚全废，是不是以为倘若失了武功我定会万念俱灰，比死了更加痛苦？”
唐玄翊并不回答，唐青崖又道：“有一件事，我牵挂了很多年。十四岁那年我出师，而后因为擅自救了一个人，按规矩不至于罚戒尺，你却罚了我五十下，打得皮开肉绽……亲自罚的。那会儿，你是不是想要打死我？”
唐玄翊冷笑一声：“是我最终心软！”
“那上个月在家宴汤羹中下毒，本来可以直接害死所有人你独掌大权，大不了其他人敢怒不敢言，可你为何只下了一点软筋散？后来追杀我，有无数个机会都在你一念之间，到底放过了……也是心软了，手下留情么？”
他默然不语，唐青崖继续道：“大师兄——我今日还敬你一声——没了武功，我在机关傀儡术上依旧很有造诣。至于你心心念念的，并非我所求……此前爹爹问过我是否有意，我道你与白羽师兄皆是上乘之选。几位长老更加属意于你，只是怕说得太早生了变故，才一直压着，要磨磨你的性子……你不走这一步，议事堂的椅子迟早都是你的。”
唐玄翊抬头望向他，目光中透出一丝难以察觉的悔恨。而那只是一瞬，片刻后又被无波无澜的冷淡取代了。
唐青崖：“……唐弃叛逃之时，父亲为了从鸣泉山庄手中救你，腿上受了伤，至今一到阴雨天还会疼痛，耐不得寒。他可曾怨过你一句吗？若是当真对你已经失望透顶，不愿与你有任何瓜葛，不想栽培你，他又何苦多此一举呢？如今看来，倒是好心当作驴肝肺……谁在与旁人暗通款曲，我真替他不值！”
他说完这句，留下句“好自为之”便扭头走了。
隐约有滴水穿石之声，唐青崖行至拐角，蓦然停下脚步。他纵使内力尽失，到底耳聪目明，从那之中听得一丝哽咽，旋即声音越来越大。
刑堂守卫弟子放轻了语调：“少主？”
唐青崖眨眨眼，掌心被自己掐出了几条红痕，他故作轻松道：“行了，到底曾经是大师兄，吃的多照拂下，别让他太受罪。”
“是。”
他去刑堂的行踪保密，却不知离开不久，有位不速之客到了竹苑。
苏锦开门时，被那老人吓了一跳，辨认良久，还未问出口，那人反倒质问他道：“小子，你在我儿子房中……你是何人？”
却是唐门门主从恕，苏锦连忙侧身让他进来，倒茶挪座一气呵成，不敢怠慢。他知道这是谢凌为数不多的挚友，当日唐青崖甫一认识他，便道“家父不会坐视不管”，二人渊源可见一斑。
唐从恕见他规矩，又因着此前无意中得知了儿子那点不可说的癖好，登时警惕起来，少不得多问对方家世。苏锦答了，一时没有想好索性隐瞒出身，默默地打量起他——年岁应当已经不小了，须发花白，腿脚略有不便。
他不语，唐从恕固然不会先开口。他的目光逡巡一周，落到角落的凌霄剑上时瞳孔微微收缩，情不自禁道：“凌霄剑？！你是谢凌的什么人？”
苏锦道：“那是家师。”
唐从恕闻言皱眉，良久，苏锦忐忑不安中，他猜缓缓开口道：“我真以为……霜迟之后，他再不收徒。如今看来，谢兄仍是希望有人继承他的未竟之事。”
“前辈，”苏锦试探道，“霜迟是那位……我未曾谋面的师兄么？”
苏锦自在唐门，以为安稳度日，却接二连三地被未知消息砸得头晕眼花。他那两位不着调的同门显然没有好到哪里去，秦无端如今在鸣泉山庄内，只觉得如坐针毡。
他们甫一抵达洛阳，立时便有人未卜先知般迎上来，自称鸣泉山庄的家仆。秦无端探不清虚实，这本不是他的作风，奈何程九歌因为苏锦偷跑一事，又是担惊受怕又是怒不可遏，来不及想得过于深入，只得走一步算一步了。
鸣泉山庄坐落于洛阳城西，名为山庄，实则不过一处华丽些的府邸，承包院后城外的荒山，于是显得地头蛇气势十足。
随家仆进入山庄院落，秦无端扇子一展，凑到程九歌耳边：“四进两组，带花园的院子……这可比得上金陵好几座王府了吧。”
程九歌没有秦无端那样的出身，对这些自然一窍不通，忧心忡忡道：“难说，可别是皇亲国戚。”
秦无端道：“那却不至于，鸣泉山庄的庄主叫乌霆，生意人，很有些手腕……但实在想不出为何会大发慈悲的接见我们这俩穷光蛋。”
两个穷光蛋面面相觑，彼此都是一声叹息。
秦岭以北的地界，院落中竟然小桥流水，布置得颇有金陵的奢靡温婉。红梅簇簇，白雪覆于其上，恰到好处的梅香与冰雪味混在一起，沁人心脾，十分雅致。
屋内烧了火炉，暖烘烘的仿佛置身温润江南。
秦无端坐了一炷香的功夫，手边的茶凉了又被换上新的，屋内这才转出一个身影——中等身材，气势十足，举手投足充满自信，只一点，却是个独臂的。
来人一派和蔼道：“唐突二位小友，在下乌霆，高先生须臾就到了。”
秦无端上前同他说些寒暄的场面话，程九歌静默不语地立在一侧，眉间沟壑顿深。
☆、第三十九章
乌霆精于世故，一言一行都叫人挑不出错。听他和秦无端从大江南北聊到今上新政，程九歌心中难以言喻地涌上一点不安。
他接触的人中，像乌霆这样有钱有势的少得可怜。但即使如此，程九歌身为一个半吊子侠客，习过武，浸淫其中多年，明白一个浅显易懂却始终不为人所在意的道理：世上不存在完美的武学，又怎会有滴水不漏的人？
他从一开始对乌霆没个好印象，不知这人深浅，就已经先入为主了。
院中下起了小雪，乌霆说着说着便慢了一刻，打了个手势，立即有家仆上前。
乌霆对他道：“去看一下高先生为何这样迟，再多添两个暖炉。”交代完后，他又解释道：“年迈之人总归要多照拂的。”
秦无端笑道：“自然。……恕在下冒昧，乌庄主乃当世少有的豪杰，鸣泉山庄颇得今上青眼，高先生似乎江湖出身，朝廷对这些有忌惮，庄主却十分回护？”
乌霆愣了片刻，坦率道：“对整个鸣泉山庄来说，他可是令我们死而复生的大恩人。英雄不问出处，就算是江湖出身又如何呢？何况高先生年迈，我对江湖事也不太清楚，请二位来，纯粹因为他想见而已。”
秦无端道：“如此，是在下欠考虑了，庄主不要见怪。”
他话音刚落，与程九歌交换了一个眼神。
正当秦无端冥思苦想后文而不得，门外却有了通传之声，几名家仆手忙脚乱却训练有素地布置好了一个柔软的座位。
高若谷的出场方式令秦无端着实印象深刻，不在于他的雍容华贵，而是在他整个精气神。这人年迈之相显露无疑，目光仍是灼灼。
见了秦程二人，他略一点头示意，随后开口道：“江湖人的事，庄主先回避一下吧。当中许多，过后老朽自会说明的。”
乌霆也不生气，笑道：“那就麻烦先生了。”
两个人笑里藏刀地说了两句话，乌霆竟然真就依言离开。偌大会客厅内只剩下他们三人与服侍高若谷的一个小童，霎时冷清许多。
高若谷开门见山道：“二位既然来自会稽阳明峰，老朽便不客套了，试问二位，是想问谢凌，还是步步生莲？”
秦无端一愣，还没容他有所反应，程九歌却道：“高先生，明人不说暗话，当日你数度前往冉秋藏身之地，的确因为察觉步步生莲会害人吧？”
那人脸上终于浮现出一丝意外，紧蹙眉头，道：“你是谢凌的师弟吧，说话怎地这样没大没小。论辈分，你师兄在世时，也称我一声兄长的。”
程九歌一颔首：“晚辈不才，想问一问前辈——这‘江湖人’的身份，要瞒到何时？”
他一路沉默的时候居多，好似对这些也全不了解，此刻蓦然说出一句话，如雷贯耳，秦无端不可置信地看过去，程九歌表情却一如既往的平静。
倒是高若谷，惊讶片刻，却是笑了：“好，小友的眼力实在不一般！不如与老朽说一说你是如何知道我并非武林中人？”
程九歌道：“阁下与谢师兄关系匪浅，倒也罢了，可三番五次拜访冉秋，这就很能说明问题了。冉秋虽和谢师兄一样大内出身，但到底是个隐居长安的‘普通人’。不同的是谢师兄当年被‘放逐’，而冉秋则是一枚‘钉子’，嵌入了旧贵族生活的地方，虽然没有大作为，也足够当个合格的耳目。”
高若谷听得频频点头：“有点道理，继续。”
程九歌忽视了他那点不可言说的轻视，继续道：“平白无故地与前任暗卫首领以及他的属下相交，从冉央央的言辞中，冉秋对您颇为敬重，以下属之礼相待，这么多年始终对您的身份守口如瓶，连妻女都不知道。可我二师兄的称呼——高大人，您这双皇城的眼睛，至于藏在小小的鸣泉山庄内吗？”
最后的称呼刚刚冒出，高若谷面上闪过一丝不易察觉的阴沉，转瞬又恢复了和蔼，道：“人各有志。冉秋怀着使命所以保守秘密，谢凌放肆些，也因为他自己的身份特殊。他二人自入了暗卫，就该知道下场。”
“下场”，这可不是什么好词。
程九歌道：“那我就冒犯了。高大人，为何您会坐视自己两位下属深受其害，凄惨死去而无动于衷？”
就算秦无端是个不明事理的傻子，此刻也该明白了程九歌的言下之意——与皇城千丝万缕地藕断丝连，暗中监视着两个前任的暗卫，直到他们死了，仍旧安安稳稳地在这受天家庇护的山庄里当个运筹帷幄的狗头军师。
除非那两位追本溯源如出一辙的死因，和他脱不开干系。
秦无端脸上顿时姹紫嫣红地炸了个彻底，意料之中地失去了对自己情绪的管理。好在他尴尬的时候总是忘记说话，沉默得恰到好处。
高若谷收起了他自始至终的玩味，轻声道：“程九歌，我不是他们的上司。我受托保冉秋，看护谢凌，以免步步生莲烧到整个武林——可最终一时不察，棋子下成了死局，那团火不甘寂寞还是烧起来，眼看就要出大乱了。”
“你真的以为谢凌什么都不知道吗？他就是知道得太多，想得太多，把自己困死了。深受其害？谢凌从来只会自作自受。”高若谷说完这句，指向门口，“不送。”
程九歌瞪大了眼，事与愿违的滋味总不好受。
见他愣在原处，四周暖炉衬得厅内温度逐渐升高，秦无端一摸额头，竟然有汗珠。
后来乌霆好一番挽留，二人不好拒绝，等到夜里便只得在鸣泉山庄住下了。
“我始终觉得乌霆有些奇怪。”秦无端拿那扇子抵着手心，戳出一个发白的痕迹来，紧锁眉头道，“他和高若谷分明不对付已久，可还对他礼遇有加。”
程九歌奚落他道：“你以为人人都像你……不过他的确有点儿，这鸣泉山庄中门客众多，今日我们居然一个都没见到。”
秦无端越想越难受，他是个弄不清事实便浑身不舒服的，道：“不如我趁夜色出去探一探？师叔你就安心坐在客房中，对了，阿锦不是才传信来？说唐青崖受了重伤，师叔不妨仔细看一看，他若是好不了，阿锦会伤心的。”
程九歌疑惑道：“他们二人……”仿佛突然想到了什么事，立即缄口了。
秦无端似笑非笑地又看了他一眼，也不解释。
鸣泉山庄占地的确广阔，如秦无端所言，构造像个王府，门廊迂回，三步一亭台、五步一楼阁，夜间灯一团昏黄，只照亮方寸之地。其余白日的奇花异木越发诡异，树影婆娑，有种奇特的寒冷。
秦无端心想，“这地方白天像模像样的，怎么夜里像个鬼屋，阴气好重。”
而他不是方士，看不出所以然。一番探寻当中，秦无端暗自记下了几个不会引起怀疑的藏身地的位置。他一通没头苍蝇似的左拐右拐，四下无人，正要放弃之时，却听到了毫不避讳外人的说话声。
秦无端一凛，即刻寻了处草木繁盛的花园，将自己遮得严严实实。
那小院中站着两个人，周遭点了几盏灯，烛火罩在灯笼当中，衬托出几分暖洋洋的舒适。秦无端悄无声息又聚精会神地偷听。
其中一人声音苍老，该是年迈，却并非高若谷，道：“老弟，今日阳明洞天的弟子找上了高先生，是不是他们已经发现了不妥？”
另一人却要年轻得多了：“宋先生不必担心，就怕他们发现不了。此事庄主处理得极为细致，为的就是一网打尽。如若他们已经发现《人间世》当中少不得有其他功夫，我们只需引导他们去拿，再坐收渔翁之利便可。”
听得这个声音，秦无端刹那间如堕冰窟，短暂地忘记了呼吸。
那宋先生笑了两声，又担忧道：“这样可不是武林正义啊。”
年轻人：“这些虚的江湖大道在那本奇书面前算得了什么？天下武学融会贯通，又可享遍荣华……宋先生，你我现在是一条船上的人，最后得了手，朝廷少不得给你好处……届时如何处置齐家的毛头小子，还不是你一句话的事么？”
二人又说了几句闲话，那宋先生便心满意足地告辞了。他脚步声愈发遥远，藏在草丛后的秦无端咬住自己舌尖，逼迫自己找回理智。
他半晌没有听到另一个人离开的声音，大着胆子透过草叶间隙去看——只见那人一个修长的背影，正玩弄桌上的油灯，略微侧过脸，手指径直探入那灯芯，接着一使力，掐灭了。他这才朝反方向走开。
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