"或许他们觉得能避免以‘仪式'择帝，又或许，他们也有必胜的信心罢。"
也有必胜的信心？这么说来，无极认为自己必将胜出么？洛自醉轻轻一笑，拉住缰绳，骏马逐渐放慢了速度："宫大人，‘仪式'究竟有些什么步骤？"
"这......史书上从未有详细的记载。只有皇室能参与‘仪式'，所以臣下们都不清楚。我也只知道，此仪式公平公正，无人有怨言。"
洛自醉垂眸不语。他看到的史籍上也没有说明帝位继承人选择仪式的具体步骤。但，参与"仪式"的结果却是很明确的--只有一个人能活下来，作为神所选择的帝皇活下来。无论参加"仪式"的皇族有多少人，都只有一个人能活下来。
世上没有万无一失的事情......
所有参加"仪式"的人都信心十足，然而，绝大部分人却死去了。
这回大概是五成的机会，活下来和死去的几率都一样。洛自醉俯视着远处的城池。对他而言，这座美丽的都城，远远不及帝无极重要。倘若毁掉它，帝无极便能毫无悬念地登上帝位，他必定会毫不犹豫地毁灭它。
"四公子担心殿下的安危？"
洛自醉点点头，苦笑："如果有机会说服他，我会尽我所能。"
"殿下只是想要避免国破而已。献辰只剩下角吟了，一旦角吟毁灭，献辰人的希望也就破灭了罢。"
"他所想的是这个国家，我所想的，不过是他的安全罢了。"角吟灭则献辰灭，他要尽皇族人的责任，他明白。正因为明白，才担忧，才更加确定自己不能失去他。不过，既然他如此有自信，再信任他一回又何妨？
"殿下想要这个国家的执念比那两位要强许多。因此，不论是什么仪式，他都会是活下来的那位。公子教养他长大，应当很明白他的性子罢。"
洛自醉淡淡一笑。他知道，帝无极比他想象的还要坚韧。或许......也比他想象的还要强大。
"宫大人因此选择了他？"
"第一眼见到他，立刻生了另投明主的念头。"宫琛摇着头笑道，"这位殿下的容颜太过醒目，谁都担心他不过是个绣花枕头。但，若在他身边多待些日子，无人不折服于他。殿下收服众臣，靠的不是如簧巧舌，不是丰厚报酬的引诱，而是殿下自己的力量。对我们而言，追随殿下，紧跟着他并为他所用，便是最大的成就。"
"有臣下如宫大人，真是他的福分。"
"不，四公子，应当说，有主如殿下，是我等的福分。"
洛自醉难掩笑意。
一路行来，他多多少少了解宫琛的性子。由他的才能和忠诚心不难推测，在帝无极身边的都是些什么样的人物。
如此也不难明白帝无极拥有绝对的自信的缘由了。
说话间，已经来到山麓。
原野上一片荒芜，杂草丛生。看来，京城周边的百姓早已经逃往他方了。不知角吟城内的情形如何。
在荒地上行了一段路，洛自醉便望见一道高约六尺的土墙。土墙外蜷缩着不少衣衫褴缕的流民，不远处还搭起了许多简陋的帐篷。
他勒住马，扫视着周围。
最近献辰南部天灾妖祸肆虐，并且爆发了瘟疫，灾民四处逃散。大多数人选择北上，想到有灵兽保护的京城避难。但是，为了防止瘟疫传入京城，角吟周围早已迅速地筑起了土墙，将他们隔离在外。
如果无人布施，他们便只能在此等死了。
献辰需要新的帝皇，需要新的希望，而且，已经没有时间了。
这便是无极宁愿冒险选择仪式的原因罢。而另一方也似乎打算速战速决。不仅毫不气馁地连续刺杀他，希望在仪式之前让对手崩溃，而且应该还打着直接刺杀无极或者灵王的主意。
如今他已经安全来到角吟，来传达陛下们的决定。他们再也不可能明着下手......那么，暗地里又会有什么动作？
他们决不可能痛痛快快地答应举行仪式罢。毕竟一半生一半死的机会是不够确定的。谁都不希望下地狱的会是自己。
洛自醉跃下马。
流民们已经注意到来者，目光中升起些许恐惧和希望。
宫琛也下了马，低声道："我军驻扎在京南，难民从南方来，大部分聚集在南边。殿下已经吩咐布施，没有染上病的人应当能活下去。"
"大夫呢？"疫病应当不是绝症，总有法子治疗的罢。
"已经派了军医给病者诊断。我来之前便听说，此病虽有药可医，但来势汹汹，药材不足，实在难以控制。以目下的情况，要筹集足够的药材实在太难，而且必须保证军内的用度。"
洛自醉皱起眉："三位陛下已经准备召集大夫前来献辰，大约一个月后便能陆陆续续到达。调集药材的时间可能更长一些。"既然是急性病症，多数人应该撑不到那个时候。
他轻轻叹了口气，自腰间取出两个玉瓶："这些是续命奇药。虽然不多，却聊胜于无。宫大人，请军医斟酌着给病人用药罢。"
宫琛怔了怔，接过去："可是......四公子......"
洛自醉淡淡解释道："每年我大嫂都会托人送药，几年来一直积攒着，现下能派上用场也好。在角吟......应当用不着罢。何况，送药的时间也快到了。"
"多谢四公子。"宫琛温煦地笑了，转身吩咐侍从去唤军医。
洛自醉转身，瞧见倚在土墙边的两个瘦骨嶙峋的孩子。
虽然是夏日，他们却紧紧靠在一起，身体微微颤抖着。两张相似的脸庞上覆着尘沙，眼中没有半分希冀。
此世难得的双生子......
再看他们旁边，不少孩子都仍然有父母照应着。看来，两人或者成了孤儿，或者是被亲人抛下了。生命受到威胁的时候，大部分人选择保全自己，这也是生存的本能。但，无论如何，被抛下的人都是痛苦的，绝望的。
洛自醉取出怀中权作早膳的干粮，朝他们走去。
直到他在他们身边蹲下，两个孩子的眼眸转向他，眼中仍只有木然。
他沉默着，将干粮塞入他们手中。
双生子的目光在他的脸和干粮之间游移着，眼睛里终于有了些光彩，捧着食物狼吞虎咽起来。
洛自醉望着他们，缓缓立起来。
"粮食少，他们一日只能分得一些粥和馒头罢了。而且，两个无人照料的孩子，得到的食物也会被人抢走罢。"宫琛在他身后出声道。
洛自醉依旧望着两个孩子，眉眼微微弯起来："宫大人，能否将他们带入城去？"
"虽然他们没有染病，却也难防万一。"
"让他们在军中单独过一阵，确认没有染病后，再送到我的暂居处来。我正好缺侍童。"
"如此......也好。"
两个孩子睁大眼。
人在绝望中的时候，只要有人伸手，便能得救。
彼世，他想要却得不到。不，得到了，却没有看见。不过，就算那时候注意到了，也无法将他救活。那么，此世......他就做那个伸手的人罢。
"你们随我来罢。"
沿着土墙走，不多时便可见一道栅篱。栅篱后头守着上百名兵卒。
宫琛举起腰间的通行令，栅篱便缓缓打开了。
墙内不远处便是云王的京南营。
帝无极并不在营内，因此，洛自醉并未多作停留，换了一匹马，将两个孩子留下，便往角吟城赶去。
遥遥望去，角吟城墙上惟妙惟肖的浮雕仿佛在一瞬间活了过来。依照献辰的传统，每位帝皇继位后，都会将自己的灵兽雕刻在城墙上。迄今为止，最为壮观的灵兽浮雕便是先帝的赤龙。龙蜿蜒于城墙上，首尾隔着正城门相望，百位工匠费了一年时间才雕成。
接近城门时，洛自醉刻意拉住缰绳，果然瞧见了龙首和龙尾。
城门已然大开，却无人出入。
京城四周都已经设防，除了商旅，应当无人能够入城罢。
角吟的没落境况也在预料之中。整个国家都风雨飘摇，京城纵然有灵兽加护，也不可能独保。
才踏入城门数步，斜里便杀出一队车马，拦下了他们。
为首的是个蓄着长须的中年男子，双目眯成一条缝隙，笑得十分温和。
洛自醉自眼角瞄见宫琛一付要笑不笑的神色，明白来者不善，心中暗暗防备起来。
"谢大人一大早的便要出城么？"宫琛笑眯眯地作揖。
这位谢大人显然不将他放在眼中，径直跳下马，走到洛自醉马前拱手行礼，笑着道："这位想必就是特使大人，洛四公子罢。下官是礼部侍郎，奉汝王、景王两位殿下之命，在此迎接大人，请大人下榻京西行馆。"
果然是有备而来。洛自醉看着他身后的几列身着铠甲手持长枪的兵卫，心中不禁冷笑。倘若他不去，他们还想强迫他去不成？
"多谢两位殿下的好意。"
他怎么可能入那龙潭虎穴？
"怎么，特使大人已经决定下榻云王殿下准备的行馆了么？"言语中颇有几分不满之意。
洛自醉含笑摇摇首，道："殿下们的好意我心领了，我准备住在行宫。"
礼部侍郎愣了愣，想是没料到洛自醉提出要住进皇族才能入住的行宫。他张开口，似是想要婉言提醒身份的差距，但又一时不好开口，于是眼神瞟向了宫琛。
洛自醉扬起眉，维持着礼节性的沉默。
宫琛微抿着唇，直接忽略了对方频频送来的殷切目光。
一阵难堪的静默之后，礼部侍郎大人终究还是忍不住了："大人，这行宫......"
倏地，洛自醉身后的一名侍卫高高举起刀鞘，满面怒容地道："尔等要阻拦到何时？这便是汝王和景王殿下的待客之道？！"
"确实是下官失礼了，可......"
"好大的胆子！我溪豫桓王殿下连行宫也住不得么！"
礼部侍郎有些惊讶地瞄了洛自醉一眼，急忙半跪下作揖赔礼："不敢，不敢......殿下，请。"
宫琛显然也有些意外，望了望洛自醉，随而笑了起来。
"不劳烦谢大人了，有宫大人在便可。"洛自醉仍旧和颜悦色，看前方让了路，立即拨马前行。
位于角吟内城北侧的行宫已经荒废多年，即便最近已经修缮过了，宫殿阁楼仍然陈旧不堪。
桓王殿下自行选了座偏僻的小宫殿住下了。
选定居所后，他便很安闲地坐在长廊上，品着香茗，翻着书。
"四公子......殿下，您何时被封作皇族？为何不曾提醒下官......"宫琛立在他身侧，问道。
洛自醉抬首，轻轻一笑："事出突然，何况我也不愿接受，所以不曾告诉大人。"
"突然？"
"临行前晚，陛下强行加封的。"
强行封王这等事，也只有那位才做得出。当时，他到御书房仅仅是为了辞行，哪料后亟琰瞧也不瞧，径直将一张诏书丢过来，大声宣布封他为王。他震惊无比，一时竟愣住了，连圣旨都未能接稳。
清醒些后，他觉得众位大臣一定不会同意。他洛自醉虽与后亟琰相交甚久，但毕竟没有足以异姓封王的功绩。他们不可能承认他。
然而，他显然忽略了一点--这是溪豫，溪豫的宫廷是什么事都可能发生的。
同在御书房的诸位重臣也有些惊讶，而后，很快便恢复平常，十分热烈地响应陛下的决定。他们和清宁陛下一样，完全无视当事人欲言又止的神色，兴高采烈地表示赞同。仿佛溪豫多了一位皇族就是天大的喜事。
他错估了后亟琰的影响力......
垂眸微笑着，洛自醉呷了口茶。后亟琰应该早便有此打算罢。为了护得他周全，让他成为溪豫皇室是最为妥当的法子。
"因此，宫大人大可不必太过担心我的安危。请转告云王殿下，陛下们应该已经动身了，半个月后就会到角吟。"
"是，下官立刻禀告。"
"宫大人不必拘束，我比较习惯各位称我为‘四公子'。"
"那么，如四公子所愿。在下告辞。"
放下书，洛自醉望向长廊外。
池塘中白莲朵朵，开得正盛。池塘边杨柳依依，风姿绰约。
"裴庄主，别来无恙？"
柳树下，一身灰袍的裴瑞抱剑斜倚，微微一笑："殿下好眼力。"
"一路多谢庄主了。若非庄主一直暗中相助，我便不可能安然无恙地坐在这里了。"
"四公子言过了，在下也没帮上什么忙，溪豫骑卫营果然名不虚传。"
洛自醉斟了一杯茶，作邀请状。
裴瑞直起身，慢步走过来。
"不过，庄主与他们......"毕竟是师门训出的杀手，那些人应当能认出他的暗器。
裴瑞坐下来，端起茶盏，不以为意地笑道："在下早就叛出师门。当初会被收养也不过是拥有做兵器的资质罢了，原本就没有太深的情谊。"
"叛出？五年前么？"洛自醉有些惊讶。他原以为五年前的事情没有第四个人知道。
裴瑞抬眼望着他，笑道："先前觉得汝王和景王应当是值得合作之人，与云王殿下一战后，觉得这位殿下才有帝王之相，因此便退出同盟了。"
"从此与朝廷再无瓜葛么？"
"是。不过，若是四公子有难，尽管吩咐就是。"
江湖侠士果然最重恩义。不过，五年前，这恩义已经是他们欠下的了。洛自醉浅浅地弯起唇："那时庄主救了我们二人，如今再度蒙恩，我真不知该如何报答......"
裴瑞低低地笑出声来，顿了顿，道："在下只愿早日见到四公子与云王殿下同立于献辰之端。"
洛自醉略怔了怔，随而笑了。
"庄主要在献辰停留么？留宿行宫如何？"
"多谢四公子美意，在下有事在身，须得继续东行。"
"这些天日夜兼程，歇息一晚也好恢复。"
"不必了。四公子多加小心，在下告辞。"
放下茶盏，人已无踪迹。洛自醉仍然垂着眸，品着茶。丝丝凉风拂过，他瞧了瞧身旁的书，却没有伸手碰触的意思，反露出个苦笑来。
将近午时的时候，洛自醉回到寝殿内，准备好了纸墨，正要作画，忽闻外头侍卫传报。
"殿下，汝王、景王两位殿下请您过府赴宴。"
意料中事，他们可比云王殿下急切多了。洛自醉微哂，放下手中的笔："应当由我去拜访他们二位才是。请信使进来罢。"
"是！"
进来的信使十分面熟，就是早晨那位礼部侍郎。与初见时相较，他收敛了不少，甚至略有些小心翼翼。
"下官冒昧，打扰了殿下的雅兴。殿下远道而来，我家两位殿下欲尽地主之谊，请您过王府一同用午膳。"
自称地主，真是毫不客气。洛自醉侧过身来，笑望着他："多谢两位殿下。"
"那么，请殿下这便出发罢，下官已经准备了马车。"
骑卫营侍卫不着痕迹地挡在了洛自醉跟前："我家殿下惯常骑马。"
"......那......"
瞧对方似乎十分为难，洛自醉笑道："既然已经准备了马车，还是坐车罢。"
"殿下不是不喜欢坐车么？"
"无妨。"只是不便于观看街景罢了。
"是。"
马车行驶时十分平稳，洛自醉靠在车内的软榻上，倒也舒坦。偶尔轻风吹过，掀起帘子一角，他便仔细观察街道两边的景物，以确定行进的方向和速度。
角吟似乎仍然维持着表面上的平静。街巷间虽然没多少人走动，人们脸上的神色却是平静的，仿佛都未察觉皇室之间燃起的战火。
据溪豫暗行使的消息，汝王和景王如今住在外城的别府中，已经许久未曾入过内城。他们一派的大臣在这几年也都渐渐往外城迁移，似乎想将内城设成一个瓮，将云王灵王派困于其中。当然，云王殿下已有防范，大概不会如他们所愿。
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