原夕争满面尴尬，只道：“怎么这事连你也听说了……”他摊了一下手，笑道：“这纯粹是以讹传讹，那公主我是认识，可跟她完全不是那个意思，多半是搞错了人。更何况十皇子那是真真正正的南朝梁王，可不是什么番王。”
原夕争这几句之间，曾楚瑜便似恢复了往常柔顺的样子，连忙转话题道：“子卿哥哥，我不是存心跟你发脾气的……纳兰姐姐不在，我们三个人就只剩了你跟我……”
原夕争只嗯了一声，曾楚瑜叹了口气道：“纳兰姐姐从小就长得比我漂亮，现在想必更是风华绝代。”
原夕争微微一笑，道：“多承夸奖。”
曾楚瑜呶着嘴说道：“你难道没听清楚，我说的是纳兰姐姐。”
“纳兰的容貌从小就跟我一模一样，我便权当作你是在夸我了。”原夕争呵呵笑道。
曾楚瑜不由笑了出来，道：“怪不得纳兰姐姐整天骂你厚脸皮，爱扮着女人臭美。”
原夕争笑道：“多久的事情了，你还记得。”
曾楚瑜幽幽地叹了口气，瞥了一眼原夕争道：“要是我们永远不长大那有多好，我真是怀念我们三个人挤在一张床上说鬼故事的时候。如今纳兰姐姐皈依了佛门，你也不大来我这里了……”
原夕争似乎也是心有所感，掉过了头，望向远处，村屋的地势偏低，抬头见到的都是他人屋顶飞檐，这么看过去，云楼鳞栉，竟望不出多远。
他只轻声叹了一句：“总是要长大的。”
他们说着话，不远处传来绿竹的唤声。
原夕争笑道：“我们家那管家婆来了，我可要回去吃饭了。”
曾楚瑜颇有一些不舍地道：“下一次见面，不知道又要几时。”
原夕争笑道：“我丢宫罢职了，这次回来要住很久，只怕你见多了就烦。”
曾楚瑜眉宇间总是有一些轻愁，轻声道：“就怕子卿哥哥见了我烦。”
原夕争失笑道：“怎么会？”
两人说话间，绿竹已经到了，她喘着气捂着胸道：“小少爷，你没听到我叫你吗？快些回去吧！”
她说着话，便上来拉原夕争，曾楚瑜在一旁道：“绿竹，子卿哥哥已经成年，你往后不要再叫他小少爷了。”她转头笑道：“子卿哥哥，连绿竹都长成大姑娘了呢。”
绿竹板着脸，拉着子卿的衣袖道：“小少爷长再大，在我眼里还是小少爷。”她说罢拉起原夕争的手便走，原夕争只好掉过头冲着曾楚瑜苦笑了一下。
绿竹拉着原夕争，走出了老远才道：“小少爷，你以后还是少去见楚瑜小姐吧！”
原夕争诧异道：“这又是为何？我以前日日去见她，你也没说不好啊。”
绿竹翻了一下白眼，道：“小少爷，你是真的不明白，还是假的不明白？”
原夕争笑道：“不是楚瑜在家中得罪了你吧？”
绿竹将原夕争的手狠狠一放，道：“如果原小姐要你娶她过门，你该怎么办？”
原夕争大吃一惊，半晌才道：“我……我……我怎么能娶她？”
绿竹叹了一口气，道：“我看原小姐是个有心气的人，少爷，你以后还是离她远一点。”
原夕争沉闷地低了一下头，道：“如此，我便连一个朋友都没有了。”
绿竹颇有一些怜惜地看着原夕争，道：“小少爷，你能瞒到何时？”
原夕争沉默很久，才抬起头苦涩地微笑了一下。
回到家中，饭菜早已经热好，喷香的柴禾馄饨（注3）端了上来，原夕争刚才的那点愁绪早就抛之九天云外，连连大叫好香。绿竹做柴禾馄饨最是拿手，皮子极薄，里面用筷子抹一点肉馅，一滚便捞出，配上一点干虾米，再加一点海菜，淋少许麻油，黑色的海菜，粉白色的虾米，粉红的馄饨在面汤里展开来，便似美人轻展云裳裙裾，极尽柔美。
原夕争笑道：“怪不得又叫裙边馄饨，我觉得都不合适，不如叫美人鱼塘出浴更好。”
绿竹忍着笑道：“美人出浴便是美人出浴，你偏偏又多些花样，什么鱼塘出浴！”
原夕争指着碗道：“这美人倘若不是在鱼塘里出浴，头上又怎么会挂着虾米跟水草呢？”绿竹刚扑哧笑出口，帘子便被掀开了，原母走了进来，立时二人便收起笑容，一个专心伺候，一个专心用餐。
原母坐到儿子的对面，拿起饭碗道：“还没进门，就听见你们嘻嘻哈哈，不知道我们家的家训吗？言有教，动有法，画有为……”(注4)
原夕争连忙道：“画有为，宵有得，娘，我都记下了。”
原母淡淡地道：“记下了，还要办得到。你既然辞了官，在家里休养几日也好，明日起去宗祠上香、打扫，然后给列祖列宗抄一通《法华经》回来。”
原夕争规规矩矩地应了一声“是”，原母才满意地吃下第一口饭。
次日卯时，原夕争便起，沐浴更衣，前往原村的祠堂。
看祠堂的是原夕争的一个本家叔公，老人八十有余，驼背眼花，一见了原夕争便道：“纳兰，需知本族族规，男子方能进祠堂。”
原夕争吓了一跳，半晌才道：“叔公，我是原夕争。”
叔公睁开老花眼看了半天，才道：“果然是子卿，进去吧！”
原夕争上上下下将两堂打捕干净，又上了一柱香，叹口气道：“各位列祖列宗也不用太过生气，受柱香吧！”
刚弄完毕，绿竹已经提着早点来给原夕争，见原夕争正在慢吞吞地磨墨，便道：“小少爷，你这还不动工，这法华经要抄到什么时候？”
原夕争懒懒地道：“法华经的妙义即依因缘成佛，万事即空，抄即不抄，不抄即抄。”
绿竹笑了一下道：“是，是，那是佛家，如今我们是俗人，还是抄上一抄，你也不想老太太生气吧？”
原母生气仿佛是原夕争头上的紧箍咒，他立刻便摊纸动笔。江南的冬日多是暖冬，淡水太阳透过祠堂院中的槐树叶子洒落在纸上，映衬着漂亮的字体，生似纸生了墨香，氲氤流长。
而此时的建业码头，从一艘远航的船上跳下来一位年轻人，他长长地出了一口气，笑道：“柴平，这便是建业了？”他的相貌颇为俊美，挺直的鼻梁，饱满的额头，轮廓分明的脸上两道挺拔的剑眉更是令人眼前一亮，年轻张扬里透着一种淡淡的雍容。
“少爷，建业乃是南国都城，这里人杰地灵，可谓风水宝地！”他身边有一个人背着行李，看模样也像似一个读书人，但举止之间又对年轻人颇为敬重。
年青人微笑道：“哦，自然，尤其是有一个人更是要见的。”
天色一晚，原夕争提了文房四宝出了祠堂与绿竹还家，路上有说有笑。绿竹笑到酣处，便抱着原夕争撑住自己的身体，原夕争也反手将她抱住，免得她笑得太厉害，不慎摔倒，却突然听到有人叫原夕争，回头一看，见曾楚瑜脸色苍白站在路边。
“子卿哥哥，我有话要跟你讲。”曾楚瑜道。
原夕争笑道：“说吧。”
曾楚瑜看了一眼绿竹，却不吭声，原夕争转头看了一眼{绿竹，笑道：“你还不给你家少爷把东西提回去。”
绿竹接过东西，用眼睛瞪了一下原夕争，原夕争回看了她一眼，意思是我明白。他们这么一来，在曾楚瑜的眼里倒仿佛是在眉目传情，脸又白了几分。
他们一前一后走进了村子边的小林里，曾楚瑜始终不言声，原夕争也看出来她心绪不佳，便也沉默着陪在她的身边。
走了很久，曾楚瑜仿佛是下了很大的决心道：“子卿哥哥……你喜欢我多一些，还是绿竹多一些？”
原夕争见她开口问自己这个问题，沉吟了一下道：“楚瑜，你跟绿竹不同，我与你是好朋友，但绿竹就像是我的家人。”
曾楚瑜凄凉地一笑，道：“我明白你的意思了。”
原夕争道：“你不明白我的意思……我们只能是好朋友，也将永远都是好朋友！”
曾楚瑜突然叫道：“那你跟绿竹呢？因为她肯当你的一个妾侍，对么？”
原夕争苦笑，道：“没有的事情，绿竹始终都是绿竹，不会变成我的什么人！”
曾楚瑜嘴唇颤抖了一下，道：“我知道我配不上你，做不了你的正妻，若是我也肯当你的妾侍，你会不会……会不会……”
原夕争猛然抬起了头，道：“楚瑜，你为什么要轻贱自己，你在我的心里很重要，但是你不可能是我的伴侣，因为……”
曾楚瑜没能等原夕争把话说完，便掩面而去，原夕争懊恼地看着她耸动的肩膀，从自己的视线里消失，还有那远去的压抑着的哭泣声，方苦涩又无奈的叹了口气。
原夕争有气无力地回了自己的房间，连晚饭也没吃就上了床。原母一见，误以为儿子病了，急得手足无措，未了在床边暗暗流泪，心中甚为怨恨自己把儿子罚到宗祠去，怕是着了风又或是那里阴气重，原夕争受了什么邪气。
原夕争只好坐起身来，道：“娘，我很好。”
原母拉着原夕争的衣袖流泪道：“你可不要吓唬娘，你要是有个三长两短，我活着也没什么意思了！”
原夕争连忙做了一个鬼脸，站起身来，在床上蹦跶了几下，道：“娘，你看你儿子这不生龙活虎的。”
原母这才破涕为笑，心满意足地回去了。
原夕争还是站立在床上，久久的，未了轻轻地冷笑了一声，绿竹无比担忧地看了原夕争一眼，道：“小少爷，你没事吧？”
原夕争慢条斯理地道：“明明是女子，心里却以子为天，简直是莫名其妙！”
绿竹扑上来，捂住原夕争的嘴道：“小少爷，女人的心，你就不用操了，你中过秀才，中过贡生……是有功名的人。”
原夕争一把拉过被褥，将自己卷了起来。绿竹看着他的背影，无声地叹息了一声。
昱日，族长原炟接到了一份礼部公文，公文意喻不祥，只说是要接待—位异国的使臣，但给这位使臣作陪的却是当今的十皇子楚因。原炟不免心中忐忑，心想此人的身份即便不是一名异国皇亲，也要是一名公爵、一名大臣。整个原村都家家户户打扫庭院，忙得人仰马翻，唯独在祠堂里抄经文的原夕争依旧逍遥自得。
楚因虽不是嫡孙长子，但也是当今受宠贵妃的儿子，因此光冲着他，原炟也要穷其排场款待来宾。又因为日前传出十皇子正在选妃子，所以原炟颇有一点私心，倘若自家的女子被挑中，那岂不是一椿天大的好事。这件事情在族里一传阅，各系凡是有女儿的都敲破了脑壳，想着怎么在楚因过来这短短的一日里，叫自己的女儿引起他的注意。
注1：旗杆石是过去凡是子孙有功名者便可在宗祠前打造旗杆石，南北略有不同，北方的是一根木柱，上面是一个斗箕，似盛米的斗箕，四面雕刻有镂空的铜钱，取意富贵荣华。
注2：《硕人》是《诗经》“卫风”中的一首。
注3：柴禾馄饨是江南的一种小吃，俗称小馄饨，也叫裙边馄饨。
注4：北宋理学家、教育家张载十五岁，其父病故于涪州任上，全家护柩回开封，行至勉县武候祠，张载拜谒后题言：言有救，动有法，画有为，宵有得，息有养，瞬有存。
第二章
原炟将女侍们都撤了，准备换上各家的女儿盛装伺候，又恐女儿家抛头露面叫楚因看轻了，于是又令她们各个丝巾蒙面。
原夕争听绿竹说了，噗嗤一声将嘴里的茶都喷了出来，笑道：“原家女儿的脸果然还是遮起来得好。”偏偏这句话又被原母听了，原夕争只好又在祠堂抄写《法华经》。
绿竹替原夕争研着墨，笑道：“少爷，你说这位贵客会是谁？居然让皇子陪着！”
原夕争提起笔在旁边写了两个字：“李缵。”
绿竹吓了一跳，道：“就是那个番王？”
原夕争笑道：“北齐、蜀地与我南朝本是一块故土，后来才天下三分，说他是番王，那是瑞安刻意贬低。”
绿竹想了一下，不由急道：“你说这个李缵会不会是来找你麻烦的？”
原夕争呵呵一笑，道：“他若是为了一个没见过面的女子一句赌气的话便要来找我的麻烦，那他就不是李缵了。原家是南朝最大的盐商，北齐旱地多，长年缺盐，他只怕是为此而来。”绿竹松了一口气，道：“小少爷，无论怎么样，你这两天还是老老实实地在祠堂里躲着吧。”原夕争笑道：“知我者，绿竹也。”
两人正说话间，却听叔公那鸭嗓子道：“纳兰，我跟你说过了，族规祠堂里女子不得进入！”原夕争与绿竹均是吓了一跳，却听门外有一个柔美的声音，道：“叔公，我是楚瑜。”
两人听了面面相觑，只听叔公道：“果然是楚瑜，进去吧。”
原夕争见曾楚瑜穿了一身白衫慢慢地走了进来，她似乎轻施了一点簿粉，但眼圈还是粉红一片，像是昨晚上哭了许久，原夕争心中不禁一片愧疚。
绿竹咳嗽了一下，道：“小少爷，我先回去了，你们慢慢聊。”
原夕争连忙将石凳上的纸都收拾好，道：“楚瑜，你坐！”
曾楚瑜慢慢地在原夕争面前坐好，顺手拿起一页，描着上面漂亮的字体道：“以前常听人说原家子卿惊才绝艳，十三秀才，十四贡生，将来必定从龙帝师。”她微微一笑，将纸缓缓放下道：“我一直认为自己将来要嫁的会是一名太子傅，帝王师。”
原夕争看了她一眼，内疚地道：“楚瑜，除了这个，你要什么，我都会想办法弄给你！”
曾楚瑜眼光一闪，道：“你欠了我一个一品夫人的称号，那你就用一个王妃来还我吧。”
原夕争微微一愣，轻轻皱眉，但似乎终究不忍说什么，只轻轻叹息了一声，道：“楚瑜，我那本是玩笑话，候门深似海，何况你又完全不认识楚因，岂是良配！”
曾楚瑜打断了原夕争想说的话，道：“人人都说梁王相貌俊俏，风流倜傥，建业多少豪门小姐都爱慕于他，我又为什么不会喜欢上他，这样的夫君……才不比你差。”
原夕争简直哭笑不得，曾楚瑜似乎已经忍不住，眼圈又红了，原夕争立刻投降了，道：“好，好，那我想办法让你跟楚因见上一面，到时你真喜欢了再说，好么？”
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