“对不起，钱已经用光了。”
屈方宁却指着他的轮椅，笑眯眯地对小姑娘说：
“那把椅子，就是他的钱包。你喜欢珍珠么？只要摘得下来，尽可以拿去！”
小姑娘看看轮椅，又看看屈方宁，嘻嘻地笑了起来，忽然在他脸上亲了一口，转身飞快地跑了。
“你比珍珠可爱多啦！”
伴随这句笑语而来的，还有五六枝剪得漂漂亮亮的鲜花。
小亭郁在一边忍不住地笑。屈方宁愣了一下，摸摸自己的脸，也有点害羞地笑起来。
夕阳至此也完全沉了下去。淡金色的集市轮廓渐渐隐没在夜色里，只剩挂在草棚一角的牛油灯，映照着木炭暗红色的火光。
两人静静地坐在台阶上，听离水拍打岸边的声音，风把石头上热气带走的声音，还有河边的棚屋里，女人艳丽的笑声。
不知哪里的东西翻倒了。两个其蓝士兵提着裤子从棚屋里骂骂咧咧地出来，见没有甚么纠纷，一猫腰又进去了。
“方宁，你猜我在想甚么？”
屈方宁收回目光，托着一边脸颊看他。
“我这一辈子，只靠今天就能活下去了。”
屈方宁瞧了他一会儿，目光又转向了天边。
“嗯，我也是。”
两人回去的时候，夜已经深了。
屈方宁果然利索地接手了虎头绳的活儿，不但盥洗、换衫、铺床一手包揽，还替他轻轻按捏了许久的肩膀、腰腿。
小亭郁只觉得他一双手冰冰凉凉，触碰在身上十分舒服。一回想，今天在骆驼上的时候，也觉得背后清凉袭人。
于是想到了一个传说，轻轻地说：
“雪女……”
屈方宁没听清楚，俯身问道：“小将军，你叫我么？”
小亭郁把头埋在晒得香喷喷的枕头上，忍着笑不说话。
临睡了却又想起一件事，忙道：
“方宁，你的花，能给我么？”
卖花的小姑娘送的花，叶子已经不新鲜了，花瓣也有点打蔫儿了，小亭郁却珍重地收了起来。
屈方宁在帐门当风的地方打了个地铺，安安静静地躺下，呼吸平稳，像是睡着了。
小亭郁睁大眼睛躺了一会儿，向门口轻声说：
“方宁，明天见。”
门口立刻也传来一句：
“小将军，明天见。”
小亭郁这才合上了眼睛，听着铃铛偶尔被风带响的声音，慢慢的睡着了。
其蓝王宫位于小璇玑洲上，水道纵横，芦苇漫密，本已藏得极为隐秘。又下了几场微雨，水面全是一层白茫茫的烟雾，越发如海市蜃楼一般，连隐约之貌也看不清楚了。
商乐王遣派太宰、长老十余名，齐赴使馆，迎接千叶贺婚使。前来的不是车马，而是十几只漆金雕花、鹤首龟背的大船。船行水上，如履平地。水道清浅处，便由百余精壮奴隶拉纤而过。
的尔敦与几名长老同乘，在甲板上喝酒、谈笑，品评船头跳舞的胡姬，虽然还是第一天见面，已经勾肩搭背，俨然是十分亲密的老友了。
小亭郁与一名老太宰席地而坐，相对无言。好不容易听清了他的问话，礼貌地回答完，却很久都没有回应。再一看，老人家已经坐着睡着了。
他坐得无聊，东张西望，不见屈方宁，便忍不住叫他一声。
屈方宁从船舷一侧翻了上来，手里采了一把湿漉漉的红色小花。他今天换了一身漆黑如墨的卫兵服色，垂肩的黑发也束成一束，往船头一站，身姿异常挺拔。
他拂去眉间沾上的水珠，问道：
“小将军叫我甚么事？”
小亭郁一霎不霎地瞧着他，一句话也不说。
屈方宁只道他在闹着玩儿，嘻嘻一笑，又翻到船外捞花去了。
片刻，船行入宫。说是王宫，也不甚准确，其实是一片水边的洲地，建着檐牙飞阁，廊回楼榭。大片雪也似的芦苇生在洲岸，微风一吹，一团团的扑面而来，犹如乱云飞絮。
商乐王与王后亲自设宴款待，唤出百十彪勇大汉，互相搏击为戏。两列士兵在一旁击鼓，节奏十分明快，气氛也热烘烘的。
商乐王年纪不足五十，须发却已斑白，面相也十分显老，看起来不似一方之主，更像一位和蔼的老人。
他指着场中搏击之人，向的尔敦笑道：
“这是本族最优秀的摔跤手，贵使觉得如何？”
的尔敦眯着眼观看了片刻，赞道：
“勇猛胜过虎豹，灵敏宛如飞鹰。真乃勇士！”
小亭郁却轻轻地“哼”了一声，用只有两人听到的声音说道：“可差远了！”
商乐王笑容可掬地说起了往事：
“十多年前，我与贵国安代大王第一次见面，就是在齐宁草原最大的摔跤场上。当时我一见他，眼前一亮，心想：好一个威武的男儿！我们一交上手，心中就产生了深深的敬佩之情……”
坐在一旁的王后手中抱着一只皮毛雪亮的白狐，轻轻揉着太阳穴两侧，蹙起了眉心。
商乐王关切道：“怎么了？”
王后软软地倚着手臂，摇头道：“一听到这击鼓声，我……头就疼了。”
的尔敦忙起身行礼道：“还没问兰后玉体金安？”
他平时嘴里从没个正经，这一句却问得谦恭之极。
兰后点了点头，道：“我好得很。”
明眼人都看得出来，她说话有气无力，眉头簇得紧紧的，哪里像个好的模样？
但的尔敦却不敢再问，又深深行了一礼，才缓缓落座。
商乐王向场中道：“王后既不喜欢，那便换下去吧。”
少顷，勇士、鼓架、击鼓士兵撤得干干净净，百余霓裳翩跹的女子，或抱琴瑟、琵琶，碎步上前，排作扇形，正是当下北草原贵族中时兴的南国曼舞。
兰后睁开美目，瞧了一眼，便不再瞧。商乐王挥了挥手，让她们也下去了。
小亭郁暗暗吃惊：“这王后好大的气派！妻子当着丈夫的面，哪有这样指手画脚的？”
再看那兰后，盛装之下，依然带着楚楚之致，教人一见便要心生怜惜。年纪也甚轻，顶多不过三十岁。说句失礼的话，跟白发苍苍的商乐王是极不般配。两人的模样，莫说夫妻，就连做父女也嫌差太多了。
忽然间，天边毕帕、毕帕几声巨响，一只黑色铁舟从天际急速跃水，划向洲边。一名女子双手各握一支粗大铁桨，挥得一团黑云般相似，口中呼喝不绝，宛如雷霆万钧。
商乐王笑道：“鱼丽来了！”
众官与使者忙上前迎见。小亭郁从没见过这位传说中的公主，不禁十分好奇，往前推了好几步。
的尔敦双手握筒，凑在嘴边叫道：
“一别多年，公主骁勇如昨，真是可喜可贺！”
鱼丽公主也遥遥举桨，笑道：“老敦，你也精神得很哪！”说话间，铁舟已接近岸边，溅起水花无数，惊得凫雀乱飞。
老敦佯怒道：“什么老敦？连叔叔也不叫了！”却伸出手去，接她上岸。
公主大笑道：“你能大我几岁？甚么狗屁叔叔！”把住他的手臂，轻轻一跃，落在地上。
小亭郁见她一身戎装，皮靴橐橐，肌肤黧黑，眉眼中颇有征伐之气，分明是一员骁将。哪里像个公主？
当下跟屈方宁对望一眼，彼此眼中都是又吃惊、又好笑的神色。
的尔敦一边走，一边夸张地东张西望，又唉声叹气，似乎在寻找甚么。
鱼丽公主笑道：“老敦，你别找啦！他不在这里。”
商乐王关心道：“贺叶护还未归来么？”
鱼丽公主道：“原本就是今天，女儿刚才在洲口没接到，想是绕了远路。”
商乐王微微颔首。的尔敦却惊呼道：
“莫非是那位‘神将’贺真么？”
商乐王笑道：“正是。”
的尔敦赞叹道：“早听说这位贺叶护骁勇善战，曾单枪独闯千军之中，怒斩敌首二十有三。千叶早已遍传盛名，只恨不能一见，想不到竟是大王的爱婿！”
鱼丽公主笑骂道：“放屁！千叶有御剑坐镇，贺真这点名头，值得甚么？说不定私底下早就议论了几百次，说我嫁不成御剑，只好找了个次的！”
的尔敦立刻高举双手，道：“真主可鉴，我可没这么说过。”
鱼丽哈哈一笑，道：“我不同你废话！贺真好得很，你一见便知。”拉他入席，斟酒对饮。
凡此种种，兰后全不关心，只垂下头，轻轻抚摸着白狐的皮毛。
片刻，其蓝大巫师面有忧色，躬身奏道：近日天雨，占星天灯受潮洇湿，“星变”之典恐不能如期举行。
兰后才叹息一声，道：
“下去罢。还嫌不够丢人么？”
小亭郁只觉得她说话的腔调很是异样，却不知道为什么。
宴席重新开起来，商乐王再次唤来舞乐，这一次来的是拉着马头琴、穿织锦镶边的袍子的歌者。
过了一会儿，歌者就以一种温柔又充满悲伤的声音，唱起了古老的歌。
“故乡的河流，长又长，
岸边的骏马，拖著缰。
美丽的姑娘，诺恩吉雅，
出嫁到遥远的地方。
故乡的帐房，宽又亮，
盛开的花儿，雪一样。
来到这遥远的地方，
花儿再也不开放。*
……”
忽然之间，屈方宁从身后轻轻撞了他一下。
小亭郁抬起头，看到兰后的一只手依然轻轻地抱着那只白狐。
而她的另一只手，却在椅子上握得发白。五片尖尖的指甲，都深深陷入了毡毯上光滑的缎面。
*化用自科尔沁民歌《诺恩吉雅》
第4章 银鞭
两人经过这场别致的宴席，简直憋了一肚子的话。一踏上回去的船，也不管老太宰还在打瞌睡，就迫不及待地说起来。
一时说起鱼丽公主，均啧啧称奇。看她独驾铁舟、谈笑自如，只怕一般的男子也没这般勇猛。那位敢娶她的贺叶护，更不知是如何雄浑的模样了。两人穷尽了想象，连甚么黑金刚、狼头人也猜了出来。
老太宰忽然开口道：
“错了！”
两人都吓了一跳，转头一看，他一双眼睛还紧紧闭着，也不知是不是在说梦话。
屈方宁大着胆子问道：“甚么错了？”
老太宰慢吞吞地说：
“我们贺叶护的长相，那是出了名的俊俏。离水的小姑娘，常常几天不吃不睡，就为了看他笑上一笑。”
小亭郁自然不信，向屈方宁一指，问道：
“比他怎么样？”
老太宰眼皮睁开一线，瞥了屈方宁一眼。两人都等着他发表高见，等了好半天，也没有听见。一看，又打起瞌睡来了。
于是又说起那位派头十足的兰后，说她一副病恹恹的模样，商乐王却什么都听她的，一点也不敢违拗。
忽又听见老太宰断然道：
“错了！”
屈方宁轻轻撇嘴，道：
“难道不是么？商乐王明明很爱看搏击舞，兰后不喜欢，他就忙忙地叫人撤下去了。他明明是一国之君，却不敢看自己喜欢的物事，可见怕她怕得厉害。”
老太宰摇头晃脑，道：
“小孩子甚么也不懂！畏惧只能令人一时低头，另一件东西，却能叫人永远服服帖帖，心甘情愿。你们现在不明白，等以后遇到心爱的女孩子，便明白了。”
女孩子之类的东西，离小亭郁的人生还有无限的遥远，因此也不屑听。屈方宁却轻轻咬着手指，若有所思。
一会儿又说到那“星变”之典，听说是其蓝最隆重盛大的庆典，礼成时，天上繁星熠熠，地上千灯点点，交相辉映，令人目眩。但此灯最怕雨水，只要天气有一些不对，这种绮丽的景观便见不到了。
小亭郁说到这里，很是迷惑：“为什么一下雨，庆典就要延期？灯笼只要换一层黄油纸皮，多大的雨也不惧。莫非与他们的祈雨之神相冲么？为什么巫师又说洇湿了？”
屈方宁随口笑道：“怕是他们没有想到。”
老太宰忽然又睁开了眼睛。两个人都盯向他，等着同他辩驳。
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