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孙蓬拍掉手心的灰，伸手想去拉谢忱。可手指刚要碰上对方的衣袖，瞧见那月牙白的僧袍，再看看自己灰不溜秋的手指，孙蓬抿了抿唇，收回手。
“先去前头……”
他话没说完，手掌忽然被人握住。谢忱似乎并不在意他的干净与否，拉着人便往前头正堂走。
“这火烧得蹊跷，你怕是要同我好生说说。”
县衙是已经不能住人了。交代完事情，孙蓬就在城中找了家客栈落脚。洗澡的水费了好一番力气才找来，孙蓬不敢浪费，仔仔细细将自己洗了个干净，这才出来与谢忱分析昨夜的大火。
事情倒是不难解释，左右与任璀元脱不了干系。那老头门前从不摆放柴火，因为饥荒，就连酒都顺带着戒了，他房门前的路被人来来回回看了几遭，也发现不了不平整的地方。
这么多疑点串一串，再想不出所以然来，便枉费他出身孙家了。
谢忱听了孙蓬的分析，冷笑：“任璀元倒是好算计。”
孙蓬抿了抿唇：“他想一把火烧死我，即便烧不死我，能烧掉我们千辛万苦搜罗的证据也是好事。”
谢忱看了看孙蓬，伸手将他领口抚平：“证据没了可以再搜集，你不该冒险，那些被火烧掉的房子，万一横梁砸下来怎么办？”
孙蓬忍不住失笑，抬手按着他的手背，压低声音道：“没事，只是装装样子。”
谢忱目光闪了闪。
孙蓬笑道：“东西我早就藏好了，任璀元想要烧掉，可以，我就让他以为烧掉了。”
他说着，拿来自己换下的中衣。单薄的中衣内侧，有东西被密密实实地针线缝在了整件衣服上。
孙蓬坐下开始拆线，丝毫不知谢忱眼中的神色渐渐柔和起来，那藏在眼底压抑着不曾涌动出的东西，似乎挣扎着就要破茧而出。
“明日，我就找人把这些东西送到京城，不管陛下是否会派人过来彻查，我都要先拿下任璀元，开仓放……”
“七郎。”
话说到后面，孙蓬突然听到谢忱喊了声自己的名字，抬手正要去看，他忽然伸出手来，大掌遮住双眼，有鼻息近在面前。
“余下的事，我来做。”
“大师……”
孙蓬张了张嘴，手掌挡住视线。他有些紧张，一时半会儿，竟只能下意识地伸手。
伸出去的手掌意外摸到了一堵胸膛，手腕被人牢牢扣住，手臂微屈。而在他看不到的地方，谢忱隔着手掌，在他的双眼上落下长长一吻。
“还好你没事……”
男人的声音低沉，孙蓬的心跳倏忽间漏停了半拍，继而疯狂地跳跃起来。
那熟悉的檀香味近在眼前，似乎只间隔了一只手的距离，每交替一个呼吸，都能让他觉得唇尖的热度滚烫得惊人，甚至一点一点，蔓延至全脸。
这日之后，孙蓬和谢忱把所有的事情都提了上来。孙县丞也不再忙着水渠的事，而是将县衙里的人全都放了出去，只留下了黄大人当年赴任时带来的几个老仆。
晋陵山上的金矿有人遮遮掩掩躲了几日，正放松警惕，却叫谢忱带来的兵马一网打尽，直接接管。
这事发生的太突然，武阴那边的任璀元压根还没得到消息，接管金矿后，谢忱就带着余下的人，直冲刺史府，将那膘肥体壮的任璀元从头到脚捆了个结结实实。
刺史府有人见状就要逃。可八百将士，虽没上过战场，拿捏这等狗腿子却不费吹灰之力。
偌大一座刺史府，不过半个时辰，便被人全部拿下。
任璀元被推搡着从刺史府带出来的时候，不知是从哪里得到的消息，武阴的百姓全都涌上了街头。
这些百姓大多面黄消瘦，神情麻木，可看到任璀元的那一刻，不知是谁起的头。鸡蛋、石头、烂青菜通通往他身上砸。
武阴被任璀元所迫，无人敢出逃。那些饿死的，渴死的，病死的百姓，无一不是被匆匆填埋。有胆大的想要跑出城，跑出长州去求助，却被任璀元手底下的人追了一路，最后跌落山崖，再没找回来。
如今，看到任璀元这番狼狈模样，谁不痛快！
刺史府的人大多没见过谢忱。上回他见任璀元时，身边不过寥寥几人。任璀元手底下养着不少凶神恶煞的地痞流氓，闻讯而来，操着手里的棒子砍刀就要跟谢忱他们硬拼。
谢忱一身僧人打扮，旁人只当他手无缚鸡之力，正要惊呼小心。却见他伸手一把抽出身侧一士兵的佩刀。
手起刀落间，迎面而来的地痞已经身首分离。
谢忱的刀上还沾着血——那是开了刃的，用于防御的佩刀，也许曾经沾过血，也许没有。但此刻上面流淌着的鲜血，如同开封的咒语，将兵刃的凶煞释放出来。
那些地痞流氓们满脸惊恐，忍不住往后退。
然而他们后退一步，便有百姓组成人墙往前进一步，将人牢牢堵住。
谢忱将刀还给士兵，视线扫过任璀元和其一种爪牙，竟将人吓得缩起了脖子。
“天灾降，长州各地百姓流离失所，路边饿殍无数。”曾念了十余年佛经的声音有些低沉，却似乎带了上位者与生俱来的威严，“你要荣华富贵，忠君爱民，陛下自然会给你。可你贪得无厌，明知百姓受苦受难，却只顾自己享乐。难道这些都不是你所有保护的百姓么？当年科举，你是为了什么入仕？”
“愚昧！贪婪！你心中的洞只会被你的贪婪越填越大，到最后，你只能死在自己手里！百姓拿粮米养你，不是为了被你中饱私囊，荒淫享乐的！”
谢忱话罢，扭头看向哭着从刺史府跑回来的任璀元的女眷。这些女人年纪最大的也不过才三十来岁，最小的看起来竟只有十二三岁，却早早就数起了妇人髻，分明都是任璀元的妻妾。
她们一个个哭得梨花带雨，却只哭来士兵和百姓的横眉冷对。
她们只知道自己的天塌了，却似乎不知道，多少人家因为她们的“天”，分崩离析。
“从今日起，”谢忱收回视线，“孤将暂代长州刺史一职，待朝廷派下新任刺史，便将诸事交托。至于任大人，回京之前，你可仔细想想，该如何向陛下请罪。”
任璀元冷汗淋漓，张嘴就要大喊求饶，却有士兵伶俐地上前，往他嘴里塞了团腥臭的布头，堵住了他的话。
第45章 【肆伍】离长州
大概是因为刺史被抓的关系，长州不少地方官员生怕项上人头不保，竟都缩起了脖子，不敢再学任璀元的样无法无天，不顾百姓。
甚至还有地方官员压着当地的乡绅，放出了粮米救灾应急。
有地方发现了瘟疫的迹象，因为生怕担责，这一回却是动作极快地找了大夫，还在苗头就将病症给压了下去。
杀鸡儆猴的效果出现了，许多事情变不用再像之前那样麻烦。
孙蓬每日披星戴月，不过半月，就瘦了一大圈。起初几日倒还能偶尔歇一会儿，喘几口气。到后面，除了留下口讯，他更多的时间都在外头跑着。
就连谢忱，都没能和他好好坐下来吃一顿饭。
再说谢忱这边，因任璀元下狱，他以皇子身份暂代刺史一职后，政务便铺天盖地而来。
他不住刺史府，找了武阴县的官驿暂代衙门。上门求见的官员乡绅不少，可他身边带着的景王的兵马却不是吃素的，一概将人拦了出去。
哪怕是刺史府的家眷哭着登门求见，也少不得被人一番奚落，狼狈地逃走。
这么一忙，就忙到了十二月。
孙蓬怎么也没想到，自己会为了长州饥荒一事，在此地停留这么久。
他是江南东道的监察御史，理当巡查江南东道各个州郡，巡视百官，但另一方面，长州的事若不处理好，便是他再担不到责任，良心却是过意不去的。
好在，不光是晋陵，整个长州的情况都在慢慢转好。
赈济粮虽还来不及发放下来，但任璀元名下的几个粮仓打开后的存粮，足以支撑长州多地百姓撑到京城送来赈济粮。
而且，景王那边也很快送来了几大车粮食，倒不至于撑不住。
任璀元被抓，他能调动的长州兵马，很快就听令于谢忱，整个长州的治安也趋于平静。那些流离失所的百姓被陆续找回，重新安顿起来，这才没叫灾情的后遗症影响到其他的地方。
而这时候，孙蓬收到了京城来的书信。
晋陵难得下了一场雨，冬雨虽冷，可满城的百姓都跑上了街头。欢呼雀跃的声音，只怕这一辈子孙蓬都不能忘记。
他站在屋檐下躲雨，看着不顾寒冷淋雨的百姓道：“下雨了，日子就能好起来了。”
枸杞伸手接了一把雨，冷得手指头都要冻掉了，闻声哈气道：“是啊，再不好起来，对他们来说太苦了。整整一年这样的日子，太苦了。”
“嗯。所以希望朝廷派来的新刺史和新县令能是个好官，这样才能带着百姓苦尽甘来。”
“终于要派人过来了吗？”
“是啊，”孙蓬点头，自顾自道：“新刺史会带着赈济粮过来，晋陵的新县令也会跟着一道走马上任。就是不知道人如何。早知道就该同兄长他们一起，多跟人接触接触，指不定还能知道这两位都是谁的人。”
枸杞不懂他的话，只瞧见这雨怎么也不见小，又苦于没伞，不由跺了跺脚：“七郎在这等会儿，我去拿柄伞过来……”
枸杞说着就要跑，却有辆马车从边上经过，正好停在了跟前。
孙蓬抬头去看，那马车被掀开了一角，露出张俏生生的面孔。
“孙大人。”
那人一开口，分明是个作了男装打扮的小娘子。
马车看着十分简朴，像是临时租赁的。而车上那人，面庞白净，一看就吃的好用的好，不像外头那些百姓受了一年的苦难。
可孙蓬想了想，却怎么也不记得自己在晋陵这段日子里，有见过这么一位娇俏的小娘子。
那小娘子同车把式低声说了几句话，而后也不用人扶着，便利索地跳下了马车。怀里还抱着个东西，看起来像是被包裹得十分严实。
“这位娘子……”
“奴家新碧，见过孙大人。”
小娘子有模有样地行了一礼，直起身时，面上仍带着女儿家甜甜的笑容，看得枸杞眼睛都要直了。
她也不介意，掩唇笑了笑。虽做了一身男子装扮，可言谈举止间仍旧是女儿家的姿态。
“孙大人怕是不认得奴家，可奴家认得孙大人。”
孙蓬有些诧异。
小娘子又道：“奴家是任璀元之前新纳的小妾。”
“原来是辛姨娘。”
孙蓬简单的回礼，下意识蹙了蹙眉头。
小娘子一愣，蓦然笑开：“孙大人不必见外。奴家这是被夫人放良了。”她笑着指了指赶车的把式，“奴家如今是正正经经的良民，等跟着他回了老家，奴家就能做人正正经经的妻了。”
见孙蓬怔住，小娘子笑道：“奴家原先怎么说也是正经人家出身，若不是穷了点，何至于被卖给任璀元做妾。奴家与这人是青梅竹马，知奴家被卖了做妾，便跟着傻乎乎地卖身当奴才。要不是大皇子与孙大人拿了任璀元那个狗官，逼得夫人变卖家产给上头塞钱就路子，奴家只怕还得被那狗东西欺负。”
小娘子说完话，不等孙蓬反应，已经将怀里的那一包东西递了出来。
“这是什么？”
孙蓬迟疑地伸手接过，有些沉。
小娘子面容姣好，谈笑间，带了一丝媚态，却不俗艳：“以大人这般年纪，怕是还不知道。这男人啊，一旦到了床上，这嘴就没了把门，什么该说的不该说的，哄上几句就能全给你说了出来。”
孙蓬虽未经人事，可也不是听不明白她的话，当即神色变了。
“孙大人，这里头的东西至关重要。那狗官到了床上最是容易套出话来，奴家心里头都记着。狗官被抓，任家乱成一团，压根顾不上这些东西。奴家便寻思着让相好的去偷了狗官藏得东西。”
看着小娘子笑称车把式“相好”时，满脸温柔的模样，只觉得手头这包东西，如有千斤。
“奴家与相好的识不了几个字，可奴家知道，什么是好官，什么是狗官。任璀元是狗官，所以他该死，而黄大人是好官，可惜碰上了这样的上峰，死得可怜。”
小娘子说着，认真地福了福身：“孙大人是好官，这些东西，对孙大人来说一定很重要。奴家把东西交到孙大人说手上，奴家也好安心地随相好回乡谋生去。”
她说完就要上车。孙蓬将人喊住，嘴唇动了动，却只能问道：“辛姨……辛娘子，路上盘缠可够？”
小娘子弯了弯眉眼：“夫人够了些遣散的银钱，倒是够支撑段时日。若是不够了，奴家便与相好的寻个地方暂时落脚，凭着一双手脚，倒是能把日子过下去。”
这是个干净利索的小娘子。
任璀元被抓，任家女眷们人人自危，便是没一起下狱，也遭到了禁足。孙蓬随人进府搜罗证据时，曾见过几位女眷，明明到了这等地步，却仍旧只会抱作一团，哭得厉害。
她们只知道自己的天塌了，自己的富贵日子到头了，却根本不会去想自己的好日子是任璀元鱼肉乡里，欺压百姓得来的不义之财。
小娘子带出来的这包东西，成了压死任璀元的最后一根稻草。
那是比孙蓬他们搜罗到的证据，更直接的账本。如果说孙蓬命人送进京城的证据，证据确凿地证明了任璀元自上任以来，在长州为非作歹，欺压百姓，愚弄朝廷。
那这一部分，却是拔出萝卜带出泥，将任璀元手下这些矿产，包括晋陵的金矿以及武阴等地多处的铜铁矿私自开采后的去向，都做出了回答——京城王家，足以自危。
从长州送到京城的信件，有了景王的帮助，时间缩短了大半。
孙蓬并不清楚为何京城迟迟没能派来新任刺史与县令，但如此重大的事情，熙和帝理当不会让他一个监察御史，和谢忱这样名不正言不顺的管到底。
而景王，兴许是因为事情发生在封地内，又经历了这么大的灾，担心朝廷惩戒，送到熙和帝案头的书信，竟比从前频繁了许多。
封封件件，都是请求陛下早些派人过来接手，请求陛下严惩任璀元，仔细调查私矿一事。
不光景王着急，朝堂上也为此吵闹了许久。认为由一名不过十余岁的监察御史和大皇子监管长州等地，并不合礼法，且资质不足。
这文臣武将都快在早朝上打做一团了，孙家父子几人竟意外的都告假在家，始终不出门一步。饶是那些动了心思，想托着孙家给自家人谋差事的，也都被拦在了门外。
就这么过了些许日子。熙和帝终于定下了长州的新任刺史，至于代替黄大人的晋陵县令，却是直接下旨，将孙县丞提拔起来。
圣旨比新刺史早到长州。
孙蓬恰好人在武阴，闻讯倒不觉得意外。
黄大人自缢后，晋陵能维持原样，虽有百姓流离失所，却未出现趁火打劫、□□等事，足以看出孙县丞的人心与能力。
是以，让孙县丞接任县令一职，对于救灾刚刚有了成效的晋陵来说，十分重要。
“新任刺史，是谁家的人？”
谢忱收起圣旨：“寒门出身，我的人。”
孙蓬一怔，只听谢忱继续道：“这人性格耿直，可惜出身寒门，当年科举差点被王家一旁支挤下金榜。”
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