钟攸烧得厉害，潮红浮面，咳声渐密。赖子只惦记着这一票的钱银，不在乎这人的死活，反正到了地方，交的都是尸体。只有另一个叫做刘三来的男人十分谨慎，生怕钟攸死的太早，交人时折了价，故而时常下来看，偶尔递碗水。
“咱到江塘了。”赖子蹲夹板上跟刘三来讨价：“往后须快行。我先给你说，我把他绑上来，冒的可是杀头之险。原先定的三七价，三哥，得涨吧？”
“才到江塘你就惦记上了？”刘三来不比赖子身强力壮，他精瘦矮小。正抄笼着袖，挤坐在角落，靠近火炉，“过了山阴再论。这一回咱兄弟俩都是踩在刀刃上讨饭，那是真兄弟也比不上，我能亏待吗？”
赖子嘿声笑，贴着炉暖手，道，“这不是害怕么。这人又不比先前那些货色，这可是……”他低了音：“皇帝面前待过的人物。”
“你别说。”刘三来挤了挤身，在袖里不断搓手取暖，“这会儿乱着呢，要是夷兵打进来了，显贵的还能继续显贵？没瞧见商盟大老爷们都夹着尾巴跑呢。只有抱着银子，银子才是最妥当的。等夷兵打进来了，那又如何？咱们兄弟干的这活儿，改朝换代它也抹不掉。这天下谁没点与人腌臜，有钱的拿钱消灾，咱们也称得上是替人挡灾了，来日下去见阎王。”他抹了把脸，笑道，“小鬼都得绕着跑。”
“是、是，这话说得是。”赖子跟着笑了一阵，又转回钟攸身上，“长得怪好看，他要是个女人，那还好些。”
刘三来哼声：“男人怎么了，京里边养兔的多得是。就这位，这位原先可还和京都钟家嫡少爷好呢。”他自个啧声吧嘴，又摇头叹声：“虽说都是京里显过脸面的人物，但要我说，这位还真不如那位钟、钟甚么，钟如辰！”
赖子稀奇：“两人不都是贵养出来的哥儿吗。”
“那是看着，里边腌臜也不少。”刘三来能接这档事，就是南北通跑，常混脸熟，对这种家门秘闻探听的最多。他道，“这位吧，叫他一声少爷是抬举。他打钟家里住的时候，可不算什么事儿。娘是外边接回来的，出身不干净，一直被钟家主养外宅里。起初那得宠，住的宅子也厉害，叫‘俯河园’。这园子当初是承过太上皇钦点牌匾的，京都钟家，诶，就是这个钟如辰他娘，平乡郡主也住过。那女人冲撞了平乡群主，害的平乡群主早产。钟如辰是生下来了，可平乡群主却死了。那女人当时也怀了孩子，钟留青想保人，硬是没将平乡群主早产的缘由通上去。据说……”刘三来倾身过来，脸色在微暗的船舱里灰暗，眼里却闪烁着恶意的揣测，他道，“这位不是钟留青的种，那抱回京里的钟嫡少……”他意味深长的笑：“你说有意思没？这位在江塘可是任由人作践出来的，能混到皇帝面上那不容易，可谁知怎么了，他自个又退下来了，如今还得罪了人，命将去也。可怜不可怜？”
赖子一惊，又陡然亮起探得秘闻的兴奋，凑过去，小声道，“那意思就是，这位才是……”他指了指京都方向，“京都钟家的金嫡孙？”
刘三来靠回身，摇头晃脑的哼曲儿，只道，“都是听闻，谁知道呢。要是真的，这钟白鸥是傻子吗？还不得和京都钟家通个信，早早回去做少爷咯。”
“有意思有意思。”赖子拢手哈气，“这要是真的，嘿，那可就得是出‘故交反目’的大戏。”
“那就不归咱们管了。”刘三来撇嘴，“唉，所以这人，光是胎投的好，那也不一定就是命好，还得看造化！”
作者有话要说： ①：“若鱼游釜中，喘息须臾间耳。”——《后汉书·张纲传》
第57章 急退
两人直在船上待到天昏暗, 方才敢下船去买些粮食和厚褥。因再往北去, 天更冷，在徐杭备的物件都耐不住寒。
钟攸唇舌发苦，捆在手腕间的麻绳这两日从未解开过，磨得腕间通红。他半边身麻木，只得费力的翻过身, 贴在板上喘息, 侧耳听得仔细。赖子行走声重, 踩在板上能听得清晰。刘三来虽轻, 却喜欢拖拉着鞋底，能听着擦声。现下静了半晌, 应是下船去了。
钟攸唇沾了沾边上搁着的碗，含了口凉水, 微缓喘息, 猛力翻跪起身。然而久未进食，才抬了身，就一阵晕眩。他靠抵着边墙，挪向梯后搁置的糙石块。这石块是用来以防万一，一旦他死在船上，这两人就会系绳将他沉进河里去。路上人多，他们不敢让钟攸腐臭久停。
搓了一夜的麻绳抵在石角，钝石相擦，麻绳一点点被磨出缺口。但这耗时太久，赖子的嗓门洪亮，跟着刘三来上船时“哎呦”一声，那船身微晃，他重新扛了米袋上肩头，道了声：“缺心眼的伙计，没给多加一把！”
“江塘人惯是贼精，能叫我们占便宜？”刘三来走到了夹板边，解开栓，望下去。
钟攸依旧躺在底下，鬓边湿漉，喘息滚烫，一脸病容。刘三来见人还喘着息，便放了心，又给合上了板。
两人今儿还买了腊肉，这马上要元春节了，他们就赶今夜凑合着蹭个年气。没碰酒是刘三来的意思，怕误事。两人凑小炉边用了腊肉，要在江塘停一宿，就各闷头一面，在舱里睡了。
夜里起风，赖子靠着垂帘边上睡。背上生凉，人就裹紧了被，往里挤了挤。谁知这冷风一个劲的窜，赖子眯着眼抓了把后背，这一抓抓了个准，竟抓着只冰凉的手。赖子猛地打了寒颤醒过来，还没翻身坐起来，就被人蒙头罩了酸臭布袋，一顿乱敲。
“干甚！谁、谁啊！”
刘三来爬起来，见势抱头缩角，惊道，“各位、各位大侠！这是来，来干甚啊！”
那帘扒开，船四周挤满了破衣烂衫的人，这多是从徐杭逃到江塘，现下还要继续北逃的百姓。其中拖家带口的不少，都在冷风里缩手缩脚。饿肚子的人不少，都是闻着肉味来的。
“粮食！米、米袋给你。”刘三来伸手拖了米袋，推过去，求道，“我们哥俩个路过，也是打徐杭过来的。大家难兄难弟，这米就给各位爷爷祖宗了……拿了米，就下船吧，啊？”
没人回答他，还剩下的腊肉搁碗里盖着。有人掀了盖，这人群就躁动几分。江塘下拨的粮食多入商口，再下边的这些，别说肉，连米面都是奢望。这人多，刘三来就一条小船，他把自己卖出去也喂不饱人啊。赖子被敲的昏头，刘三来只得退下铺，抬着手示意人随便拿。他贴着边，退出船舱。
这就是明抢，可眼下江塘府兵自己都怕出头，谁能来维持局势。刘三来心里边急得带火，那钟攸可还关底下呢，这船上东西都能给，唯独船一定要留下。
赖子被敲得满口粗话，几人合力抬了他。刘三来赶忙出声拦着：“大侠！这东西我们都给了，人就、人就算了吧？吃的你们拿，这船……这船可是我哥俩保命……”
有人啐了口：“青平军都他妈退了，这会儿都盯着船赶着逃命呢！”
刘三来大惊：“这才打了多久，就要退了？”
挤进船上抢食的人众多，骂声和拳头一并混杂。刘三来趁着乱，给赖子扒开了罩头的布袋，拽着人就往水里跳。比起钱财，保命更重要！
赖子扑腾着水，还惦记着钟攸，想要爬回去，拖着刘三来急道，“三哥！那人还在船上呢！这么让出去，咱们这一趟不就白跑了吗！”
“你去！你去！”刘三来挣手，“那么多人都等着吃人呢！你给人说甚也没用！没听见吗？青平军退了！”他拍水发了通闷火：“怪老子大意了！今晚上就该继续行路！早过了山阴，咱们就能交差拿银子了！”
这档生意可是他起初求爷爷告奶奶得来的，就盯着这一趟赚够本，早早跑到北边去，屯个宅子等着战事结束了再来。可谁料路上会逢着这么一遭？他纵然悔青了肠子，也无法。
人哆嗦爬上岸时又拽了赖子，打着冷颤问：“你、你没给钟白鸥透底吧？这他要是跑出去了，回头找着人，那咱也跑不掉！”
赖子抱肩跟着哆嗦。棉衣带了水，寒风里夹了冰似的贴身上。他抖声道，“没、没敢提，就怕被猜着。”他忽地直了眼，神使鬼差的对刘三来道，“三哥，这人没了，可、可也不一定能活着啊。乱成这个样子，他要找人得难！要不咱们、咱们赶着回去，交……交个人上去，就说是这钟白鸥……”
刘三来一顿，目光也打直，他喃声：“这蒙混不过去吧……”
“路上死那么多人，随便划个脸，谁也不知道！”赖子吞咽着唾液，“人就要听个回话，也不一定真来察看尸体。咱们拿了银子就走，就算后边查出来了，那……那也不挨咱们的事！”
刘三来望着那黑黢黢的水面，想起那沉甸甸的白银，终是应了声：“……那就这么着……拿了钱就走。”
正往嘴里塞着腊肉的少年被推搡摔在板上，险些吐出来，他硬是捂着嘴，生生咽下去，被呛了个半死。米袋早被扯烂了，众人用手拢拨着抢米。少年捶着胸口一通猛了，背上着人踹了两脚，听着人骂了声“抢食的野畜生”。他不在乎，嘴里还带着肉味。
这板下边突然“砰砰”响，惊了他一跳。四下疯狂争抢，打骂声混乱，这敲砸声除了贴着板的他，没人听见。
他先以为是人跺板的声音，可正想着，这底下又传来击砸的震动。他掀开铺地上的毯，看见个栓锁。少年有点怕，兴许是人养的什么东西。他没敢碰锁，又飞快给盖上了毯，手脚并用着在人腿脚间爬，蜷缩到边角里，抱身等着人抢完东西，要挤这船上往北逃。
钟攸磨断了绳，却推不开夹板。上边脚步噪杂凌乱，他认定是出变故了。可不论他怎么砸板，也没人寻声开锁。黑暗里潮湿，钟攸越发的冷。他涩声呼喊，也无人闻见。
这船趁夜才离岸，严查令就到了江塘，堪堪在江塘错过了这一艘，正是阴差阳错。
时御的匕首烫了刃尖，划进腰肉，挑出小块碎石。他咬着只笔，汗顺着鬓淌。石碴挑出来，便抖了半罐伤药粉在上边，自己缠紧纱布，就算是处理了。
钟燮已经退兵往青平，各府严查命已通，时御就要实践承诺，带着人在后拖延夷兵的追赶，给山阴军、青平军足够的时间布局。
他还在徐杭，今日交锋时被夷兵的单梢炮击石险些砸中，伤比往日更多。
时御有自知之明，加上钟燮留下的人，他总共有五千余人。夷兵预计六万以上，带着重器推进，是打定主意要攻下地方，而不是过境抢劫。时御不可能正面迎敌，他只需要骚扰干涉夷兵的进攻的节奏。
纱布才缠上，就有人掀棉帘冒身进来，正是从山阴赶来的苏硕。他进来搓着手，道，“这边也愈发冷了，没生炉子，你可得注意着，别染风寒了。”
眼下就是受了寒，也得挺着上。
时御穿上衣，“师父把靖陲的强弩给我这儿了？”
苏硕哈气，拍了拍他肩头，“咱们总共就这么些东西，赶着这趟把夷兵弄没了，回头就能立刻送还给靖陲。师父当然担心你，这近千把强弩，用来阻个路足够了。我只给你说，小六，咱们万不能和夷兵正面怼，兵力悬殊，正面就是丢了优势，毫无胜算。”
“嗯。”时御扣上扣，问了声：“江塘已经开始查了吗？”
“查着呢，钟大人退时也带着水路搜通行的船只，只要还在长河，就一定找得到。”苏硕见他既没展颜，也没皱眉，就知这还是没松气。于是安慰道：“先生吉人自有天相。咱们过了这几日，就能自己找，总比别人来放心。但要论速度和范围，眼下还得靠各府。你虽挂念，也不要疏忽眼前战事。”
时御没说话，他沉沉地目光并未因此波动。他将匕首收进小腿外侧，棱刺也带在身上，跨步掀开帘。夜里的火光打在侧颊，他才道，“大哥。”
苏硕正想叫他，闻言停了手中要递的刀，问道，“怎么了？”
时御侧头望回来，他道，“等着这一趟回家，我还想守着先生。”
“那成啊。”苏硕笑：“这么好的学生，先生想是不会嫌弃。”
时御眸里漆深。他想说不是的，我想守着先生，从此刻到最后，一刻也不离，一刻也不放，是一辈子在一起，是心悦他，渴求他。
是只想他。
夷兵的重器运声轰隆，时御到底没在这时给他大哥一惊。他回头，就要带人摸进黑暗里。苏硕却追出来，提了把刀给他。
“这是师父给你的。”苏硕爱惜地抚了那刀最后一把，道，“把百战带着。我就带人后设塌坑马绊，在青平等着你。路上我会留意，先生一定回得来。”
蒙辰这把“百战”，据闻还是当年靖侯给起的名。蒙辰带着它打过宛泽攻战，也打过北阳防战，没辱没这个名，是真正的，爱惜了一辈子的刀。苏硕是蒙辰在馆里第一位徒弟，他是仰视着这把刀到如今，曾经渴望过传到自己手里。今日，却是他亲手递给时御。
“外夷不退，何谈家事。你能受此任，我是高兴的。小六。”苏硕张臂抱住时御，在他后背用力拍了拍，“你没歪着，你在这道上走稳了。咱们来日回家，大哥带你喝好酒！”
“好。”时御回拍了苏硕的肩头，退了一步，笑了笑，转身提刀跨进暗色中。
夷兵运重器追赶青平军，弊病就暴露了出来，正是重器难行，耗时耗力。时御一路退的十分稳，是边退边引着夷兵往长河内腹去，还专挑狠处下刀。在夜里或巷战里被他带人杀掉的夷兵不少，这五千人分散藏匿，神出鬼没，让夷兵根本捉不到影。
夷兵先前在徐杭靠内应炸的青平军腿软，如今这一路，就是时御同样用火药，炸的夷兵怒火攻心却又无处发泄。这种游走战术十分恶心，令人头疼，却实在难以抓住。重器显眼，想藏形太难了，只要夷兵稍有疏忽，时御就能毁一器。这力道虽不致命，可一路跟进去，兵马虽未减少，床弩却有三架都损坏了。除此之外，最让夷兵闻风丧胆的还是强弩。
这种架臂可射，撤时背行的弩，来去迅速，杀伤力致命。这是内应都没法提供的消息，这五千人行动，只有时御清楚。
那边钟燮退回青平，平定王已然从山阴过界相待。两军相汇，钟燮上交指挥权。平定王再三斟酌，最终将与夷兵交锋的战场定在了长河谷，青平军营地。因为长河谷狭窄通河，是极易包抄打击的地方。如今就等着时御引夷兵入瓮，合力一举击溃。
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