再躺片刻，正欲起身，发现湘灵坐在脚榻上，趴在床沿睡得正香。
伸手轻轻推了推她，湘灵抬起头，睡意迷糊。
“湘灵，也难为你这几日熬夜，快去床上睡一会儿罢。”说完便下了床，准备出去。
湘灵忙叫住了他。
“相公，大夫说你是吃得少，气血不足导致晕过去的。我这热着红豆汤，你先喝一碗罢。”
沈慕渊脚步顿了顿，望着桌上的红豆汤，回身坐了下来，湘灵乖巧得给他打了一碗。
“你也坐下来吧。”复自又打了一碗推到湘灵面前。
湘灵心中高兴，拿了勺子舀了一口红豆汤，香甜糯口。
沈慕渊举止从容又极快地喝下一碗红豆汤，“湘灵，我有个事，和你商量。”
湘灵一双水灵灵的桃花眼不解望向沈慕渊。
“如只有你我二人时，可否叫我沈公子。”
湘灵满面茫然，正待问清缘由，沈大公子进来了。形容疲惫地询问了弟弟的身体，兄弟二人一同去了灵堂。如此，湘灵也没了再问下去的时机。
沈老爷的丧事办得体面，事后亲人居丧。守孝期间，不娱乐，不酒肉。容体言语皆哀而发。
沈慕渊在沈父墓旁搭棚而居，守满虚三年，才形容憔悴，缓缓而归。
沈宅中，立礼已有了小大人的模样，见了沈慕渊，带着弟弟一同小叔小叔地围着他叫。一家人亲亲热热一同吃了饭，沈慕渊便携了湘灵回了老爷子给的那套大住宅。书房内，二人相对而坐。
沈慕渊翻看账本不禁感叹，“湘灵，你确实是有这经商天赋的，比起我大哥来也算巾帼不让须眉。”
湘灵道，“沈清哥，若不是嫁给你，如今我怕也不是这光景罢。”
“说到底，是我对不住你。”
湘灵露齿一笑。这几年过去，早已没了初为人妻时的慌张无措。经历商场磨砺，行为处事间反倒多了份从容了然。
“过去的事，说过了便好了。由己度人，若我站于你的立场，父亲临终前唯一所托，也是做不到拂绝的。更何况，你娶妻断然不是一开始就决计要辜负哪家女子，只是世间有些事，不是想做就一定能强求的，我不怪你。”秀目半转，顿了顿又道，“上月我回了趟娘家，阿姊嫁给徐州知府也一年有余，过得却远不如我好。原先总想着，嫁夫随夫，早日生个儿子傍身才算有了依托。但到底，这几年你对我是好的。比起原先在家的教养，我反倒越来越像你了。”
沈慕渊亦笑，“像我？”
湘灵俏脸红了红，“总归也想寻一个两情相悦的，长长久久。”
说完，似是怕触动沈慕渊的伤心事，又忙扯些旁的，“沈清哥，我生母原是府里的丫鬟，人微言轻。我自懂事以来便每日过得战战兢兢，畏畏缩缩。你看我如今，活得自在体面。有这大宅子住，沈家上下又待我同亲人，外头还有你给我撑门面。如今我那三间小铺子开得红红火火，虽不及日进斗金，但卖些女子爱的小玩意也足够我下半生吃穿嚼用。每日里做的都是自己喜爱之事，阿姊又哪有我的好福气。”
湘灵眨巴着眼讨喜又小心翼翼的模样，让沈慕渊心中一暖，“你倒反过来安慰我了。”他摇头，“我是怕，你与我和离了，日后再找好人家，总归困难些。”
湘灵像是想到了什么，面下泛红，眼含秋水，“这就要看我自个儿的缘分与造化了，怪不得旁人。”
沈慕渊愣了愣，恍然笑道，“湘灵，你莫不是有意中人了？”
湘灵啐了口，拧眉拍桌，俏脸通红，老羞成怒，“瞎说！”
两人皆是一愣，哈哈大笑起来。
待到暮色西沉，沈慕渊携阿涣回了城东的小院。依旧是四五仆从。知是公子要回，早早便将这宅子打扫清理了。
沈慕渊在浴房梳洗一番后，在书房坐了片刻。月明星稀，让人掌灯布席，一人在八角亭中独酌。直到微微有了些醉意，才回房就寝。想到上次在这张雕花刻镂的大床上入眠时，怀里还是暖的。如今形影相吊，心下凄凄，忍不住几番叹息。迷迷糊糊间入了梦，梦中总是一些杂乱无章的片段。
阿涣见公子白日里忙于绸庄的生意，人前谈笑，举止得体。每每入夜便借酒浇愁，形容单薄，总归看在眼里急在心上。请了林公子来，而林公子也不如以往热情体恤。
公子见了他，第一句总是，“叔浩，还是没有他的消息罢？”
阿涣明白的是，那个他指顾白。不明白的是，就算没有顾白公子的消息，林公子又为何要渐渐疏远公子，甚至有刻意回避之嫌。
然而沈慕渊却似乎毫无察觉，从不主动去寻他们作伴。
远了便远了罢，旁人对他来说，再近，也是远的。
这日，沈慕渊赴了友人的约，一同在楼外楼吃酒闲谈。酒席散罢也不过酉时刚过，带着三分醉意，乘着初夏凉风，飘然又落寞地独自行在街上。脚尖不受控制，随即心也不受控制，最终是松了拳头，放任凄凉。
那门上的福字早已褪了红色，墨迹斑驳。沈慕渊手掌虚拂过门扇，拂过纸张，停留在沾满铜绿的锁链上。
砖墙底下，从第三个洞隙中摸出一方极小的油纸包，取钥匙，推门而入。
第17章 十七
原本干净的院落，如今多少灰败，处处透露出无人居住的萧索。沈慕渊目光扫过，面庞清冷。推门进了客堂，悉索点起烛火。家具物什上都落了灰，如染尽白霜，散着寒意。
走入卧房，沈慕渊手指细细拂过每一处回忆。像是沉静在曾经的某一个时刻，眼神安然，嘴角噙着笑。那些书画，那些衣裳，孤寂伶仃，一如昨日般摆放原处。
他什么都不曾带走。
手掌略过那叠粗糙劣质的宣纸时顿了顿，迟疑抽出底下被刻意压得平整的那张。
入我相思门，知我相思苦。
沈慕渊将这并排在一张纸上的两幅字压在心口。
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。
恍惚坐到烛下，仿似根本不在意这椅上的厚尘弄脏了浅色的锦衣。只将那小诗拿出来细细观看，有久远的水滴，沾花了字。落在那个，相思的思上。他曾说，相思的思，底下那个心要如此顺过来，才美妙。
如今，他却不知道，心到底该如何顺，才能美妙。
他指尖在那早已干涸的泪痕上缱绻。
早知如此绊人心，何如当初莫相识。顾白，你是恼我的罢，你是恨我的罢。你情愿与我不曾相见。
沈慕渊突然失了气力，仰面靠着椅背上。紧闭的双目下，睫毛微颤，在摇曳的短烛中，投下一方阴影。
喉结蠕动，未出声，却在心中反复咀嚼嘶喊着那两个字。终是濡湿了双眼，任凭泪水滑入耳鬓。微弱的烛火哔啵一声消散，沈慕渊在黑暗中放声痛哭。
顾白，你究竟，在何处。
阿涣清早见到归家的公子时，惊慌失色。
“公子，你莫不是昨夜大醉，在桥洞下和了一夜罢！日后出门，还是带上小的吧，阿涣还能将你完完整整地带回来。”
沈慕渊敷衍地勾唇一笑，“我又哪里不完整了。打水沐浴罢。”
人生自有别离苦，从此光阴不是金。你曾最爱春花烂漫，爱夏蝉欢鸣，爱秋叶纷飞，爱冬雪素净。某日，那人来了，坐于你身旁，陪你一同看这四季变换，明暗更迭。你若想醉，再不用酒。然此生最精致的景，他走了，便都随他一同消散。连最先，自己所拥有的那方明丽和美妍都不再如初。
沈慕渊坐在八角亭中，看院中那几株山茶抽芽添绿，孕出苞蕾，悄然盛开，极尽绽放。他又看那山茶日渐枯黄，花朵凋残，零落成泥，黯淡无华。
风吹日晒，雨淋雪盖，然而有花或无花，却始终郁郁青青。他笑得欣慰，顾白的茶花，真的好养。只要它不死，只求它不死······
沈慕渊将沾染的秋寒带进了冬日。阿涣早在八角亭外上了厚重的帷幔，沈慕渊膝上放了铜炉，脚边煨着暖炉，正专心致志画着池中几尾金鱼。才画了几笔，便咳嗽一阵，有时那劲上来了，咳得躬下身，面色涨红，眼泛泪花也不得停。
阿涣将大公子前日着人送来的紫貂大氅披在沈慕渊肩上，小声道，“公子，今日在外头待得久了，不如早点回房小憩一会罢，很快就能用晚膳了。最近天愈加寒了，莫不能再吹风受凉了。”
沈慕渊点了点头，搁笔随阿涣回房休息。月前一场风寒，病体逐渐好了，可是这咳病却几番痴缠，大夫说，怕是要等到开春，体内寒湿祛尽才会好转。
晚饭清淡，沈慕渊胃口本不佳，加上不时咳得厉害，更加吃不进几口便草草搁了筷，喝了林叔浩特意着人送来的药，又吃了两颗蜜饯，这顿晚饭便算结束了。
阿涣对着公子日愈消瘦的形容，心急如焚，催着厨房下了不少功夫学做豆腐脑，公子喜咸，便学着在顾白处食的口味，让他们加了葱花料鲜。沈慕渊第一次见到厨房做的豆腐脑还愣了愣，之后便再未有分毫波动。念着阿涣的一番心意，倒也总象征性地吃两口。
入夜。
房中温热，沈慕渊觉得有些困乏便合了手中的书，熄烛躺下。将盖在锦被中的麻布短衫抱进怀里，埋首其中，口鼻间皆是淡淡的皂荚清香。略有些粗糙的布料摩挲脸庞指腹，好似那人还在身畔，温柔缱绻，耳鬓厮磨。
沈慕渊解开衣带，手掌抚过清减的躯体。顾白曾如此摸过他么？想到那双同他差不多大小的手，掌心微带点粗糙，一热便容易出些手汗。只是不论何时，他的手都是温暖柔软的，不似自个儿这般指尖总是带着凉意。沈慕渊喘息渐重，另一只手死死抓住短衫捂住面庞。嘴中呢喃，“顾白，顾白······”
情难自控，几番茫然，张口咬住那浅白衣衫，带着恨意，带着爱意，只觉满腔欲念都已决堤，只那一瞬，汹涌的咳嗽裹着颤栗一道喷薄而出。
沈慕渊将身体缩成一团，埋在被中咳得几近断气。浑身浑脑涨得通红，有薄汗逼出体外。泛滥的泪水几乎湿透短衫。
咳声渐止，良久，黑暗的房内响起一声几不可闻的叹息。
“这病真该快些好罢，咳得泪都止不住。”
临近年关，湘灵处传来好消息，她终是找到了那个与她两情相悦的。原是员外之子，家中虽非显贵，但也富足。两人生意上多有往来，几年相处，情深意切，虽然艰辛却好歹走到了一起。
沈慕渊也不是没眼色的，适时替阿涣求了湘灵身边的丫鬟翠云。阿涣惊喜万分，千恩万谢，他二人情投意合，暗送秋波多时。只是阿涣真没想到平日里精神倦怠，心郁体病的公子竟然还能如此细致入微，关心到他这仆从的小心思。想到还在等着顾白的公子，落寞孤寂的模样，阿涣不禁红了眼眶。
沈慕渊笑话他，“虽说娶妻是人生大事，但你也不必如此心潮澎湃罢。新娘还未入怀，便先哭起鼻子了。”
阿涣忙擦了擦眼，顺应道，“小的这不是头一回娶妻么，瞎激动。”
“你还想多娶几回，想法是远大的。但总归也要体谅体谅你家公子，本身就是懒散的，还要为你多操几次心。”
沈慕渊喝完这两杯喜酒，天也逐渐暖了起来。灌了一冬的药汁儿，多少起了点作用，咳病总算是好了七七八八。阿涣这便开始动了心思要给公子进补了，每日盯着厨房换着花样给公子精心准备一日三餐。开春后，沈慕渊胃口也好了起来。一番恢复，形容面目重新焕发了光彩，不再病怏怏的模样。
家中嫂子又害新喜，沈慕渊体谅哥哥，接管了不少外城的生意。走南闯北，如同散心。只是路上见谁都像他，却又不是他。
如此又是大半年过去。
本想赶着重阳节前归家，可惜途中耽搁了几日。到家后免不了亲友同窗之间设席摆宴，叙旧痛饮。
沈慕渊在家休养了几日，总算将一身风尘消磨了个干净。多时不见的林叔浩登门来访，沈慕渊还不待惊讶这林家三公子笑中含春，面带桃花的模样。
林叔浩朗声道，“有顾白的消息了。”
手中的茶杯啷当坠地，素白陶瓷迸裂破碎，清绿的茶叶沾了一地。沈慕渊依旧空悬着手，失了动静。半晌，凝望林叔浩的眼眸才晃了晃，迸出些光来。
“他，可好？”
沈慕渊坐在疾驰的船舱里，原本的心急如焚，此刻也渐渐平静下来，恍惚间觉得有些不真实。
林叔浩的话犹在耳边。
“顾白真是天赋异禀，与你也不遑多让。才一次就中举了，可惜屈就在苏州知府做个幕僚。这点也像你，说不定再读几年，真能让他中个状元回来。嗳，真不知该说他上进还是不上进。”
沈慕渊这两日，人都显得呆木，找到闹市拐角那小院落时，才有些如梦初醒来。
阿涣眼中含着泪，笑呵呵道，“公子，定是这处了！你快些进去罢。小的守在外头，吃睡自个儿打理，您甭操心别的，只管好好同顾白公子说说话。”
其实阿涣说些什么，沈慕渊一句也没听进去，甚至对身边这一路尽心打点他寻来的贴身书童都不记在脑中了。心中只有一个身影隐隐约约，相思刻骨。
院门半掩，并未关。阿涣推了把身旁恍惚的公子，伶俐得从外关上了门扇。
沈慕渊一个踉跄。跨进院中，枯黄的葡萄架下，一张矮桌，一把摇椅。目光扫过，水井旁的石桌上，一只针线篮子格外刺目，篮中做了一半的鞋面明显是男人的款式。
第18章 十八
沈慕渊愣了片刻，心中纠结几番，觉着一定是找错地方了，刚想退步出门。走廊拐角处传来声响。
“你可是来找举人老爷的？”
沈慕渊愣了愣，向那布衣打扮的农人作了个揖，“在下从杭州来，敢问这家主人可是姓顾？”
那男子放下手中的锄头麻绳，同身后刚探出头来的农妇道，“杭州来的客人找举人老爷，你快去请了来罢。”
随回过头来又同沈慕渊说道，“老爷正是姓顾，今日给他移了几株桂树来，他现下正在瞧着呢。怕是马上出来了。不知这位老爷是······”
“在下特意来此看望弟弟。”
“原来是老爷的兄弟！快坐快坐。”两人拉了两句客套。沈慕渊面色如常，手中却握出一把汗来，余光紧紧瞥着内院。
不一会儿那农妇便出来了，同沈慕渊道了个福。农人携了那女子一同道别，准备离去。沈慕渊看见妇人取了石桌上的针线篮子，嘴角不自觉动了动，心中松动了几分。
农夫朝内院喊了声别。一个朗亮的声音清晰传出，“王大哥，大嫂，慢走。”
沈慕渊心神一窒，只觉得全身的血液都涌向心头，眼中一热，看不清，站不稳。
脚步虚浮地往走廊尽头走去。
内院青石地上，有些潮湿的新泥零星散落。院中郁郁青青种着些寻常的花草。
沈慕渊眼神定定望住那朝思暮想的身影，浑身僵住，不得动弹，只觉滚烫的眼泪汹涌而下。
他将桶中的水细细浇到树根下才放下桶，直起身来。
转身。
“慕渊哥，你来了。”
那眉眼，那笑容，与心中辗转的，分毫不差。沈慕渊什么都说不出来，忽然蹲下身，抱头痛哭起来。
顾白走近，一同蹲下，伸手将他搂入怀中，叹息。
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