开始时不过是越加苛刻，将薛公当年定下的规矩都作废，不管多好的东西送进来，都要说得一文不值，原本五成的质押价钱也降到三成。自然这多出来的部分，就被他自己吞了。而后见薛家无人来管，京城离得又远，竟一并连那原本犯忌讳的生意，他也都接了过来。
薛家的名声好用，数年来这位掌柜借此大肆敛财，家资巨万，早赚得盆满钵满。如今得知薛蟠竟突然开了窍，要整治家里的生意，这掌柜思量着，别人最多不过罚钱逐出，他办的这些事却是能送官法办的，再无幸理。左思右想，最后竟越性卷了当铺里所有资产，远远逃了！逃就逃了，走之前他还点了一把火，将这当铺给焚了！
如此一来，他的那些罪证倒是都被烧没了，就是官府找上门来，也是个死无对证，然而冬日本就天干，他放火时又是深夜，险险连一整条街都烧起来。后来虽然灭了火，但周围人家多少有些损失，当铺则彻底毁了。
薛蟠原本还想按照柏杨的叮嘱细细查访，不料还没有开始动手，衙门的人已经找上门来了，要他去处理此事。街坊四邻需要赔偿且不提，当铺烧毁，要推翻重建才能开张也不提，单是那些闻讯前来，围在店铺门口讨要说法的客人们，就让薛蟠头疼欲裂。
原本这些人将东西送到当铺里来，十停里倒有九停是打着死当的主意，并不会再赎出去的。然而如今剑当铺突然出了变故，心下便想着要占些便宜。掌柜的出逃了，薛蟠这个东家却是逃不过的。当物都被一把火烧毁，他们拿着当票，便可白要赔偿，又怎会错过？
普通的那些东西也就罢了，薛家不至于赔不起，但那少数几个有钱人当了周转用的东西，却不是那么容易解决的。毕竟人家不差钱，只想要东西，薛蟠去哪里找来？
除此之外，最要命的是，还有内府里跟薛家素有往来的小太监，偷了宫里的东西出来当了。也该是薛蟠的运道不好，偏偏在这个时候事发了，宫中拿了当票过来要东西，他却如何变得出来？
这掌柜的逃了不要紧，却是给薛蟠惹来天大的麻烦，这数月之间，他一直都纠缠在这件事情里，不得脱身。好容易才在贾家和王家的帮助下，将这些事都私了了，这才算松了一口气。
然而经过这一事之后，薛家赔出了大笔的银子，却是大伤了元气，无论如何比不上往昔的了。且薛姨妈被这件事情吓住，又知晓薛蟠过年没能上京正是被金陵店铺里的事情缠住要去处理，心里无论如何放心不下，甚至说过要将这些店铺都关了的话来。
这话虽然是一时情急说出来的，然而细细想想，却也并非没有道理。薛家的生意虽然做的大，可是这几年来，眼看着是走下坡路的光景，店铺里的出息一年比一年更少，原以为是世道艰难，如今才晓得竟是刁奴欺主！可见这店铺里的事情，不是自己日日里盯着，恐怕会平地生出许多事端。
所以薛姨妈便同薛蟠商量，不如以后还是住在京里，靠着亲戚们帮衬，生意总不至于做不下去。至于金陵这边的店铺，倒是关了为好。
然而他们这边还没商量停当，那头金陵的族人们早知道了消息，赶到京城去。
薛家的生意虽说是嫡支继承，但却是阖家都有份的，如今薛蟠管理不当，致使损失惨重，众人便要求贡共裁，夺了薛蟠掌管这些事情的权力，转交给别人来做。
他们是有备而来，连同几位德高望重的族老也请到了，薛蟠人单力孤，又不善言辞，情急之下，只得答应了。不过他牢记柏杨之前跟他说过的话，近来发生的这些事，大半恐怕都是族中有人要谋夺这份家业，所以才凑在了一起，因此又提出让薛蝌来接手这些生意。
不管被人之人是谁，这般谋划又究竟是为了什么，他总不能让他们如愿！
第24章 你说了我就改
经了这件事，薛蟠是千悔万恨，若自己听了柏杨的话，不要一时被迷花了眼，便不会有后来那么多事了。于是在心里越发将柏杨看得更重，同时也暗暗警醒自己，往后再不可如此顾此失彼。
虽然最后的处理办法他自谓是神来之笔，但等真的成了之后，却又忍不住生出几分忐忑来，因此便打算立刻启程回来，向柏杨讨个注意。
然而薛姨妈经过之前的事情之后，实在是被吓住了，却死死拦着薛蟠不许他回来。这还不算，她一封信送到金陵，让周大将他们这一房的私产处置了，积年旧仆带上京城去，往后便打算在彼处定居。
薛蟠原本被他母亲哄住，并不知道老太太背着自己做了这种决定，还是杏奴机灵，瞧着不对，暗暗打听出来的。
得了消息之后，薛蟠立刻着急了。他本来答应柏杨二三月就回来，如今未能回去，已是食言，这会儿发现母亲是打算将自己留在京城，再不回金陵，索性心一横，带着杏奴几个直接买船南下。
认真说起来，他这种行为倒更像是离家出走。亏得他是任性惯了的，况且薛姨妈的性情软和，外头的事情管不到的都只有着他，才能成行。
船到金陵他都没有停留，赶着到了苏州，却发现自己那个院子早被卖掉，旁边的柏杨也不在家。薛蟠这一惊非同小可，连忙向邻居打听，得知柏杨只是出门去收布，这才又雇了船赶上来。
幸好他运气不错，找对了方向，正好碰上了柏杨。
也正是因为这样，方才在那边船上看到柏杨时，才会因为惊喜过度，不慎落水。
这会儿终于见到了柏杨，将这段日子的经历交代清楚，薛蟠在唏嘘感慨之外，也不由生出几分委屈来。他知道是自己做错了事，才导致了这一系列的结果，所以在京城，在别人包括他母亲面前，都只能咬牙挺着，不敢说半句抱怨，不敢露出半点神色，这时到了柏杨面前，心中百感交集，这几分委屈似乎陡然被放大，带到了脸上来。
“实在不是我要失约，只是被这些事绊住了，还望杨哥莫同我计较。”他说着，眼巴巴的盯着柏杨看，眼中都是希冀。
“既然不是你的错，我又怎会计较？”柏杨神色淡淡的道。
其实听完了全程，他倒觉得事情已经比自己所设想的要好得多了。他还以为是薛蟠乐不思蜀，却原来是身陷泥淖。不过，有这结果，也是他自找的，实在是没办法让人同情。
不过柏杨也不好多说什么。在如今这种风气之下，薛蟠这样其实也没有什么不对，充其量是运气不够好，出了事罢了。况且他也已经受到了教训，最重要的是……柏杨并不是他什么人，为此生气不快，实在没有道理。
不过薛蟠这时候倒是精明了，他一看柏杨的样子，就知道他必定生气了。
其实见他这样，薛蟠心里还有几分高兴。
他虽然在许多事情上不在意，但也知道这世上多的是事不关己高高挂起，若非亲近之人，谁会为了他生气呢？柏杨越是如此表现，却越是不与他见外的意思。
只是道歉的诚意当然还是要有的，他想了想，索性离开自己的位置，挪到了柏杨身前。原本他还想握一握柏杨的手，但又觉得太过唐突，不敢造次，最后只好委委屈屈的蹲下，仰起头来看他，“我笨得很，杨哥你若是有什么不高兴的，只管说出来，或是打我骂我也好，只别不理我。”
柏杨被他气笑了，“这么说，笨还成了你的免死金牌了？”这世上哪有这么赖皮的，难道他笨还有理了？
薛蟠弄不清楚他这么说究竟是高兴还是不高兴，挠了挠头，最后只好接着自己原来的意思道，“只要杨哥说过了的，我一定改。若不改时，你再不理我。”
这一回他算是吃够教训了，若按照柏杨的指点，本不会有这些事。薛蟠懊悔的同时，也已经深深记住了这个教训，以后再不敢犯。所以这番话说起来，倒是理直气壮得很。
见他这么大一个人委委屈屈蹲在那里，话又说得软，认错态度也好，柏杨就是满心的气，也发不出来了。思来想去，只好不再与他计较，便放缓了声气道，“好了，你先起来吧。”
如果说在经商上面薛蟠的天赋是c，那么在察言观色上面至少是个a。听见柏杨这样说，他立刻便知道这件事情算是揭过去了，脸上不免露出几分欢喜的颜色，胆子也更大了些，伸手捏住柏杨衣袖的一角。
确定柏杨没有甩开他的意思，他才松了一口气般的道，“见着杨哥，我这心里才觉得安定下来。”然后又提起了一个之前不敢说的话题，“苏州的宅子卖掉，我委实不知情，都是他们自作主张。回头我就去找那屋主再买下来。”
“我知道不是你的意思，”柏杨道，“只是买回来就不必了。别人住得好好的，你又何必折腾？”
薛蟠原本还要辩解几句，然而脑子里忽然闪过一个念头，眼珠一转，便笑道，“杨哥说得对，我不买了。”
他这一回跑出来是自作主张，自然不可能回金陵去，在没有打算好接下来如何之前，便也算是没处可去了。既然柏杨不让他买那宅子，他少不得就要赖在柏杨那里，求他收留。
薛蟠是巴不得能跟柏杨更亲近些的，若能住在一起，自然是求之不得。只是以前找不到机会和理由，只好买了隔壁的宅子。然而如今两人的关系大不相同，自己又正在流落之中，柏杨收留自己正是理所当然，遂了这一份心。
柏杨一时没有想到这里，见他答应得爽快，心里反而有些惊诧。
不过他只当是薛蟠这一回去京城独自历练，经事之后开了窍，晓得不能仗势欺人，所以也没有深思。
将这些事情都解释清楚了，柏杨见薛蟠一脸困顿的模样，便推了推他道，“你到后头去眯一会儿，等船靠了岸，就先找个地方住下，休整一番吧。”
薛蟠闻言一个机灵，连瞌睡都消了一半，连忙道，“我跟着杨哥。”
“我自然也一起。”柏杨将袖子从他手里抽出来，“行了，去吧。”
薛蟠犹自有些不舍，眼巴巴的看了柏杨一会儿，然后才一步三回头的进后面休息去了。
不过到了里头，他又重新高兴起来。这船舱里没有单独的房间，只用一架山水屏风将前后隔开，搭了一张小床在里头。说起来跟柏杨还是在同一个空间里。且薛蟠到了这里，才忽然意识到，这可是杨哥睡过的床！
他的心里砰砰砰的跳着，小心的走过去，伸手在床上按了按，似乎怕这床受不住自己的重量。等确定它结实得很，才小心翼翼的倒在上面，露出了一个笑容来。
虽然心里还不舍得就这么睡了，但薛蟠毕竟连日奔波，又几番受惊，这时候终于消停下来，身体早已困倦不堪，躺下不久便睡着了。
柏杨又将杏奴叫进来问了些事，跟薛蟠那头说的两相映照，这才把京城发生的事情彻底理清。
倒不是他不相信薛蟠，只是薛蟠在自己面前说话，顾虑形象，总有些地方语焉不详。再说两人身份不同，看到的东西也有差异，多问几句总不会有错。
说话间到了目的地，柏杨将薛蟠留在船上休息，自己带着宣儿去之前定好的人家里收布。这些蚕农棉农们家业有限，每家所出不过是十几匹布，难以形成规模，需要一家一家去收。这样虽然麻烦些，但价钱也会耕地。柏杨如今资金有限，自然每一笔都要尽量节省。
因他给的价钱厚道，所以拿到了自己原先定好的布之后，这家人又向他引荐了另外几乎村民。几户人家加起来，也是一笔不小的生意。所以正式谈完了之后，这些村民们商量着说要请柏杨吃席，柏杨推脱不过，只好应了。
原本柏杨出门时未免麻烦，多半是后都将脸遮住。虽说这样做看起来有些奇怪，但也消停不少。这会儿要留下来吃席，他自然便将帽子除去。结果原本正一脸热络同他说话的村民在呆了一呆之后，便面红耳赤的出门去了，一副避之不及的模样。
柏杨见状心里懊悔，早知道就该拒绝的，如今就算吃饭，他们恐怕也吃不安宁了。
正不自在着，便见薛蟠忽然从外头走来。柏杨一惊，站起身问，“你怎么来了？”
薛蟠似乎当真有些着急，也不避人了，直接走来拉住他的衣袖，这才小声道，“杨哥你走了怎么也不叫醒我？醒来没瞧见你，我险些以为自己只是着急找你，所以作梦呢。”
第25章 证明给我看
他这话说出来，柏杨还没怎样，宣儿已经在一旁偷笑出声。薛蟠这才意识到自己失态，连忙松开了柏杨，后退一步道，“杨哥这里的生意谈成了未？天色不早，咱们这便回去罢？”
柏杨想了想，觉得留在这里倒弄得他们都不自在，便答应了，又道，“原本主人要留我用饭，宣儿你去同他说一声，就说本该留下的，只是我有朋友来访，不好打扰，这便走了。”
宣儿答应着出去了，柏杨才拿起旁边的帽子要戴上。薛蟠见状连忙伸手接过去，“我来替杨哥带。”
柏杨也只好由着他殷勤。
不一时宣儿跟着主人回来，虽然柏杨已经戴上了帽子，但对方还是有些不敢看他的样子，磕磕绊绊的客气了几句，便小心的将几人送了出来。
将布匹搬运上船，柏杨便命船家调转方向，往金陵的方向走。原本还有几个村子没有去到，不过带着薛蟠不太方便，柏杨便打算先把人送回去。
薛蟠得知之后，连忙道，“原本该怎样就还是怎样，若是为了我来就改了行程，却是我不该来了。”
开玩笑，他来的时候路过金陵都没有停留，就是不希望他们知道自己来了。且不说周大还在这边处理他们这一房的产业，得了他的消息，肯定把人看得死死的，就是让其他人知道了，也没个消停。
毕竟当初将薛家的产业一股脑儿塞给薛蝌，只是他情急之下的应对，最后虽然其他人没办法反对，只能答应，但后续的麻烦却是不少。这一去，说不准又被拘在金陵。等京城的消息送来，知道他是私自南下，那就更热闹了。
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