柏杨写信说是要过来住一阵子，结果是薛蟠亲自把人送来，还一副百般不放心的样子，由不得柳湘莲不发现端倪。
柏杨笑道，“就是你想的那样。”
“你……”柳湘莲似乎想要劝说两句，但见柏杨面上含笑，神色自如，便摇头道，“罢了，你是个比我还通透的人，想必自己心里有数，我也就不劝你了。”
柳湘莲再开阔放诞，毕竟还是个典型的世家子弟。在他眼里，这种事情不是正道，没有人会当真，柏杨更不像是会玩这种游戏的人。只不过你事情的经过到底如何自己并不清楚，贸然开口并不合适。
只是转头看着薛蟠的眼神还是不免带上了几分诡异。他左看右看，也还是觉得薛蟠是个鲁莽之辈，柏杨究竟看中他什么呢？
薛蟠又在这边盘桓了几日，才总算是恋恋不舍的打道回府。其后几日，柏杨也蔫蔫的没什么精神。虽然道理都知道，但也许是因为薛蟠太粘人了，身边陡然少了这么一个人，竟十分不惯。
柳湘莲识趣的没有来打扰，让柏杨有充足的时间伤春悲秋。一直等到他自己腻了这样的伤感，振作起精神来，这才过来同他商量正事。
事实上，柏杨之所以要到西北来，当然不是他跟薛蟠说的那些形而上的原因。如果只是想要出去走走看看，天下之大哪里不能去，非要跑到西北来受这个罪？
在京城时，因为和郡王的关系，柏杨和薛蟠同林祁的往来也着实不少。薛蟠的个性和林祁这种方正之人不大合得来，柏杨反而同他关系更好些。接触得多了，许多京里朝中的消息，便多少也知道些。
今上登基以来，这几年都在为上皇当初留下的弊政焦头烂额，以至于许多事情上顾及不到，这几年间朝政纷乱无比。如今今上坐稳皇位，渐渐摆脱上皇辖制，自然也有意整顿朝堂。而这件事千头万绪，正是需要人才的时候。
柏杨素知柳湘莲虽然一身任侠之气，其实并非没有光耀门楣，恢复柳国公府荣耀的心思，只不过一直被打压，没有出头之路，所以才放任自己江湖飘零，未尝没有以此排解的意思。所以之前居中牵线，让柳湘莲加入了尚虞备用处，特派往西北平安州来调查此地之事。
毕竟皇帝要整顿朝纲，并非一朝一夕之功，更非空口无凭之事，事前总要搜集消息，打探秘辛，等到有了足够的把握，再雷霆出手，方能压服群臣。
尚虞备用处虽说是情报部门，但却仅限于京城，地方上的势力却十分薄弱。所以吸收了不少向柳湘莲这样的秘密成员。
这一次柏杨之所以过来，正是因为柳湘莲查到了不少消息，但也受到了阻碍，所以需要帮助。而林祁那边又抽不开身前来，只得托付柏杨。至于柏杨，接受这个差事，便等于接受了朝廷的招揽，往后便不能如从前般自由了。但却也是目前最好的选择。
他跟薛蟠说，只要他们两个人立起来，拥有足够的势力令人忌惮，那么不管两人的行为多么离经叛道，都仍旧能够成为宝钗和黛玉的靠山与依仗，这话不是凭空说的。
而对柏杨而言，从正常途径入仕显然不可能，利用自己所知道的那一点剧情皮毛，再隐于暗处为朝廷查探消息，反而比较合适他。
这件事他暂时没有告诉薛蟠。一来薛蟠必不能够接受他做出这种“牺牲”，二来他的心思很浅，很容易就会被人试探出来，知道了这样的隐秘，并不是好事。三来，薛家同为四大家族之一，涉及到的事情不少，将来多少都会被牵连，这也是避嫌的意思。
至于薛蟠是否能够理解自己的一番苦心，如今还不是担心这个的时候。至少对柏杨来说，他做了所有能做的，剩下的再交给薛蟠，也算是表明了他的态度，尽了他的努力。
第114章 探秘
《红楼梦》原著秉承“真事隐去”的风格，既不具体题写是哪一朝哪一代的故事，更将涉及到朝政的部分一笔带过，含糊不言。后世红学家们由此争执不休，各有揣测，不过论算起来，既成书于清，写的又是曹雪芹本家旧梦幻影，自然背景设定也不会相差太多。
但即便如此，对柏杨来说，要从自己零星记得的那一点东西里找出对应现实的部分来，然后一一探究，也不是件容易的事。甚至虽然来到了西北，但他也没有想好将哪里当做切入点。
好在柳湘莲并不知道他还掌握着“剧情”，所以并没有指望柏杨一来就理清楚线索，弄明白方向，而是将自己来到这里之后所掌握的各种消息都送了过来，让柏杨看过之后，对西北局势有个大致了解，然后两人再商量下一步该怎么走。
平安州这边的情况如此明显，柳湘莲来了一段时间，自然也查到了不少东西。官员骄奢淫逸，肆意搜刮百姓、聚敛钱财、作威作福，这是不必说的了。但事情自然不可能只是如此简单，皇帝要的也不是这些表面的东西。
毕竟平安州虽然地处边陲，天高皇帝远，但毕竟还是被朝廷关注着的。哪怕皇帝一时半会儿腾不出手来管，但是这些事情既然做了，总会有痕迹，万一爆发出来那就是震惊全国的大案。——是谁给了这些官员胆子，敢将事情做得如此毫不遮掩？
深入下去，这些官员跟朝中是否有往来？是什么人在替他们撑腰乃至遮掩，以至于这件事情一直都没有被报上去。
尤其是，如今平安州的长官，已经在任进十年了。朝廷未免官员对一地掌控过深，官职达到一定品阶之后，轮换是非常频繁的，而且越是紧要的位置，轮换得就越快，免得官员们培植势力，掌握住这种命脉的部门。所以，也许六品以下，会有官员在一地任职十数年乃至数十年的情况，但过了五品这个坎儿之后，这种情况就几乎不可能出现了。
而要顺着眼前所掌握的这些情况调查下去，甚至查出对方在朝中的靠山是谁，可不是那么容易的事。而且其中凶险重重。毕竟对方在西北经营多年，他们初来乍到，若行事稍微露出一点什么端倪，就可能被注意到。到时候人单力孤，真的在西北出了意外，朝廷甚至连证据都没有。
事实上，在柳湘莲之前，尚虞备用处也不是没有尝试过排遣相关人员前来，只是这些人都一去不返，石沉大海，再也没有了消息。
了解到这些情况之后，柏杨便让柳湘莲暂时松懈下来，不要再追查得那么紧了。
目前他查到的这部分内容，其实已经触到了某些人的利益，只不过不明显，所以对方还没有动作。但继续查下去，很有可能就会出事。而要查清楚西北的事情，寻常的方法也是根本没有用的。
“那现在做什么？”柳湘莲问。
柏杨笑道，“柳兄来到西北之后，相比还从未放松过吧？”
柳湘莲无奈的道，“任务在肩，岂敢松懈？”对这个机会，他是相当珍惜的。而且自己独挡一面，单独前来，责任重大，自然不敢有一点放松。
见他还没有明白，柏杨又问，“柳兄来到这边多久了？”
“不到一年。”
“不到一年就查出了那么多的事情，而且如此顺利，竟未遇到过一点挫折，柳兄难道就丝毫不怀疑吗？”柏杨笑道。
柳湘莲微微一愣，然后面露震惊之色，看向柏杨，“柏兄的意思是？”
“俗话说得好，强龙不压地头蛇，何况柳兄还并非强龙？他们在此地经营十数年，早已铁桶一般。你一来就大张旗鼓的查此事，还查到了那么多的内容，对方岂会毫无所觉？”
“所以不过是按捺不动，或许已经设下陷阱，引我入彀？”柳湘莲眉头慢慢皱了起来。
“不排除这种可能。”柏杨道，“不过我想柳兄想必也十分谨慎，不会那么轻易被抓到尾巴。所以当不至于有事。但如果继续查下去，就不一定了。”
“那柏兄的意思是？”
“不妨休息一阵，等对方松懈下来。”柏杨道。
柳湘莲想了想，看向柏杨，“我明白了，既然知道有人在查这里的事情，他们少不得就要同京城那边通个气。但我若是继续追查下去，他们肯定不会行动。所以如今要放松追查，让对方从容联络布置。说不得顺藤摸瓜，倒是能抓个大的。”
虽然那肯定很难，对方全力戒备之下，危险更甚，但收益也悔更丰厚。
“我们接下来要做什么？”他问柏杨。
柏杨好笑，“满京城里谁不知道柳三郎的名声，这方面你是行家，怎么倒问起我来了？”
柳湘莲也跟着笑了起来，笑着笑着，又轻声叹气，问道，“信里不便说这些，柏兄怎么也来了这里？我也就罢了，总归心里有这么个念想，不去试试，总不肯甘心。可柏兄你却不像是这样的人。走了这条路，许多事便都身不由己了。”
便如他自己，从前多么洒脱，如今被肩上的责任压着，几乎有种喘不过气之感。
柏杨想了想，才道，“谁知道呢？许多事，事先总是料不到的。况且这件事也没你说的那么玄乎，咱们这样的身份，多少还能自主，这就够了。”
不管怎么说，柏杨来了，柳湘莲只感觉像是担子分出去了一半，就连思路都更加清晰了。他以招待来访的好友为由，也不去管其他事了，就每天带着柏杨到处游玩。虽然西北荒凉萧瑟，但是可供一看的景色倒是不少，而且绝不同于柏杨从前所见，倒也还算尽兴。
如此将近一个月过去，那边才总算是有了动静，而柏杨和柳湘莲也立刻开始忙碌起来，不复之前的闲适。
柏杨原本想得很好，几个月内将这边的事情理清楚眉目，剩下的就可以交给柳湘莲来负责，自己则可以轻松回京城去。这毫无疑问是最好的结果。
但是事情的发展总是不会绝对按照某一个人的心意来。
如同柏杨所想的那样，这些西北官员们滑溜精明，又戒备极深，他和柳湘莲的调查便十分艰难，进展缓慢不说，有几次还险些惊动了对方。最要命的是时间紧迫，他们必须要在联络的人离开西北之前查清楚这件事。否则路上的变数太多，他们也没有权限追踪过去。
然而最糟糕的结果发生了。
对方设置了好几路线索来迷惑人，而柏杨和柳湘莲做出了错误的判断，一脚踩进了陷阱之中。
第115章 陷阱
西北民风彪悍，那些官员选择这个相对贫瘠的地方来发展势力,很显然也是看中了这一点。而且西北战乱频仍,人口流动非常快,鱼龙混杂，难以清查，也便于他们掩护。
而在这乱世之中，能够有人给一餐饱饭，就足够让许多普通百姓卖命了。
当柏杨和柳湘莲被一群面黄肌瘦，却手握武器的难民围住时,他才陡然醒悟到这一点。
对方的势力,远比柏杨和柳湘莲设想的还要更大。虽然没有直接抓到两人的小尾巴，但实际上,并非对他们毫无怀疑。于是，一个针对二人的陷阱应运而生。
一条假消息被传递到了二人手中。
柏杨和柳湘莲毕竟人单力孤，很多地方都兼顾不到,对于消息渠道盲目信任,并没有再多做查探，就直接顺着这条线索查了下去。结果他们一路追到城外,却发现所谓的线索不过是对方故布疑阵。
但等他们想要离开时,这些灾民却不知从什么地方冒出来，将两人团团围住。
柏杨心下一沉。因为他从这些人的眼中，看到的不是愁苦，而是一种麻木的仇恨和激动。——处在生死边缘的人，要煽动实在是太容易了，只要稍微许给一点点东西，就完全足够他=他们用命去拼。
如果时间充裕，一点点潜移默化，柏杨也未必不能化解局面。但是现在，这群人明显就是冲着他们的命来的，已经不可能听得下去劝解之言。
思量间，柳湘莲已经低声在他耳边道，“逃！”
柏杨点头。两人都没有说要怎么逃，但是心里却都知道，这一次恐怕是凶多吉少了。
虽然柳湘莲武艺过人，但毕竟还是普通人，能一打三，一打五，一打十，但几十上百个人呢？更何况他还带着柏杨这个基本上没什么战斗力的累赘。
所以柏杨想了想，对他道，“被围住就没有生机了，我们分头跑，趁他们乱起来的时候，或许能冲出去。”
这些毕竟是灾民，容易被煽动，却不会被管理。所以只要情况出乎他们的预料，自然就会自己乱起来。这是两人唯一的机会。
但即便如此，两人逃出去之后还是要面临追捕。柳湘莲也许能躲过，柏杨却很艰难。只要有两三个人追上他，结果就不难预料。但眼下两人都明白这一点，却谁也没有婆婆妈妈。以为拖延下去，很有可能一个都活不成。
柳湘莲欲言又止的看了柏杨一眼，道，“你往西，我往东。”
往西是回城的路，行人众多，又有不少依附城池的村落存在，柏杨能够隐蔽的地方多，活下来的概率也会增大。一旦回到城里，就算对方想动手也要有所顾虑。毕竟他们也不是真的去完全没有人。而往东则是一片荒漠，几乎没有藏身之处，只能硬碰硬。不过灾民身体瘦弱，在那种地方肯定是比不上柳湘莲自如的。
这样一来，两个人都有了微小的生机，也算是当下最好的选择。
柏杨本来想劝柳湘莲往西，但柳湘莲并没有给他这个机会，话音才落就已经兔起鹘落般往东飞奔，瞬息之间就冲出来灾民的包围圈，引得对方一阵哗乱。柏杨咬咬牙，抓住了柳湘莲创造的这个一闪而逝的机会，也往西奔行。
告诉奔跑的时候，脑子里的念头反而转得更快。再加上多少也有点缓解紧张的意思，所以柏杨一边奔跑，脑子里一边闪过了无数的念头。
他想到自己和柳湘莲这一分开，不知道是否能活下来，不知道是否还有机会再见。又想到如果让柳湘莲往西，其实胜算更大。但下一瞬，薛蟠的影像从脑海里突兀的冒了出来。
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