「喂，国经。」 喊着国经的业平大人正想要开口说话时，听见马的脚步声，便朝外一看。绿荫浓密的树林另一端，有个身穿鞠尘色位袍的男人骑着马过来。马身在阳光照射下闪着光泽，是因为留着大量汗水之故。 奔走着的马蹄声哒哒哒哒地来到门外，骑着马的人，将马停在国经等人系在墙边的马匹身边，然后气喘吁吁地吼着，从马上飞奔下来，朝着业平他们跑过来。 「业平大人！」 不知道什么时候走到门边的业平大人，看都不看跑过来的诸兄大人一眼，冷静地喊着在庭院周遭调查着歹徒足迹的杂役。 「怎么样，找到什么了吗？」 「这个……」 呆呆地点着头，杂役回头看向跑过来的诸兄大人，打了声招呼。 「喔，是赖直啊。」 看着说话声中稍微有些放心的语调，可是脸上依旧满脸紧张，点着头的诸兄大人，业平大人说道：「你跑到哪里去了？」 「为了他啊！」 业平大人走近大声喊叫着的诸兄大人，他的裤子与位袍衣摆都沾上泥巴，头上的冠乱得不成样，一见业平大人走近，就抓住业平大人站定在门口的腿说：「千寿他——」 「在你被骗出门去回复皇命之后，就消失了。」 「是，是这样吗？」 「家仆夫妇俩在后面的边间睡觉，没听到任何尖叫或是骚动声。千寿骑来的「淡路」也还系在马厩。卧房与庭院中是有看到几个人的足迹，可是都没有发现血迹。没有看到原本应该在床上的被子。可能是为了不让他出声用被子包住抓走他，或是把杀害的尸体包着带走了。」 「不可能会这样！他们——千寿才不会这样就死了！」 对着不顾一切大吼的诸兄，业平大人也生气地吼了回去。 「第二次了，诸兄！已经发生第二次因为思虑不周而被设计的状况了！为什么要放千寿自己一个人？你这个笨蛋！」 听到雷鸣般的大吼声斥责着自己，诸兄大人满脸惊讶地张大嘴巴，说不出话来的他跪在地上，下一瞬间就「呜呜呜呜」地放声大哭起来。 「我知道是我不好！全部是我的错！千寿如果死了都是我的错！」 打从心底充满着懊悔，撕心裂肺的悲痛声自责痛骂着自己，拼命槌打着胸口，焦躁的模样几乎要把衣袍都给撕坏，诸兄大人激烈地嘶吼哭泣着。 「千寿！千寿！我为什么要放你独自一人就出门！没有仔细思考，实在是个笨蛋！」 诸兄的模样，让国经惊讶不已。 较之于女性或是小孩，男性本来就不会如此毫无顾忌地在人前放声哭泣，国经以往还真从没看过这样的景况。 看到边喘边哭的诸兄大人这般混乱的模样，自己也觉得不好意思起来，赶紧把视线移开。 但国经的视线范围中，却看到业平大人的侧脸。 业平大人正微笑着，但笑容中却带着感伤，还有一些宠爱……那微笑中意味着：可怜的傻子，我会代替拥抱来安慰你，不论你到哪里我都会保护你。 突然间，国经的心中有种感觉慢慢地崩落，又有一种新的感觉逐渐萌芽。 似乎感觉到国经的视线，业平大人突然回头看过来。他漂亮的脸蛋上浮着一抹笑容，可是那笑容却变成装出来的苦笑。 「国经，去找口井汲水过来。」业平大人吩咐着，同样也吩咐在庭院中的杂役，接着又说：「要让这傻子清醒过来就只能用水了，尽量汲大桶的水来！」 搞不清楚他究竟要干么，可是总比呆呆看着诸兄大人的丑态来得好些，便照着吩咐去做。 离开庭院与杂役两人去找桶子和水井，请在一旁犹豫着不知道能做什么的老仆一起帮忙，把放在浴室中泡澡用的大澡盆搬到庭院，再把水井的水运到澡盆中注满。 「都准备好了。」 听到声音，站在门边的业平大人点头说「好」，便对杂役说：「赖直，动手。」 「是。」 杂役听到业平大人的话，动手做出出乎国经意料之外的举动。 很快地，从澡盆中用桶子舀满水，哗啦啦地劈头就朝着哭得筋疲力尽，可是却仍蜷缩着颀长身材，不住呜咽的诸兄大人头上浇了下去。 （啥？）国经吓了一大跳，可是又听到业平大人说：「还不够。」 「国经！」业平命令他动手。 （我，我也要泼水？） 冷静地看过来的业平大人，什么话都没说，只是用下巴做势指了指桶子，国经只好赶忙举起桶子装满水，朝着已经满身湿的诸兄大人一头浇下去的瞬间，不知怎地有种愉快感。 「还不够吗？真是个麻烦的男人。赖直，再浇一桶！」 「是。」 将满满一整桶水通通浇到诸兄大人头上，有种难以言愉的快感，国经再次走过去，要将手中的桶子装满—— 「好了，稍微给我清醒一点！如果还哭不够的话，等事情结束以后再继续哭吧！」 听到业平大人的斥骂，诸兄大人马上抬起头来的模样，国经领悟到这一幕已经画下句点。 「赖直，从脚印中有找到什么蛛丝马迹吗？」业平大人问，杂役回报结果，听完后业平大人对诸兄大人说：「你差不多可以好好讲话了吧？」 「……啊啊。」 诸兄大人点点头，让国经觉得有点可惜，只好把手中的桶子放下来。 业平大人开口问诸兄：「你找了哪些地方？」 「……北边还有东边，南边跟西边也找了。」 「是骑马去的吗？」 「是啊。」 「就算跟着追过去，敌人也会注意到马蹄声。搞不好会因此错过他们——你真是个大笨蛋！」 这话连国经听了都吓出浑身冷汗，听到业平毫不留情的指摘，诸兄大人一副被打入地狱的垂头丧气。 「啊啊……」 国经忍不住插嘴：「话不能这样说吧！」 诸兄听到声音，突然抬起头来看着国经，眼神却出现不符期待的失落感，诸兄大人问道：「为什么国经大人在这里？」 「他跟着过来的。」业平大人回答：「他是预谋着如果帮忙寻找千寿的话，就可以趁机从你手中把千寿夺过来。」 「请不要随便乱推测！」 看到回嘴的自己，诸兄大人又再次露出快要哭出来的表情，这让国经很着急。又要哭了啊？拜托请您冷静一点吧！这样子连我都不好意思了。 看着喉头数度上下抖动着，知道诸兄大人总算是压抑住想哭的情绪，这才让国经松了口气。 「然后呢？业平大人，我该怎么做才好，说来难堪，我真不知道该怎么做才好。请告诉我，业平大人。」 诸兄大人说这些话的同时，拼命压抑着对千寿丸的担心与焦虑引起的不安，想要找回必须的冷静，而业平大人也用他尖锐的言词，挥动着责骂的鞭子，帮助诸兄大人再度站起来。 「那么，首先要做的事是——去换件衣服吧。然后吃点东西。赖直！」 「是。」 「「霜岛」就拜托你照顾了。」 「是。」 「还有，帮「淡路」上马鞍。」 「动作要快。」 要追上被抓走的千寿，先吩咐杂役做必要的准备，诸兄大人已经冷静下来，他看着业平大人。 「如果还没用早膳，就陪我吃吧。」 「我已经吃过了。」业平冷冷拒绝，却倏地看向国经，开口说：「国经一早只喝了夜班提供，连屁都不够放的收班清粥，你吃剩的东西就赏一点给他吧。」 「我才不要！」 国经生气地吼着，是听到业平没礼貌地说什么「吃剩的」、「赏给他」这样的说话方式，马上便顶嘴回去。 但是看到诸兄大人一副快要哭出来的表情，又慌张地说：「啊，那个，就是……如果能够给我一些残羹剩肴的话，也比饿着肚子来的强。」 「哈哈……哈哈哈哈。」痛苦得又哭又笑的诸兄大人，簌簌地吸着鼻子开口说：「我不会说出那么无礼的话，您若不介意寒舍粗鄙的食物，还请您务必赏光。千寿曾说，比町屋提供的餐点美味。」 听到诸兄谨慎的说话语气，国经这才（啊，是这样啊……）地有所领悟。 诸兄大人是看到长得与千寿相似的自己而想起了千寿，所以每次只要自己一开口就想哭。这就好像和平安成长到十八岁的千寿说话似的，想到这一点就觉得很难过…… 这并非令人不愉快的领悟，于是国经便介面说：「若是施舍我是不会接受的，但这是您的邀约，我很开心受您的招待。」 诸兄大人紧咬着嘴唇，压抑着泪水点点头，用手抓抓头「哈哈」地苦笑说：「看着您……就觉得好像是在跟十八岁的千寿说话似的……实在很抱歉。」 怎么会有说话这么直的人，国经不禁觉得有点瞠目结舌，赶紧又回过神来回礼。 「这是我的光荣。」 趁着诸兄大人进去更换浑身湿透的衣服时，国经与业平大人稍微聊了一会。 「他是个单纯到有点傻气的男人吧？」 是因为业平大人开口说了这句话，两人才聊起来。 「是的。跟你是完全相反的人。」国经回话。 「像你这样舌尖嘴利的就很有心机。」业平回嘴。 「如果反应不快的话，怎么能够当北家的继承人呢？」 「被教育的这么成功，长良也放心不少吧。」 「可是对于争权夺势的欲望低，似乎打了不少折扣。」 「反应快的人如果学诸兄这样，一根肠子通到底，对你可没有好处。那家伙就是因为傻气又不会造假，让人觉得可爱。如果不是出类拔萃的傻，那就只是单纯的笨蛋。」 「反正我不管怎样就是个一无是处，就爱逞强耍嘴皮的人啦。」 「千寿可不会这样别扭。」 「我又不是千寿丸。」 业平大人不再回嘴，两人陷入沉默中。 带着夏季的暑气，依旧生气蓬勃的一只蝉，在附近木丛中鸣叫着。 换上狩猎衣和鸟帽的诸兄大人终于回来，在坐垫上坐了下来。 「好了。」 虽然他摆出整理过心情的模样，脸上却还是浮现着憔悴神情，让国经觉得（我能够接受）。 什么事情让国经能够接受呢？就是这个人和千寿丸是相亲相爱的情侣关系。 「膳食还没好吗？」业平大人问。 「他们已经加快脚步了。」诸兄大人回答说。 觉得气氛缓和不少的状况下，国经为了打发等待的时间，把心中所想到的事情说了出来。 「昨晚，从源左少将那里听来有趣的流言。」 「喔？」业平大人随便应付着。 「我是在夜班结束前去打扰的，真是抱歉。」诸兄大人低头道歉。 「不用在意。」国经回礼，又拉回话题继续说：「我跟千寿丸被谣传，说不定是同母异父的兄弟呢。」 「哈哈，不会有这种事。」 业平大人很快地下结论，让国经不太高兴。 「那么，我跟千寿丸长得如此相似，业平大人您又做何解释？」 「我之前就说过了，只是单纯长得像而已。他的母亲，我已经知道是什么人。」 「是谁？」 「不能说。」 「为什么？」 「想知道的话就去问你父亲，你的叔父们好像也知道。」 「我知道了。我一定会去问出来的。」国经打从心底认真地回答着，接着又说：「千寿丸跟我是有血缘关系的兄弟，这个流言我可是相当地中意。」 「既然这样，你还能够做出想要染指亲生弟弟，好比畜牲般的下流举动来？」 业平大人故意挖人伤口，让国经拼命想要克制着不要脸红，可是大概是失败了吧。感觉到耳边一阵热的国经回嘴：「感谢老天相助，不至于做出违反天意的事来，这你也相当清楚来龙去脉了。」 「不用这么坦白，听起来更不要脸。」 被业平讪讪地耻笑着，国经爽快地回答：「是。」 业平大人一瞬间好像露出被看穿的表情。 （啊啊……） 国经领悟到些什么，言语上却不知道该怎解释，可是有种醍醐灌顶般的领悟，感觉上似乎是抓到该如何与这个人相处的方法了。 「早膳已经准备好了。」 听到老仆的说话声，这才结束这段对话。 陪同着诸兄大人，将有如晚膳规模的白饭和三菜一汤，默默地勉强塞入口中填饱肚子后，诸兄大人与业平大人便针对如何寻找千寿丸开始讨论，国经这才知道几件事实。 千寿丸在这件事之前，已经遭遇过几次生命危险，也曾经被抓走过，那时候是与低贱的「流氓地痞」有关。也因此，在那时认识了身分低下的卖艺人，而且那个人还是个盗贼。 每件事情听来都让人捏把冷汗，在一阵讨论后，业平大人说：「知道了，就带赖直去吧，我跟国经一起从假使者这条线索去追查。」 「拜托你了。」 诸兄大人回答时，看向自己的眼神中，读出了对国经的些许怀疑。 （这是为了说不定真是我亲生弟弟的千寿丸才这么做的。） 国经在心中自我作答，可是诸兄大人已经把视线转回业平大人身上。 「到傍晚之前尽量调查，然后到我家集合。」业平大人说。 「知道了。」诸兄大人点点头。 「要小心注意，千万不要冲动。」 「嗯。」 「那我们就回大内里了。」 「我去下京看看。」 诸兄大人说完话就站起身，还来不及叫住他就走了出去，国经只好压住还没说出口的话，目送他颀长的身影出门。 「好了。回去吧，国经。」业平大人催促着。 「我又不是你的家仆。」国经回嘴：「我可没说你可以直接称呼我的名字。」 「你年纪比我小，而且还是藤原家的人。」业平堵了回来：「我年纪比你大，而且还是有皇室血统的朝臣。要抱怨的话，就去找你父亲吧。」 业平的话完全说得通，国经虽然不高兴，倒也没有真的生气。 让国经不高兴的是，每次业平老把自己耍着玩的说话方式，就因为这样的讲话方式，会让自己发火，可是他已经看穿这是业平大人爱耍弄人的手段。 「你啊，什么时候才会改改你这张坏嘴呢？」 国经回嘴道，便从坐垫上站起身来。 「假使者牵马出门，你猜猜看是从右马寮还是左马寮呢？」 「我当然是选左马寮。」 「说的也是，你就是这样的人。」 若是左马寮，只要调查骑出去的马有没有送回就能够知道结果。 「然后呢？调查结果到你家去跟你说就可以了吗？」 「那也要你自己心甘情愿才行哪。」 看到暗送秋波的业平大人对自己说着话，国经赶忙答称「好了好了，我知道了」掩饰过去。 「的确是这样，我只要派遣家仆去就能够解决这件工作。等在右马寮的调查结束后我会过去拜访，请你也让我加入讨论的伙伴中。」 「找我商量的事情，只能在寝室中讲喔。」 「哦，诸兄大人他也是这样吗？」 业平大人突然不说话，正当国经以为（我赢了！）的当下，业平突然伸出手捏了国经的鼻子。 「你，你干么？」 国经往后一退，踩倒衣服的下摆，一不小心就屁股着地跌坐下来。 他还来不及脸红，业平大人就快手快脚地跪下来，用脚贴身靠近，从后面支撑着抱住国经。 国经惊讶地说：「你，你想干么！」 业平大人呵呵一笑，脸靠了过来，一副作势要吻上来的模样！ 「住，住手！」 本来想要往后躲开，可是业平大人的脚还靠在他身上，根本动弹不得，手也被业平大人的手给抓住无法抽离，如果要躲开紧贴过来的嘴唇，只能将身子往后倒即可。可是如果头靠在地上的话，就无处可逃了。 「你想干么，业平大人！请住手。」 业平大人没有回答，只是仿佛要压倒国经般地将嘴唇靠了过来。 「请不要恶作剧了，业平大人！」
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