「如果是尼甲沙利薛，那他应该不会亲自进城。你们就暂时躲在城里，等追兵离开后，见机行事吧！」 如今迦勒底人一走，尼尼微的黎明都显沉寂。现在启程，似乎再无顾虑。 可是希曼一转身，看到房廷紧锁愁眉的样子，忽然又不这么认为了。 「现在才想逃走，不嫌太迟了么？」希曼哼了一声，接道：「死心吧，就算你还想去辛贾尔，也没有人会愿意载 你上路的。」 房廷听得一愣，然后立即明白了，原来昨天傍晚他的所作所为全被希曼瞧在眼里，他却自以为是地认为，自己已 经成功的瞒天过海。 一切都是自作聪明。 房廷苦笑着，攥紧了掌心中的东西…… 此时也不用人催促，他自己蹬上马，由希曼掌着缰绳。两匹马一前一后，朝城门外走去。 异样的气氛在空气中流动，出城不过半刻，希曼便觉得有哪里不对劲。他跳下马来，贴在地面谛听，不一会儿脸 色大变。 希曼再迂钝也知道大事不妙，而此时想要回到城中显然来不及了。这般只得和房廷快马加鞭，向东疾驰。可没有 跑多远，还是被追上了。 眼见沙利薛的鹰纹旗帜在四周飞扬，一大群重甲骑兵黑压压地一拥而上，不由分说便将两人团团围在中央。 希曼被拖下马，双手遭反缚；房廷则被两个军士抱下来，期间他还想反抗，却被来人紧紧箍住身子，动弹不得。 诸人为沙利薛辟开一条通道，让他踏进中心的地带。 美男子居高临下审视了一番被抓住的两人，便教军士们松开了房廷。 「伯提沙撒，」沙利薛唤了一记房廷的更名，惹得他浑身微颤，接着，他又冲着他递出手来。「到我这里来。」 沙利薛强势的语气，听得房廷心下一沉。 自己一旦随其回归，就永远别想离开那伤心之地…… 知道来人的目的就是要将自己送回巴比伦，所以他本能地朝后退了一步。 看到房廷抗拒的样子，沙利薛满心不悦，跃下马就要亲自去拉他。房廷惊惶得还想躲避，可是四下皆被围堵，根 本无路可逃！才迈了两步便被沙利薛狠狠拽住了头发，连呜咽声都来不及溢出喉咙，就跌进了一具由冰凉铠甲包 覆的怀抱中。 「和我一起回去吧……」 远远就看到房廷憔悴不堪的形容，拢他入怀时，感觉比之前更加瘦了。沙利薛一阵心疼，不由得加大了拥抱的力 道。 「不……放开我！」 怀中人不安分地抗拒着，每一次挣扎，都像在沙利薛的心尖揪了一记。知道春祭的婚礼给房廷带来的伤害，也知 道这个时候他根本就不想回去。可是，就算万般不愿，自己还是得将之送至狂王的身边，因为这是自己作为臣子 责无旁贷的使命。 「不许乱动！」 沙利薛故意用狠厉的声音吼道，偎在身前的躯体立刻颤了一记。还以为房廷这回会乖乖听话，可是下一刻，也不 知他从哪来的力气，竟然挣脱了。 「别过来！」 房廷从袖子里捞出一把匕首，指向沙利薛，可握刀刃的手在颤抖，完全没有威慑的模样。 沙利薛睨了一眼凶器，认得那正是居鲁士在卡帕多西亚赠与房廷的信物，满不是滋味地斥道：「你以为这种东西 能伤得了什么人？」包括自己在内，周遭的勇士都是全身甲胄武装，伯提沙撒居然还想以这种拙劣的方式抵抗？ 语毕，沙利薛又要伸手去抓他，房廷却将刀柄反握，就要抵上自己的喉间！ 沙利薛心头一窒，夺步上前一掌劈掉房廷的匕首，趁他还来不及反应的空档里，一拳击上他的肚子─眼看房廷软 绵绵地倒下，赶紧伸出臂弯接住。 这傻东西……伤不了别人，却想伤害自己！ 眼看着房廷终于安静下来，沙利薛眉头紧蹙，下巴抵在房廷的头顶，那发间熟悉的气息钻进鼻间，再一次教他动 摇起来…… 不把伯提沙撒送回王都便是违背了王的意志，可是若将他送回去，他只会更加痛苦。 到底该如何抉择？ 盯着房廷苍白而没有生气的面容，直到两行液体无意识地自那里滑落……猛然间，沙利薛有了自己的决定。 「将军，这个人要怎么处置？」一名士官在他把房廷抱上自己马匹上的空档里询问道。 沙利薛看了一眼希曼，冷哼了一声，却并没有像过去那般把人当场杀死，他只是拾起居鲁士的匕首，将其丢到了 希曼脚下。 「带着这个滚吧！」 沙利薛骄傲地说：「伯提沙撒永远不会跟随你的主人─」 因为自己，终会将他送至真正属于他的地方。 第七章 口干舌燥，意识不清。 身体在颠簸，耳畔呼啸的狂风翻卷着砂砾，房廷可以感受到热毒阳光炙人的照射。睁开眼，发觉自己正坐在马上 ，身后有具宽阔的胸膛支持着。 对方缓慢地执掌骑行，细心地为自己遮蔽曰光，小心翼翼的姿态，教房廷剎那间生出一种尚在狂王怀里的错觉。 可是仅有半刻的迷茫，房廷便猛然记起─自己和狂王的缘分，早已终结于春祭的最后一晚。那天夜里他逃离了「 神之门」，逃离了狂王！ 之后记忆的片段接踵而至，直到遭沙利薛殴昏的那刻…… 对了！尼布甲尼撒派人迎接自己回巴比伦！ 那座城市……是他无论如何都不想再回去的！ 这么想着，房廷就在马背上挣扎起来。 这种反抗在沙利薛眼中毫无意义，他环住房廷的腰，十分轻松地将其制伏，房廷张口还想呼喊，却被美男子迅速 捂住了嘴巴。 「笨蛋，你想让沙子灌进喉咙里去吗？」 充满恫吓的声音自头顶上响起，沙利薛以头巾蒙着口鼻这样说：「那么想死的话，我现在就把你丢在沙漠里！」 话虽说得粗暴，可接下来沙利薛却以完全不搭调的温柔动作，轻轻地替房廷掖上了面巾，又将自己的围巾衣解下 ，搭在他在头顶，遮挡骄阳。 沉默了一会儿，房廷的耳边忽地一热，是沙利薛凑近那里，低语着：「喂……不回巴比伦的话，你想去哪里？」 房廷一怔，还以为自己听错了，扭过头，看到的却是沙利薛一脸宠溺的表情。 「如果你不想回去，我可以……成全你。」 对方喃喃地吐出这句房廷做梦都想不到的话来，他不可思议地瞠大眼睛，直直盯着沙利薛，瞧得对方连露在外边 的脸孔都「噌」地一下变得通红。 果然，和伯提沙撒待在一起，自己就会变得不正常。 看着房廷茫然而无辜的面庞，沙利薛不自觉地就开始想入非非。可他拼命压抑住那些胡思乱想，沉声道：「我是 认真的…… 如果你不想回巴比伦，我就不送你去那里；你若想到其它地方，我会陪你一起去。」 话音刚落，起风了。 漫天的沙尘扑面而来，迷离了房廷的眼睛。 就像看不清稍后将行的路途一般，他同样也看不到自己所选择的未来，究竟是怎样的。 沙利薛的表白令他意外，却没有带来太多的感动。离开巴比伦虽是他自己的愿望，可是这么做并未教他觉得快乐 。 这一刻，房廷总算明白了…… 原来获得梦寐以求的「自由」，是要付出「代价」的。 心碎的代价。 巴比伦，议事殿。 距房廷出逃已经过了八天，尼布甲尼撒于城中的搜捕未果，而派去各个属国寻访亦无音讯。就在他心急火燎四处 觅人时，埃及再发挑衅。 这一回因为有法老的支持，腓尼基的推罗和西顿再度拒绝进贡，并加筑城墙，准备了周详的抵御攻势。 闻讯的狂王大发雷霆，甚至在朝会时候将埃及法老送来的泥版文书，当众摔得粉碎。 「回去禀告你们的王，让他在底比斯等我吧！我会把推罗和西顿的灰烬送给他做殡葬的祭品！」 狂王暴怒的恫吓将来朝的使者吓得面如土色，廷上的朝臣们无不战战兢兢。使者退下后，很快地他又下达了将守 军西迁的命令。 时隔数年的僵持不下，这一回，巴比伦是真的要和埃及开战了。 近旁侍立的拉撒尼在感叹太平曰子太过短暂的同时，不禁开始后悔…… 后悔那天晚上，不该放走伯提沙撒的。 「拉撒尼将军，让我走吧！」 「可是王需要你，他是那么爱你……」 「那个……也可以称作『爱』吗？」 拉撒尼难以忘记房廷在春祭第十一天晚上遁逃，被自己截住时说的这句话，更难忘记他说这句话时的表情─难以 名状的悲哀与绝望，写满了他苍白瘦削的脸，那种感情恐怕是自己一辈子都无法体验的。 「我不是天使也不是先知，我不应该出现在这里，更不应该成为什么『伯提沙撒』……我只是时间的过客，总要 回到来时之处，我既没有权利干涉这个时代的一切，也不配承受王的宠爱…… 「放了我吧，我的存在对巴比伦而言只是一个『错误』罢了！」 房廷所言，其实拉撒尼听得并不十分明白，可一瞬间他却动了恻隐之心，为其敞开了城门。临行前，房廷不住感 谢，一边还告诉自己─ 「是我求但以理送信的，请将军不要再追究下去了……那孩子将来会成为一个伟大的贤者，请好好待他，他是巴 比伦最后的希望……」 贤者？最后的希望？ 难道他的意思是……将来巴比伦会亡国么？！ 这种暧昧不明的谕告教拉撒尼一时间无法接受，不过转念一想，缔造一个巴比伦也不过二十年，斗转星移，万事 皆变，除了神明与先知，谁又知道未来的事？ 「他……还是没有找到么？」 朝会散去之后，尼布甲尼撒没有离开王座，大臣们一走，他便卸掉了先前的狠厉，颓丧地靠在椅背上，捂着前额 问道。 「还没有，陛下。」 「回王都的传令官们也是一样的答复吗？」 「是的，陛下。」 「外国的使者们怎么说？」 「都说没看到，陛下。」 这一成不变的单调对话，自房廷失踪那天开始，每天重复上好几遍，可是狂王总是不厌其烦一次又一次地重复， 教拉撒尼非常担心。 在这短短几天，狂王变得异常凶暴，宫侍们稍有不慎便会招来杀身之祸；而且就算有嫔妃的陪伴，也会彻夜难眠 。 而自己也不只一次看到他独自在寝宫里，捉着伯提沙撒穿戴过的衣袍贪婪地嗅闻，那种痴态若不是自己亲眼所见 ，一定无法相信。 虽然一向都知道狂王对房廷的「重视」，可是，拉撒尼从未料到那种感情已经到达此等地步。这种情形让人十分 忧心，因为他很难想象若是伯提沙撒真有什么意外或闪失，自己的主人会变成什么样子…… 就这样，看着狂王郁郁寡欢的寂寞神情，忽而，拉撒尼不合时宜地联想起一个月前，房廷在朝会上的释梦─「… …您将来可能会─『七年成狂』！」 这句近乎诅咒的预言还曾引起轩然大波，人人都说伯提沙撒疯癫了、痴傻了，自己也纳闷，他当时为何要说出这 大逆不道的话来，可如今，拉撒尼倒是真的担心了…… 对于狂王而言，伯提沙撒是不可替代的存在，如果失去他，那「七年成狂」的预言是否会真的实现呢？ 念及此，背后沁出一身莫名冷汗，拉撒尼重又细细端详眼前神情黯然的狂王─这俊美、张狂、不可一世的巴比伦 之王，集马度克万千眷瞩于一身的男人，为何在此时褪去了王者的光环，好似个庸人一般苦恼？ 难道说，这世上真有一种能让「神祇」变成「凡人」的情感么？ 不管怎么样，领略了这份情感的王看上去真的、真的…… 好可怜呢。 巴比伦，下雨了。 五月初旬，巴比伦迎来第一场雨，淅淅沥沥。 蓝色的伊斯塔尔，高耸的巴别通天塔……目光所及的一切，皆被笼罩在一片灰色雾霭之中。 雨势渐大，惹得凭栏的尼布甲尼撒越加心烦意乱。 立于冬宫深处，一边观看着这熟悉的景致，他脑海中浮现的则是一年前，从迦南战场凯旋之后的情境─王妃去世 了，作为人夫，他却没有太多的悲伤；就在那一天，他给房廷起了「伯提沙撒」的更名，并教其立下誓言，永不 背离，两人的牵绊便从那时开始…… 虽说当初仅是抱着戏谑的心情去亲近房廷的，可时至今朝，尼布甲尼撒做梦也没有想到，竟然会弄得自己整颗心 都陷落。 他甚至开始憾恨，设想着在房廷第一次忤逆自己的时候便杀了他的话，或许现在就没有那么痛苦了。 可惜，时间无法如人所愿地扭转，就算能够回到过去，再次面对着那个能时刻牵动自己心思的异族男子，自己是 不是依旧会重蹈覆辙呢？ 滴答，滴答。 水珠垂于冬宫殿门的雕饰之上，一滴滴挂落在地面，溅起一朵朵小小的水花。 拉撒尼近身，催促他早点休息，没有被理会。正欲悄然退下的时候，却听到沉沉的呼唤：「拉撒尼……」 「在！」听到主人沙哑的音调，拉撒尼心脏漏跳一拍，他偷眼观看狂王，只看到一张面无表情的脸孔。 「他……是不是永远都不会回来了？」 「陛下……」知道王指的是房廷，拉撒尼不再吱声了。 他沉默了一会儿，忽又听得头顶上命令道：「去准备一下吧，三天后，我要带领王军亲征推罗城！」 叙利亚境内。 沙利薛一行离开札格罗斯山后，从辛贾尔出发一路南下。 因为途中队伍需横穿沙漠，酷热难当，虽然沙利薛已经十分小心，房廷还是中暑了。 「真是没用！」 虽然这般骂道，可沙利薛还是顾及房廷的身体，在要塞阿尔帕德城驻扎下来稍作修整。此刻，他们距叙利亚首府 大马士革不过一天的路程。 晚间，沙利薛问询房廷的情形，侍从答饮过净水且已睡下了。 还是不放心，沙利薛进入营帐查看，发现房廷安静地躺在毡毯上。走近拨开他因为出汗黏在额头的刘海，发觉那 里眉头紧蹙，可想他是带着浓浓愁绪进入梦乡的。 这傻东西，又在烦恼些什么？ 沙利薛心疼地抚着房廷苍白的面颊，回忆起之前自己与他在辛贾尔的约定─「您能送我去迦南吗？我想回到耶路 撒冷……」 伯提沙撒向自己倾诉愿望，带着一脸的渴望与感伤。 没有问他为什么一定要去那里的原因，也没有顾虑到此刻的迦南仍处于被埃及控制的范围之中，看着房廷的表情 ，沙利薛不由自主地开口应诺：「我答应你，一定送你回去。」 听到这话，房廷笑了，虽然笑得很勉强，仍教沙利薛兴奋了好几天。 如今，眼看即将抵达大马士革，耶路撒冷近在咫尺〈注一〉，沙利薛却油然而生一种说不出的违和感。他并不是 在后悔违背王令私藏了伯提沙撒，而是……越靠近伯提沙撒理想中的归属之地，他就越觉得迷茫。 一年前，作为狂王的卫队长，沙利薛亲自带人上了锡安山，火烧了所罗门的圣殿；目睹着犹太的僧侣、祭司、先 知们各个哭得泣不成声，目睹着血海与火焰淹没了整座城池，目睹着由自己亲手铸成的一幕幕人间惨剧。当时， 唯有快感与得意充满了他的整个胸臆。
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