回到家，早上临走时摆在桌上的饭菜还放在那儿，那张软椅上也没有有谁坐过的迹象。苏凡站了会儿，去把饭菜热了 坐在桌边吃，一筷子一筷子放到嘴里，没有半点滋味。 「……身边连个伴都没有……真真是可怜……」 手一抖，他看着那软椅再吃不下了。 吃了饭去王婶家，王婶还靠在床边垂泪。苏凡进去安慰她。 「苏凡，这事……王婶真不知道该怎么跟你交代呀！」拉着苏凡的手，王婶圆圆的脸看起来瘦了一大圈。 苏凡说没事，先把人的下落打听到才是正经。 如此这般说了一会儿，王婶显然有了点精神，絮絮地说了些别的。苏凡这才小心地退出来。 看来兰芷是去找孩子那爹了，苏凡推测。 只是心还悬着，这两天做梦老梦到那夜的雷雨，天崩地裂的样子，似要毁了所有一切似地。 梦里总会跃出一团白乎乎的东西，雷光一照，是只通身雪白的狐，淡金色的狐眼直直地看着自己，直直地，直直地， 后来竟从里头流出两行血来。苏凡惊得醒过来，浑身冷汗，心如擂鼓，下半夜再也睡不着。 这一晚又做了这个梦，苏凡坐在椅上喘气。自从篱落走后，苏凡还是睡在堂屋的椅子上，里头的雕花床、丝锦被都留 着，说不清为什么，只要看到那些东西还在那儿，就感觉安稳一些。 屋外传来敲门声，「叩叩」的声响在寂静的夜里听得分外清晰。苏凡心念一动，赶紧跑去开门。 「苏先生。」 门外站着的正是失踪了几日的兰芷，绿衣白裙，星目流转。只是比之前一次来面色红润了些，眉宇间的哀愁也没了， 唇角边溢出一点笑，出落得越发丰润。 「兰芷姑娘。」苏凡见她这样就知她是找到了那个人，躬身施了个礼道：「学生恭喜兰芷姑娘了。」 「小女子不敢当。」兰芷赶紧福了一礼，看着苏凡轻轻说：「小女子是来给先生陪不是的。当初……当初只顾着自己 ，是小 女子不识礼，强先生所难了。」 「哪里？举手之劳。姑娘不用放在心上。」 「苏先生是至仁君子，必有好报。」说罢，兰芷又是深深做了个福礼。 苏凡忙要去扶，有人早他一步去搀。苏凡定睛一看才发现兰芷身旁还有一人，黑衣黑发，夜色中不仔细看竟是注意不 到。 只见那人剑眉朗目，面容俊挺，一袭黑衫更衬得高大伟岸。 四目相交，虽不发一言，周遭的气息还是被他的霸气所搅乱，压得人不得不诚服下拜。 「多谢苏先生对内子的照顾，他日如有墨啸能帮得到的地方，请尽管吩咐。」 「阁下的心意学生心领便是。」 「母亲那边兰芷已经去拜会过，婚约之事苏先生不用再担忧。另外，也请苏先生代小女子谢过篱落公子。若不是他找 来外子，小女恐怕要误先生终身了。」 「他？」苏凡心里一阵惊涛骇浪，想要再问却不知该如何开口。 随后他们说了什么，苏凡再也听不进。 直到二人告辞，苏凡送他们到门口时，那叫墨啸的男子忽然回过头来对苏凡说：「前几日遇到那狐族的篱清，他要在 下转达先生，多谢先生对他家那个不成才的蠢小弟的救命之恩。月前已遣他下山，先生便当是收了个家奴，要打要骂 敬请随意，千万不要客气。」 说这话时，苏凡觉得他的表情带着点幸灾乐祸的味道。 话音方落，那二人已消失了身影。 苏凡有些失落地转过身。果真是他，只是兰芷要他转告的这个「谢」字怕是没有机会了。 「死狼！坏狼！死色狼！谁叫你多嘴的！我大哥要你转达，你就一字不差地背么！ 「什么不成才！什么家奴！本大爷玉树临风，潇洒倜傥，堂堂兽族人气榜第一，哪里不成才了？哪里蠢了？嗯？ 「叫你还笑，叫你还落井下石！没有本大爷，你再活个一万年也没儿子！本大爷扒你的皮，抽你的筋，再剁了你的肉 做包子，全部拿去喂兔子！」篱落踩着矮榻高高坐在软椅上，指着那早已消失的身影破口大骂。眉梢上挑，淡金的眼 闪烁如琉璃。 苏凡傻了，站在门口，定定地看着椅上的人影。 「喂，书呆子！你傻了？还不快弄点吃的！本大爷大老远地来回跑，想饿死我呀！」 「哦……哦！」苏凡急急忙跑去厨房，站在灶台边，手竟抖得快拿不住碗。 「切！还是这呆样，叫你做饭就做饭。看，锅里都空了，你能做出点什么？」背后有人说话，近近地，喷出的热气落 在耳后连脖子都烧了起来。 「谢谢你。这件事……不仅兰芷要谢你，我、我也要……」话被堵住了。白瓷的小酒盅抵在唇边，微凉的液体顺着舌 尖流过喉。些微的辛辣，然后怡人的香气在唇齿间散开。 「那只色狼家藏了千年的宝贝，总算被我找着了，不枉我在他家的破酒窖里醉了三天三夜。哼，有好吃好喝的还想瞒 过我？ 做梦！怎么样？味道不错吧？」 他的脸凑到了跟前，两人都能听到彼此的呼吸，抬高手抚上他银色的发，柔软滑顺如上好的丝绸。 「其实我没有那么好……我也有私心，答应她，是因为以后或许就有人能陪着我了……所以……我是不是很虚伪？」 这一刻，平静的面容再维持不了平静，心底里埋藏了很久的话借着酒，借着模糊的夜一点点展示在月色下。「总是一 个人，从小到大，很寂寞，说话只能说给自己听。习惯了就好了，可是哪里会习惯呢……」 聒噪的狐狸难得没有说话，只是轻轻地环住苏凡。夜风清寒，怀里人说话的声音逐渐低得听不见了。 狐狸紧了紧手臂，闭上眼睛，享受着这一刻的安宁。嗯，果然手感不错，跟想象中一样舒服，像是喝了碗刚熬好的鲜 鸡汤一般令人浑身舒坦。 直到察觉不到苏凡的颤动，篱落才开口：「喂！」 「嗯？」从篱落怀里退出来，苏凡的脸还是红的。 「你不是要谢我么？」 「嗯。」 「那明天就弄只烧鸡吧。挑只肥点的，不要小得跟老鼠似的。别舍不得放油，烧鸡就要有油水才好吃，柴火要旺些， 不然烤不香。最好再配些八角、桂皮调味，这样味道才鲜。知道了没有？」 说着，篱落就出了厨房往里屋走。苏凡还在期期艾艾地解释：「烧鸡……明儿个……家里还有些鸡蛋……能不能…… 」 「喂，大半夜的你睡不睡觉了！」篱落从屋里探出头来，「还不快进来！吵着了街坊四邻我可不管了啊！」 第五章 兰芷的事又被议论了一阵，王婶笑逐颜开地说兰芷那天是采草药时摔下山，恰好被个路过的年轻富商救了，以身相许 是应该的。 庄里的人们还想问些什么，看着她指头上箍着的足金大戒指，便撇撇嘴和着唾沫咽了下去。人各有命，羡慕不来的。 后来，王婶又提了只芦花鸡登上门来说，这事对不住苏凡，她一个老寡妇没什么好偿还的，以后要吃鸡就上她家随便 逮。 苏凡摆着手说不必不必。背后有人掐他的腰，篱落两眼冒绿光，口水流了三尺长。于是就勉为其难地收了。 「快！快！去烧盆热水来，褪鸡毛！本大爷嚼了半个月青菜，终于要开荤了！」狐狸劈手过来夺鸡。 苏凡忙把鸡护在怀里，「你莫吓牠，用牠来下蛋孵小鸡不是更好？」 你来我往争了大半天，狐狸一把鼻涕一把泪地抱着苏凡的大腿「苏凡、苏凡」地求。无奈读书人脾气倔，怎么也不肯 点头，还郑重告诫他：「你若吃了牠，我、我以后便、便不管你了！」 狐狸臭着脸蹲在门口，看那不识好歹的小母鸡趾高气扬地在院子里转悠，狠狠地扯断手里的草根。 就让妳多活两天，要是三天内孵不出小鸡，哼哼，本大爷把妳剁碎了做栗子鸡！浓油重酱，口味稍稍再甜些…… 口水「哗哗」地流。死书呆，笨书呆！ 「咯咯……」小母鸡不知死活地跑到他跟前，黑黑的眼睛对上他淡金色的狐眼。 他不受控制地伸手去握鸡脖子。鸡眼一眨，再一低头，篱落白皙的手上开出一朵小红花。 痛！ 眉一皱，头一偏，跑到正在读书的苏凡那里把手伸给他看，「苏凡、苏凡，牠啄我！苏凡……」 「你若不害牠，牠又怎能招惹你？」苏凡看著书头也不抬。 狐狸噘着嘴退回门边一爪子一爪子地挠门，「吱吱」的响声里宣泄着他的不满。 苏凡从书里抬起头看着他的背影苦笑。 狐狸也有温柔的时候。这几天苏凡总是莫名自己怎会跑到里屋的大床上来。狐狸站在床边盯着床架子上的雕花，游龙 戏凤，边上缠着并蒂莲，「晚 上冷，睡不着。谁叫你这穷光蛋家里连个暖炉都没有……」 晨光照进来，他脸上晕开一点点红。 「反正都是男的，书呆子你别乱想。」他咕哝着，声音低低地。 苏凡觉得有什么从心里涌上来，温暖如昨夜。 看着篱落便想到学堂里的孩子。或调皮，或胆怯，或别扭，或烂漫。 有聪颖好学的，举一反三，如同当年的子卿。放了学还会留下来问他功课。 「只有中了状元才能当大官，才能让俺爹、俺娘过上好日子。」那孩子的眼清澈明亮，像极了当年的自己。 也有调皮捣蛋的，书不好好念字不好好写，眼珠子骨碌一转便不知又生出了什么鬼主意。趁他一个不留神，便窜上了 紧挨着窗口的树。 「下来，下来，管儿你快下来！莫要弄伤了。」苏凡看得忧心。 苏凡手里一沉，多了只红艳艳的果子。 「先生尝一口吧，甜着哪。」 不一会儿，红果子落雨般一个个飞进来，所有孩子人手拿了一个，笑嘻嘻地看着他。哭笑不得，训也不是不训也不是 。 放课后，学生都回家了。苏凡掏出怀里的果子咬一口，脆甜微酸，满口新鲜的果香。 「对吧？对吧？很甜吧？」窗边探出个小脑袋，眼睛一眨一眨，灿若星辰。 果子的甜还在口里回味，看门外，青山半遮着斜阳，晚霞流金，炊烟袅袅。鸡群收着翅膀从门前慢慢踱过，后头跟着 大白鹅，脖子一缩一缩，步履蹒跚。 「二蛋！小兔崽子！别在外面野了。回家！吃饭！」 远远近近的风景，远远近近的声响。简单、平凡而美好。 「喂，怎么还不回家？老子饿急了，宰了那只鸡可怪不得我。」银发白衣的人倚在学堂门边对他招手。 「好，不怨你。」唇边绽开笑意。 也许，没有去科考，没有中状元，并不是那么遗憾。 时光如流水般离去，偶尔溅起一点波澜。 小母鸡不负篱落所望，很快就孵出了一窝小鸡，鹅黄鹅黄地凑在一起，毛茸茸的，很是惹人喜爱。 狐狸看得口水滴答，软硬兼施地吵着闹着要吃鸡。又是掀桌子骂人又是抹口水装哭，晚上就蹭到苏凡怀里哀哀地嚷： 「我要吃鸡！吃鸡！鸡汤、鸡腿、鸡翅膀、烧鸡、烤鸡、手撕鸡……」 苏凡只纵着他却偏不点头，半哄半劝地跟他说理：「鸡还小，还要母鸡照顾。你就再忍忍。上回凤凰轩的凤爪还满意 么？ 要不我明天去县城时再帮你带些？」 第二天傍晚，篱落啃着鸡爪，两眼放光地盯着院子里的小雏鸡不放，眼光贪婪热切又怨毒隐忍，杂在一处望着苏凡时 又添了些可怜。 「哼，这儿的鸡不让吃，老子不会去其它地儿么？」狐狸恨恨地磨着牙。 没多久，庄里开始接二连三地丢鸡。 起先是庄口的曹寡妇家养了好多年的下蛋鸡，睡一觉醒来就再没见着影子。脸盘子尖瘦的女人跳着脚在路中央骂了半 天，大家劝了两句都没放在心上。山村郊外的，哪里没有一只、两只黄鼠狼啊？ 过了两天，齐伯家的黑母鸡也没了，紧接着是张婶家的大公鸡，李姐家三只刚会下蛋的白毛小母鸡，还有……没过半 个月，庄里大半人家的鸡都遭了害。这下可了得？谁见过这般的黄鼠狼？怕是来了群饿野狼了！ 于是，庄里有人开始自发在夜里拿着棍子、锄头巡逻，都是庄里的年轻后生和精壮汉子。即使如此，鸡还是三天两头 地不见。 庄里有见识的老人挨个去鸡舍里查看，干干净净，一点鸡血也不见。弯腰从鸡舍里出来后，捋着白胡子沉吟了半晌， 才叹口气说：「怕是出了妖精了。」 此言一出，立刻炸开了锅。人们聚在大树荫底下你一言我一语地说开了。 「妖精可是要吃人的！现在是吃鸡，以后就保不齐了！」 「我三姨奶奶她二姑家的侄子的庄里就出过妖精，一家五口都死绝了。吸血吃肉，就剩下白花花的骨头架子，可吓人 了……」 「可不是？河那边靖江城里也闹过鬼。变了个漂亮姑娘的样子专勾搭男人，凡是被她看上的，不被吸光了精元绝不撒 手！ 那人死的时候那个叫瘦哟！眼珠子都突出来了……」 「依我看，咱还是快请个高僧来收收吧。」 「对，对！咱去找族长说说……」 「……」 狐狸在枝头打了个呵欠，抬眼看见苏凡正在人群不远处立着。就伸了个懒腰，一纵身跳到他身边，「喂！喂！呆子。 」 苏凡显然在想什么，被他一唤，「呀——」的一声朝后退了一步。 「想什么呢？」看没人注意这边，篱落拉过他的手握在掌中。湿漉漉地，冰凉冰凉。 苏凡挣开他，垂着眼睛不说话。 那边树下的谈话被风吹到这里。 「妖怪……」、「狐……」、「狐妖……」、「狼……」、「鬼……」 篱落便知道他在想什么，「你是不是……」 「我信你！」苏凡截断他的话头主动去牵他的手，「饿了吧？我们回家吃饭。」 风吹起，书生黑色的发丝拂到他脸上，痒痒地。篱落看着他端肃的面容，好半天才挤出一句话。 「哪个不要命的抢先一步偷了老子看上的鸡？不要被本大爷抓到，抓到了就砍断手脚吊房梁上做烟熏肉！」 篱落说，我知道你这书呆子认死理，嘴上说相信心里一定还有迟疑。那就让本大爷亲自出手，去把那个杀千刀的偷鸡 贼抓了来，不然你一直笑这么难看，老子看了也不舒服。 那时，刚吃过了晚饭，狐狸坐在软椅上，叼着竹签子看小鸡在院子里跑来跑去，一边擦着嘴角边流出的口水。 苏凡正在收拾桌子，狐狸吃起饭来跟饿狼似地，汤汤水水残渣、米粒掉了一桌子，苏凡每次都擦得辛苦，心疼着这么 好一张枣木圆桌，一次不仔细擦，下次积了油腻再要擦干净就难了。 听篱落这么说，虽有心事被看穿的难堪，但是想想也是为庄里除一害，就点头答应了。 「如果我抓到了，就要让我吃鸡！不许再赖。」狐狸看鸡的眼神复杂了。 不等苏凡点头，篱落又开口道：「不说话？不说话就答应了。不许再拖，今晚抓到鸡，明晚就要有鸡汤！不对，今晚 抓到鸡，今晚的宵夜就是鸡汤。就这么定了，不许多嘴。」 说罢他就跳出门，跑到院子里把小鸡挨个捉到手里打量，「这只太瘦，到底是老鼠生的还是鸡生的？这只腿太细，腿 细成这样还叫鸡么？这只的脖子太长，难看……」
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