「朝蒼大人！」
潔淨得有點冷的聲音響起來，原本被幻影靜止的時間又開始滑動了。
初夏時節，庭院裡瀰漫著微熱而潮濕的氣息。 彼此都尚未從剛才的錯愕中平復過來，維持著不變的姿勢，只剩下，毫無嬌飾，雜亂無章的心跳聲......
「朝蒼大人，你究竟怎麼了？」
「沒事。請你就這樣，不要離開，好嗎？」留衣的臉有點白，指尖緊攥著胸口，心臟痛得發慌，過了很長一段時間，因喘不上氣而起伏的胸口才平靜下來，臉頰無力地輕輕歪向一側，碰觸到了從後面抱住他的來夢的頭髮。 「......我的母親就是在這個池子裡淹死的......」 「......」 「小時候，大家都說，我很像她，簡直是依照她的樣子雕刻出來的木娃娃。」 「......」 「我有時也會想，也許我只是母親留下的一個幻影，為了幫助她實現未了的願望。」 「不是的，」一直安靜聽著的來夢抱住留衣的手猛地緊了一緊，相當認真的口氣，「現在我可以感覺到你的體溫，你的呼吸，在這裡，你比任何人都要真實，除了自己，你誰都不是。」 身體僵了一僵，毫無預兆地轉過頭，漆黑的眼底映出了近在咫尺的來夢，很近，很近，近得可以感覺到彼此的呼吸。 都有一點驚訝，忘了眨眼睛，只是直直凝視著。 長長的眼睫輕輕碰觸著，暖而癢的觸感。困惑，不安，猶疑，好像有一些模糊不清的情緒將要越過容納的界限滿滿地溢出來。 龐大的綠色樹枝在他們的頭頂延伸開來，交織，錯落著完成今年最後的落花，無數片白瑩瑩的微光，暗香幽微，一天一地飄落下來。
「好像......」
「嗯？」來夢搖晃的眼睛，倒影出留衣春風一樣的微笑，虛幻地令人心疼。 「我們初次見面一樣。」 近似滿足的耳語，把頭靠在來夢肩上，垂下眼睛，搖曳在面容上的陰影，比任何時候都要來的溫柔。 「以後不要再稱呼我朝蒼大人了，就叫留衣吧。」 「大人，可以用午膳了。」 若葉在屋簷的走廊上惦起腳尖，拚命揮手。 「一起來，好嗎？」牽過來夢的右手，卻在下一瞬間感覺到了他的僵硬，微小的的痙攣，唇抿得緊緊的，有點青白，好想正在拚命壓抑即將湧上來的情緒。 「內大臣也來嗎？」 「我哥哥？不，他從不和我一起用膳，況且他現在去別院修養了，並不在家中。」 若有所思地看著來夢的左手指尖從腰際的葵紋御前上慢慢地移下來，那蒼白的臉上幾乎一點表情都沒有。 「......還有......」毫無在乎地笑著，「你是我的客人，因此今天吃什麼，由你決定吧。」
侍女們端上精緻的食具，一個一個漆黑織部的碗碟，用白釉描繪了嫩厥菜的圖案，擺滿了用唐土的茶葉做出來的素齋。
和來夢同時拿起青竹筷子，留衣漂亮的五官皺成了一團。 「為什麼沒有蘿蔔？」 「你又不是兔子。」冷淡地瞥了一眼。 小督在格子門外，抱著紅木盤子，忍不住吃吃笑起來。 幕五 那朦朧光芒中的出征者
大片大片的夾竹桃在盛夏的風中燃燒起來，粉白或粉紅的花朵逐漸變成了大紅，一直催拉枯朽至黑夜的深處。柔潤的荷花瓣飄落在浮萍上，緩慢地，一點點沉進水裡，雪白的末尖蜷縮成痛苦的姿態，在一圈圈的漣漪中，催生出一種溫柔的哀怨。 這幾個晚上，留衣一直睡不安穩，每年夏天，悶熱的暑氣總是使得心臟隱隱作痛。一到深夜，免不了低燒好一陣子。半夢半醒中，聽到......木屐踏過水的聲音......還有......一陣又一陣，憂鬱的橫笛聲......
若葉和小督用井水浸濕綢巾，一遍一遍，輪流擦拭留衣額上的冷汗。
過了深夜，門外有人求見。
若葉本想代替主子拒絕，可留衣還是強打精神坐了起來，讓若葉替他換了衣裳，原本的白單衣早已經汗濕了。 來人恭恭敬敬地在格子門口跪著，「淑景捨女御有了身孕，向東宮乞假歸寧，明日就回來。」 顧不上疼痛，留衣立刻讓若葉替他穿戴好外衣，漆黑的長髮束在身後，有幾絡從石青色的帶子中掙脫出來，遮掩在白皙的頸項上。 走在黑漆漆的長廊上時，聽見夾竹桃齊齊地綻放，清脆的，很像心臟破碎的聲音。 從未有過的忙綠，朝蒼家的下人們收拾屋子，打掃庭院，一個個穿梭在曲折的廊套上，興高采烈地迎接小夜子小姐。 歸省的隊伍很隆重，車輿上的蔥花寶珠在陽光的照耀下閃閃亮亮，溂t色的雲霞把車帷的色澤輝映得更加鮮艷，幾個采女騎著馬守護在一旁，青色末濃的下裳，裙帶和領巾在風中颯颯飄舞，英姿俏麗。 小夜子比入宮前更加光彩奪目了，白面紅裡的襯袍，外面是件淡紫色的常禮服，從車子上徐徐起身，羽翼似的衣裾優雅地舒展開來，或許是將要成為母親，少女時期的鋒芒多少收斂了一些，可依舊明艷逼人。
朝蒼徵人伸出手，接住了小夜子潔白的指尖，攙扶著她下車。
紅唇上揚，女人扯開一個美艷的笑容，用只有他們三個人聽得到的聲音，輕柔低語，「朝蒼家的時代就快要來了。」
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朝中長期混沌不明的局勢因為女御的懷孕，開始趨於明朗，卻也更加顯得暗流洶湧。太子若是順利成為下一任天皇，那左大臣勢必將要面對日漸式微的局面。
據十郎左說，那日天草征一郎奏表，欲把女兒嫁予二皇子緒。年輕的二皇子對兄長早有不滿，只是一直缺少高貴的外戚作為後援，左大臣此番授意恰是替他建造了一座達成野心的階梯，自是欣然同意。
同樣的目的促成了兩方逐漸走近，一些對朝蒼家把持朝政的未來感到恐懼的人，也紛紛投靠了左大臣或是二皇子。
毫不理會這些，留衣只是拉著來夢在京都週遭取景，一心一意為皇后壽辰的畫卷打底，古神社，古寺院，甚至高瀨川畔的垂柳，都可以讓他流連忘返，忘乎所以，看起來，爛漫得沒有一點心計。
在奉祀佐保殿的神社時，來夢依靠在木雕圍欄上，一臉困惑表情地問過他，為什麼畫卷中只有屋宇山水，卻沒有前來參拜的平民？
在畫布上打完底色，留衣伸了個懶腰，「你不知道嗎？我從來不畫人。」 平安京的貴族平民大多曉得，當今的朝蒼大納言和他的父親一樣才氣縱橫，卻可惜在繪畫方面始終比不上其父的盛名，只因他固執於描繪自然的沉靜安適，而不曾涉足人物像的關係。
「可是在奈良......」
「因為是你，我才畫的......我只願意畫你。」 正在勾勒月牙形屋脊的畫筆頓了一頓，留衣抬起頭來，漆黑的大眼睛映不出一絲一毫的光。
七夕的時候，街上到處都是美麗的少女，單薄的小袖，花團宕兀瑥氖綐臃毖}的衣領裡露出曲線憂美的頸子，在小店裡買下一兩枝青竹，把一張張淡雅的素箋掛上去，煞是好看。
難得偷了個空閒，瞞著若葉和十郎左，和來夢去了迦葉神社許願。
石階沿著斜坡延伸上去，人們歡喜著，簇擁著向前走，孩童的身體小巧靈活，在人群底下打笑穿梭。一不小心，同來夢走散了，只得獨自一人求了簽。神社的木架上掛滿了用穗子串起來的瓔珞，拉下垂結繩，偌大的鈴鐺一陣紛亂，啪--啪--啪，合十擊掌，閉目許願。 走得太累，就找了一個偏僻處坐了下來，草木蔥蘢，潔白的沙石一直舖到東山，無數的葉尖上停留著螢火蟲，幽幽微微地浮動著，一有響聲，就漫山遍野地飛起來，飛起來......好像盛夏中最美麗的雪。平平展開手心，讓它們可以安心地在指尖歇息，稚嫩的翅膀，尾部的小燈灰涣烈涣粒粘隽粢滦Φ脿�漫的面容。 一瞬間，螢火蟲像被狠狠驚嚇了，撲顛逐狂，慌不擇路。 有好幾個人人從白沙石那頭走來，隨時戒備著謹慎著的步履，聽得出應該是經過良好嚴苛的訓練，緊繃且肅殺的氣息告訴留衣，對自己的性命，他們勢在必得！
小心翼翼把手心裡的螢火蟲放回葉片上，淡然地回頭，「告訴左大臣，他未免太心急了。」
殺意迭起，幾把明晃晃的刀鋒一起砍了下來。
卡--
沒有任何人看到來夢是如何擋在留衣前面的，也沒有人看到他拔刀，只覺得那是像行雲流水一樣順暢的動作，轉瞬兩把刀就膠著在了一起，微探出左腳，刀鋒無比自然穿透了對方的刀身，輕快一抖，一雙握刀的手剎那間掉落在了白沙石上，在男人還沒有意識到以前，就直直砍了過去，從腰級劈開了刺客的身軀。
滾燙的鮮血如泉水一般飛濺出來，染紅一大片一大片黑夜，然後再冉冉落下，像極了整整一山坡的紅楓葉，燃燒起來，比任何花都好看。
還有楓葉中的人......
「走！」 順勢砍倒另兩個人，連一聲慘叫都來不及喊出的，一氣呵成，持刀歸鞘，一把拉過留衣的手，奔跑了起來。 風迎面而來，一年中也只有夏季的風會如此灼熱，從身畔颯颯而過的鮮紅，把心臟最冰冷的一小塊都融化了。 眼前風景開始以同平時截然不同的速度跳躍著，整個平安京潑天的燈火都落到了他們後面。
鳥就是這樣飛翔的嗎？
永遠，永遠不停地飛下去，直到筋疲力盡地死去。 急促地喘氣，留衣不堪重負的痙攣傳到了來夢的手心，兩人迫不得已慢慢停了下來。 「你沒有事吧？」來夢有點擔憂地看著坐在高瀨川畔不斷咳嗽的留衣。 用力搖了搖頭，掬起一手的川水，澄澈的，盛著一大片星空，就這樣慢慢飲下。過了半晌，緩過氣來，喉口不再宛如火燎，留衣側過頭，微笑地看向守在自己身畔的來夢。
「謝謝你救了我。」
「......」 「怎麼了？」 「你應該知道的，那是我義父的刺客。」 「......嗯......」 「那你也知道，四年前在奈良時，我是去殺你的。」 「嗯。」 「既然如此，那你為什麼......？」
還沒有說完，就被留衣沉靜的聲音打斷了「可那時你並沒有下手，而且今天，你又救了我。」
即使在很黑很黑的夜裡，來夢的眼睛依然燦若寒星，彷彿要看透留衣似的定定盯著他，好半晌，小小地歎了口氣，側過頭在河堤上坐下，沒有再說話。 黑暗中，可以聽見水流的聲音，嘩啦嘩啦地做響，夜風吹在身上，很涼爽的感覺。 留衣挨著來夢慢慢坐下......
「......第一次在奈良見到你時，你正在畫畫，我從沒有在任何人的臉上見過那樣的神情。」是來夢先開的口，優美得近似悲泣的聲音，在夜幕中格外清晰，「說不清的感覺，好像在你的周圍，連風都是靜止的，這樣一個安逸......優雅......透明的世界，沒有誰會殘忍地想去破壞，我也一樣。後來再遇見你的時候，才知道，你畫的竟然是我。」
「所以你不殺我？」
「也許吧......」來夢缺乏表情的眼角輕微地綻開了，「可能也是因為......我覺得，你有點像......兔子。」 「咦？」 「小時候的事情了，那是我母親養的兔子，雪白得沒有一點雜毛的兔子，我一不開心的時候，就會去抱它，那小小的，溫暖的身體總可以讓人安下心來，忘記不愉快的事，那時我連睡覺都要和它在一起。」 「那後來呢？」 「......後來......」自水晶一樣美麗脆弱的回憶中突然驚醒，抿緊唇，有點痛苦皺起眉，「它死了，和我的父母一起。」 「你是孤兒？」 「是的，是義父收留了我，一直栽培我長大，我尊敬他，只是沒有想到，我會因為你兩次違背他，而你......甚至還是那個朝蒼家的人......」 「......」 「可是，留衣......」好苦悶的話，苦悶得好像要把人整個都吸進去，「我不瞭解你在想什麼，哪怕和你走的那麼近，我依舊不懂你。」
「不需要啊。」微微仰起頭，看著浩瀚的夜空，喃喃自語一樣，「連我自己也不懂，但至少.........至少......目前，你可以相信我。」
不再躲避的目光，直直地凝視，夜幕中嵌著無數的星星，多得好像要立刻掉下來，天空是那樣地低，那樣地近，時而，還有一顆流星綻放出燦爛的煙花劃過，在夜風中留下一抹澄澈得像是白晝的微光。
「你的臉上沾到血跡了。」
留衣用川水漉濕了綢巾，一點點擦去來夢臉頰邊的血紅。
毫無畏懼的眼睛，比平安京上空的煙花還要燦爛。 是了，就是這樣一雙眼睛，竟然可以如此乾淨，即使在殺人時，也是清亮如故。不明白，不明白啊，為什麼不會被污泥一樣的情感所玷污呢，那樣令人慌亂，害怕，恐懼，哪怕和自己站在同一個地方，看的也是截然不同的方向。
前幾天才下過雨，川水畔的土質有些鬆軟，留衣一個失神，不慎掉了下去，來夢慌慌張張地想去拉，卻被牽連著一起滾落水中。
「哇--」
嘩啦--一陣水花，白沫飛濺，水面上浮著將化未化，似沉似浮的落花，分不清哪裡是人，哪裡是水。 同時從水裡站起來，一串串水珠從髮絲間滾落下來，滴著水的衣物緊貼在身上，狼狽得很，怔了一征，都無法抑制地笑了起來，很多年了，很多年沒有這樣暢快淋漓的笑過了。
笑得累了，留衣伸過手，拉來夢起身。
「我真的可以相信你嗎？」
手指相觸，確確實實地傳來了人的體溫，胸口突然狠狠痛了起來，那裡有一個很深很深的洞，悶得說不出話。
「是的，至少現在可以。」 為什麼胸口如此地痛？為什麼身體如此地顫抖？ 為什麼覺得，覺得這樣悲哀......？ 相信...... 真的可以相信？ 告訴我，我真的可以相信你嗎？
偌大的水面上浮著許多小燈唬菑纳狭髌^來的。
留衣撈上一盞，燈骨玲瓏，用唐土的淚竹劈成，扎出蓮花的樣子，透過彩紙，火苗一閃一閃，在他們的面容上折射出淡麗的色澤。
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一身濕淋淋地到家，還不及換下衣服，就被叫到了主屋。
徵人和小夜子都在那裡，果然是兄妹啊，一般狹長古典的眼睛，色彩強烈的黑髮，眼角斜飛時，就有一種刺破人心的威儀。 「左大臣是不是下手了？」小夜子拈起一粒飽滿的葡萄，用指甲小心翼翼地剝開。 「嗯。」 「留衣，你的餌下得也夠久了，可以收網了。」 「......」
「怎麼了？」
「我明白了。」 「留衣......」放下手中騎射用的喬木弓箭，一直沉默著的徵人似乎用他那看穿一切的透徹眼神注視著留衣，慢慢地，變得嚴厲，苛責，突然，揮起手，狠狠打在留衣臉上。
「你不必要去想一些朝蒼家以外的事情。」具有殘酷氣息的薄唇吐出冷冰冰的字眼。
閉上漆黑的眼睛，沒有去碰觸那一大片紅腫。「是。」 快要黎明了，古老的樹木將涼蔭織成一塊塊有斑駁水紋的素布，層層疊疊地罩下來，透不出光亮。 沒有掌燈，留衣在屋裡坐了一夜，胸口難受得緊，五臟六腑都好像要吐出來。 一直都是這樣的，沒有特別想要的東西，沒有特別想做的事情，無論何時只要隨波逐流就好，往後的人生也打算這麼過下去了。
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