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卡车逐渐远去，枪声慢慢停息，铁路站在原地不动，只是朝身后静静挥手，让各分队长带着自己的队伍返回。
三分队回到宿舍楼下，但暂时还不能解散休息，明天就要开始比赛，他们要进行赛前的最后动员。
袁朗扫视了一遍自己眼前的队伍，用一种压得很低，却足够让每个人都听清楚的音调说：“我们的兄弟们走了，我希望，这枪声是他们这一生中所听到的，最后一些真正与战争相关的东西。明天，我们就要开始一场比赛，这是一场什么样的比赛，我想我已经说得很明确了，一个星期，一个星期中，你们将不眠不休地面对各种任务与挑战。至于这些挑战是什么，我和你们一样一无所知，只知道大队长说这次全大队一同竞争，哪个分队的总分最高，就有权派代表去参加明年初的各军区特战大队的大会战。现在，我告诉你们，如果我们赢了，包括我在内，全队个人得分最高的前十五名就代表整个大队去参加这次会战！”
说到这里，他稍微停顿了一下，再开口时音量便放大了数倍，“明天凌晨五点集合！现在，全体立刻上楼休息，三分钟后熄灯！解散！”
次日凌晨，集结完毕的一分队与三分队，分别由两架陆航军机运载，在晨曦中飞向位于南方某滨海小城的军事机场。在机上，袁朗收到了来自大队的任务指示。
袁朗简短地向大家作了任务说明，南海某海域中有一个假想敌占据的小岛，该岛面积为48.7平方公里，必须在不惊动对方的前提下潜入，对假想敌指挥所、机场、海港、大规模杀伤性武器以及阵地和防空系统进行侦察，绘制详尽地图，并对有价值的目标进行重点打击，包括通讯和输电线路，为后面进行登陆战的抢滩部队扫除障碍并进行引导，最后，全员必须在第七天的24时前退出该岛。全过程中，保持与指挥中心间的通讯畅通，每名队员的表现都将进行评分并计入总成绩。此外，上岛时，每人随身携带淡水2公升，大米150克。
说完，袁朗放下手里的便条看着身边的人，机舱里一片死寂，袁朗也不再说话，就这么跟大伙儿大眼瞪小眼起来。
半晌之后，终于有人打破了这阵能憋死人的沉默，那是吴哲：“队长，没了？就这么些了？”
袁朗摊开双手，点点头。
“听上去并不难啊，不就是一次囊括了侦察、渗透、袭扰、打击在内的演习么？是复杂了点，可也不至于让你你一副如临大敌的样子啊？”吴哲有点纳闷。
袁朗又拿起那张便条看了看，沉思一阵之后，说：“的确，就像你说的这样，从任务指示中我看不出任何高难度的迹象。可就是因为它太简单直白，所以肯定有问题。铁头绝对不会把所有的东西都告诉我们，隐藏在这些信息背后的，就需要我们自己去碰了。”
二个多小时之后，军机抵达了目标机场，然后由卡车将他们送到了军港。在那里，海军某部的一个支队正在等待配合这个神秘的部队进行演习。
海军支队向他们配发了食物和淡水以及一套水下作业服，并告诉他们，假想敌所占据的岛屿位于距出发地点约22海里的西南方。除此以外，他们没有收到任何关于运载舰只的信息。
袁朗笑了笑，对站在他身边的齐桓说：“我就知道会这样。22海里，大约是47公里左右，这是存心给咱们一个下马威啊。还好现在是秋天，近海沿岸流基本上都是自东北向西南流动，好歹咱们也算是有个电梯坐一下。
紧接着他便开始下令：“全体注意！准备进行武装泅渡！现在对时，上午八点零七分，十分钟内完成防水作业，开始！”说着，他朝五百米开外的雪鹰和他的一分队竖了一下大拇指，立刻投入紧张的防水作业中。
大家有条不紊地行动起来，换好水下作业服，根据各人习惯在脸上涂满迷彩油，将各种类型的枪械、火箭筒、弹药、微光夜视仪等做好密封防水后分配负载。
许三多和成才很快就把自己的防水作业做好了，而他们身边的吴哲则还在忙着自己的电脑、手持式GPS/GLONASS交联卫星定位系统和卫星通讯器材等一堆精密仪器。他一边细心地包裹着防水薄膜一边有点犯愁，这些仪器在设计制造过程中，已经全都极力向轻巧方向努力了，但加在一起的分量仍旧不轻，除了本身的装备之外再多带这么些东西，是有点难为吴哲了，可他也不太放心把它们交给别人负载，万一有个闪失，那整个行动都将受到致命的打击。
三多和成才低声交谈了两句，便来到袁朗跟前问道：“队长，我们砍棵那边墙根底下的竹子违反纪律不？”
袁朗乐了，悄声对他俩说：“没事儿，上吧，别给巡逻的逮着就行！”
三多和成才对视一眼，身手矫健地窜到那几棵竹子旁边，手起匕首落，一棵手腕粗细的竹子轻轻倒下，他们将竹子分成几段，配合着用绳子飞快地做了一个小小的竹排拿回吴哲身边，这时，吴哲已经把仪器拆分开，放置在几个泡沫盒中用防水膜仔细密封好。
三多笑着把竹排放在吴哲面前说：“锄头，仪器放在这个上面就万无一失了，你的负重也可以减轻不少。”
吴哲抬头一看，高兴地挤挤眼睛：“完毕、豹子，你们脑筋还真灵光，手脚也真够快的。”
成才说：“我们老家产竹子，从小就会做这些，没什么的。快，时间已经到了。”
八点十七分，三分队队员全体完成作业开始泅渡，不到一分钟后，另一边的一分队也下水了。
比赛正式开始。
武装泅渡
在海中泅渡和在江、河或湖中的感觉是完全不同的。阳光下，极目所见只有一片苍茫，海平线几乎出现了弧度，巨大的浪涛挟着压倒一切的轰鸣声，急切地、一波接一波地涌来，像是要把海面上的一切都吞噬下去。在大海中载浮载沉，人的心中会产生一种近乎于恐惧的敬畏感，因为在大海面前，任何非自然的力量都是蝼蚁。
每个战士身上的装备都达到了单兵负载极限，包括携行重量近20公斤的作战背心，和总容量为70公升的温区背囊，各种武器弹药、战斗装具、生存装备、侦视器材、工程器材、通讯器材及卫生保障器材，这些东西林林总总地加起来，接近50公斤，相当于一个成年人的体重。
大家都用了自己最擅长，也最能节约体力的泳姿，但无论怎样，在这种状况下，每个人的手脚都必须时刻不停地划动，否则沉重的装备将轻易地把他们沉入大海，所以，体力的消耗是十分惊人的。个别耐力较差的队员，在最初五个多小时过去后，身体的疲劳度已经达到了耐受极限。但是，没有任何一个人发出声音，只是机械一般地拼命划动着手脚，心里想着，绝不能拖大家后腿。
队员们始终排列成 V字队形，默默地前进着，最前方也是最累的那个位置大家轮流上。由于距离保持得很近，手指偶尔会碰到前面队友的脚，冰冷的海水中，看着身边和自己一样奋力划水的队友，原本那种漂泊无定的感觉，变得有了依托。
卫星定位系统都被密封起来，袁朗只能靠着手表上的的简易指北针和太阳来确认方向，这让他不那么放心。在这片没有任何参照物的大海上，没有精确定位信息，仅凭一个含糊的大致方向前进，一旦稍稍偏离，其凶险程度将比陆地上高出百倍。
忽然，轮到最前方领头的齐桓回头说了一声：“队长，前面好像有什么东西！”
袁朗也已经看见了，浪涛中确实隐约现出一点黑色，他略一思索，说：“我们运气还不错，那很可能是个环礁，可以让我们休息一阵的，过去吧。”
靠近一看，果然是个由沙和珊瑚碎屑堆成的环礁暗沙，整个看上去直径约在一公里左右，除有一小片露出水面约40公分外，绝大部分都在水下。环礁内湖有些地方比较浅，不少鱼虾在里面生活，几只海鸟伴着海浪的声音在头顶上空回旋鸣叫，颇有点诗情画意的意思。只是眼下状况实在有些狼狈，没人能分出那个心思去欣赏。
大家七手八脚地爬上环礁，由于礁盘露在水面上的地方实在太小，大多数人只能站在水里，不过，能停下来喘口气对他们而言已经足够。
袁朗说：“大家休息二十分钟，别忘了检查各自装备的水密情况。”
吴哲把自己那些仪器连同小竹排一起搬到礁石上，仔细的检查了两三遍，确定没有问题后，长长地吐了口气，对站在水里的三多和成才说：“大队长也真狠，竟然只给每人发150克大米，连一点压缩干粮都没有，这不是成心让咱们饿着肚子泅渡么，唉，饥饿训练也不是这么搞的啊。要是能想个法子煮点粥喝或者是抓几条鱼烤烤就好了……”
成才微微一笑，“其实，咱们也不是不可以在礁石上生堆火，只不过……”
齐桓立刻接腔：“只不过是荒唐了一点儿！没有木头，全队的燃料加起来恐怕都不够煮开一壶水的！”
吴哲耸了耸肩，有点怏怏地垂下头去。他的体能本就不算出众，一路上还要时常分出一只手去兼顾那个竹排及其上的仪器，比其他人辛苦不少。约摸是想让努力自己忘掉疲劳与饥饿，过了没一会儿他又开口了，这次的对象是同样站在水里的袁朗：“队长，你说我们这次会不会遇上鲨鱼？我记得你说你当南瓜那会儿给鲨鱼围在礁石上几天几夜呢，我们这么多人，万一有谁身上一不小心弄破了一点，那不就变成鲨鱼眼中的美餐了？”
袁朗懒得抬头看他，“你这个越累越成话痨的毛病要到什么时候才能改一改？节约点儿体力吧，后面的路还长着。”吴哲学着袁朗常用的姿势，冲三多他们耸耸肩摊摊手，没再开口。
齐桓琢磨了一阵，对袁朗说：“队长，估计我们已经走了三分之一，照这个速度，只要这个方向正确，夜间十一点左右应该可以抵达敌占岛。”
袁朗抬头看看天，不知什么时候，太阳隐没在了一大块云层后面，少顷又探出头来，他皱皱眉，“分辨方向倒还不太难，难就难在我们无法确认我们选的这个方向是正确的。游了47公里之后，如果发现方向错误再迂回一段儿，等到上岸时，体力就无法保证了，怎么面对以逸待劳的敌人。”
成才暗笑一下，拍了拍三多的肩膀说：“队长，别太担心，有三多在，咱们错不了，对不对，三多？”
三多抬起头颇为严肃地说：“嗯，队长，我觉得咱们走的方向没错！”
旁边的薛钢大声笑起来，“我说完毕，这次要再给你蒙对了，这人肉指北针的名头可就真是非你莫属了！”即使是在这种状况下，这句话仍旧引起了一阵哄堂大笑。
袁朗等笑声稍歇，扬声说：“兄弟们，出发的时候太匆忙，有个事儿还没定呢，大家给出出主意，咱们这次的行动代号叫什么比较好？”
有人喊：“海龟！”四下顿时一片嘘声，袁朗看看天，说：“海龟行动？这名字能说吗？！”
又有人说：“金枪鱼吧，听上去还能解解饿！”立刻有人接腔：“金枪鱼不如鳗鱼好吃！”还有人说：“你们别尽惦记着吃，来点威风的，捕鲸？猎鲨？”
袁朗莫可奈何地说：“我明白了，你们的脑子都让这海水给泡迷糊了，跟这海洋生物就是脱不开了。吴哲，你来说一个？”
吴哲方才给袁朗一顿消遣，本来打算怎么都不开口的，可这时还是忍不住说：“每次行动代号，都是大伙儿鸡一嘴鸭一嘴乱叫出来的，不过照我看，队长的意思是这次得弄一个严肃点的，能拿出去见见外人的，毕竟我们是在比赛嘛，对不对？”见袁朗没什么反应，吴哲接着说下去：“我想，这次比赛等于是大队对我们的一次考试，不如就叫砺刃，磨砺我们这些刀刃。大家看怎么样？”
薛钢闷声闷气地说：“太严肃了，没意思。”齐桓也说：“大硕士，你就不能搞点通俗易懂琅琅上口的？”
袁朗笑起来，说道：“你们俩别瞎起哄，我看还行，就它吧，让你们偶尔也装次正经憋一下！”
说笑间，二十分钟很快就过去了，队员们振作精神，紧了紧身上的背囊，又一次跳入海中，继续开始那漫长的征程。
抵达敌岛
天色逐渐黑了下来，空中云层有点厚，挡住了月亮，海面上的能见度迅速降低。
袁朗从背囊前端的耳囊中掏出一些小小的荧光棒，让几名队员卡在后衣领上，这样一来，后面队员的眼前等于有了点点闪烁的指示灯，从前方过来的敌人则什么也看不见，无疑是个简单而又安全有效的法子。
随着时间流逝，白天吸收的热量逐渐挥散殆尽，海水的温度降低了许多，这样一来，它带走的身体热量随之增加，体能消耗当然也随之加大。不过，对三分队的三十八人而言，此时此刻最可怕的，并不是体能的消耗殆尽，而是无论怎样拼尽全力似乎都没有分毫进展，眼前始终只有茫茫大海，终点远在不可知的另一端。
吴哲用脑门顶了一下面前的小竹排，然后继续竭力挥动铅块一样的手臂。他模模糊糊地想着，人的体能真有极限么？那为什么当我认为自己绝对没有办法再坚持下去的时候，手臂却还能像永动机一样自发运动？我看，这一趟下来，明年我也能代表国家参加军事体育铁人三项赛了……
不知不觉间，吴哲的意识开始有点混沌，在自己眼中，他仍在挥波斩浪勇往直前，可在身边的三多看来，他却已经停住手脚闭上眼睛开始下沉。三多猛地伸手抓住吴哲的衣领，费力地说道：“吴哲！醒醒！不能睡！”
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