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很快，诧异的人就轮到赖人了。
他万万没有想到，徐柴生居然有过目不忘的本领。他教徐柴生的千字文，徐柴生在短短十天便能成诵，不仅如此，甚至还能举一反三，触类旁通。即便是用用天资聪颖，文思敏捷来形容，也绝不为过。
这样的人，不读书实在可惜了。
自此，徐柴生便时不时往破宅子跑，时不时还从家里顺些能吃的东西一并带来，类似红薯，饭团，糠团之类的——徐柴生怕他饿死。
终于有一日，从破宅子里搜刮出来的所有书徐柴生都已经滚瓜烂熟倒背如流。
彼时，那赖人孱瘦的身子往后一靠，眼睛半阖，以一种审视的目光打量着徐柴生，徐柴生被他看得浑身不自在，尴尬道：“那我……先回去了。”
赖人点点头，满口不在乎，口气随漫：“明日不用来了。”
徐柴生正往外走的脚步顿时间僵住，心猛的跳了一下，忍不住问道：“为什么？”
“以你此刻的资质，完全可以自学成才。”
成才？
徐柴生心中忽的积了一丝阴郁，他皱眉问：“有用吗？”
这段时间，他已经知道潍县户籍不能参加国考。也知道在贫穷的徐家村，即使学富五车，满腹经纶，也是不能饱腹的。
今时今日，他的心境与之前已经大是不同。正如一句老话，最残忍的事，不是在人绝望时蹿上一脚，而是在他怀有希望的时候蹿上一脚。
徐柴生皱眉的时候，眉心偏左有一道弯月窝。
赖人脸上带着惯有笑容，不算亲切和善，甚至带着一丝调侃和无谓，身上衣物也不如往日那般污浊，闻言，凑到徐柴生耳边低声说道：“你若要想有用，就得自己想办法。”
徐柴生只觉眉心一跳，正欲问这话到底是何意思，赖人却低低笑了一声，拢了外衣，眯着眼睛睡了过去。
徐柴生见他不说，心中有些愤懑，却并没有发作，面无表情转身回家去了。
次日，徐柴生一大早便起来了，终究是管不住自己的脚往宅子迈去。
令他震惊的是，昔日的破宅子已经变为了一堆乌黑焦土。那破败却有着千丝万缕温存的徐家大宅仅在一夜之间便变了样——被火烧成了灰烬。
徐柴生只觉得自己脑袋哄地一声，似乎被什么东西给撞了一下，他步履凌乱而匆忙，眼睛也微微有些湿润，不管不顾地跑进了那片乌黑焦地。
徐柴生慌慌张张寻了个底朝天，愣是没有发现尸身，眼角的那份湿意缓缓沉了下去，一股淡淡的凄凉和遗憾瞬时间取代了原来的惊慌失措和震惊。
由此同时，他心中倒是宽慰了几分。原来昨日那番话，竟是在告别么？
徐柴生面上仍是木木的，眼睛瞥到脚上那双不知被徐二妹补过多少次的草鞋上——方才太过激动，此刻它又脏又破，被他爹知道，保不了又要挨一顿骂了。
这原本也不是甚大事，可徐柴生此时却忽然觉得有些委屈。
一时间，内心简直是五味杂陈。
他至始至终都不知道那人姓甚名甚，家住何方，何等身份，甚至赖人这个称号都是村里人背地里起的绰号。那人一直对自己来历避讳不谈，徐柴生心里有过疑惑，却按在心底，从不询问。
赖人走了，可是他的一句话却始终萦绕在徐柴生的脑海，挥之不去。
徐柴生日常又多了一项补贴家用的责任，哪儿需要苦工活的力，他就往哪儿去，往往是破晓而出，披星而归。
他比所有人都卖力，因此得到的工钱也要多出一些，他通常都会在怀中藏几个，再将剩下的交到他爹手中。
转眼两年过去，十五岁的徐柴生俨然成了家里的顶梁柱，他身形削瘦高挑且挺拔，外貌随了他娘，若是定神审视一番，倒也是个五官端正的少年。
这日，徐柴生看见他娘上集市带回来半斤肉，半匹红布——他心里已经猜到了即将发生的事。
终于，在饭间，徐母终于支支吾吾宣布了这件事，原来是县里当差的一个县吏看上了徐二妹，遣了媒人向徐母说媒，还带来了几两银子的彩礼。这本是好事，但是徐母接下来的话就令徐柴生恼怒不已，甚至拍桌而起：那县吏年近不惑，年龄比徐柴生他爹还要大上两岁。
这是徐柴生无论如何都无法忍受的。
“银子是小事，主要是人家是在县衙当差，得罪不起……”徐母越说越小声，徐柴生冷冷打断：“县吏就可以为所欲为吗？”
徐母不说话了，她以略带愧疚的目光看着一旁紧咬下唇的徐二妹，又看了眼面色阴沉的徐柴生——徐立梁这两日跟人出去做工了，家里大事小事基本上都是徐柴生承担，她此时也找不到任何反驳徐柴生话。
然而，事实告诉徐柴生，县吏的确可以为所欲为，尤其是对徐柴生这样的乡野村民。
就在徐柴生强硬拒绝这门亲事之后的第三天，徐家村来了几个面生的人，将徐立梁结结实实打了一顿。一连半个月，徐立梁都无法下床，这当然是后话。
那些人临走时还撂下了一句话：敬酒不吃吃罚酒，好生思忖。
这事是徐柴生回来后听他娘复述的——那日他恰好出门干活，得以幸免。当看到瘫在床上的徐立梁时，他第一反应就是拿起斧头，冲到县衙找那群人拼命，但是，他没有。他心里很清楚，靠蛮力是无济于事的。
他清楚，徐立梁比他更清楚。
徐立梁要徐柴生去县衙道歉，态度强硬，如同徐柴生拒绝徐二妹这桩婚事一般。
起初徐柴生梗着脖子，死活不肯去，徐立梁扬手便刮了他一大耳光——比儿时那记重得多了。
“畜生！大腿还没人家胳膊粗你硬个鸟气！”
最后，徐二妹还是嫁给了县吏，做了他的第三个小妾。
徐二妹出嫁那夜，徐柴生蹲在井旁哭了一个晚上。
作为一个兄长，他自幼看着徐二妹长大，在过去的很长一段时间，他背地里读书，徐二妹帮他隐瞒，甚至还暗中帮他去徐立梁那锁好的大木箱里偷书。他觉得徐二妹这个名字太俗气，私下帮她取了“徐莺婉”一名，喜得徐二妹好几天眉开眼笑，偷乐了好些天。
这样天真烂漫的豆蔻少女，嫁给了一个半入土的人。
他觉得自己不是一个合格兄长。
要说徐柴生没有恨，是不可能的。
潍县隶属承华郡，之同县，是潍县的邻县。承华郡离雍京甚远，民风不开化，经济也落后，衣不裹体者常有，也存在许多黑户。大魏三年一次的地方官考核，其中有一项考核指标便是人口的数目。吏考核法白纸黑字言明，县，足十万人者，其为县令，正六品，不足者，则为县长，从七品。今年之同县上任了一位县长，新官上任三把火，接任后下的第一条命令，就是整理户籍。
第5章 雍京
国历一百六十二年，皇帝驾崩，帝号为宣，太子陈正新继位。
这一年，国运似乎不太好。
初夏时节，关中有八郡遭了洪涝，灾情异常严重，国库的银两拨了一批又一批，由地方向上呈的折子却不容乐观。
及入了秋，与蛮夷之族接壤的南州又有外族百越频频叩关叫嚣，趁着农间秋收之际厚颜无耻地来打秋风。
与此同时，朝廷内也不安生。鉴于今年国运欠亨通，天巫司大巫与礼僚掌执联名上书，奏请新帝开设天坛举行祭天仪式，以祷求来年风调雨顺，国泰民安。
皇帝尚未表态，这封联名上表的奏章不知为何就到了兵僚掌执刑如直手中，据说其当即提了一把六尺长的刀直奔礼僚，破口大骂礼僚一群拿着钱不办事的饭桶是朝廷蛀虫，变着法子耗空国库，居心何在。再观新帝，对此事态度十分微妙，一直未曾发表只言片语。
同年，一批来自五湖四海的国考举子将进驻京都。
京都共分三城，呈回字形，分内，中，外三城。其轴心位置为巍峨森重的大魏城（即内城），内城占地面积广阔，囊括天子宫城，前朝，大魏官僚办事机构以及宗庙祭祀处，部分天子亲军雍军驻扎于此，维护内城治安。其外有护城河环绕，共开六门通中城；中城为皇城，以大魏城为中心，阳墙为边界，共分六坊，分别是东北仁寿坊，正东照明坊，东南澄清坊，西北饶庆坊，正西英华坊，西南犀角坊，每坊设二府衙；北为大玉山；南边不设坊，多设角楼，属天子亲军雍军区。坊间多住王公贵族，富商官僚，茶楼酒肆，戏妓歌舞，乃是繁华之地。阳墙之外，则为平民百姓以及京军以及二十四府衙；外城郭高十余丈，进深九丈，壁垒固若金汤，坚实无比，百年来守护一方京畿安定。
从琼林苑酒宴退了出来，已是亥时，雍京夜间无宵禁，夜市正闹，茶楼酒肆林立，举目灯辉璀然，尽是繁华之派。
徐聘身著淡青色广袖长袍，途经仁寿坊东昌大街一带颇有盛名的碧香楼时，恰好有几朵落桂窸窣打在身上。
“许兄少年得意，实乃人中龙凤。”关铭礼笑道：“喜托金贵，好兆头。”话刚落音，关应贤也接口迎合。
此二人为同乡，排名国考三甲中后，徐聘为二甲第三名，且年龄在众举子中最幼，进撰士院——即最高行政机构大魏府成员起步之院，已是板上钉钉的事，前途不可估量。对于无缘撰士院的关二人而言，自然是要赶着巴结的。
徐聘平素极少喝酒，今夜情况特殊，于席间饮了几盏，现已酒意微醺，听见这样的好话，虽然稳重寡言，也是心中大动，口中说着谦辞：“承蒙谬赞，愧不敢当。”
“不晓得许兄哪里人士？”
徐聘回道：“承欢之同县。”
“哦，可是潍旁的之同县？”关应贤又问。
徐聘长袖内掩花的手微微一滞，面色不改道：“正是，实在是好运气。”说完这一句话，三人都笑了起来。
别后，徐聘回到客栈，要了热水，进了自己的客房，整个人彻底瘫了下来。他算了算最近的用度，林林总总加上去花了有十几两银子。雍京物价贵得很，照这样下去，很快便会捉襟见肘。
好在这几日朝廷吏僚便会编排好举子的任职问题，届时也将会分派府邸。再熬过这几日，也就过去了。至于潍和之同那边的烂摊子，暂时……暂时不予理会，假以时日站稳了脚跟，一切再从长计议。
雍京地处关中偏北，正值深秋，气候偏寒，客栈提供的被褥有限，一连好几天夜里徐聘都被冻醒，无奈之下，他只好和衣而睡。每夜小心翼翼将身上那件新制的外袍脱了下来，细致叠好，又换上进京时穿的那身粗麻衣，熄了灯，不甚安稳地睡去。
最近发生的变故实再出乎徐聘的意料。
早在当初改户籍时候，徐聘用了几两银子与之同县的一户偏远农户做了一个交易，即让他入许家户籍——原为交易性的一锤子买卖，他当时出于周密考虑，也没有说明缘由。不想那家人也不知是从哪儿得知他中举的消息，竟然死皮赖脸地缠上他了。
他心头微微烦闷，只恨自己当时操之过急，也没有打听清楚那户人家底细，就匆匆忙忙下了主意，实在是搬起石头砸了自己的脚，权宜之计，就是先在京中站稳脚跟，容后再议——也只能是容后再议，走一步是一步，再怎么闹腾，不也是一根藤上的蚂蚱而已，不存在鱼死网破。
徐聘深吸一口气，京都的空气果然与往日那穷乡僻野不同……充满了繁荣阜盛的气息，而他，要在这里开始新的一切。
命运似乎总爱跟徐聘开玩笑，三日后，他接到吏僚下发的任职书，却发现自己并没有选入撰士院，而是被分到了监司六监中的工监，充当了一个小小的监员。监司分六监，谏院，巡抚，其中地位最为低下的便是六监——在其当职的人，背地里被人称为“臭口水”。
大魏有六僚，分兵，工，礼，户，刑，吏，是当朝最重要的办事机构之一。因此，又特设监司六监，即兵监，工监，礼监，户监，刑监，吏监作为帝王耳目充当监督职能。
说白了，就是打嘴仗告状的，除了监督六僚，还监督百官，官位小，招人怨。
第6章 少使
已是入冬，天干风寒，从十连恒岳吹来的山风越过大玉山，携着类似铁锈的气味扑人脸面 ，闻得徐聘鼻腔发呛。
辰时过一刻，徐聘已经整冠束发，衣带整齐地候在毅然耸立上百年的大魏门外。
大魏门高五丈，宽九丈，朱红色门身厚度二尺三寸，镶嵌于十丈深的城墙之中，其威状难以用语言描述。
辰时二刻，大魏门的驻守雍军便会准时放行，届时朝廷官员便会迈过护城河上铺那道四平八稳的平桥，进入雍门。若是上朝官员，便还要沿着直线走过天坛午道，过富丽堂皇的宫白玉五拱桥，依次进入长门，太极门，最后抵达太极殿。如徐聘这样品阶的，过了雍门，往走转，进入西务门，走过一条植满奇珍异树的宽道，直抵到尽头的最后那间重檐庑殿顶建筑，便来到了工科的务事处。
徐聘这段时日在此务事，倒也摸到些官僚门道，知道自己会被分到工监，大抵是得罪了什么朝廷重僚。心中已经思量了好几日，却丝毫未曾捕捉到任何蛛丝马迹，因此愈发谨言慎行，从不迟到早退，梳理文案也是尽心尽职，丝毫不敢出错——他入职不久，甚至连普通监员都算不上，只负责整理书写一些告状弹劾奏疏，末尾处署上他人名字，再上交内务府。
迄今为止，入职将近两个月，各种告黑状的密奏徐聘皆能如数家珍般列举出来。
说来也是巧，在众多举子中，与徐聘一同进入工监的人还有关应贤，关铭礼二人。起初在工监见到二人时，徐聘还以为这是不幸中的幸运，却不曾想到，关二人对他的态度较之任职书下来之前，可谓天差地别。
世间人情大抵如此，千金难买，又一文不值。心中微微酸涩，早在前些年那些苦泪饱藏的旧时光便失望透顶，已经学乖，为何今时今日，还是忍不住盲目轻信？
好在工监也并非毫无前途，若是足够幸运，将来也有机会进入审判机构魏理司。所谓的足够幸运，就是好运气，再加上善于揣摩帝意。比如，在众臣中，天子看谁不顺眼，你就参谁，当然也要有凭有据，不能凭空捏造。若是胡来，只怕皇帝还没知晓你这号人物，就被暗中弄死了。
这是没有硝烟的战场，稍有野心的人，都会选择在险中求安，再求富贵。
所以徐聘忍下来了，端茶倒水，跑腿干活，任劳任累，毫无怨言。
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