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徐聘心宽地想，这许度无形中居然还救了自己一把。
结果自然是一无所获，两天后，徐聘出了刑僚，出了内城，准备收拾东西，搬出小宅邸——他被革职了。
春节已过，寒冬却如影随形。
徐聘突然想起不久前吴长济说的那句“你攀上贵人了”，不由得摇摇头，险些还真的相信了。
好在他刑僚的人还算厚道，没有将他仅剩的几两银子给搜走，总算能够找间客栈，暂时住个几天，再从长计议。
计议失了官职，他究竟该如何是好。
煞费苦心五载，以这样的方式被终结，徐聘实在是不甘心。何止不甘心？
只因身份卑微，便要被人百般□□吗？
他去找吴长济，却从门丁口中得知吴长济留在神机营练兵，要一个月才能回来。徐聘心中思量着，一个月，身上的银钱哪能撑到那个时候。
许聘仍是不愿离开雍京，他将一日三餐缩到了一日一餐，仅以馒头充饥。半个月下来，原本就瘦的徐聘更削瘦了，脸颊两侧深陷，显得双目异常大，皮肤泛黄，年仅十九岁的人，竟显出一丝枯槁之气。白日无事可做，他便会出去寻短工，帮人打杂活，挣得些碎钱。
客栈掌柜见他老实勤快，每日早出晚归，便招了他做杂工。
没过几日，徐聘便向掌柜请了一天假。辰时不到，便离开了客栈。及夜幕降临，才一脸疲惫地回来。
接下来的几日，徐聘时不时如此。渐渐地，掌柜有些不满意了。
在客栈掌柜的辞掉徐聘之前，徐聘接到了吏僚的任职书——七品小官，吏僚僚员。
这回倒真是应了吴长济那句话——我在六僚等你。
事情是这样的。
这日，朝中几十个官员又吵起来，吵来吵去的内容还是如何对待百越频频进犯南州一事。
刑如直坚决出兵镇压。
钟如策坚决以和为贵。
张廷尉看好戏。
皇帝沉默。
于是一直吵了半个时辰。
差点气得心肌梗塞的刑如直朝钟如策啐了一口，而后道：“我听闻方领府在英华坊有一处私产，前个月有大魏子民因生活所迫拿了一点小钱，竟然被打死了。恕我冒昧问一句，领府对百越一事如此宽容，为何轮到了我大魏子民，竟这般心狠？”
此话一出，满堂皆惊。
钟如策闻言，立马跪倒在地，朝龙椅上至始至终一言不发的皇帝道：“老朽惶恐愚钝，不及兵僚掌执巧嘴利舌，请求告老还乡。”
皇帝眼眸一眯，还未来得及发言，便又有一大批官员跪了下去，为领府求情，并言此事定有误会。
“朕尚未开口，众爱卿这是为哪般？领府赶紧起来罢，莫要说气话。”陈正新终于开口道。
“谢陛下。”钟如策朝刑如直投去一个得意的眼神，而后起身，掸了掸衣襟前摆。
刑如直冷哼一声，低声说了句惺惺作态，将脸别到柱子上，不再看钟如策一眼。
在一旁看足了好戏的张廷尉突然走出位列，朝陈正新行了一躬，恭声道：“方才刑掌执口中一事，老朽也略有耳闻。”
钟如策闻言，胡子一挑，眼睛差点飞出刀子——朝中人都知道，张廷尉这个人最喜装嫩，尽管一把年纪，却始终不服老，平素从来不以老夫老朽老臣自称，今日这般，摆明了是与自己作对。
“哦，”陈正新道：“张爱卿不妨细说一番，免得刑爱卿误会了方领府。”
“启禀皇上，臣也只是略有耳闻，不过，小臣倒是对工监的那个少监许聘印象深刻。”
陈正新道：“你这么一说，朕也想起工监似乎有这么个人。”却并不问下去，而是说了一句令钟如策心神一颤的话。
“他倒是和朕有些相像。”
就这样，徐聘重新回到了朝廷，在吏僚任职，钟如策眼皮底下。
第15章 丽人
今年开春湿冷，到仲春时分，天气往往是阴雨绵绵，将下不下，这日，徐聘从内城回来才发现自己住的院子的青墙上结了一层绿绿的苔藓。
他拿来一把小铲子，开始刮了起来。
吏僚又给他调了住处，位于澄清坊东北部，距离内城很近，三室一厅，带一个小院落，院落边角植两株桃李。这样一来，徐聘再也不用每日早起一个时辰赶着入内城了。这段时间下来，徐聘发现自己住的院子周围住了很多京官，品级大多与他差不多，平日里也会相互走动，但并不深交。
好一小会儿，地上便多了一堆的苔藓。
徐聘有些力乏，搁下小铲子，准备在院中休息会儿再继续，刚坐下，却听见吴长济的声音。
自上次在藏香院尴尬一别后，两人还是第一次碰面。
徐聘将他请了进来，面色很平静，只问了一句喝新茶还是旧茶，闭口不提关于藏香院只言片语。
吴长济望着墙角那一堆青苔，嗬了一声，问道：“你为何不请个下人，非要亲力亲为？”
徐聘淡声说道：“没钱。”
吴长济道：“外城雇一个下人，花不了你多少银子。不然，我送一个给你？”话毕，伸出左手食指，在石台上抹了一把，一看，指尾便蓄满了灰。
吴长济朝徐聘摇了摇食指，道：“你看看，没个女婢真的不行。再说，你又不喜欢女人，也不用担心出什么乱事。”
徐聘见他又提起这茬，心中有些烦闷，遂转移了话题：“你上次说的贵人，是皇上？”
吴长济笑道：“是，也不是。”
“别卖关子。”
吴长济放下手中杯子，问道：“有酒没？”
徐聘睨了他一眼，果断道：“没有。”
“真是可惜。”吴长济食指沾了沾杯中的茶，随后再石台上写了一个“使”字。
徐聘微微蹙眉，而后失声道：“你是说少——”
“嘘——”吴长济立马打断他，眼神示意他不要说出来。
徐聘顿时会意，近日里他已经在私下听闻了不少皇帝与那位少使的传闻：在当今圣上还只是皇子时，曾经有一次奉先皇命令去南府办差——那位少使便是那时认识的。
吴长忽的笑了一声，“南府的男人，呵——的确尤物——”而后，问徐聘：“去过苑地旁边的楚馆吗？”
上溯几十年前，大魏是禁男风的。在世人眼中，败坏风俗的龙阳之癖历来都令人不齿。只不过，近几十年来，大魏无战事，朝中又重文轻武，读书习礼，吟诗咏爱成为潮流。渐渐地，男风便盛行起来了。加之当今圣上专门在后宫设立少使一职，更是助长了男风的势头。
中城英华坊琼林苑旁便有一家非常有名的男风之地，唤作“楚馆”。
徐聘心中一动，失声问道：“他……他是南府的？”话刚说完，立马意识到不妥，又画蛇添足般地加了一句：“真是没想到。”
心底却乱成一团。
吴长济离开后，徐聘心里存了两个疑问。
南府，徐聘默念着这两个字。南府这个地方在大魏很特殊，独立于郡县，是第一任开国皇帝赏给前朝大周皇子封地。
当年始帝攻克镐京后，为了褒奖自愿臣服大魏的周朝六皇子且不引起众怒，故在偏南之地设一府，赐予周皇子作为封地。
一百多年过去，南府依旧是大魏的属地。
只是历来被人不耻。
不提也罢。
只是这少使，到底想干什么？还有，吴长济为何知道这么多？
扪心自问，徐聘并不信任吴长济。
立春过后，蛰虫始振，冰雪消融。陈振新继位的第二年伊始，便公布了四道诏令。
其一：取消先帝关于禁止潍国考的旧令，算替他老爹擦了屁股。
其二：今年关中八郡免赋税。
其三：露华宫裕夫人身怀龙子，来日诞下皇子，则册封皇后。
徐聘得知诏令时，内心不但没有一丝一毫的轻松，反而觉得长了一个疙瘩，又如喉中鱼刺，就是不快意。入京将近小半载，从九品监员到七品僚员，个中曲折，酸甜苦辣，唯有他一人知晓。
未入仕之前，他总觉得上面好；等当了官，他才知道当官也不好，所谓官大一级压死人，正是如此。
就连尊贵无比的皇帝也要受制于人，这又找谁说理去？起初国考，不过是为了能够体面，有尊严地活着。而今呢？徐聘忽然觉得，当官真不是一个人的事。不论一开始他的初衷有多么简单，到最后，那颗心总是会被残忍的现实搅混。然后变得一塌糊涂，只记得要往上看，要一路算计别人，还要防着别人的算计。全然忘记初衷了。
用句粗话来说，就是屁股决定脑袋。
自打进吏僚的那一日，徐聘就明白了一个道理：要想不被风吹到，就必须扎稳脚跟。
徐聘站稳脚跟的方法很简单，就一个字：忍。
面对成山的文书，他默不作声誊抄整理，从来不发出丝毫怨言；有时候遇到同僚故意为难，他也是面无愠色，宛如一个木头人。
吏僚毕竟是办正事的重要机构，规模比工监大得多——钟如策也不可能一手遮天。
在吏僚，有他的拥护者，自然也就有反对他，希望他倒台的人。拥护他的人，官多半不小，即便是小，也离升官不远了。毕竟领府和吏僚掌执身份就摆在那里，对于四品以下官员的升任调免，很多时候都只是一句话的事。
徐聘一天之中，若要说最舒适的时候，便是出了大魏门的那一刻，一轮偌大的夕阳在天际缓缓西沉，绚美壮观，气势磅礴。
这日，徐聘没来得及欣赏这份日常的美景，就被前方两个礼僚官员谈话内容吸引了注意力。
他们议论得很小声，一般人根本听不见——徐聘自幼耳聪目明，他听得一字不漏。
是关于钟如策近日来骑驾的马车超出大魏官员规制一事。
议论此事的那两位官职并不高，说明这件事已经在礼僚传开了。徐聘猜测，不出两天，便会有相关折子呈到太极殿去。
回到居所，徐聘将那张折子给翻了出来，出神了片刻，他又小心稳妥地藏了起来。
现在还不是时候。
第二日，朝堂上发生了一件更为震撼人心的事，钟如策这事与其比较起来，根本只是件小事。
当日，陈振新发了第四道诏令：于祁东，关中，南州三境，募兵二十万。
犹如晴天霹雳般的诏令。
第一个站出来反对的便是钟如策：“皇上，现今国泰民安，招募数量如此庞大的士兵，臣恐国库不支。”
“启禀皇上，除却去年关中八郡受灾，近二十年来我大魏风调雨顺，国库充足。领府此言差矣。”户僚掌执钱礼驺走出位列，还不忘了朝钟如策挑嘴一笑。
陈正新笑道：“大好。”
“皇上，”钟如策仍旧不死心，语气异常坚决，“不知皇上此番诏令，意欲何为？”
高坐龙椅的陈正新轻笑一声，“也无甚大事，就是我大魏算来也有十年未曾招募新兵了，朕昨夜想了想，觉得疏松军事未免有些不妥。”
“老臣请皇上慎重。”
“臣附议。”
“臣附议。”
……
钟如策此言一出，立即有过半的官员附议。
陈正新揉了揉太阳穴，冷声道：“既然如此，此事且容后再议。退朝。”
待众大臣都退下后，陈正新嘴角狠狠一抽，突然将桌上的奏折悉数丢到地上，而后似乎还觉得不解气，拿起桌上的朱笔便朝庭下掷去——正是钟如策的位置。
苏重低着头将笔给拾了起来，轻轻放好，复又跪倒在地将散乱在地上的奏章一一拾起，恰好看见皇帝上朝时手中一直拿着的那本奏章内容。
北地月狄入关进犯，杀伤掳掠百姓上百人。
奏章末尾日期居然是去年九月。
苏重小声道：“皇上，龙体为重。”
陈正新懒懒应了一声，问：“今日轮到哪个妃子了？”
“启禀皇上，是庚夫人。”
……陈正新忽然一笑，道：“也罢，你去知会她一声，说我今晚去她那处。”
第16章 希冀
徐聘观望了几日，募兵一事迟迟不见风声，倒是另一件事提上了议事日程——春搜。
春搜这段时日，朝中一切大事暂且搁置，转交李奉常代政。
这次春搜的规模较之往年要大些，扈从的除了朝中重臣，雍军八营、十三营，内务府若干司外，连带着近两年政绩较好的几十位六品官员也一起随行了。
徐聘这样品级的小官自然是排不上号的。不过，他也很忙。
由于朝中能说话的人都走了，大事也干不了。但是总不能闲着，李奉常便下了一个很无关紧要却又很要人命的命令——各司各僚整理近五年来的文书。
领着俸禄，总要找点事干。
大魏史书典籍卷帙浩繁，文牍卷宗数不胜数。加上春搜走了一大批人，人手不足，于是，整个内城的人自浩浩荡荡的春猎队伍出城前往照临苑后，都忙得足不点地，几欲飞起。
最苦的就是户僚，平日里处理举国各地的文书便已不暇，好不容易等来了个偷懒的好时段，却被李奉常这突如其来的一个命令折腾得眼珠子几乎翻过去。由于人手实在不够，只好向上奏请加派人手，比如从吏僚，礼僚加派些人手一起整理。大魏府李奉常还未批下来，礼僚也不甘示弱，直言自己这边人手也不够。
于是，众人一边抱怨一边拼命整理旧的文书。
徐聘记忆力极好，观察整理能力强，每日里吏僚给他分派的工作他都能超额完成，因此，在其他同僚还在拼命赶量时，徐聘依旧可以在申时三刻准时出大魏门。
今日除外。
徐聘住所旁边住的是一位礼僚的官员，名叫沈弋，平日里与徐聘也有走动，他这几日忙不过来，特意找过徐聘，表示希望这位邻居帮一把。
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