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韩世忠不由垂泪道：“陛下，请您处置臣失职的罪过。”他膝行一步，又道：“臣愿扣薪俸，降差遣，就是将三镇节度使归还给陛下一镇，也都使得。就请陛下任意处置，臣这才能安心。”
三镇只归还一镇，也就韩宣抚能说出来这样的话。官家听得微笑，“韩卿，朕让你纠察军中该为此事负责的一应人等，不徇私不枉法，卿做得到吗？”
韩世忠一滞，连奸细都没抓住，他怎么纠察军中的罪魁祸首？也就是找个人顶缸，应付上谕罢了。
“这就是了。所以朕也不会处罚卿。卿快起来吧，天气还冷，小心寒气侵入骨头。”
“陛下厚恩，臣无以为报。”韩世忠蹒跚起身。
“既然是无以未报，便拿刘豫的人头为报吧。”
“臣遵旨。”
“臣遵旨。”
声音发自不约而同的两个人。韩世忠的声音略显苍老疲惫，相形之下就将岳飞的声音衬托得响亮而自信。
赵构将目光投向岳飞，见他神色恭谨，并未显露出半分瞧不起韩世忠的神色，而百战杀伐之气就自然散发于举手投足之间，端的国之虎将。
官家无限感慨地凝目岳飞片刻，忽然随口说道：“这是今年的第一把火。”
有一则有二，有二则生三。赵鼎心头一凛，官家此语不祥。
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“迎儿，看把你懒得，过个年就不干活了不成？何况这年也过了，还不赶紧把屋子收拾了。过年拿出的来贵重器物都放回上房的柜子里面锁好。赶明让哪个眼界浅的小白眼狼顺走了，看你可赔得起这些银钱不？”
吕祉的发妻吴氏一早就教训使女迎儿。迎儿朝吴氏做个鬼脸：“主母，非是迎儿懒惰，不愿意干活。原是老爷（指吴氏父亲）说了，留着这些器事另有用处呢。”
吴氏瞪起杏目，手里拿起扫屋子的尘麈，啪啪地打着黑漆木桌子：“该来的人也都来了，该迎的客也都迎了，还有谁要招待。小丫头，你莫要搬出老爷来给自己找辙。”
迎儿本来正在抹桌子，见吴氏坐到桌子前，吓得她跳到一旁，登上一把圆凳擦起了架在柜子上的箱笼。“主母，真的还有一个人没来呢，您仔细想想。前些天，那人可还派人来咱家看望呢。”
吴氏心中一动，已经知道迎儿说的人是哪个了。她口中却不承认，拿尘麈把子轻轻敲一下迎儿的腿骨：“你嘴里胡吣些什么，给我下来，看我治你不用心的错。”
“偏不下来。”迎儿笑着去抢吴氏手中的尘麈，两个人嬉闹在一处。迎儿站立的圆凳本来不稳，吴氏力气用得大了些，迎儿的身子晃动了几下，终于还是掌握不住平衡，倒在了吴氏怀里。
迎儿笑着拿头蹭吴氏的胸口：“主母，偏你就这么口是心非的。明明白天也想姑爷，晚上尤其想姑爷，怎么就不能在人前说一句姑爷的好话呢？有什么大不了的事情，姑爷道歉也道了，您老还想怎么着呀？非得刘皇叔三顾茅庐不成？”她特地把尤其两个字咬得清清楚楚。
吴氏听得心中窘迫，拧了一把迎儿吹弹得破的脸蛋。“我可不是诸葛亮。”
“姑爷也不是刘皇叔呀！要不您老就是等着姑爷演负荆请罪的戏码呢！可姑爷也是堂堂的正三品，让他演廉颇，您可配不上蔺相如。”
迎儿小时候跟着吴氏念过书，人又甚是伶俐，典故说得头头是道。
吴氏一笑，把迎儿从身上推开。“这是谁让你来做说客的？”
“咱家里就这几个人。您觉得是老爷呢还是姑爷呢？”
“苏秦张仪也没你的嘴巧。”吴氏骂了迎儿一句。她这半年来气早消得差不多了，但只一宗，吕祉只亲自来看望了一次。也是凑巧，后面吕祉都在出差，只派干仆联络送礼。吴氏实在咽不下这口气，所以也一直没有特别表示。
迎儿见主母生气，乖乖地替吴氏捶着肩膀。吴氏只觉得迎儿的拳头力度大小恰到好处，捶下去四肢百骸暖洋洋地，无比舒坦。“主母，你也得体谅一下，姑爷身负重任，整天为国奔劳的辛苦。还有，我从张侍郎（张宗元）家的下人那里，听说了一件事，也不知道真切不真切。”
“哎呦，”吴氏坐直了身子，侧头看着迎儿，“他是做了什么不知羞耻的事情了？”
迎儿连忙摆手道，“姑爷那个人您还不清楚？端方正直，能有什么不知羞耻的事情？就是有人说，姑爷最近总喜欢找两位小娘子听曲。有一天，都找到平江府租的房子里去了。姑爷还好吃好喝地招待了两个人呢。”
“这人真是出息了。”
“可，不是呢！”迎儿搓着吴氏衣角，接道，“您想想，这年头，那些大将们三妻四妾都不止呢。姑爷这样好的人，可要看住了。”
作者有话要说：
前文说过，张宗元家眷也没接到平江，留在了临安。
呵呵，朕想不到我这样的文也能引来故意捣乱的。
第48章 千古英雄手（28）
绍兴七年二月，太平州大火，半城皆被火，录事参军吕应中、州丞李致虚悉以燔死，流离者甚众。帝悯之，诏镇江府太平州各给米五千石赈民之贫乏者。
《前朝炎兴以来要闻录》李心传
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刘光世、吕祉一行刚刚进入北城，就闻到了扑鼻的焦臭气息。刘光世心中一悸，催马想要沿着官道赶往州治。然而一行人刚刚走了几步，就被难民拦住了去路。
从火灾现场仓促出逃的难民，大多衣裳不整，有的甚至□□着上身，在初春的天气里瑟瑟发抖。一个被火熏黑了半边面颊的老人，跪到刘光世马前哭诉：“相公，求你开恩，救救我家孙儿。老儿的小孙子就被埋在不远处的瓦砾堆下，现下扒开兴许还有救。”
刘光世心中焦躁，不待他有所动作，关复古已经兜头一鞭子打在了老人脸上。
“不长眼的老贼，宣抚相公的马你也敢拦！有多远滚多远！”
老汉被打的蒙了头，本来要退开，听到宣抚相公的名讳，却奋身扑了上来，扯住刘光世的腿不肯撒手。“宣抚相公，救命呀！”
刘光世哪有心思搭理这些难民，太平州中的积储才是重中之重。他狠踹一脚，虽然将老汉踢到在地，然而听见对话的灾民尽数围了过来。不多时，已经聚集了近千人，将这五百人的骑兵队围在了中心。
“郦琼，把郦琼给我找过来！”刘光世急红了眼睛，命令关复古。
关复古听命，想从人群中挤出去，却在震天的哭声中，吃几个妇女揪住了战马缰绳，动弹不得。
“刘宣抚，俺们是左护军的家眷，一把火全烧了，现在没的地方住没的东西吃，求宣抚慈悲接济。”
“刘宣抚，俺们是在这太平州里做买卖的本分生意人，不幸租了左护军的房子，这次也都被烧了，那房子的租金却交了一年，宣抚好心将那十个月的房租退给俺们吧。”
……
吵闹的声音乱成一片，每个人都在恳求着刘光世的接济，以至于谁的要求也听不清。关复古怒从心头起，豁然拔刀。连陪在吕祉身边的承局李忠，怕出现意外，也亮出了铁锏。
人群见到兵刃闪烁的寒光，非但不曾平静下来，情绪反而愈发地激动。
就有一个刺着花绣裸了膀子的年轻人带头喊道：“都说金人有狼牙棒，俺们有天灵盖。今天，俺们这天灵盖就扛扛刘宣抚手下的狼牙棒，看看到底是狼牙棒硬还是天灵盖硬。”
一众难民轰然响应，就有人跃跃欲试地要夺马抢刀。
吕祉长叹一声，心中百感交集。老天着实跟他开了一个玩笑，给他穿越以来过于顺利的生活加了一勺盐两勺辣椒还有无穷的苦。吕祉翻身下马，登上一棵半焦的断树根，用最大的音量喊道：“乡亲们，下官是兵部尚书吕祉。你们的难处刘宣抚和下官都见到了。下官担保，不会让你们流离失所的。现在，刘宣抚赶着到州衙处理公务，乡亲们让一让，放下官们通行，不要耽误了正事。”
又是纹身男子质问道：“什么鸟兵部尚书，让俺们怎么信你？当官的尽是些赖皮！乡亲们，你们说，对不对！”
于是四周起哄般响起了对的呼声。此时流民已经聚集到了一千余人，几个年轻力壮的开始冲击防线。
吕祉见识过淮西彪悍的民风，但没想到真有不怕死的煽动闹事。听纹身男子的口音，并非本地人，应是北方流民。今日之事，怕是不能善了。但若伤到这些无辜的难民，吕祉却也于心不忍。
关复古可不管这一套，瞪圆眼睛怒吼一声，“纵队执弓！”
这些精兵人数虽然少，但对付数倍的普通民众还是易如反掌。只因流民中混杂了左护军的家眷，关复古一时拉不下面子罢了。此刻他动了真怒，骑兵队一次冲击，这些人怕是半数要丧命此地。
“乡亲们，汝等只能听下官的劝告，暂且散去等待救济。”吕祉趁机劝道。
胆子大的亡命徒毕竟是少数。人群中一阵骚动，妇人和孩子先退出了，继之以老者。很快，圈子外围只剩下了年青的壮汉，大约数十人的样子。
吕祉微笑着朝挑头的纹身男子招手示意。男子以为吕祉要抓他，转身就跑。早被防备着这一手的关复古一个力压泰山，击倒在地。
男子翻身爬起，连连叩头：“吕相公开恩，我还有家小要赡养。”其他人见此情景，吓得一溜烟地逃走了。
吕祉还是第一次见到人身上的花绣，不由得多看了两眼。男子从肩至腰纹了一条好大的盘龙，张牙舞爪地一笔一画都勾勒地甚是精巧。胸口的龙头随着男子的呼吸起伏而点头，直如活的一般。
吕祉心中一动，能有这样纹身的，必然家底殷实，抑或是当地的一霸。不如控制了这人，也省得他再去闹事。
吕祉微笑道：“你就暂且跟着我的承局李忠吧，也好做个见证，下官和刘宣抚不是食言而肥的人。”
那人哪敢不从，哭丧着脸跟李忠乘上一匹马。此后到州衙的路上再无障碍。刘光世原想到得州衙，询问州丞详情，再去老营找郦琼算账。但等到得州衙时，所有人都大吃一惊。州衙已经被烧得不成样子，主衙尽数塌落，后面州丞的私邸只剩了一东一西把头的两间屋子。郦琼正在指挥人马在废墟上扒找尸体。
难怪郦琼没去弹压难民，原来是这个缘故。
烧了仓储库是左护军的损失，若是连知州都烧死了，这叫罪可通天。刘光世没心情关问军中的粮库，急道：“知州相公何在？”
郦琼对刘光世的从天而降也很茫然，他愣了片刻，答道：“都说不曾见知州相公从火中出来。末将正在着人搜寻。”
刘光世铁青着脸：“找，活要见人，”他牙咬了半天，说出了后半句：“死要见尸。”
正在这时，几个人抬着一具烧成碳的尸体匆匆跑过来。
“刘宣抚，知州相公找到了。”
刘光世眼前一黑，嗓子猩甜险些吐血，幸亏被吕祉扶住才没有径直摔在地上。
刘光世哑着嗓子问道：“怎么知道是李知州的？”
“宣抚，您看这人手里，还抱着知州的大印呢。不是李知州还能是哪个？”郦琼的一个亲兵指点道。
果然，已经碳化的尸体蜷曲着双手，当胸抱住一颗黄铜大印。
“郦琼！你！”刘光世以手戟指郦琼，伸出的手指微微颤抖。他瞪视着跪在瓦砾堆上的郦琼，说不出一句话。刘光世不是不想说，而是完全不知道该如何发号施令。大变突至，一切打算不但落了空，而且事态比原本的预料更要坏上百倍。他也曾接到过官家发下的“不用命斩立循”的手诏，却远没有此刻受到的震动大。刘光世只觉得不惟口唇僵硬，连身体都麻木到不听使唤。
宣抚使有权无须审判，就对部下以军法处置。如果郦琼被斩，他手下的亲兵免不了连坐。郦琼身后的亲兵见到情势危急，尽数围拢上来，数百甲胄佩刀的悍勇武士，沉默不语，盯视着淮西宣抚使刘光世伸出的手。
关复古也上前一步，他手中执的佩刀原是礼仪性质，此时被他横提着，摆出打斗的架势。其余银枪队属下自行雁字散开，将郦琼及其手下反围在了半圈的中心。
郦琼的亲兵尽皆用手攥住了刀柄。
郦琼跪在地上面无表情，一副被刘光世的暴怒震惊的模样，对适才手下亲兵的举动全无反应。
气氛凝滞，几百条汉子粗重的呼吸声彼此相闻。刘光世与吕祉、郦琼处于圆心正中，围住他们的是郦琼的亲兵，而关复古又带人围住了郦琼的手下。再放眼太平州，则是郦琼的数千精兵把控了各个要道。
稍有风吹草动，一场兵变就可能提前爆发。
一直没有发言的吕祉忽然上前一步，隔开了郦琼与刘光世对视的目光，喝到：“郦太尉，你在做什么！你要做什么！”
刘光世慌乱的目光盯住了吕祉的后背。吕祉则代替了宣抚使，坦然承受郦琼愤怒的注视。
第49章 千古英雄手（29）
空气中犹然弥漫着焦臭的气息。烧了一夜的大火虽然已经逐渐熄灭，余烬仍然时有噼啪复燃，伴随着梁柱倒塌的轰然声，交织在一起，挑战着众人早已崩到极致的神经。郦琼的亲兵因为连夜救火，脸都被熏得漆黑，绯红色的军服也让烟尘浸染得变了颜色。这些人中，体力略差些的已经站立不稳，却依旧手握刀柄，神色木然地注视着吕祉。
刘光世的心中蓦地闪过“兵变”的念头，他在兵间好歹摸爬滚打了十多年，虽然不是第一次应对这种场面，但这些年养尊处优惯了，凡事都有郦琼王德打理，少有真刀实枪见阵的时候。惊吓之下，刘光世虽然知道这时候得特别保持镇定，于是努力挺直脊背，却脸色发白嘴唇发青，双腿不受控制地打颤。所幸他的身形被吕祉半遮住，一众属下看不到他此时的慌张。
刘光世的骑兵队，一路倍道兼程，为了节省马力，在进城之时并未披挂整齐。但是在经过城门口民众的堵截后，保险起见，关复古命令麾下俱轻铠兜鍪，得胜钩上挂了银枪队的招牌骑枪，身上还斜跨着骑刀铁锏之类的短兵。此时，他不待刘光世吩咐，已然命令骑弓上弦，只待一声令下，就可以万箭齐发，将昔日的袍泽射倒于地下。
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