“是啊，真是太小了，把你关在这金笼子中，倒是委屈了你。”
“不委屈，有父亲和母亲的宠爱，怎么都不委屈，孩儿心中欢喜无忧，总想就算天塌了，也有您替我顶着。”宋琅赶紧应道，回忆起无忧无虑的童年，觉得那是人生中最美好的时光，忍不住偷偷流泪。
父亲曾经伟岸挺拔，巍峨如山，在他眼中是天底下最高大的人，可以一手托起天来。
他曾经跨坐在父亲的肩膀上，眺望远处万里山河，他问父亲，山河的那边是什么？
父亲说，那边还是大绍的山河。
他说，父亲，我想去看看那边的山河。
父亲说，好，等你长大了，你想去哪儿就去哪儿。
如今，他长大了，却依旧困在山河的这边。
困在这琼宫贝阙中，穿着锦衣，吃着玉食，却可能永远不知山河的那边是什么样子。
老皇帝感受到他的愁绪，悄悄叹息一声，父子连心，怎会不理解孩子心思。
此儿本欲展翅高飞，飞出皇宫四角天，飞过重山万岭，走遍天下百万里，看遍人间千江月。
他曾经答应过这孩子，等他长大了，喜欢去哪儿就去哪儿，然而终究食言了。
龙囚于宫，深锁长门。
不忍心也得忍得下心。
“孩子，是为父拖累你了。”
“您千万别这么说，孩儿从来不觉拖累，能替父亲分忧解劳一二，孩儿心里也是甘心欢喜的。”
老皇帝又是心疼，又是欣慰，还有许多忧虑，大抵天下父母心，永远会替孩子的未来担心。
“不说这个，就说你喜欢捣蛋恶作剧。”老皇帝拍拍他的头。“你这皮猴子，曾经趁王太傅午间小憩时，偷偷在他脸上画王八，王太傅那会儿气得吹胡子瞪眼，你让他抓了个现行还敢跑，为父身为皇帝，竟得亲手按着你，给他打你屁股，呵呵，幸好你性子没往歪处长，王太傅可谓功不可没，妥妥的治住你。”
宋琅哭着笑了。“王太傅打起孩儿毫不手软，孩儿现在一见到他老人家，心里还会悚着哩。”
老皇帝再道：“当时我让贺家九小子跪在旁边看你挨打，他紧紧盯着你看，恨不能代你受罪，朕就是要他看你挨打，听你疼得哀哀叫嚷，让他晓得打在你身，痛在他心，而且更痛十分。”
“孩儿不了解。”
“你要记住，当你喊他第一声九哥时，他这一生就是你的阿哥了。”
“孩儿知道知晓了。”
老皇帝说话的声音愈来愈虚弱，呼吸忽缓忽急，说完最后一句话，手从宋琅头上滑下，气若游丝。
宋琅伏首哭泣：“父亲，父亲……别丢下孩儿……孩儿害怕……”
老皇帝舍不得就这么合眼去了，再次十分吃力的抬手，无力摸摸他的头，气息奄奄的断续笑道：“都十八岁了，怎还像八岁时一样爱哭……要当皇帝了……这可不行……”
“在父亲面前，孩儿永远是八岁。”
“父亲走了，你得长大了……不许在人前落下一滴泪，知道吗？”
“孩儿知道，现在您让孩儿哭最后一次吧。”
“老子要死了……儿子哭，也是常理之事……”
“父亲……您不会死的……”
“为君者，不可自欺欺人……乖，为父去找你母亲了……芊芊……妳终于来接我啦……我很……高……兴……”
老皇帝不再与死神拉扯，呼出最后一口气闭上双目，微笑以终，撒手人寰。
“父亲！父亲！”宋琅哭着喊他，却永远无法再唤醒他了。
守候在龙榻旁的御医上前为老皇帝诊脉，再探鼻息，确定圣人晏驾，对石公公微微点了下头。
石公公用袖子抹去眼泪，对外高声宣道：“皇上宾天——”
君王升遐，宫殿内外登时一片哭天喊地，帝崩国丧，天地同悲。
宋琅哀恸至极，丧父的痛哭声回响在偌大的紫云殿中，彻夜久久未息。
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39
顺安帝龙驭归天，举国大丧，八音遏于四海。
宋琅极为悲伤，然而太多事必须由他做主，他大哭一夜后擦干眼泪，强抑哀恸处理政务，国丧与登基相关事宜交由礼部安排。
顺安帝在生前预先立好遗诏，嘱咐仪礼勿要奢侈铺张，尽量从简速行，然生死大事，讲究厚葬久丧，从钦天监选定日子，直至入驾皇陵，仍用了整一个月时间完成，祭典祀礼异常繁复。
国不可长日无主，老皇帝驾崩之前，已先令礼部开始做登基大典的准备工作，晏后第十日，礼部尚书偕诸阁臣奏请太子即位，宋琅遂依宗礼继位，年号九曜。
九曜再新环北极，万方依旧祝南山。
九曜又为太阳的别称，期许大绍王朝荣耀如日，如日中天。
只有宋琅心里知晓，其中包含了极大的私心。
九与玖同音。
他愿与他的九哥共享山河，共治江山，一起守护这片神州大地。
登基大典那日，天清气朗，万里无云，湛蓝一片澄澈干净的天空。
天未亮，宋琅即起床穿戴。
贺容玖身为羽林军统领，今日一身盛威戎装，带刀随侍在侧。
宋琅先身着孝服祭拜过先皇，再套上金黄色衮服龙袍。
贺容玖在石公公亲自侍候他换装时，逾礼从石公公手上接过龙袍，帮宋琅穿上，低声道：“这件袍子很适合你。”
宋琅展开双臂，由他侍候穿戴，低声回道：“挺沉的。”
五爪苍龙在金帛上张牙舞爪，合该是天底下最沉最重的一件袍子了。
石公公恭立一旁观看，小心掩藏复杂的眼神，心想贺九郎此举，乃所谓的黄袍加身吗？
穿戴完毕，等待吉时到，宋琅至奉天殿上的奉天门向诸先祖及神佛祭祷，最后戴上冕旒帝冠，进入金銮殿接受众臣朝拜。
午门击鸣钟鼓，宣告天下新主登基。
金銮殿内外，文武百官依口令齐行三跪九叩的大礼，同声宣道：“皇上万岁、万岁、万万岁！”
司礼太监宣读完登基诏书，宋琅才肃穆俨然的扬手道：“众卿平身。”
新帝坐在皇座上，神态英凛威仪，气度沉稳雍容。
这张椅子他小时候就坐过了，他还有些记忆印象，五岁之前，每日跟着父亲上早朝，坐在父亲的大腿上听众臣启奏论政。
听父亲说，母亲高龄生产伤了身子，需好好静养，无法亲自照料他，夫妻老来得子，喜获麟儿，爱极他这个么子，想仿照民间百姓亲自哺育，不交给奶娘嬷嬷照顾，于是父亲抱着他上朝。
先皇当时年富力强，一边奶孩子、一边处理朝政，竟游刃有余，甚至当着众臣帮他换尿布，就在至高无上的龙座上。
先皇还是个爱炫耀儿子的父亲，他一啼哭，就会抱着他走下龙阶，在诸臣中走来走去的哄他，让臣子们抱抱他，三公、左右丞、王太傅、护国大将军等位极一品的大臣都曾抱过他，甚至尿了御史大夫一身。
他们起初莫不诚惶诚恐，怕摔了尊贵龙子，可被迫多抱几次后，抱出了乐趣，反而争先恐后的抢著抱他哄他，比赛谁哄得快、哄得好。
宋琅是个漂亮婴孩，咯咯笑起来声若天籁，笑容可爱到能把最铁石心肠的人融化。
朝堂一群老大人每日都期待着上朝哄孩子，逗他笑，平时唇枪舌战，争得面红耳赤大打出手，因为一个幼儿而不再剑拔弩张，怕吓著了孩子，大家和声和气的，竟难得文武和谐，上下一片融融。
直到宋琅满五岁必须去上宫学，接受正规皇子教育，他第一天没跟着皇帝去早朝时，众臣掩不住失落之色，议起政来没精打采，少了小殿下的淘气稚声，大殿竟显得清冷起来，明明人挨着人站，却错觉太过宽敞。
宋琅不仅受父母宠爱，满朝下上都惯着他，小时候满皇宫乱窜，颇为顽劣，偷拔左丞相引以为豪的胡子，把右丞相的裤子剪了个大破洞，央大将军驼他爬树抓蝉掏鸟窝、把王太傅画了个猫花脸等等，顽劣事迹数不胜数，差不多把满朝臣工祸害了个遍。
王太傅因此常揪着他揍，先皇从不喝阻王太傅揍他，倒还常帮忙按着他哩。
这些老大人一日一日看着宋琅长大，看着他包裹在襁褓中、在勤政殿中满地乱爬、抓着威武大将军的配剑站起来学走路、模仿众臣奶声奶气的喊万岁万岁万万岁，再学着皇帝喊众卿平身……
或许，当他一生下来，上天就注定让他坐在这张九龙盘据的椅子上。
撇去权力纠葛，不谈利益冲突，众臣是极喜爱这个如同儿孙的孩子。
此时此刻，他重新坐上这张大椅子。
九龙座又冷又硬，他一人独自高坐，每个人都离他那么远，连贺容玖都站在他生出十条手臂也搆不著的地方，竟觉得此时此刻，是他这辈子中最委屈的时候。
瞬间，他蓦然生起些许茫然，不知前程该看向何方，直觉望向贺容玖，带着一丝无助和求救。
贺容玖抬到头来，眼神坚定不移的仰视他。
再一个瞬间，他的心，就安定下来了。
朕即天下。
天下即朕。
宋琅不疾不徐的训示道：“朕蒙先帝垂爱，今日登极，承继大统，上表于天道，下诏于万民，祈愿兢业勤政，克绍前烈，以贤能治国，以仁德爱民，望诸卿同心辅佐，恪尽职守，视民如子，与朕造福天下，不负先皇托付。”
众臣同声应和：“臣等遵旨。”
登基大典过程冗长，气氛庄严隆重，登极仪式直午时圆满完成，宋琅始而成为大绍王朝第二十三世皇帝。
天升九曜，耀我大绍。
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40
新帝即位，国丧期间，只举行了简单国宴，用以拉近君臣距离。
国宴亦是隆重，朝臣和各国使节轮流上前向新帝道贺敬酒，宋琅独坐高位，由宫人斟杯侍酒，其实喝的大多是水，且每一杯都没斟满，半口而已。
国宴不能像一般筵席走来走去的劝酒，礼部虽安排了节目，不过碍于国丧，只能是些庄重礼乐，很是无聊，让人昏昏欲睡。
约莫一个时辰，宋琅先行离席，让臣工使节之间互相往来。
其实，宋琅命人准备了另外一个酒宴，找了些较亲近的亲朋好友来，其中当然包括了宋瑞和江丹书。
宋瑞于国丧结束后，即须离京前往封地，对于宋琅登基继位一事，虽然仍有一点不甘，不过今日在金銮殿仰望宋琅时，真心为他的帝王威仪所慑服，心说他果然是最适合坐上那个位子的人吧。
如此一想，心胸便放宽了些，反正不久之后，他也要到封地去作威作福了，做个逍遥一方的富贵王爷没什么不好。
只是，当他在酒宴中碰上江丹书后，就感觉非常不好了。
亲朋好友之间自然较亲近热络，没那么多赘礼顾忌，长公主和二公主携驸马来贺，宋琅不再喝假装是酒的水，而是喝真的酒，几乎来者不拒。
贺容玖坐在他的下首位置，注意着他的一举一动，酒宴中，大家热热闹闹的敬酒寒暄，就他一个人坐在那儿，还是没什么人敢主动靠近他，桌位前冰清鬼冷的没人行走。
以前在酒宴上，他通常和宋琅同桌共席，此时清清冷冷孤孤单单的，看起来竟有点寂寞味儿。
江丹书持杯上来，向宋琅恭揖道贺：“恭祝陛下登极大宝，愿八境降服，四海昌平。”
宋琅问：“操男人很爽吗？”
江丹书：“噗——”
江丹书面红耳赤而去，往宋瑞那儿偷瞄一眼，脸更红，耳更热。
宋瑞远远见状，输人不输阵，也来向宋琅敬酒，言不由衷的说些贺词，酒正入口时。
宋琅问：“被男人操舒服吗？”
宋瑞：“噗——”
三王爷恼羞脸热，明知他和江丹书水火不容，还故意说这茬，真是哪壶不开提哪壶！
宋琅亲自替他斟酒，略带狡黠的调皮笑道：“放心，这酒我也喝，没放其他东西。”
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