楼下乍又沸腾起来，三人将目光投向绣台，见一女子抱着琵琶信步款款走向台中央。
绣台被妃色绡绮罩着，这并非是不让人看那女子，反之，那罗裙上的绣纹都能够看得一清二楚。只是借这一层妃色添些朦胧意境，将遮未掩，引人遐想。
站定了，静静瞧着台下，喧闹渐歇，只余窃窃私语声。金屏儿亭亭玉立，拇指拨宫音，其声漫而缓。
闻音，台下静，方屈身向四座问礼。又退两步，坐于椅。美目流转，信手拨三五音，再望琴弦，了然一笑，始弹。
初是南方小调，渐渐转轻快，后四弦一挑立马转了北方民曲，又夹了些异域的奏法。台下尘客自天南地北来，或经商，或因早年战事内迁。异地闻乡音，无不感慨，更有悲怆者，洒泪湿襟。
无关音律，只寄明月。
金屏儿极目人群，秋波瑟瑟，低眉莞尔。曲近尾声，弹起宛北当地的曲子。杏雨梨云，花飞绣床，明媚春景，幽幽闺情。
又拨宫音，曲成。
座下寂静。线香烧尽，飘散最后一缕烟，落下最后一片香灰，此时台下一片叫好声才此起彼伏，经久不息。
金屏儿抱着她的琵琶，又是信步款款，退场离开。
李行致在其走后许久一直啧啧称赞，若不是施齐修委婉提醒，恐怕他都忘了今日是来谈事的。
“那我先行离开，拜托李兄的事就有劳了。改日再会。”两人谈事，怀旻不便参与。似觉得这李行致不大靠谱，告辞不忘提醒他托付的事。
怀旻走后，两人开始议本要议的事。李行致说了想法，施齐修同他具体商量了，觉得可行。
由盛德布庄垄断大部分到宛北的水路运输生丝，使其无墨可贪。这一笔银子没了，其私人的几处产业短期内肯定资金周转不灵，要钓宛漕运总督这条大鱼，不把他逼急是不行的。
誉王负责兴办的商号，要贪就得把脑袋别在裤腰上。地头蛇遇见真龙，只能认栽。
“只怕他们就会转向盐业。”李行致提出担忧。
施齐修难得露出满是算计的模样，他说:“两宛盐业这潭水也干净不到哪儿去。我已得知，上头直派了巡盐御史去，盐运使那老狐狸为求制衡已拼尽全力。若他转向盐业，就是一棒子打在这刚架好的天平上，老狐狸能放过他?届时狗咬狗，正好坐收渔翁之利。明日我同岐安修书一封，让他留心着。”
“啧啧，施大人，你真是在官场上历练出来了。”初识至今，李行致眼见着他从清高出世到深谙官场之道，心思缜密。
“若能倒蓝，将我一人的清正撇去又如何？我读万卷书，后又入仕，明志要扫尽天下贪墨。前人没做到，我没做到，只要后来者亦效仿如此，总会越来越好。”施齐修表字治平，名、字合起来便是他一生大志的映射。
修身，齐家，治国，平天下。
19
怀旻当晚收到了李行致的信，说是替他与思蜀坊的老板约了，答应后日戌时在思蜀坊内相见。
去了一趟盛德布庄想当面言谢，掌柜道他不在，只有早上才会来一趟。怀旻便留了张纸条，托掌柜保管，明早他来了给他，掌柜应下。
第二日李行致来了布庄，掌柜的拿出纸条给他看，上书:多劳费心，必应时赴约。末了落款嵇沐穹三字。
“这是他亲手所书？”李行致眼不离纸，低声问掌柜。
掌柜答:“是，我看着他写的。”
这一手飞白浑然天成，燥润得当，洒脱不失规整。可以想见，若不是写致谢之词，还会再添几分豪迈，李行致在心中感叹。
本以为他与通常书生的字相差无几，或规整俊秀，或飘逸劲道。如今一见，发现并非常俗，倒足有几分气吞山河之势。
今人在飞白体上有如此造诣的，父亲只认定一个嵇老，曾叹:“故人逝去，飞白断脉矣。”
现看来，飞白并未断脉，嵇沐穹的字深得嵇老真传，算是继承衣钵。
李行致将纸条揣在怀里，一日间拿出来看了好几次。每看一次都添几分唏嘘感慨，添几分肃然起敬。
后日戌时，李行致揣着那纸条也去了思蜀坊。
两人碰面问过礼，李行致张口就夸，将怀旻赞得天上有地下无。怀旻应和了好半天才听懂，他是看了自己的字，尤其喜欢，顺带就把什么气魄，什么胸襟，什么品格全摆出来一一夸赞。不知道的还以为是他要求人办事，开场铺陈奉承话呢。
“李兄过誉了。”听他将飞白始祖蔡邕都搬出来对比，怀旻赶快让他住口，心道一句:夏虫不可语冰。
曾仿过飞白名家的字帖，但都是近两朝的，仿着仿着就变成了自己的书写习惯。蔡邕其字之精髓，近两朝无人能通透，都是又各成一派。他张口就要比较这样的人物，可见并没有多了解，也未曾研究过各派。与他仔细争论也是没有用的，索性就说上两句谦虚的话，敷衍过去。
李行致究竟了不了解并不可知，但有一点可知，他满脸的崇敬并不是假的。如今再见怀旻，细细打量，竟看出几分仙人一般的气韵来。
想了无数佳词好句来形容其外貌，脑子筛过一遍后，唯剩冰肌玉骨四个字才配得上。
暗暗颂其:妙人。
怀旻不知他究竟想了些什么，光看他眼神就够恶心。不再做那档子营生后，许久没见过这样打量自己的眼神了。
莫不是遇上第二个康岐安，要与自己施些小恩小惠，再一一榨取回去？想至此，不禁微微一个冷颤。
之后与思蜀坊的老板谈生意，旁边那神色虽然碍眼，勉强才能集中心思，但幸好自家的东西好，这才不至于谈崩。
按照怀旻的预料，果然这思蜀坊的老板在这条街上的另几家也有参股，沐香记的东西不愁没法在此处推广。
此次定的货都是养肤的脂膏香粉。胭脂眉黛一类的，只看了一眼就说不必了，想是有更好的，不过这样的结果已经十分令人满意。怀旻心里把算盘一拨，最迟下半年，康岐安的银子就能还齐。
近来总想起他，心里每每烦躁异常。
他不知，此时远在宛南的康岐安，亦在想着同一件事:近来总想起他，心里每每烦躁异常。
若不是宛南近来盐运出了问题，新来的巡盐御史愣是不愿与盐运使穿一条裤子，殃及池鱼，康岐安也想找个机会去一趟宛北。
问问他借自己的银子筹齐了没？若没筹齐，什么时候又能筹齐？再若筹不齐也没关系，到我的盐庄来谋个差事，不常在人前露脸的那种，可想得周到？要是这也不干，就千万别急着还，不能走旁门左道，不能自轻自贱……
康岐安想了几箩筐的话要同他讲，就是用蝇头小字抄，用手里厚重的老账簿这样多的纸，也抄不完全部。
偶然想起他笑的样子，翻遍了脑海竟发现他从来没有好好地对自己笑过，或谄媚，或不屑。遗憾三年时光浪费，连一个笑容也未曾好好拥有过。
寻根朔源，那是他认识怀旻后第一次外出行盐归来。
第一次见他笑，那实在是太难看了，假得想让人马上撕下他的面具。康岐安看了又看，恨不得避之三尺。
“今日没点我？冒犯了。”
瞧瞧，多有礼貌。
康岐安说:“就是你。”
“那就里面请。”
这段日子不知怎的，他莫名变了样。进那屋子觉得像是进人肉铺子，关了门他伪装一卸便要生吞活剥了自己。
事实怀旻并没有把他剁了包人肉包子，反之低眉顺眼地端茶倒水，柔柔地递过去一句:“康爷用茶。”
吓得杯子都接不稳。
“你……你怎么了？”
“我做得不好？”怀旻战战兢兢，花容失色。想了想，唯唯诺诺地过去抱住康岐安的脖子，小鸟依人地坐在他腿上。
康岐安觉得又别扭又受用。怀旻十八的男儿身，身子骨也算大体长成了。瘦虽瘦了些，可耐不住男子本就骨架大，站起来也有康岐安嘴唇高。这小鸟依人说的只是他柔若无骨坐下去的动作，若说体态型貌，就相去甚远了。
非要如此比拟，便没得叫人恶心。
偏偏又觉得受用，康岐安无法抵抗。
“我会伺候的，我学了许多……别跟鸨公说我没伺候好。”已经如此战战兢兢，面上的笑容依然不落下，嘴角微不可见小小抖动着。
“他打骂你了？”
“没有，没有……”
怀旻一身皮多金贵，鸨公不会跟银子过不去的。康岐安大半月都没个影，怀旻日日吃闲饭，鸨公看他的眼神就一日比一日冷。
总不能老替他康老爷养个守活寡的？寸土寸金的地段替他养人，住屋子的钱都不够。
后来鸨公便让他每日学些“招数”，再后来两月没见康岐安，就使他该接客便要接客了。
怀旻床事稚嫩，性子又烈，客人就去抱怨，要鸨公退一半的度夜资。鸨公只说他没好好学，喂了药扔进黑屋子饿了一天。次日八个膀大腰圆的壮汉被鸨公领着进了屋子，末了是一个调教小厮拎着食盒带门进来。
此时怀旻已神思混乱，有气无力，饿得前胸贴后背。
鸨公看了他们一眼，八个壮汉一一解了裤头，靠向怀旻。
“令你用嘴将他们八个人的东西都舔出来，做得好了，舔罢便吃饭，做得不好，就喝一碗汤，再饿一天。”调教小厮同他讲。
20
八个腥臊的东西就凑在了面前，怀旻胃里空空，恶心得直往上泛酸水。
说是要么好好舔，要么饿一天，实则根本没有选择的余地。打头的一位将自己的物什搓弄几下，半硬起来。遂即提起怀旻，将嘴撬开，二话不说便塞了进去。
这粗人不知是刚乘过粪车还是怎地，臭不可闻，熏呛到鼻腔中，生生就是几个干呕，喉头连着嘴紧紧几个收缩。这汉子莽撞，挤得舒服了提腰就往里狠狠贯几下，快要塞进喉咙里去。
怀旻一口气没喘过来，被他撞散了，直想咳又无法咳，憋得眼睛都红，将泪水都逼出来几滴。
这样折辱人又恶心的事还不如一死来得痛快，怀旻想狠狠将嘴里的东西咬断，可那人手劲多大，一直捏着他的嘴，迫使他张口。
一下下都是冲着喉咙里去的，根本就不管他小舌是否灵巧，有何花招来伺候。调教的事做惯了的，自然懂得如何保住自己的营生。
怀旻是被灌了药的，昨日到今日，身下就一直难受。手被绑了无法抚弄，只能翻身趴伏在地上，把火热翘起的东西往地上蹭。那地冰凉，又糙，隔着衣物都将肉摩得生疼。
既羞臊又疼痛，可难挨那滋味，越蹭越得趣。一日泄了四五次，身后的小｀穴因蹭不到而迟迟无法疏解，至前身那根东西都快去了一层皮，也没能有消停的迹象。
这时八个壮汉来做这种事，一面恶心一面后面越发痒。若此时这东西不是在口中，而是进了后面那穴，想必羞愤亦会羞愤，但不免也会感激他成全。
怀旻自无力想这些，另七个人也不是无事做，将他扒个精光，一人寻一处先慰藉一下。
鸨公后走了，调教小厮知会个眼神让他们随便，不必憋着，遂即去门口守着，也懒得看。
七个挺着肉｀棒的壮汉一一上前。身后一个提着腰入了小｀穴，使他跪在地上。左右各一位，在他腋下夹着摩擦，这样是要提起他的手，上半身没了依靠，像是破衣烂衫依着一条晾衣绳在风里乱荡。又来一位绕到最末，分腿盘坐在地上，抓起他的一双脚就夹紧自己的东西，搓撸起来。
这四位就如此生生将他架起悬空，另两人一边用手抚慰一边在他身上乱蹭，一人泄了换另一个上。直弄了好半天，按照每人都在他嘴里泄过一次算，这才了了。
调教小厮进来解了缚手的绳索就又出去。一间漆黑的屋子混满了恶心的气味，怀旻躺在角落，早失了力气，遍体都是腥湿的秽物。
桌上放着食盒，里面的食物早就凉了。
若不是仇恨驱使的求生欲异常坚定，怀旻恐会死在这一场折辱后。
也就是认准他不会自己寻死，这些人才敢做出这些事。
怀旻做梦都想离开这里，哪怕离开这个牢笼后，去到的是另一个牢笼。只要不是人尽可夫、赔上性命……是谁都好。
一个人，早晚会玩腻，千百万个人，暗无天日的人生则无穷无尽。
康岐安，康岐安，你不是喜欢这具身子吗？拿回去啊，到你厌烦为止，都是属于你的。
怀旻靠在他怀里，将毫无意义的尊严撇去。从今日起，做一百张面具，对方喜欢哪张，就戴哪张。
手指柔柔地从他的胸膛滑上喉头，捧住那一张脸，怯怯地亲，慢慢地吻。
解开衣绳，手指绕着衣襟扯开它，攀附上比自己健壮的身躯，每一个动作都是讨好的意味。
康岐安皱眉，拉开他，再问一遍:“你怎么了？”
“我……爱康爷，心甘情愿的。”眼睛里没有神采，无法聚焦。
康岐安在外地的日子里，每到了夜深处都会想:待回了宛南便要找他疏解个痛快。现在他并没有歇了这份心思，但是他意识到不对劲，因为怀旻说的并不是真话，下作的婊｀子才会张口就撒这种谎。
“这段日子，你是否接过其他人？”康岐安脑子里闪过念头，不自主问了出口。
怀旻惊恐地看向他，又立马收了眼神。想否认，摇摇头，后又说了实话。
“是。”
做这档子生意这样，是天经地义的事，康岐安反复告诉自己。可心里难免不舒坦，就像摊子上的大白馒头被人用脏手摸了。自己摸脏了便罢，别人摸了便不痛快，真是够混账。
抱起坐在身上的怀旻，掂了掂，分量不轻，但不足自己走之前重。
怀旻顺手搭上他的脖子勾住，脑袋一偏，静静靠在其胸膛上。
康岐安宁愿他打自己两巴掌，心里总觉得负罪。他没意识到，这叫心疼，掺杂一丁点悔不当初的意思。
可还是那句话，有些事就是一去不复返的。
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