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“阁下不觉得自己搪塞人的借口太荒唐了吗？”俯视的紫眸带着冰冷的怒意。
“我没有搪塞你。”
“没有？那被你挂在嘴边的‘骑士道’又算什么？”
“那是我的理想，即便它注定无法实现，我也愿意一生践行那些高尚的准则。”
“怎么不能实现，”年少的公爵拧紧了眉，“只要你……”
“不行，”安迷修打断道，眼中一派不可动摇的坚定，“雷狮，唯独这件事我们没得商量。”
“为什么？”
“每个人都有不容他人窥探的秘密，先生。”
“……我以为我们是朋友。”
“是，”棕发少年站起身，语气是前所未有的决绝，“但你如果继续问下去，我们就不是了。”
言毕，他径自绕过对方走出了房间。
“……”
图书馆内依旧弥漫着陈旧的纸张与新鲜的油墨相糅合的奇特气息。
“您好，打扰了，”一摞文献被小心地放在桌子上，安迷修露出了一个彬彬有礼的微笑，“我来登记还书。”
管理员微微调整了鼻梁上的眼镜，认真地检查毕书名与书页，方慢条斯理地登记了起来。
“唔……对了，安迷修先生，我记得您一直在找最后一卷对吧？”
“是的，您这么问是？”
“是这样的，之前和您说过的，那本书被附近的神学院借走了，今天刚好他们派人来归还……”
“这么说我终于可以借到那本书了吗？”年少的作家兴奋地打断道。
“——这恐怕不行，先生，”身后突然传来一声低笑，一个白发青年走上前，指尖还夹着一片薄薄的纸张，“我这次来可不仅是代表学院还书的，以个人名义申请续借的事也刚好被贵校通过了。”
“如您所见，”管理员无奈地耸了耸肩，“帕洛斯先生申请的续借时间确实过长，如果您着急的话，两位倒是可以在私下商议。”
真是诸事不顺，安迷修长长地叹了一口气。
纠结了一阵子，他还是追着那人的背影跑了过去。
“帕洛斯先生，我知道这样的请求很失礼，但是……”
“可以的。”
“……啊？”年少的作家先生闻言一愣，显然没想到对方会答应得如此干脆，“您的意思是……”
“那本书可以先借给你，这并不是什么大不了的事，”青年笑道，挂在胸前的十字架在深色的制服上散发着柔和的光，“研究早一日晚一日于我而言其实并无大碍，倒是您，看起来比我要着急得多。”他语带调侃道。
“谢谢您！”
“学弟太客气了——对那本书这么执着，你也对第五次神圣远征感兴趣吗？”
“……算是吧。”
“那可真是太好了，看来我们之间会有很多话题可以聊了。”
于是在此之后，少年时期安迷修终于交到了的除雷狮之外的第一个“朋友”。
“不要和那家伙交往过密，”年少的公爵大人不悦地瞪着某个人的背影，又撇过头看着安迷修有些恨铁不成钢道，“他怎么看都不像是好人吧？”
“背后议论旁人才是欠缺修养的表现，雷狮。”
“啧！”
他们和好已经有段日子了，但面前这个蠢货的言行却时刻刺激着雷狮和对方再吵一架。
——算了，总归是自作孽。
午后的书房。
“你玩得倒是开心，”雷狮抱臂，面无表情地踱步至帕洛斯面前，“时限就快到了，再查不出东西你就再也不用出现在我面前了。”
“东西我自然早就查到了，雷狮大人，”青年眯起橘色的瞳眸笑得像只狡黠的狐狸，“只是欠缺证据的信息怕您难以取信，所以……”
“有话就说。”
“……他可能是埃利斯的后人。”
“埃利斯？”紫色的眼睛中闪过一丝复杂的神色，“你说的是——”
“没错，就是在那场远征中，公然叛逆神旨的圣殿骑士团团长——看来被判绝罚郁郁而终，并不是他结局的全部呢。”
“所以他才说自己不能成为骑士？”雷狮神色凝重，不由皱起了眉。
“不，不对，他甚至向你借阅了神学院的藏书，难道是想……”
“他说自己只是想了解真相，但我们都知道的，大人，他想要的远非如此。”帕洛斯收起了笑容，正色道，“意图触碰教廷的逆鳞，他是个真正意义上的危险人物——恕我直言，雷狮大人，您和您的家族都不会想和他扯上关系的。”
“……那么，”缓缓地攥紧了拳头，他正视着那双橘色的眼睛，“当年的真相，究竟是什么？”
“您真是说笑了，那可是教会遮掩了将近百年的秘事，我又怎么会知道。”
“你不会查吗？”
“……您这样会引火烧身的，大人。”
“你说得对，帕洛斯，没根据的事的确无法取信于人。”他抬臂打了个送客的手势，“接下来的事，你知道该怎么做。”
几日后，雷狮开始陆陆续续收到一些署名不详的信件，不少还夹带着些陈旧的纸张。
他的那位骑士朋友的身份也终于得到了确认——与之前帕洛斯的猜测所差无几。
惯例地抽出信纸，中间一张明显小了很多的纸页却险些飘落下去，抬手接住，年少的公爵感兴趣地挑了挑眉，在桌面上将其展开。
而出现在眼前的，却是那熟悉得令人心惊的字迹——
埃利斯，当乌鸫在幽林呼唤，
那是你的灭顶之灾。
你轻步走进黑夜，
荆丛中有你如月的眼眸。
噢，埃利斯，你死了多久？
我们的沉默是黑色的洞穴，
有时会从中走出温顺的野兽。
你缓缓垂下了沉重的眼睑，
那滴落太阳穴的黑色露水，
是陨星最后的金色。
好一个
分崩离析的世界。
——那时常被嘲弄端正得死板的字迹，此刻竟以这样的形式呈现在他的面前。
少年微蜷的手指停留在纸页翘起的边缘，长久的无言。
这是雷狮第一次看到这首诗。
第二次看到的时候，已是若干年后的某日。
它被细心地印刷在某本书的扉页。
说实话，那的确是部了不起的书，在初次发行时便在社会引起了极大的震动，传言中惊世骇俗的内容与教廷的严厉封禁令其在黑市一度千金难求。
而直至十年之后，异端裁判所仍旧在追查执笔之人的真实身份。
《瘟疫》
——这便是那本书的名字。
☆、Chapter 8
水晶吊灯的光像是燃烧在寒冰中的火焰，被照亮的天顶画在光洁的大理石地板上映出由金箔勾勒的纹路。
“你凭什么命令我？”一头深青色短发的贵族少年倨傲地挺直了脊梁。
“凭什么？”座椅上的男人发出一声轻笑，指腹摩擦着樱桃木扶手细腻的纹理，“就凭你连瞒过我查探的能耐都没有，我想过不了多久，我的那些‘老朋友’也不难听到风声了。”
“……”
“你猜他们会怎么说？”他仍旧勾着唇角，看向那张和自己有七分相像的年轻面孔，“勾结异端，亵渎神明？——这样就算陛下有意压下，教廷也不会轻易放过我们的。”
“可安迷修是我重要的朋友，”雷狮下颔紧绷，唇齿间吐出的话语也冷硬非常，“我绝不允许……”
“你这点和我真像，雷狮，”位居宰相的公爵忍俊不禁道，而那双深紫的瞳眸中却不见丝毫的笑意，“那么我也明确地告诉你，我的孩子，我同样不允许正在进行的改革受到任何因素的干扰——无论那些隐患和威胁来自于谁，我都不介意亲手将其一一剔除。”
“他什么都不知道，根本不会……”
“这不是我们能说了算的事，”男人轻描淡写地打断了对方苍白的辩驳，取下套在拇指上的戒指不轻不重地搁在桌案上，“也许你有兴趣和你‘年迈’的父亲打个赌。”硕大的鸽血红宝石在灯光的映照下仿佛被困在戒面中涌动的鲜血。
“我会证明给你看，”倔强地扬起下巴，那双同样凌厉的紫眸也不甘示弱地直视着对方，“但是没有人能拿他的生命作赌注。”
……
北风打着呼哨卷走最后一片落叶，万物归寂，人间却又起喧嚣。
不同于别国在深秋举办的丰收祭，这边的祭典则历年安排在初冬时节。庆祝与感恩的盛会往往会持续二十日之久，各个公学及大学见状也纷纷应景地放起了长假。
谢绝了雷狮和帕洛斯的邀请，年少的作家先生简单地收拾了些行礼，返家前惯例地绕道市区内一处收容孤儿的修道院。
将银币交给面容和善的修女，又打开行李箱把特意带来的新奇玩意分给孩子们，他揉了揉男孩柔软的发顶，站起身便要告别，却被小家伙突然拽住了手臂，掌心便被塞进了什么。有些好笑地看着对方故作神秘地挤眉弄眼，他还是依言在上了马车后才展开了手中的字条。
反复看了多遍纸条上的字句，少年眉宇间的郁色愈浓，“请等一下。”半晌，他突然抬高了声音喊道。
“先生，有什么吩咐？”车夫勒停了马匹，回头问道。
“劳驾先去一趟西边的广场，谢谢。”
脱去了夜浮华的晚礼服，白日里的广场一派凡世熙攘。载着达官贵人的马车匆匆而过，各色小贩抓住一切机会向每个衣着光鲜的行人推销货物。
“嘿，先生，来尝尝全城最清冽甘甜的泉水吧！”女孩掀开木桶的盖子，热情地招呼道。
“哦？”年少的作家感兴趣地眨了眨眼，“如果真的如你所说，也许我愿意买下这所有的泉水。”
“真，真的吗？不过全部的话，我会有些为难呢……”
“那还真是有些遗憾，我的母亲从前经常和我讲，我的出生便来自于水的祷告。”
“先生，”女孩闻言认真地打量起了对方，“您可以说得更详细一些吗？”
“当然。”少年露出了一个和善的微笑，“——那天贻贝与苍鹭聚集为岸布道，海鸥白嘴鸦啼叫着召唤清晨，”垂下眼睑掩住难明的眸色，出口的话语仿佛在心中背诵了千万遍，“雨水打湿了白马扬起的鬃毛，展翅的树木之鸟放飞了我的名字。”
“您是……”
“那么，美丽的小姐，”拂了拂被风吹乱的棕发，他面色如常地笑道，“现在我可以买下这些泉水了吗？”
“——真是稀奇，”女孩正要作答，却被一声刻薄的冷嘲打断，“什么水这么宝贝？——别又被人骗了，蠢骑士。”
“你怎么在这儿？”安迷修有些不悦地皱眉道。
“帮宰相大人跑个腿，”指了指某处建筑，紫色的瞳仁又将目光转向了少年，“倒是你，不是说今天要回家吗？”
“顺路看看，听说一会儿这边有祭典的预演，来凑个热闹。”
“哦，是吗？”雷狮挑眉，“可是据我所知，预演可是在东边的广场。”
“是这样吗？那看来是我记错了，既然如此我就先走一步了。”有些不自然地别开视线，棕发少年摆了摆手，“回见。”
“等等，”一把扣住对方的手腕，年少的公爵眸色深沉，“安迷修，你到底在做什么？”
“放手，为什么我非得事事向你汇报？”挣脱未果，安迷修也少有地恼怒了起来，“雷狮，你不觉得自己最近很反常吗？我还想问问你到底是怎么了！”
“回答我的问题，安迷修，”没有理会质问，雷狮只微抬着下颔，紫眸漫不经心地扫过愣在原地的小贩，“不然治安官立刻就会把她带走。”
“……不，”年少的作家微愣，简直有些不相信自己的耳朵，“你不会这么做的。”
“我当然会。”
“她只是个无辜的女孩，治安官凭什么抓她？”
“无辜？”他冷笑一声，念着木桶上歪歪扭扭的宣传词，“‘全城最清冽甘美的泉水’——整个王城谁不知道，那处最珍贵的泉眼是在谁的府邸？”
“雷狮！”
“安迷修，你说——擅闯公爵府行窃的罪名，治安官该不该抓？这人赃并获的，判个绞刑够不够？”
“恶棍，你这是强词夺理！”
“先生，您要明白，如果她真的死了，也定然会有阁下的一份‘功劳’——我若是恶棍，那你又算什么？”他使了个眼色，藏在周围的护卫便立即上前按住了正要逃跑的女孩。
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