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“你倒是沉稳了些。”元羽舟自他身边走过，倒了两杯茶，“坐下谈罢。”
玉乾坤轻轻嗯了一声，坐下，语气有些生涩，“元公子……是何时认出我来的？”
“城门口那会儿觉着熟悉，”元羽舟脸上笑意不见，“你长大了许多，样貌长开了，想不到会在烨城遇见你，也想不到你是东邪教教主。”
玉乾坤轻声、认真道：“若是当时你知会有今日，还会救我吗？”
“自然是会的——不过医治你的是风满楼说书的那个糟老头子，他叫凤广盈，此生最恨东邪教人，他若是知道你叫玉乾坤，不杀你便是大发慈悲了。”
玉乾坤闻言，目光望向元羽舟，“那你恨东邪教吗？”
“无怨无仇，为何要恨？”元羽舟对上他的目光，眼里忽然又有了令人移不开眼的笑意：“可怜我当时为了救你，还拜了这么一个糟老头子做了师父，你既要回苍釉山，可否将他一并带离烨城。”
玉乾坤将目光撤开，喝了口冷茶，“自然是可以。”
元羽舟闻言，笑意更甚，“那便多谢了。”
玉乾坤迟疑片刻，道：“客气了。”
元羽舟道：“你要辞行，我也该为你践行，没酒怎么行呢。”
玉乾坤知他不善饮酒，又想起那日他一人喝个半醉在大街上步履不稳的模样，便道，“以茶代酒。”
元羽舟笑着摇摇头，“太虚。”
酒水很快呈上来了，还有几碟小菜和糕点，元羽舟替玉乾坤斟酒，自顾自独饮了一杯，“你打算如何对柳圣东呢？”
玉乾坤不愿透露太多，“元公子无须费心，我自己会处理好。”
“自二十多年前玉无忧死后，东邪教就如一盘散沙，你有什么不得已的苦衷，竟跑去做这等吃力不讨好的事情？”元羽舟修长白皙的手捻起一块糕点，“好歹你有半条命算是我救的，你要这样糟蹋，可曾顾及我的想法？”
“元公子，我……”
元羽舟又饮了一杯酒，打断了玉乾坤的话：“你，玉大侠，掳掠了当今圣上的国师，而我，大言不惭说一句，不久后就是当朝得意臣子，现今还与你在一同饮酒，若是传出去，你觉得会有何后果？”
“不会的，”玉乾坤道，“跟在你暗处的密卫我已经吩咐人处理好了，今日你来箫鸿楼之事，不会有其他人知道。”
今日过后，两人也不会再有瓜葛。
行走江湖，活在刀口浪尖，命不值钱，往往一个不留神，人就没了，何况东邪教还是武林各派的众矢之的。
他怎么会将元羽舟牵扯进来呢？
元羽舟闻言，点点头，道：“你还考虑得挺周全的，可是你怎么就没想过，我会帮你呢？”
玉乾坤诧异抬头，元羽舟拍了拍手上的碎糕屑，嘴角还残着贪嘴后未擦净的碎屑，微挑的狐狸眼情真意切：“其实我当不当官都无异，哪怕事情败露，我也有法子脱身。”
“不可！”玉乾坤一听完元羽舟这话，神色微变：“元公子，实话不瞒你说，我无意教主之位，也无意复兴东邪教，此番来烨城只是来拿一样东西，现今东西已拿到，待处理好教中事务，东邪教会再度消失。”
元羽舟闻言，皱眉道：“既然如此，你为何不向柳圣羽一干人说明实情？”
“正邪不相容。”玉乾坤冷俊的眉眼柔和了些——元羽舟这个问题是有些幼稚可笑的，不过，他可不可以理解成，元羽舟是关心则乱呢。
玉乾坤也没有对元羽舟说，并非所有人都如你一般磊落善良。
江湖的恩恩怨怨，若真是那么容易说清和一笔勾销，又怎么能叫江湖呢？
元羽舟顿有所悟， “当今圣上与昆山派掌门的妹妹有过一段露水情缘，此番朝廷允诺出兵，绝非敷衍了事，而且，我还无意中得知一事。”
玉乾坤道：“何事？”
“东邪教前教主是鬼方族贺兰氏，你知道吗。”元羽舟语气中并无疑问，而是肯定，他那看似温和却又敏锐的眸子似乎要看进玉乾坤心里。
“我知道。”
话一出口，两人又是一阵的沉默，似乎连能言巧辩的元羽舟也不知这话究竟要如何才能接下去，只好心无旁骛地喝酒。
最后还是玉乾坤先开口，问了个看似无关轻重却又暗藏情涌的问题，“元公子，你在担心我，对吗？”
元羽舟闻言，放下酒杯，双颊通红，若有所思笑了一声，“对呀，我确实是挺挂念你的。”
说完，便靠在桌上不省人事了。
玉乾坤唇边荡开微不可察的笑意，犹豫片刻，终是忍不住伸手轻拂过轻元羽舟的鬓角。
我也……会一直挂念你。
但是，也仅能是挂念了。
正当时，辰云笑嘻嘻走进来。
“教主，这位醉倒的美人是谁？”说罢，作势要看元羽舟的脸。
玉乾坤一把拦住他，冷声道：“出去。”
辰云：“教主，我就看看。”
“出去。”
辰云：“……好嘞！”
玉乾坤将睡着的元羽舟安置于榻，掖好被角，不再看一眼，转身出了雅间。
所幸的是，你风华正茂，满腹诗文，身后又有贵人相助，此生定会福寿延绵，儿孙满堂。
城外小径上。
“他说他不走？”玉乾坤骑着黑红色骏马，语气毫无情绪。
“是呀，”辰云将昏迷不醒的凤广盈丢上马，又推了推，确认不会被甩下来后才道，“陈公子将《长琴》交予我后，便回宫了，也不知那皇宫有甚好的，红墙青瓦，勾心斗角就是一辈子，哪有这江湖快活。”
玉乾坤扯了扯马缰，又朝茶棚方位望了一眼，继而朝延绵弯曲的前路策马而去。
这时候，玉乾坤还以为山长水远，天地茫茫，他与元羽舟经此一别，当永不复相见，却如何也想不到，这仅仅是一个开始。
☆、东邪教
五日后。
苍釉群山地临近漠北，未及冬至，已然小雪簌簌，霜花覆地。崖口一簇梅枝已经吐了白，在一片皑皑雪色中，幽香暗传；万仞崖被寒冰覆盖，中腰的胡姬花却露了两簇杏红。
辰云惊奇道：“这倒是比老铁树开花还稀奇，胡姬花开红花，还真是第一次见。该不会是前前任教主显灵了吧？哈哈。”
风声掠过，一道墨绿色身影闪来，辰云一个飞身躲开了鞭影，只闻噼啪一声，凌空而来的一鞭落在结了冰的地面上，碎开裂痕，开了一朵霜花。
菱悦双手叉腰，颈边的毛领显得精致的脸格外小巧，气呼呼道：“辰云，你又皮痒了是吧？”而后又对玉乾坤行了一礼，“教主。”
玉乾坤微微颔首，旋即飞身上崖，片刻功夫便不见了影。
辰云这才笑着回骂过去：“一个月不见，你这泼辣劲可真是一点也没变，柳圣东呢？”
菱悦笑道：“关着呢，这几天可把他折磨得不成人样，昆山派人来了一批又一批，愣是不敢上崖，可窝囊了。对了，京城好玩吗？”
“好玩，可好玩了，夜夜笙歌，良辰美景，美人成群。”
菱悦问道，“那怎么觉着教主心情不好啊？”
“有吗？教主不一直都冷冰冰的吗？”辰云自怀中掏出一支步摇，递给菱悦，“给你的。”
“啊，好漂亮啊，”菱悦开心得跳起来，大方地抱起辰云脑袋亲了一口，“你给我戴上。”
“好嘞！姑奶奶！”辰云嘿嘿一笑，细致替菱悦戴上，摸着下巴沉思道，“不错不错，总算能看了。”
“什么叫总算能看？你给我说清楚？！”
……
两人又在崖底打情骂俏了好一会儿，才上了高崖。
东邪教老巢釉堤群山地理位置绝佳，前后四座高山互相连亘，一山高过一山，第一山前为崖，非御轻功而不能上，非崖处毒草遍生，机关重重，易守难攻，外来者稍个不小心，便会丧命。
而教之圣地寒宫落于第四山之巅。
“教主，您不在的这段日子，我教教众已达千余，包括前任教主玉无忧时的四位护法，都已归教。”
玉乾坤问道：“四位护法何时来的？”
“前日。”
玉乾坤淡淡道：“退下罢。”
进入寒宫前有一石碑，上书八字。
苍釉之巅，复望先祖。
以往玉乾坤路过时，总要望上一眼，今日却没有。
翠羽楼。
“听闻初入宫那日便有人给你使了绊子？”
元羽舟：“郎中令这消息可真是灵通，您平日都不忙公务的吗？”
白祈一挥手，示意弹琵琶的歌女下去，而后才道：“我在吏部，五品以下官员调动，只要稍稍留心，怎会注意不到？”
元羽舟：“那郎中令可知是谁？”
“查清楚了，二甲第一名那个人是五皇子的表亲，”白祈替元羽舟斟了酒，慢悠悠道：“我可是听说了，面圣那日就状元郎一人不跪，实在勇气可嘉，令人佩服。”
元羽舟唇角微微勾起，眼里满是得意之色，偏偏无奈一叹，“还亏得圣上慧眼识珠，不然，我就算有九个脑袋，也不够砍。”
“得了，状元郎你别便宜还卖乖，实话同你说，五皇子那个蠢货也就这些难登大雅的小把戏，圣上早就将他看得透透彻彻，”白祈压低声音道，“太子那草包又惹事了。”
元羽舟：“你是指前些日川渊阁失窃一事？”
白祈：“正是。”
元羽舟笑道：“白老兄，你这可是糊涂了，守川渊阁的太监可是说那日闯入川渊阁之人伪装成太子，并非太子本人。太子心胸广阔，终日纵身酒乐，哪会有这档子心思去干这等吃力不讨好之事。”
白祈低声道：“你初来乍到，太子的荒唐你是不知，要是细细说来，一夜也说不完，总之，不管这事是不是太子做的，他在陛下那儿定要少上几分好感了。”
“你这么说，我倒是想起一事，”元羽舟举箸夹了一块糖醋排骨，沉思片刻，“今日陛下告诉我，北境那边有些小动乱。”
北境属于太子的直隶管辖封地。
按宗正律典，北境为历届太子所属地，相当于反映太子政绩最直接露骨的一面镜子。
白祈好奇道：“有何动乱？”
“也就是些小流言，今年那方收成不大好，本来那州官都草拟了上奏的文书，直接越过太子上书陛下，总结了八条请求延缓税务的理由，条条皆言之有理，陛下起初还打算减免北境部分灾情严重之地的赋税。”
“然后呢？”
元羽舟喝了一杯酒，又吃了块糕点，低声道：“也不知哪个不要命的好事者上了另一封文书，又不知怎么地传到了陛下那里，说什么‘苛政猛于虎’，至于内容，你自己体会。”
元羽舟说完，又叹了口气，“陛下爱民如子，历年来推行轻徭役之民策，如何到了太子名下属地，就成了‘苛政’了呢？何况，那北境也的确全由太子负责，包括漕运与官员选拔。各地缴税户部可都是有记录的，那记录的本子没问题，可不就是太子的问题了？这事，根本怪不到别人头上。”
“这可不算小事啊……太子这回可摊上大事了，要我说，就算太子之位保住了，他也要被扒一层皮，我爹可又有得忙了。” 白祈说完，居然还幸灾乐祸笑了两声。
元羽舟眉眼皆是笑意，“那也不一定，这事可能还没完，说不定还有反转。”
白祈：“元大人似乎话中有话啊。”
元羽舟举起酒杯，与白祈碰了杯，悠悠道：“太子究竟是真傻还装疯，还不可得知呢。”
“……就他？还能装疯？”
元羽舟答非所问，“你觉不觉得这翠羽楼的糕点愈发甜了？”
“是吗？”白祈捻起一块咬了一口，细细品了品，“确实如此，不过元大人你不就喜爱食甜吗？忘了跟你说，陛下也爱食甜。”
“那还真是巧。”
两人一来二去，白祈也看出元羽舟酒量不佳，“你酒量不好就少喝些，咱又不是外人，不讲千杯不醉那套。”
元羽舟：“说得好，过几天保不准会喝到吐。”
白祈不解其意，元羽舟却不再多言，站起身，“今夜到此为止，先行一步。”
“公子，你怎么又喝酒了？”阿东闻见元羽舟一身酒气，忙去扶。
元羽舟退后几步，避开了，“不必了。”
阿东小声问道：“那我去给你准备醒酒汤？”
“有劳。”元羽舟说完，往前走了几步，忽然又停下脚步，问道：“风满楼的说书先生这几日可有来？”
一提起这时，阿东话那是一肚子的话，恨不得手舞足蹈唾沫翻飞绘声绘色将整件事描述个彻底，但见元羽舟眉宇间已有疲态，也只好长话短说，“公子你还不知道呐，风满楼掌柜的说凤先生偷了银两跑啦！还说他就是一江湖骗子！不过我是不信的，凤先生肯定是有不得已的苦衷……”
元羽舟微微颔首，不再驻留，直接入了书阁。
阿东小声嘀咕：“这么晚了还不睡，不愧是状元郎。”
翌日，辰时三刻。
阿东敲了敲门，“公子，公子。”
连叫了好几声都未得到应答，“那阿东进来啦！”
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