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李爵躺在床里，想不通，眼热，但仍哭不出来。
兄长去世后，他总哭不出来。仿佛是叫当天一场大雨浇灭了心火，天替他哭，他替天造恶，活成副乖戾模样。
可就是那一天呀！他分明在天泪里哭到四肢冻冷，神情麻木，脸上的泪一遍遍被雨水冲刷干净，泡得他一身是苦。他不敢进灵堂去面对家老双亲，就只会一个人在雨里走。从午后走到日暮，从深夜走到天明，走得湿衣干皱，又一遍轰雷从云里滚出来，豪雨复将他浑身淋透。
直到高甪来了，陪着他一起走，油纸伞只将他遮住，撑起一片安稳的假象。
李爵便不走了，木头木脑地立在原地。
高甪不知如何是好，只得唤他：“仲贤？”
李爵身子微微晃了晃，踉跄往前去了半步，忽又站下。
高甪忍不住伸手来搀，再唤：“仲贤！”
李爵无力地挣了下，没有挣开，便扭过脸来怔忪地看人看伞，看独自行来这条长长的路。
他尚认得：“乐、平……”
声音似枯木将朽，毫无生气。
高甪哽咽，忽一把揽他入怀：“回去了！跟我走！”
李爵任他拥着，好一会儿才哑着嗓子问：“走去哪里？能去哪里？”
“那也走下去！你不能就这样耍赖不走了，这不是你哥要的。他一死，所为所求，绝非如今的你。”
“哥要的……他求……可他死了！为什么呀，乐平？”李爵的眼泪又淌了下来，失魂落魄，“为什么死的是我哥？为什么他死了，我还活着？他要什么我都给他，他要什么……他死了，还怎么要啊？我该怎么给他？”
高甪心发慌，抚他脸颊，拍他摇晃他：“仲贤你糊涂了！”
李爵双目失焦，碎碎呢喃：“糊涂、糊涂、哥……哥不理我了，再也不理我了！我没有哥了。乐平，我把我哥害死了。是我害死的！”
高甪伞也不要了，拼命抱他，在雨水的喧哗里大声吼叫：“醒醒仲贤，你哥想看见的是你堂堂正正立在朝堂上，看见你前途无量！”
李爵痴痴摇头：“我不要前途无量，我要，我只要，我哥活着。”
要不来，得不到，死去的再难回还。有人死了命，有人死了心！
五年了，李爵心里依旧扎着一个死去的人，闭上眼看见逝者的容颜，睁开眼还听见大娘的悲戚。那时候姐姐们哭哥哥，恨二郎没有良心；那时候亲娘匍匐灵堂，无颜面对主母；那时候爹爹一夜白了头，还要听坊间笑话这一家长子犯法次子灭亲。
那时候起，李爵再没回过家，再不是李家的儿子。
他亦不肯随在高甪帐下做幕僚，像惩罚那场赌约的任性，不许自己爱，不许得到。
而于高甪来说，李爵的推拒何尝不是在罚他怨他？若没有这场赌，若他放手任李爵自在江湖，若非他实存了结朋造势的权利心，也许李爵终究只能是个浪荡公子，凭一身武艺江湖里偶尔惹是生非，回家挨一顿父亲的棍棒，却总是有吃有喝有钱使，有亲有家有朋欢。不必孤身于世，故意离他千万里路遥，爱不到想念不到，随时预备把命丢掉。
于是高甪也自请戍边，挣军功换高爵厚禄。五年别离，李爵混个师爷糊弄世人，他则百战名将一旨封疆，将军入阁，权掌虎符。
“我等着你放下，再来替我击鼓，出阵曲，我只跳给你一人看。”
——李爵一骨碌从床上爬起，摸黑蹭着鞋子胡乱套上，跌跌撞撞往外走。
没人料到师爷醒了大半夜，更料不到他那副垂危的身体会天擦亮就出门去，所有人都在莫大的疲惫感压迫下放松了警惕，任凭李爵独自摇晃到了街上。
他没想做惊天动地的事，只是饿了，想吃馄饨。
非吃不可！
☆、九、白案红案
第一炉的炭火才旺盛，锅中水还未沸，马千里就看见清晨的雾霭里一道蹒跚的人影自街角转出来。他眯起眼仔细认了认，确定是李爵，双眼不由眯得更细了。
县衙离这处市口其实只两条街远，平常走一走权作散步活动活动腿脚，却让伤病未愈的李爵走得气喘吁吁，过来一字未言先扶着桌子一屁股坐下，咳了个荡气回肠。
马千里的烫伤早已好全，不肯再让贤妻陪着来摆摊。此刻他手里端着半篾馄饨将下未下，觑一番李爵形容，双眉挤出方深深的“川”字。犹豫片刻，还把馄饨放回案上，提起自用的铁壶倒了半碗温水端过来，冷眉冷眼地往李爵面前一撂。
李爵半耷拉着睑，看看水碗再抬头看看满脸嫌恶的马千里，笑一下咳一声：“嘿、咳咳、嘿嘿，你改营生卖茶水了？”
马千里尽是睨他，没搭腔。
李爵把碗推开去，言语挑衅：“爷不喝没颜色的水。沏壶碧螺春来！”
寒酸的街头馄饨摊上哪儿来的碧螺春？有也轮不着他喝。
马千里收起水碗，瓮着鼻子道：“今天不做你生意，走！”
李爵犹是喘，笑得古怪：“一年了，你没跟我说过一个字。”
马千里后背冲着他，兀自包馄饨。
“你可以不卖，我也可以不走。”
马千里手上顿了顿，气哼哼把馄饨皮扔回竹篾里，抄起长柄勺指着李爵：“你究竟要从我这儿得到啥？命是吗？我给你，来拿呀！”
李爵摊摊手：“这话该我说的。不是你嚷嚷要毒死我么？你打算，几时动手？”
马千里怒目而视：“你有病是不是？想死自己吊脖子去！跳河扎刀子吃耗子药去！病了别治啊，活过来干嘛？”
李爵居然自嘲地笑了下，点点头：“对，对，是不该治的！”
马千里气结，骂也不是打更不是，最后顺手抓把碗里切好的葱花丢过来，打不到人，平白撒了一地。他真是弄不懂李爵这人，不知他心搁在了善恶哪边，也不理解他是真的生不如死，抑或视死如生。
其实多数时候他很怕这个年轻人，噩梦里挥之不去那张诡厉的笑面，在少年郎的耳畔说诱惑的低语，令他提刀自戮。血喷上了天，将梦境里的每一寸都染红。金旻死了，马千里的孩儿也未能有幸来到世间走一趟轮回，李爵说一命抵一命，金旻和他两清，自己则欠金旻一条命，还欠他马千里一条命。马千里觉得这笔人命账算得不对，算得太乱，可又不知该怎样算，如何清。
所谓下毒诚然是虚张声势，恨意再深，马千里也不愿再见这阴差阳错的案子里多添人命。他只是个会做面点的白案小厨，手艺勉强糊口，为人算不得正直，平平常常的平头百姓，只求每天两餐一宿，天灾人祸都躲过去，活个有子有孙，活到寿终正寝。
若非遇到李爵的话。
“可即便没有你，我还是要贪杯误事，又冤枉金秀才昧了我的钱。”马千里望着锅里头嘟嘟翻滚的热汤，怔怔地说着，“没有你，我永远欠着金秀才一份公道。这一年我天天想，越想越觉得，其实是你解脱了我和金秀才的后半辈子。而我只要恨着你一天，就想不起来去懊悔。”
马千里两手紧紧攥拳，心头一句话埋了太久，咬着牙吐露，一字又一字，隐隐发颤：“我不想杀你，真的不想！”
李爵默默听着，将他人的剖白添作眸底一双落寞，转向心头绕一绕，随着叹息翻涌上来，撒了一身的寂寥。
“连你都不要我，我又能去哪里当一张熟人熟面？”
马千里困惑地望过来。
李爵扯动嘴角勉强勾勒出撇笑意，还说：“再煮碗馄饨吧！吃完就走。”
像此生终了灵魂熄灭，红尘里孤零零历过一遭，百孔千疮。
沸水里氽起了饱满的馄饨，猪油葱香乘着热气再度弥散于清晨的市口，勾动了新一日的活色生香。
今天马千里盛给李爵一碗正好十二枚馄饨。
李爵慢慢搅着馄饨汤，舀一匙吹凉了，提至唇边忽顿住，到底没喝。
“我原有个哥哥，他爱吃馄饨。”李爵低头望住碗里，面上冷冷清清的，“每回至多吃十个，多了总吃不下。小时候他哄我说数着数吃，每个数字都有意义，五是丰饶，六是顺意，七□□十，凑个整就是十全十美，所以他就吃十个。
“后来有一次，他病得厉害，嘴里头发苦，什么都不爱吃。勉强吃了几口馄饨，我给数着，才七个，我不答应，闹着非要他吃满十个，要十全十美，吃够了数哥的病就该好了。他便吃了。硬吃！吃下去再吐出来，反跟我赔礼，说对不起我。我哭，跑去后厨大吃，一顿吃了三十个馄饨，撑圆了肚子回来还跟哥哭，讲好以后我替他吃，吃好多个十全十美。”
马千里立在锅旁默默听着，蒸汽随风扑到面上，烫热了眼睛。
李爵又拿起汤匙，舀一粒馄饨看一看：“我哥死了。被我害死的！”说完一口咬下馄饨，用力咀嚼，用力咽下，再舀再吃。没有狼吞虎咽，但吃得很快很急，像完成一场迫不得已的任务。
吃够十个，丢放匙，抹抹嘴站起，在桌上留下足额的铜板，倏然朗声：“来呀！”
与此同时，马千里手上大勺猛然落入沸水中翻搅，直泼向上，高画一笔弧瀑，滚烫地撞上了飞扑而下的身躯。
李爵赶上来，左手揪住马千里后领直往后带，右手里陡现一柄短剑横在身前，正格住两支三叉刺。他提元再抗，内力震退来人，转将马千里护在身后，大骂：“找死！”
马千里气哼哼回一句：“你招来的！”
李爵面色阴沉，呼吸也重，恨起杀心，短剑改做反手握，一挥挡一斜挑，游步腾挪间在两名刺客身上连划了二十七道血口。闻得双刺落地，刺客腕筋齐断，一人顷刻废武。另一人持环首刀，兵刃尚在手，却也站立不稳。他伤口全在腿上，最深的一剑贴着股沟，差些断尽□□。
而李爵只用了一只手一柄剑。他的左手始终带着马千里，未叫险恶伤他分毫。
环首刀还举了起来，刺客不退。
李爵猛地搡开马千里，将短剑交在左手，右手立掌拍向前去。
刀劈下，掌风劲，玉石俱焚。
倏生变数，有外力蛮横切了进来，强挑起刀锋。李爵一掌正拍中刺客气海，直打得他喷血气闭，倒飞出去，落地再起不能。
一击得逞，李爵不喜反怒，狰眉狞目向来人：“监视我？！”
来人是凌觉，双手拄剑朝地上的伤者投去一瞥：“是他们跟了我一夜。”
李爵扭头瞪那废了手的。
那人则望着凌觉不肯置信：“你没出城？”
凌觉依旧眉眼冷淡：“出去了就不能再回来么？”
“凌、凌家是……”
“是，也不是！”凌觉睨了眼气急败坏的李爵，“我的确应了一桩闲事，不过我也很不喜欢身后总有狗跟着。”
刺客扑通跪倒在地。
凌觉歪着头问李爵：“这人你要？”
李爵呼哧呼哧喘，才犟头倔脑说声：“废话——”半口腥血上溢，伴随话音呕落，他自己先怔住。
凌觉提剑掠身迅疾闪出，先将刺客穴位点住，返回来将李爵搀一搀。
李爵还逞强，想要甩脱他，胳膊才抬起来眼前便是一黑，径直扑进凌觉怀中。
边塞少起高楼，视野中的一切都是坦荡直白的，将风都纵得放肆许多。
鹰在天空盘旋尖啸，羽翼舒展，像在接受光与云的洗礼。它领着绝尘一骑飒踏奔来，叩响了城关的门。
一日里反复折腾，李爵本已向好的伤势急转直下，饶是凌觉慷慨，祭出修为相救一场，也只得暂时压制伤情发作，其人尚昏迷着。
凌觉也分辨得出，能要李爵命的非伤，而是余毒。
斗室内两人对面而坐，老主簿难掩气馁：“我不该给他那些药粉。”
凌觉居然展颜一笑，叫气质焕发得温厚了起来，与前一日判若两人。他好声好气地宽慰陈森：“但您若不给他，这一出诱敌之计也使不出来了。”
陈森看着眼前似灵魂脱换了的人，仍沉浸在巨大的惊诧中回不过神来。
凌觉则习以为常了般，笑得谦和：“他累了就惯爱躲起来睡觉。”
陈森无措地点了点头：“唔！我以前听小叶提过。你，呃，您是最早的那位！老朽是说……”
说也说不清，一团乱麻。
凌觉更笑：“凌某区区江湖晚辈，陈老莫要折煞了我！”
“哦、哦，好！”
“呵，真怪！”凌觉瞥了眼内室，言语间竟约略涩然，“明明都说他凶，却还同他更亲近些。因为我看起来很难取信于人，是吗？”
陈森望着这张始终笑吟吟的面庞，突然意识到自己对人事的疏离判断竟然如此狡黠反常。习惯了笑里藏刀，宁愿面对直率的铮烈，而不肯轻信友善。但于真正怀抱善意的人来说，这样的猜疑防备，又何其无辜？
老人自嘲地笑了下，摇摇头：“信不过自己罢了！”
凌觉莞尔：“您很强！”
“使毒方面？”
“小叶说过，您是好老师！”
陈森愕然，旋即苦笑：“臭小子可总骂我是祸害。”
“他还骂我是懦夫呢！”凌觉说完顿一顿，少见地挤挤眼，显得顽皮，“我确实挺鸡贼的，难为的事都推给孟然去挡了。”
陈森突然促狭他一句：“只要别把难为的人也推给他就成。”
凌觉张大眼，哭笑不得：“我就当您是认可我与他并非一人。”
陈森也笑：“老朽其实不太懂，不过看着你和他总是差别甚大，不如就当你们是对孪生兄弟罢。”
凌觉孩子气地歪着头，想了想：“嗳，确实可以说是孪生兄弟！只是我这个哥哥当得不太像样。”
言罢，两人都乐了，气氛愈加圆融，又闲话了不少时候。直到田力进来，请凌觉往县太爷许牧房中一叙。凌觉似也等着人来相邀，起身捋袖掸衣，欣然而往。
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