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田力也不愿意去。私心里他同陈森一样，很想借江湖上一把力将眼前的水搅浑，越浑他们才越能放开手脚。只是李爵的态度颇为蹊跷，恐怕一时半会儿安抚不下，总是僵持。
心思转了一半，蓦觉袖子扯动，回过神来就见辛星朝他身后直努嘴，扭头一看，竟是凌觉不知何时立在了檐下。田力面色一诧，拿眼色询问辛星。
小妮子领会，也是紧张地摇摇头，意思她同样不曾察觉那人的到来。
两人不由各自倒吸口凉气。
未及奉言客套，凌觉先开了腔：“借过！”
辛星立即让开了路。田力则未动，犹豫着：“先生伤势……”
凌觉不待他说完，径自道：“我有分寸！”言罢越过田力，走进屋内。
其时，陈森还在絮絮叨叨地哄李爵，无非是平心静气，平心静气。冷不防身后传来一声清冷：“我以为你公私分明！”
床内的李爵猛地打个激灵，当即坐起身，一指门外：“滚！”
凌觉负手行至床前，居高临下：“起来！”
李爵果然下床与他面对面相抗，唇齿间再喷一声：“滚——”
凌觉眉眼冷然：“打赢了我，你才有说话的份儿。”
李爵攥拳。
“才有资格去做完这件事！”
拳到半路顿了顿，不甘地放下来，就是忿忿地瞪着对方。
凌觉则自袖袋中摸出一只小葫芦递过来，李爵不接，他便放在了床沿上。
“养好伤，你的事谁爱管谁管；伤没好，他的面子我不看也看。做完了这件事，死活你随意！”
说完转身往外走。
李爵抄起葫芦照他后脑丢过去，还凶：“你管好姓冯的吧！”
凌觉停下脚步，没有回身：“西园能管好自己。”
“管个屁！他去了，你来了，你们合起伙来耍我这么多年，没完呐？”
凌觉侧过身来，眼神中有些古怪的恨意：“我们是谁？”
李爵手指头戳着他，张嘴没来得及回上一字半句先咳了个惊天动地，呛出满嘴血沫子，脖子一仰直挺挺往后倒。凌觉及时托了一把，将人安放回床里，转而拾起落在地上的葫芦，倒几粒丸药，捏住李爵下巴给他喂进嘴里。随后掌风在他胸膛上拂一拂，仿若掸去沾衣的絮粉般轻巧，须臾人便醒了过来。
一日里连厥了三回，饶是李爵性子野烈，这工夫也是再无半点余力去争长论短。一口气要上不下，半条命恹恹怏怏，精神头彻底委了，谁跟他说话都不搭腔，特别消沉。
凌觉仍在屋内，当着其余三人的面并无避忌，同李爵直言：“西园心上那一个，并非高将军，”言到中途等一等，瞥眼床内人，补完这一句，“也不是我。”
李爵终于动了动，目光拨过来鄙夷地看向凌觉，话音很弱：“你放屁！”说完三个字，累得他又咳了几声。
凌觉没有再争辩，只是静静地与另三人略一颔首，还自出去。
“我烦他！”李爵用尽气力道，“但我、顶瞧不上、瞧不上你！”
凌觉背向着众人，倏然落下沉沉的叹息。
“你瞧不上的，又是哪一个我？”
“就是你，都是你！”
“我不是凌觉！”
李爵忽癫笑：“呵哈哈哈哈——我他妈还不是人呢！小爷是灵童转世，神仙投胎，九天十地一老祖！”
凌觉竟也哼笑，听起来却悲凉：“你不应该恨凌觉，他是在乎西园的。你也不需要瞧得上我，我本不该存在。凌觉和凌孟然，大约除了西园和芣儿，这世上并没有人在乎我们是否为一人。但他们分得很清楚，所以也爱得很明白。西园不会抱我，当我只是孟然的时候。”
李爵静静躺着，似气得无力反驳，又好像他也不是很确定。不确定眼前人是谁，不确定心里头怨恨谁。或者他从来只是责怪自己，爱而不得，徒然自伤。
“二郎？”陈森小心地唤一声。
李爵眼合着没有应。他真的睡着了，不是气厥，仅仅是累极了，身体停下来，脑子也停下来。
陈森将药葫芦还给凌觉，道声：“多谢！”
凌觉推回去：“小叶配的伤药，留着吧！一日两丸，对他身上的余毒有好处。”
陈森点点头，把葫芦收起来，仍是称谢。
凌觉不再言，兀自走了出去。跨过门槛站一站，也不知向谁说的：“狛牙卫里回不去的话，无为馆总有你一席之地。”
辛星看见陈森面上少见的动容，很是讶异。
将夜了，陈森独自坐在伙间里守着小炉煎一锅药。近些日子他最常做的事就是煎药，一开始好多只罐子一溜在檐下排开，到后来就剩了给李爵准备的这一口。他也总爱一个人在这里坐很久，看着火，出出神。有时药篦出来放凉了，他都还坐着。
没人知道他眼里看见了什么，往事一幕幕，那里头的面孔跟现在的不是同一人。如今他只是陈森，而在很久以前，剥下这层伪装，他是山中采药人，有个天资出众的少年医者亲昵地唤他“羊爷”。
那时候，他名字里也没有“羊”。他只采药卖草，少年自他手里买下一筐羊踯躅，从此戏谑他是“羊爷”。
细追忆，仿佛不记得有听过少年正经叫声“师父”。彼此的相处毫无伦常下的礼数规矩，自然而然地教授，自然而然地成了莫逆、师徒，如父如子。
告别来得很突然，陈森本预备好迎接一场激烈的追究，意外少年只克制地问了他三件事：“非走不可？”
是。
“避祸还是躲罪？”
都不是。
“跟我有关么？”
没有。
这段缘对双方来说都是始料未及的天赐，少年珍惜，陈森何尝不惜？此生情谊寥寥，跟许多人扮亲疏，唯独对少年是不曾设计筹谋的。陈森一度很庆幸有这样一个人不存在于自己的盘算中，却能陪他走过一段晦暗的光阴，还原他的笑容，真真正正地记得他。
如此便好了。
陈森以为，仅仅如此了！
假使凌觉没有捎来那句转达。
已经无需计较凌家是几时、因何查得了这些，也无需分明少年是否早已知晓有心结交，所有这些都变得无足轻重。他是狛牙卫散在江湖的眼，本当湮没于茫茫人海不留下点滴痕迹，像不存在一样存在着，像幽鬼一般徘徊，世间的情太重了，哪一种他都要不起。不敢要！怕绊住了脚步，无法抽身而退。
药汁滚沸了，辛星自门外进来，不声不响掀开盖来拿筷子捣一捣，又拨了拨火，任它继续煎熬，径自取张小竹凳挨在陈森身边也坐下了。
她替陈森看火，陈森看着外头沉下来的夜色。
“十七年了。”陈森蓦地说起没头没脑的话。
“我也十七。”辛星倒是明白的。
“真的老了！”
“能回去了，想回去了，就回去吧！”
“回去……”
“有人等着的地方，就是回去的地方。”
陈森没搭腔。
辛星抬起头，看见他眼里落进了屋外的星屑，碎得一亮一亮的。
“要是二郎也能回去……他真该回去了！”
辛星想知道的，老主簿终于肯慢慢地说给她听。
☆、八、状元师爷
人这一生，活名活利，最终不过人嘴两张皮的编排，说你白抹你黑，南来北往的风里传一传，转头又得一番新人新事。
因此李爵的前二十二年人生里，被说纨绔骂败家、辱没斯文，十句里有九句断他完了，还有一句叹李家要完了，他从来不放在心上，成天兢兢业业地花天酒地，努力完给别人看。
正所谓，世人笑我太疯癫，我不疯癫他笑啥。李爵觉得当一个实至名归的疯癫人就是积德行善，是避免他人造口业死后下拔舌地狱，割肉饲鹰不过如此。阿弥陀佛，自己真是伟大！
结果偏有人拨开他的懒散挑破他的放浪，逼他去显山露水展抱负，击掌定下一场状元赌。
状元赌，状元有文武，笔也作刀，枪似挥毫，胜者英杰。那年破天荒双秀街市巡游，武魁更当街一舞酬知己，一时传为佳话。却不料翌日文状元便挂冠隐遁，徒落下一道欺君的罪名，还有世人喋喋不休的茫然。
凡上种种，都是辛星已知的。
然而陈森的话却以另一种方式铺开了李爵的人生：“二郎是家里的老幺，上面一个哥哥三个姐姐，三丫头和二郎是妾生的。不过李家内宅和睦，慢说哥哥姐姐们都惯着这最小的弟弟，便是大房太太也宠得厉害。没办法，可怜老大打小病秧子，落个残疾，腰以下瘫了，出来进去全要人伺候，大小解都离不开人。老大其实聪明得很，读书好，生意做得也好，二郎的学识多半是老大教的。哥俩可亲，可要好！”
这样好的哥哥还总要被拿来跟自己比长比短比上比下，比出个不如。小的时候李爵不明白，哥哥李卿怎就不如了？差在哪里？懂事后他恍然，只是差在一双腿，差在不能同他一样蹦蹦跳跳为祸人间。
便索性天天去为祸，一人胜两人的害，替哥哥喝酒享乐挨“正经人”的骂，挨亲爹的骂。不止骂，更要打。惹得一家子的女眷跟在后头哭哭啼啼求情，求不下，去找了哥哥来。哥哥不用哭，也不多替那“败家”的弟弟分辩，他只需让人将自己乘坐的轿椅也往祖宗牌位前一放，说陪李爵跪，老爷子立即摆手罢了。
补了账上的亏空，回来兄弟交心，李爵给哥哥洗脚、捶腿，做得仔细又熟练。夜里头兄弟俩并头躺在一起，跟童年时一样，李爵揽着哥哥嘻嘻笑，讲给他听外头的稀奇古怪，还有姑娘们的爱恨贪嗔。
李卿总不打断他，含笑听他讲到哈欠连天，才好言道：“存些钱吧！也不知，能替你管多久。”
李爵顶不爱听这样的话：“替什么替？哥就是当家人，就是！”
“现在是，总有一天不是。总有一天，我大约，还要走在爹娘前……”
李爵两手胡乱盖住哥哥的脸，将他嘴捂上了，瓮声瓮气抢白：“有我在，哪个阎王小鬼敢抢你的命？管叫他灰飞烟灭，哼！”
说完，变戏法似的摸出支簪子来，细看倒磨成柄古铜剑的模样，逗趣的玩意儿。
他一本正经嘱咐哥哥：“明儿开始就簪上，保你身强体健寿比南山。”
黑暗中，李卿指腹细细抚过簪上的花纹，无声笑了：“二郎的手越来越巧了。”
李爵得意：“不是我的手艺。不过真是好东西！骨簪子，老骨，琼州带来的，这花纹，就这里，哥你摸着没？一圈一圈的，这是他们黎人的图腾，平安神。所以哥，你别老想东想西，都是乱想，瞎想。你就安安生生当你的少东家，以后再东家，老东家，老太爷，你的命啊，长着呢！福报长着呢！”
可这话说不到两年，李爵便在金陵结识了日后的武状元高甪，并随他一道进京赴恩科。一考，竟得金榜折桂。
“殿试钦点的状元，因此二郎始终以为自己赢得光彩。他不信会试落榜的人里有更甚他的状元之才。他本来，也从不会在意旁人如何诽谤刻薄。偏偏那一次，他把流言听进心里去了，不服，去偷了会试的卷子来看。”
没人知道李爵看到了怎样精妙的策论，以至于宁冒欺君之罪，当夜挂冠私去。一天后即被狛牙密探围住，秘密押至在君前。
君问他可曾贿考？他凛凛答曰：“不曾！”
君又问他可有誊抄？他依然答：“不曾！”
君再三问可是有愧？他拧眉正声：“草民无愧！然则，草民知耻！”
他耻自己虽未贿考，却因他人遭索贿而无钱疏通无辜落选，白得了一个状元，实在胜之不武。
想不到君还问：“你既堂堂正正应考，朕也是秉公阅卷，因何说不公？朕不公？”
李爵很犟：“他未上殿，就是不公。”
“他的会试卷子朕看了，确实斐然。可即便点了会元，廷试答问未必合朕心意。你用如果来否定朕的决断，未免太藐视朕了！”
“草民不敢！”
“你敢！”龙颜倏然正肃，“你敢拒榜，敢挂冠，敢欺君，敢提全家老小的命来与你连坐这逆上的大罪，你敢得很！”
李爵愣怔，旋即默然。
——陈森将药罐从炉子上捧下来，慢腾腾走到长案边，边沥药边跟辛星讲后来的事。
“其实圣上早就想整顿吏治，索性借二郎一用，宽赦他一个欺君不死，但要他去秘查科考舞弊。案子办得好，复他的状元；案子办砸了，掉他的脑袋。二郎问株连么？圣上说罚点儿钱吧！二郎便应了。可一查一问，他自己清清白白，人家咬出的是老大。老大也爽气，知道事情败露，房梁挂不上去，弄跟麻绳悬门栓上把自己给吊死了。留下一封自白，承认自己买通了考官，故意剔掉几个出众的，好让二郎能够稳妥地入选殿试。这事本来做得隐晦，若非二郎中了状元成为众矢之的，他又非较那个真，真不一定揭发出来。唉，是都没想过二郎能中状元！倒非嫌他没才，而是怕他玩儿，不用心。想不到他一辈子唯有那一次，是真的用心了，反叫最敬爱的兄长赔上了性命。”
兄长死了，家还在，一家老小还得哭着苦着活下去。李爵五体投地跪伏君前，破天荒恳求，他愿伏法，只求家安。然而圣上说，长子认罪服罪，一人之过不再追究，叫李爵起来继续做官。
李爵惨笑：“接了这道旨，我是忠臣，却不再为人子、为人兄弟，不再有家了。圣上是要我当孤魂野鬼吗？”
终于，他还是没能回家。也不肯留在朝堂上。经年辗转，仍是替人卖命，好赎还自己的罪。
在李爵看来，他得赎一辈子！
一辈子，又够不够？
入世数载，顶个状元名，没当过一天官，家回不去了，爱也收不回来，想想此生似乎只余下一条死路的结局，好死赖死或者横死，也已经不为自己左右。突然觉得人世里打个来回，委屈得很！
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