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刺客抓起辛星扣住她步步后退，警惕着面前寸步未动的李爵。
“别放他走！”身为人质，辛星倒是慷慨，不惧身死。刺客笑她：“快别拿命赌！他并非不敢舍弃你。”
辛星无畏：“舍便舍，拉你垫背，姑奶奶赚够本儿！”
“喔？”李爵歪着头，意兴阑珊地看着两人，“既如此，我倒要成全你了。”
言罢身动，迅如疾风掠至辛星近前，举拳便打，不偏不倚击在女子腹部。
可奇怪，辛星感觉身上不痛不痒的，还以为李爵只做个样子，并未真打。
与此同时，喉间的压迫反而渐渐松弛。她下意识扭头看刺客，那人已然一脸惊愕仰面跌倒。
“隔山、打牛？”
辛星劫后余生，一脸兴奋地望着李爵。
李爵白她一眼：“那叫斗转星移，我没练过。”
“啊？那他怎么？”
李爵无奈地指指她身后。黑暗中视距有限，辛星费好大力才看清十步远的树后头坐着个人，正冲这边摆手示意。再仔细分辨，正是早早跳车迎敌去的车把头，腿上穿了支箭，故而只得坐着。李爵一早察觉他隐身在那处，方才故意作出副玉石俱焚的架势挥拳打过来，只为吸引刺客的全部注意力，让他无暇顾及身后的偷袭。
将刺客翻过身来，后脖颈上赫然一枚折断的箭头，以暗器手法打出，直镶进骨头里。论准头和劲道，足见得车把头这门技艺已练至炉火纯青。辛星想起来，这人是田力的副手，叫林茳，素来寡言，是个性子温和沉静的人。
辛星最佩服功夫好有本事的人，不由对林茳多添了几分钦佩，更对运筹帷幄的李爵万分服气。高兴起来，手舞足蹈，挥手一拍李爵胸膛，赞道：“真有你的！”
没想到李爵却反而狠狠推了她一把。
辛星整个人懵了，讷讷望着他，俄而倏然面色一沉。
“你的伤？”
李爵打完人便一直捂着胸口，垂头不语。辛星上前两步欲要搀扶，他却伸出一根手指戳着她肩窝用力推抵，咬牙道：“你离我远点儿！”
辛星急了：“我真以为你好了！”
李爵骂了句：“好你大爷的！”
今晚的李爵脾气特别暴烈。借着暧昧的月色，辛星看见他额头面颊上汗水如瀑，将头发都打湿了，不由暗惊，还想上前。
“再走近我杀了你！”
“噗——”意外，不远处坐在树下的林茳居然禁不住笑了出来。
辛星扭头啐他：“他都这样了你还笑？”
林茳也受了内伤，边笑边喘：“我笑的是你，得意忘形，把先生给打了。哈，咳咳……”
“我没使什么力气，就击掌似的。哎呀，”她再次试图靠进李爵，“我知道错了！我先扶您坐下成吗？”
李爵兀自垂着头呼哧呼哧喘，已无力气再说些什么，肩头狠狠一晃，眼看要栽。辛星一步跨近堪堪托住。奈何男子身量高体也重，小妮子半扶半抱，自己都将站不稳了。
正发愁，又闻远处马蹄声急促奔来。辛星已无暇去分辨来者敌我，足尖够着地上掉落的马鞭子向上勾踢，轻松接在手里，抖抖腕，严正以待。
所幸来的是田力。笼统地说了己方人马馆驿遇袭的经过，安然退敌后从捉到的俘虏口中知晓刺客主将奔了李爵这路，忙快马加鞭赶来驰援。
路上见着七倒八歪的尸首，敌我双方皆有，田力心里既悲且急。此刻见李爵等人平安，总算心下稍感宽慰。只是看见李爵伤情反复，他总是自责难过。
自辛星手里把人接过来时，李爵已意识半昏，田力让他靠在自己肩头，尝试轻轻唤醒。
李爵仿佛听见了，哼哼唧唧“唔”一声，软绵绵抬手按在田力胸口。田力不明白他何意，以为他嫌站着不舒服，便想慢慢放他坐到草地上。不料李爵闷哼一声，浑身痉挛一般抽动了下，嘴里头丝丝倒吸凉气，好容易挤出一字：“疼！”
相识以来，田力印象中的李爵一向是不肯示弱的，即便受伤那日陈森摸他断骨重接，剧痛之下几乎晕厥也未见他吭一声。这工夫却□□起来，显是连抬一抬手都牵疼，田力头一件担心：“不是断骨又错了位吧？”
李爵额头抵在田力肩头，把那口悬丝般羸弱的活气缓一缓，可怜巴巴跟他讨要：“那个，再给我点儿。”
田力心头一凛：“陈老交代不让多吃！”
“屁话！不吃、能撑到这会儿？药劲儿、过、过去了，老子现在他妈快疼、死了！有就给我。”
“没有！”田力感觉搭在自己胳膊上的手指掐得很用力，眼眶更是一红，哑声解释，“真没有！陈老怕你乱来，就配了那么些，剩下的眼看着给倒石灰里了。我不骗你！”
“娘希匹！”李爵咬牙暗骂，“被臭老头儿玩儿死了。”
辛星听出蹊跷，肃正地问田力：“是药么？为何不能多吃？”
李爵没好气：“闭嘴！”
辛星知他身上难受，也不介意他这点躁烦的坏脾气，矮身蹲下，逼视田力：“陈老是狛牙卫的老人，我不知道捕快和密探的技能如何迥异，不过提起药，我这里也有几丸，是出来前一位前辈悄悄送我的。嘱咐我，熬不过了才能吃。”
望着田力眼中欣喜与恐惧交织的矛盾挣扎，辛星了然，竟低低骂了声娘。田力诧异地瞪住她。
“前辈故意捉弄我，以为我不识药，给的是五石散。没病的人吃下去当个壮阳药使，病者少服可止痛，吃多了致幻。我想，陈老不许先生多吃就是这个道理！”她说着，扭过脸去回避田力的目光，“先生靠着药力撑到现在，可见用量不小，我不能再给他了。上了瘾人会废的！”
田力并非不知轻重，遂咬咬牙，径直将李爵抱将起来，嘱咐辛星：“先生伤成这样马背上坐不住，车又散了，我们走着回去，你快上马赶去报信！”
辛星犹豫：“可只有你二人，万一——”
话未说完，忽听侧旁异动，只见林茳已蹭着树爬起，蹒跚走过来抱住马，凭腰力硬翻上马背，虚弱地挤挤眼，笑道：“先走一步！田兄，辛姑娘，你们小心！”
言罢，催马疾驰而去。
余下田力和辛星带着李爵在黎明的深重墨色里步行穿过这树林。
四野无声，除了风，除了以肉眼不易察觉的速度退去晦暗的天空，仿佛一切都是静止的。而他们三人是扰乱这片宁谧的异端，是不和谐的杂响。
纵然李爵身形不算魁伟，可抱着个大男人赶路，对田力来说仍旧吃力不小。好容易出了林子，天色渐开，东方微曦，时有鸟啼。
正觉道路易辨好走多了，却听怀里的李爵低声嗫嚅：“好黑呀！天怎么还不亮？”
田力愣了愣，辛星灵犀，伸手在李爵眼前晃晃，他双睑半垂竟全然无知。
二人立时面色铁青，神情惨然。
田力将人往上托了托再抱稳些，步子迈得更大了。
又走一段，忽听李爵更小声说了句：“真冷！”
田力肩头一颤，终于双泪滚落。
辛星没有哭，只手忙脚乱剥下罩衫来，抖抖索索想给李爵盖上，却被田力情急喝阻。
“不能捂，会要命的！”
辛星愣了下，明白了，忍不住咬住下唇，两手死死攥着衣服，吸吸鼻子，压住一声哽咽，好言劝李爵：“夜里风凉，先生再忍忍，就到家了！”
李爵微弱地嗯了声，人往田力怀里缩了缩，还昏睡过去。
辛星看看田力，再探探李爵的呼吸，终于捂着脸哭了出来。
就这样缓慢艰难地又往前行了一刻钟，前路上忽见尘土飞扬，有车马奔来。到得三人近前勒缰住马，领头那人俯身急问：“可是李先生和田捕头？”
田力忙道：“在下田力，这是我家师爷。”
马上人赶紧下来，左手抱拳一礼：“凌觉！”
田力惊着了：“风铃镇的凌觉？”
“正是！快上车！”
“可，”田力不解，“为什么凌家？”
“高将军拜托了金陵冯西园。”
闻此言，田力登时恍然，忙将李爵抱上车，把辛星也推上去，转身上马，一行人疾驰回县城。
☆、七、人尽其用
尚在昏睡的李爵看不到，此刻偏厅里头气氛着实微妙。说剑拔弩张太过，不过上首坐着江湖赫赫有名的凌家当主凌觉，其余人全都默契地站到了右边，可谓壁垒分明。
究其原因，皆为着主簿陈森的一句话：“即便高将军相托，凌当主到得也忒及时了！”
于是呼啦一下，满室的人都围到了陈森身后，兵刃没亮，但俱是一副严阵以待的样子，只等陈森一声令下。
其时，太爷许牧正在自己屋里睡大觉。并非他心大不知忧惧，而是陈森将他安神茶里的助眠药粉剂量加重了，使得他喝完茶没过一刻钟就困得眼皮子打架，倒头呼呼大睡。任凭外头砸杯摔碗掀桌子，也别想吵醒了。
然而偏厅里并没闹出大的动静，陈森始终笑眯眯的，不逼不问，就是看着凌觉喝茶。
凌觉也果然只喝茶，单手托盏，两指捏住茶碗盖拂开茶叶，抿口茶汤顿一顿，再抿一口。他喝得很慢，很细，始终一言不发。
陈森总留意他空着的另一只手，更有耐性地等他喝完这一盏茶。
终于，凌觉似品完了，搁下杯来不疾不徐道：“凌某此番不是从家里过来的。”
家即是凌府总宅，位于北地，依山而建，往江东来纵使快马加鞭日行六百里，也需得四、五日。何况消息转了两道，难免再耽误些时日。因此凌觉若想在六天之内自总宅赶到这里，除非他生着翅膀能飞。
如今他不讳言自己打别处出发，时间对上了，反倒愈加可疑。
陈森闲话家常一般随意，问：“凌当主近日哪里发财？”
凌觉掸衣捋袖，淡淡道：“不远，扬州。”
“还未到过金陵？”
“出来了。”
“难为冯妈妈了。”
“西园在我车上。”
“千里送君行。”
“死乞白赖！”
陈森笑得仙翁一样：“喔嚯，普天之下能得沐昀阁主殷勤送一程的，恐也数不出一只手！”
凌觉目光微微偏过来，仍是冷冷清清的面容：“是他死乞白赖求我来此江湖救急！”
陈森有些意外：“凌家不管闲事了？”
凌觉反问：“你这是闲事？”
“不能算公事。”
“也不是江湖事。”
“所以不想管？”
“不想！”
“为何又管了？”
“我管了吗？”凌觉伸手把茶杯盖翻转了过来，落落起身，抱拳一拱，“江湖的急凌某救完了，告辞！”
陈森亦起身，却非相送，转而将人拦一拦：“当主留步！”
凌觉站下，眉眼相询。
陈森垂在身侧的手臂不为人查地抖了下，举到凌觉跟前提一提袖口，辛星依稀觉得他手里扣住枚物什，正好包在掌内难窥真容，只有凌觉一人看得清楚。
可是他面上的神情依旧纹丝未动，只将话语放下：“你的意思还是李二郎的意思？”
陈森笑呵呵把手缩回袖里，虚虚实实：“我俩哪敢有什么意思？”
凌觉略一沉吟，还问：“高将军知道你有这道令么？”
陈森摇摇头。
“李二郎知道你用这道令么？”
陈森还摇摇头。
“所以是他的意思？”
陈森不置可否，只是笑。
“哼！”凌觉忽自嘲地笑一下，“这笔账总要还的！”
陈森则安慰似的说一句：“一丁点儿利息罢了！”
凌觉半挑眉，眸色里升起几许怒火。
意外，李爵醒转后听说赶来援手的人是凌觉，不说谢倒也罢，竟自从床上弹起来破口大骂，非让将凌觉轰走。结果骂不到三句，自己先气喷一口老血，直接栽地上去了。
陈森和田力七手八脚给他抱起来放回床里救醒了，脑筋子转清楚想起凌觉，接着又骂，说就算立即死了也不需得他姓凌的来救。说完一口气堵在半道上，当真又死过去一回。
再救醒，老主簿索性双手合十朝他拜，求他：“祖宗嗳，你说一句谁还能不依着？可别跟自己个儿过不去。老朽一把年纪，要眼睁睁送走年少的，倒不如让我先蹬个腿儿吧！”
李爵也实在闹不动了，消消停停躺着跟自己生气。直气得满目哀色万念俱灰，把个魂丢了。
辛星躲在门外头，光探个脑袋往里窥瞧，一脸心有余悸。她袖口尚沾着药汁，那是李爵初醒时一怒掀翻了碗泼上去的。平日里跟县衙众人面前藏巧，到底是初出茅庐的少女，真碰上疯野起来的李爵登时便傻了眼，下意识想躲。躲出门却还好奇，跑到前头偏厅张望一下犹自淡定吃茶的凌觉，又跑回来觑觑这屋里的情形，一时间八卦心起。
她把田力招出来窃声问：“咱师爷跟凌当主是老相识啊？”
田力也有些心力交瘁，疲惫地点点头。
“结梁子了？”
田力瘪瘪嘴，状似也无头绪。
“陈老知晓来龙去脉？”
田力瞪起眼：“忙你的去，甭瞎打听！”
辛星皱了皱鼻子：“我是想问，外头那位怎么办？真让人走啊？”
田力不说话，很是犯难。
辛星忸怩着：“先前硬挽留人家，如今却叫赶走，这变脸翻书的恶人我不做。要说你跟陈老说去！”
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