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祁殊面上带着笑意，与横眉冷脸的谭栀一比着，便显得谭栀十分蛮不讲理，俗话道：“伸手不打笑脸人。”，只得敛了冷意，生了几分无奈意味，像个在哄怀中美人恩客，轻声软语问道：“祁掌柜的，你可还有别事？”
祁殊被他装腔拿调的模样逗笑，便也做一副梨花美人模样：“谭掌柜的，食完两缸桂花蜜再去那宝地儿修行可好？奴家一颗心全系在谭掌柜身上，着实不能一日不见。”
谭栀一愣，直直望向祁殊，祁殊亦敛去故作模样，笑着回望他，谭栀被他瞧得耳根子有些莫名的热，从颈侧烧起，要顺着胸膛烧至心口似的，怔怔数秒随即挣开祁殊抓他衣袖的手，猛地低下脑袋，支支吾吾道：“我，我答应你便是，莫要胡乱说这些话······”
自然，话音刚落，祁殊面前的人影便散了去，谭栀又捏诀儿逃了。
第31章 生滚肉粥
因徐宴归来缘故，第二日谭栀起得颇早，方洗漱完打着呵欠从后院小厢房走出，便被慌忙跑窜至后院的阿毛拉住衣袖，谭栀唇腔正张至一半，被阿毛拉得一踉跄，皱着眉头问道：“何事何事！将我衣袖都要扯坏喽！”
阿毛一脸兴奋模样，眨了眨眼睛道：“对街河海清宴掌柜的，就在咱酒楼跟前呢！”，谭栀心口一紧，昨夜睡前他便后悔不已，觉自己不该轻易答应祁殊这人，两大缸桂花蜜，饶是他天天三顿似的饮，没个两月时间，断是饮不完，可昨日他已答应徐宴，过两日便要随他去那处宝地修行，如此一来，该如何交代，他陷入心中懊恼，正拿不准主意是否要出去迎，阿毛倒是一脸心急：“掌柜的你说，对街酒楼掌柜的是不是来寻咱的事儿呢？”
言罢眉心便被谭栀弹了一指，吃痛般“哎唷哎唷”叫唤起来，望向谭栀的眼睛有些委屈意味，小声地唤：“掌柜的······”，他揉着眉心，可怜极了。谭栀见状便帮他揉，道：“不知你这小小年岁的小脑袋里装着甚么，人一个酒楼掌柜的，哪儿有空来寻咱的事儿。”，将阿毛眉心揉得微红，谭栀瞧他模样不免低笑，“这般下去，该何时才能取得上媳妇儿哦？”
阿毛便更委屈了，眨着一双眸子嘴硬：“我娘说我还小哩，不着急娶媳妇儿。”，见谭栀仍在取笑他，小声嘟囔：“掌柜的忒坏哩，自个儿都未娶媳妇儿，还来笑话我······”
谭栀自是听清他的嘟囔，却只笑着问：“顺子可在前边迎人儿？”
“他来时，咱们正在擦大堂的桌椅板凳，顺子哥儿最先瞧见他，迎着呢。”，阿毛放下揉眉心的手，正声答着，谭栀没废话，抬步往前院去，走出几步扭头瞧见阿毛还待在原地，掀起布帘朝他笑着颔首：“还不跟着，你得跟顺子哥儿学学，呆呆愣愣的。”
阿毛这才愣愣然跟上，至酒楼前边大堂时，祁殊已被顺子迎入堂内桌椅坐着，现还是清晨时候，无食客登门，谭栀走近方才瞧见，除却祁殊，还站着两名河海清宴小二，正是福子和桂子，脚边便是两大缸桂花蜜，一瞧见他，模样有些愕然。
谭栀本欲与祁殊发些脾气，将人惹恼自然便不愿给他这两缸桂花蜜，这样他便无需头疼，几日后老实与徐宴去那宝地，可既福子与桂子在，自然不好发作，作一副笑意模样坐于祁殊对桌，心中却将祁殊恶行又记上一笔，竟猜出他会如何，让福子、桂子与他一同来，桌上是顺子方沏的铁观音，淡淡的兰花香透过壶嘴热气钻入鼻息之中，叫人精神一凛。
见谭栀落座，顺子为二人倒茶，相较于谭栀虚情假意的笑意，祁殊的笑意倒是发自心中，抿一口热茶，放下茶杯，笑着道：“谭掌柜的，昨夜应下的两缸桂花蜜，我已送来，望祁掌柜收下。”，谭栀亦饮一口茶，面上笑意稍敛，扭头吩咐阿贵：“阿贵，你与阿毛将两缸桂花蜜抬入后院去。”，转头朝祁殊示以谢意：“多谢祁掌柜。”
谭栀饮着热茶，话说茶能静心，可谭栀心中却一点儿也静不下来，恨不得将面前人赶走，连带着两缸桂花蜜亦让他从哪抬来，便抬回哪儿去！可昨夜是他自己应下，见阿毛阿贵抬着桂花蜜的身形渐远，他心中叹息，昨夜亦没饮酒，脑子坏了不成？竟稀里糊涂收下这人桂花蜜，往后自是同他发恼亦不得十全十分了。
幸得祁殊并未久留，饮下三两杯热茶，便要告辞离去，谭栀自是不挽留，只是福子临走前，还小声轻唤他：“木归······”，唤得谭栀有些难过，望着他走远的身形，心绪都闷闷下来，送走祁殊与他楼中两名小二，便到了谭栀每日吃早膳时辰。
顺子正在天井旁拔杀好鸭子身上的细管毛，谭栀则饮着方才剩下的铁观音，身旁摆着一瓷碗澄黄桂花蜜，正用银勺挖食着，正是从谭栀送来桂花蜜缸中取出的，河海清宴厨子手艺当真一绝，酿桂花所用的蜂蜜应是槐花蜜，桂花香中有丝丝沁入的浅淡槐花香气，不仅口感绵甜绝妙，酿出的桂花蜜颜色亦漂亮惹人，他食着甜滋味桂花蜜，心中却不大欢喜，想着福子不时叹气。
顺子听他叹息亦能猜到几分，不多问，只道：“掌柜的现在可要食早膳？若要食，我便让厨子做去。”
“又是鸡汤与清粥？”，谭栀扭头反问，瞧模样对此兴致缺缺，顺子如何看不出他食腻这两样，笑着道：“掌柜的食腻了？”
谭栀点头，转回身去，瞧起来当真是食腻了，顺子却站起身甩净手掌水珠，坐于谭栀对桌：“掌柜的不欲食这两样，生滚肉片粥可欲食？小二们今日买的五花猪肉瘦了些，做红烧肉不大合意，厨子割下不少瘦肉，正欲做成瘦肉丸入汤。”
谭栀有些起意：“咱家厨子还会做这些？”
“富绅从前的大夫人是东南边近海人，膝下有俩儿子傍身，颇得富绅宠爱，厨子自是不会亦得学会，据说这味儿是得了大夫人的心，不愁滋味不好。”，顺子给他解释，见他似有几分兴趣，便站起道：“那小的便去吩咐？”
谭栀点头，对生滚肉粥的期盼，消去心中不少闷闷之意。
所谓生滚肉粥，下入粥中的瘦肉需得提前腌制好，厨子备做瘦肉丸子下汤，肉片自是腌好，而后便是支一砂锅煮粥，用今年新米，将新米煮至米香四溢，在锅中“咕嘟咕嘟”冒泡时，下入腌好的瘦肉，以竹筷搅之，瘦肉滚熟添入切细嫩姜丝，撒上碧绿葱花，便可出锅，食之米香肉香混合，绝妙的还是粥中瘦肉，恰滚熟的火候，口感细嫩爽滑。
于是没费多少功夫，顺子便端着滚好的肉粥至后院，砂锅仍栽有火的余热，“咕嘟咕嘟”的响着，锅中肉粥则香气扑鼻，颜色白绿相交，煞是喜人，谭栀执勺搅散粥面葱花，舀起的白粥既有碧绿葱花与嫩黄姜丝，还有滚熟的瘦肉，冒出氤氲热气，彰着它的鲜甜香气与滋味，叫人迫不及待想要送入口中。
好不容易吹凉一口，谭栀急急送入口中，只咬得滑嫩瘦肉，还未品得白粥滋味，便心下一凛，急急吩咐顺子道：“快去让厨子再做一份，待会儿叫臭石头也尝尝！”
第32章 老石头动气
谭栀食着烫口的生滚肉粥，一口接一口，只觉得这带着米香的热顺着喉咙滑到胃中，化为热意钻进心头，叫人在微凉的清晨吃得面着薄汗，唇与鼻尖都被烫红一般，明明呵着热气，却仍忍不住一口接一口地食下，直到粥碗见底才肯罢休，打出一个饱嗝，谭栀这才长长吁出一口气，拿着软巾拭额发间的薄汗，心中直直夸赞厨子手艺，难怪是富绅的大夫人都认可的粥，如果他是富绅的小夫人，生不出孩儿来，亦要天天缠着富绅，叫厨子做粥予他吃。
谭栀心中赞着厨子手艺，待会儿便打算吩咐厨子，将这生滚肉粥的食牌挂大堂去，捏诀儿化出一枚小玉石，丢至桂花树干上，灵诀话音传入泥下：“老石头，出来食粥。”，他食得心满意足，自然也难生气，慢条斯理又传道：“你若不来，我便让你再领教领教我的烦人本事。”
话音落下没片刻，对桌便多出一人儿，赫然是徐宴，瞧着面带笑意，薄红未消的谭栀，按捺着性子终究还是摆出副温润模样：“粥呢？粥不在我如何食？”
“你急甚么？待会儿顺子便会端来，保准你食下便会连连惊叹。”，谭栀敲着石桌面，笑道。
果真毋需多时，顺子便端着热粥入了后院，厨子的米放得有些多，米粥“咕嘟咕嘟”冒着泡儿，欲要从锅沿溢出，顺子忙忙将砂锅放下，捏着耳朵散热，龇牙咧嘴模样好似真的被烫到，叫谭栀心中一急，赶忙捉他手瞧，见指腹通红一片，不免有些生气：“砂锅这般烫，端出时里边的米粥仍在沸腾，厨子亦真是，怎盛的这般满。”
顺子笑笑，不以为意地抽回手指，继续捏着耳朵，望着桌上肉粥，道：“不关厨子的事儿，他本想分盛两碗，我嫌麻烦便直接端来。”，谭栀一听气儿消去大半，但到底心疼他被烫红的手指，便要入酒楼拿碗勺，“我去多拿副碗勺，你与老石头将这锅粥分食了罢。”，言罢亦不管顺子答应不答应，便掀开布帘，弯身钻了进去。
不多时，谭栀将碗勺拿回，难得地给二人皆盛了粥，坐于桌前，带些希冀地问：“滋味如何？我觉甚妙。”
顺子自是不必说，连连点头称赞：“不愧是咱酒楼厨子，手艺没得说！”，徐宴便不一样，慢条斯理地食着，谭栀问后好久，才抬起头来，抿了抿微红的唇，淡声道：“尚可，尚可。”
谭栀对此是既作恼又作笑，指着井旁木盆里的白花鸭子道：“你瞧见那些鸭子没？你就是其中一只，明白罢？”
徐宴向来是不大懂这些谚语的，只得疑惑般皱起眉头：“为何这般道？”
谭栀一笑，声音有几分狡黠，藏着低笑的气音似的：“因为死鸭子嘴硬，明白罢？”，话音一落，顺子便忍不住低笑起来，还被肉粥呛着，咳得上气不接下气，眼尾红上一圈，却如何也藏不住笑意，垂着眼睫，肩膀颤抖。谭栀亦笑，望着那一盆白花鸭子，只觉得滑稽极了。
徐宴仍是那副坦然模样，慢条斯理解释：“我说的不过实话，有何好笑？”，一席话又将二人将歇的笑意勾起，石桌上一时笑声此起彼伏。
待二人笑意稍歇，眼尾皆含点点潋滟泪光，皆是乐不可支所致，徐宴此时已食下大半碗，放下碗勺，望着小厢房屋门前那两缸桂花蜜，擦着嘴问：“院中怎的多出两缸东西？是腌菜不成？”
徐宴此话头一起，谭栀心中便有些发虚，频频望向埋头食粥的顺子，可顺子却装聋作哑，只埋头食粥，谭栀忍不住桌下轻踢他一道，小声地唤：“顺子！”，他这才抬起头来，对上谭栀虚虚的双眸，亦是一脸无奈，他都不知为何对街掌柜要送两缸桂花蜜给自家掌柜的，如何能应付得了徐公子的问话，一时只能轻轻摇了摇头。
谭栀自知瞒不住徐宴，故作一副轻松笑意模样，如实答道：“此是对街酒楼掌柜送来的两缸桂花蜜，他与酒楼小二都不喜甜，便赠与我罢了。”
“他如何得知你喜欢桂花蜜？”，徐宴皱起眉头，有些不信，“且就这般？只赠与你两缸桂花蜜？”
谭栀自知最担心的来了，对上徐宴疑惑的目光，硬着头皮：“就这般。”，继而在徐宴微松一口气时，接着支吾道：“老石头，过······过几日去那宝地儿，你先去，我、我随后便去。”
他硬着头皮道出这般话，心中却丝毫不见放松，小心翼翼地瞥着徐宴面色。徐宴何等聪明一人，不用猜便知是何缘故：“他不愿你离开？而你答应。”
谭栀莫名想起那夜火红灯笼下，祁殊作梨花美人所道的一番话，不知为何便心跳得厉害，面上亦有几分窘迫来，朝徐宴拘谨地摆手：“不，我、我······”，他支支吾吾吞吞吐吐，总归是道不出缘由，窘迫半晌才憋出一句：“我将两缸桂花蜜食完，便去寻你······”
徐宴瞧他窘迫模样，许久才叹息一声：“你何时瞒着我，与他私交甚多？”
谭栀一滞，低声慢吞吞道：“就那几回，我为了拿回雕竹骨扇，其余的便没了。”，他对上徐宴迫人目光，顿顿，又接着道：“从前扮小二学八珍鸭时候，你是知晓的，那、那不算······”
“我不是告知你，那柄雕竹骨扇不要便不要，为何你要苦苦执着于？”，徐宴声音难得带上几分低沉，迫人得很。
谭栀正欲反驳，那时他外出未归，骨扇陪了他一百多年，自然是有几分舍不得，桌下却被顺子踢了一脚，到嘴边化为别话：“骨扇陪我多年，我舍不得别人拿着它。”
“罢了，你性子是愈发精灵滑头，我亦是管不了。”，徐宴站起身，转身叹息道，在顺子瞧来，亦是头一回见谭栀与徐宴起了争执，自然不知该劝谁，又该如何劝，一时有些进退两难。
而徐宴却未曾逗留，一阵浅淡桃花香后，便消失在桌前，谭栀眼睁睁瞧着，却也自知是追不回徐宴，且较之更为重要的一点便是，徐宴这回当真动了气。
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