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这些前因后果芈狐不可能不去想，只是他不愿戳破，总还怀着一线希望告诉自己这只是一个意外，只要晋光答应下来，他将举全国之力来守护妹妹的幸福，可他被这绝情的分析钉住，一句话也反驳不出来。
“伯丘，你想想这天下太平是靠什么维系起来的？公国之间再是剑拔弩张，谁也不敢忽略中州王城的权威，可世道慢慢变得不寻常了，从秦公拒不参拜，到现在居然有人敢矫诏左右谁去继任天子，天子的权威已经荡然无存，下一步就是越王称帝，就是四处征伐。真希望不是我想的那样，晋国与秦国一旦联手，齐国在东边还一时不会受太大影响，可被挤压的楚国一定是首当其冲啊！”晋光苦口婆心地劝说着芈狐直面现实，也再次表明自己的决心，“现在只有我一个人证在，就算我要赴死，也得在揭露这阴谋后再……这是我推卸不了的使命。正因为芈风是个好姑娘，所以我才不能自私地娶她，她值得更好的人生，然而名分一旦确定，她就真的脱不了身了。”
声音随着开门声断掉，惊回头，两个人都意外发现站在门口的芈风。
“妹妹？”芈狐立刻从榻上跳了下来，尴尬地站在一边，瞪向缩在芈风身后的芈纯。
“哥哥你别怪仲约，是我放心不下光公子非要回来的。”芈风一直盯着晋光，却是在跟芈狐说话，她的目光引得晋光别过眼去，芈风追加一句，“我都听见了。”
说这些话完全没有要伤害她的意思，因此对芈狐说得露骨，却不愿意让她听见。他只是在用理智为她着想，想等伤好一些便赴王城见兄长，求得讨逆诏昭告天下，他不得不尽的使命就完成了。计划得很美好，却全然没有想到都被芈风听了去，他知道这些话有多伤人，尤其是对一个痴恋他的好姑娘。晋光霎时有了负罪感，低着头一言不发。
“光公子有这样的想法，应该早一些告诉我的。”芈风说着反倒笑了，“如果公子已经知道说出来会对我造成伤害，那么将伤害隐瞒，实在不是明智的举措。我想人生在世，如果只是苟活下去，只要每天捱日子就可以了吧？但那样的人生有任何意义吗？我既然认定了公子，就算是偏执，也只想要跟公子一起走下去，这是闺阁中的女儿，唯一能给人生留下意义的所在。”
“芈风……”他总是败倒在她的温柔下，伪装起来的铁石心肠，回回都被这清清浅浅的声音融化，“可是我不能，正因为我也在意，所以我不能就这么害了你……”
“我已经等了公子五年，难道还怕这些生离死别吗？”芈风皱起了眉，“公子何曾这样懦弱过？瞻前顾后可不讨人喜欢。今天我就说明白，选择权在公子手里，可我认定了的也不会轻易改变。公子愿意怜惜，那自然一生不负；公子若执意要走，那我会一直等，无论多久。”
“妹妹！”
芈狐着急了，想要上前去，芈风却果决地转身就走。
“芈风！”晋光叫住她，就像当年在回廊上她叫住自己一样，芈风也没有回头，他也便忽然体会到了那时芈风的感受，望着那背影凄冷地问，“你一定要逼我吗？我这样的人，不能有牵挂啊……”
“那么我算是公子的牵挂吗？”
芈风猛地回头，突然的对视让晋光怔愣住。他这才发现她的眼睛还是如当年一般澄澈，总是眉目含笑，认真起来的气势并不能抹杀掉温柔。其实早已在心底认定她就是值得好好宠爱的世间最好的女子了吧？可是一声“是”已经卡在喉头，却怎么也说不出来。
“世子！世子！有急信！”
门外慌慌张张的通报在解围的同时也带来遗憾，晋光忙别过眼，芈风轻轻瞑目像是瞬间想通了什么，慢慢地回过头去。
“什么事？”芈狐说着接过来人手里的两封信，也不避嫌，当面便拆，匆匆看过一眼，忧心忡忡地皱起了眉。
“怎么了？”芈纯担忧地出声问。
把信递过去，芈狐的声音有些疲累：“晋国和齐国两位相国同时来访，三五日就要到了。”
“什么？”芈纯接过信，仔细地看了又看，忽然想起什么似的，回头望向榻上的晋光。
“麻烦这么快就找上门了啊！”芈狐一声嗟叹也不知是说给谁听的，便大步迈出了屋子。
第8章 使邻国择贤急求任，留臂膀深情恨弃身
荀惠与齐相田蒙几乎是同时到的，相国出使是从未有过的特例，同时来了两位相国，京华驿馆简直蓬荜生辉，可芈狐为此却伤透了脑筋。
齐国与楚国自来结有姻亲，只是近来联系不多，外交关系倒是一向正常，若是寻常的事，互派行人使节也就能解决了，用不着巴巴地派相国亲自来。尽管田蒙是随着新齐公姜辉上位才刚坐上相国位的，这身份却也不可怠慢，于是芈狐先行接待了齐国使团。
为什么把晋国人撂到一边呢？经上次在思光殿的谈话后，芈狐对晋国的事讳莫如深，不用想也知道荀惠是被派来找人的，芈狐一点也不想见他。
楚国这边排场摆得很足，接待的齐国使团却意外的不够规格，不仅不像是跟随相国的标准配置，而且像是在极为有限的时间里匆匆组建起来的。面对满堂陪着来观礼的楚国大臣，田蒙的表现也十分奇怪，像是不情愿地在急迫地走不得不走的礼节程序，其间还不断暗示芈狐要密谈。
密谈便密谈吧，芈狐只带了芈纯，与田蒙到了书房，屏退左右，房间里只剩了他们三个人。田蒙再三环顾四周，才做贼似的从袖里拿出封得严严实实的密信来。
芈狐与芈纯面面相觑，接过来一看，意料之中也是意料之外，的确是值得这样鬼鬼祟祟的大事。
“这么说，齐公时日无多了？”芈狐看完就随手把信扔给芈纯，皱着眉问田蒙。
“是。”虽然不愿承认，可田蒙不得不说实话，“君上年前就抱恙，医者反复看过多次，本来已见好转，谁知连严冬都熬过了，春来反而病情急转直下，只怕是捱不过这个月了。”
“春生阳发，接的是阴寒至极，阴阳运行时还可平衡，这阴阳交替之时，对于病人来说反而是最危险的时候。”芈狐似乎对此深有体会，“父亲也染恙许久，平常还能每日问政，上个月尤其沉重，就连我侍奉榻前，有时也认不出来了。”
田蒙叹息一声：“贵国还有世子做主，鄙国已是穷途末路了。”
对此芈狐倒是惊讶：“君侯何出此言？”
“君上无嗣，宗室稀疏，鄙国无人主政，就连外臣也深感无力啊！”
“君侯是代齐公行政，也有难以化解的困难吗？”
“说来惭愧，公国首脑就如王城天子一般，有时虽没有实权，却实实在在是公国的象征，这象征是从血统中来的，别人越俎代庖，国民不会认。冒昧地说，世子现在行事畅通无阻，不也是因为一面有楚公的授意，一面有世子的身份吗？”
芈狐笑笑，不置可否：“所以鄙国能帮上什么忙吗？”
终于等到他问这句，田蒙向前微倾了倾，郑重说道：“鄙国无有世子，宗室凋零无人能继，君上担忧，特遣外臣来送信，希望能从贵国物色宗室公子，赴齐国继任。”
“什么？”这样的要求让芈狐措手不及，忙问道，“不是说国民认定了宗室吗？他们连你这个相国都不认，难道会认临时赴任的楚国人？”
“这不一样。刚刚也说了，宗室不过是血统问题，齐楚两国自来有姻亲关系，且比其余任何两国之间都更亲密，所以虽分作两国宗室，血统却是一脉，这是天下四国间都心照不宣的事实。”田蒙耐心地解释着，也忧心于这件事的难为，“请恕外臣唐突，若不是鄙国实在走投无路，也不会就这样贸然来贵国提出这样的请求，齐楚是兄弟之国，政分两国，亲缘却不分你我，想必世子也不忍见鄙国内乱吧？贵国西边可是有秦国威镇，这东边再一乱……”
“行了，我已经知道利害关系了，你不用多说。”一个晋光的问题还没理清楚，又冒出这般棘手的事来了，芈狐心里烦闷，“就是鄙国宗室也没有太繁茂，就算是我有此心，能不能真帮上忙还另当别论。你们君上派你来，对这人选也一定早已有了打算吧？”
“是。”田蒙并不绕弯子，抬起头来看了一眼伴在一旁的芈纯，恭恭敬敬地回答，“君上特别授意，点名要公子纯。”
“什么！”芈狐更是措手不及了，这回连芈纯也惊得说不出话，忙侧眼看了看芈狐，两个人都是无比惊惶。
知道这话说出来会激起强烈反应，可对他们这过激的举措田蒙却依然不甚理解，于是接着说了下去：“君上说，公子纯是楚公的亲侄儿，血统自不必说，且为人温良仁厚，可继大任。”
芈狐并不想知道这些场面上的托辞，他只关心这个问题：“齐公是什么时候见过的仲约？”
没想到他劈头就这么问，田蒙一愣，才答道：“世子忘了，齐公也是来过一次楚国的。八年前京华学宫的论辩，鄙国公子辉来观摩过一场，就是在那场论辩上第一次知会了公子纯。后来公子辉继位齐公，就是现在的君上。”
这么一说芈狐就想起来了，又是京华学宫的旧事，一连来这两颗烫手的山芋，连芈狐自己也要怀疑在学宫那些看起来最美好的日子其实是隐患了。本来产生不了什么关系的人，被学宫一融汇，就埋下了今后要出事的伏线，一伏千里，集中在这一刻爆发。
“我不答应。”芈狐低声拒绝。
“世子……”已经料到会被拒绝，田蒙想要解释什么。
“别说了！我不答应！”芈狐起身便吼，“我实话告诉你，楚国也是内忧外患，我现在只有仲约能用！仲约是我的臂膀，你见过把臂膀拆掉去帮人忙的吗！”
声音回荡在大殿里，听得刚来在外面候着的荀惠也是一惊。没人敢说话，芈纯心下一颤，痴痴地盯着芈狐，看他疲惫地闭上眼，下逐客令：“相国请便吧，我这里还要接待下一位相国呢。”
田蒙知道再说什么也无益了，只好悻悻地先退下，回身时却留给芈纯一个眼神，在门口与荀惠擦肩。
殿里的气氛有些僵硬，荀惠知道不宜谈事，只有这么一个进见的机会，却也只好硬着头皮拱手行礼：“外臣荀惠见过世子。”
芈狐连眼睛都懒得睁，带着倦意寒暄：“君侯从晋国来，一路辛苦。”
“有君命在身，何敢言辛苦？”荀惠赔着笑，小心翼翼地提正事，“外臣此来，是代君上请世子帮忙……”
“找人？”直接打断他的话，芈狐睁开眼，盯着荀惠的眼里有杀气。
荀惠一句话被哽在喉头，既然撞在世子气头上了，也就只好抿抿唇自认倒霉，继续小心地说着：“君上已向世子送来亲笔信，想必世子也早已明悉其中利害，若是公子光在贵国，还请世子以大局为重，切不可顾念同窗之谊，引火烧身。”
“晋公还真有意思啊，都送过亲笔信了，还巴巴地遣了相国亲自来出使，是不是想把我这楚国掘地三尺？”芈狐一阵冷笑，笑得荀惠遍体生寒。
“君上没有这个意思，是怕世子一时糊涂，所以……”
“一时糊涂？我说晋光不在我这里，晋公偏认准了就在我这里，我交不出人来就叫糊涂？”今天的芈狐一点面子也不给，话里也带刺，“贵国既然不相信我，何苦再兴师动众地来问？别说是相国来了，就算是晋公亲自来，不在我这里的人就始终不在我这里，别的，无可奉告！”
芈狐冷漠的脸上看不清是在诡辩还是认真的，荀惠一向坚定的信心竟有些动摇了。如果他不在楚国，那便是遭遇了不测？想到这里，心里一阵抽痛，荀惠也不再使用外交辞令了，上前一步，乘着这难得的密谈空间，冒着险问：“他果真不在吗？世子知道外臣与他是从小一起长大的，外臣就算不是以这样的身份出使，也担心他的安危啊！”
“你还知道你们是一起长大的？”芈狐冷哼一声，“可怜他在学宫的时候还常给你写信，我每每看见，觉得有这样的发小连我也嫉妒。可你呢？转头就攀着别人升了相国，现在又担心起他的安危来了？”
一阵冷嘲热讽让荀惠无话可说，就算是卧薪尝胆也必会付出这样的代价吧？可要是那个人已经不在世上了，卧薪尝胆还有什么用呢？荀惠的心彻彻底底地凉了下来，慢慢地躬身拱手，道了一声“失礼”，便不再多问地退了出去。
大殿空空荡荡，又只剩下芈狐与芈纯两个人了，气氛依旧沉闷，芈狐闷闷地坐在主位前的阶陛上，扶着额觉得头疼。
“世子……”芈纯试着开口。
“别说了，我不会放你走的！”芈狐没有看过来，依旧揉着头，紧皱着眉，像小孩子一样不依不饶地问，“你亲口说过永远也不会离开我的不是吗？”
永远啊，那是多么幼稚的承诺。芈纯心下一沉，沉默许久，才又颤抖着声音回答：“是……”
第9章 忌暗流君侯强赴任，惮故人公子忘此身
晋国与齐国的使团是一前一后走的，田蒙待不过几日就匆匆回国去了，齐国派他来是为了表诚意，诚意已带到，国内也是一时离不开这位相国。芈狐赌着气没有去送，却在父亲那里听到了让他发狂的消息。
“为什么！”在宫门口堵住刚送了齐国使团回来的芈纯，芈狐满眼受伤，“你知道我不会答应的，为什么瞒着我直接去跟父亲说！”
被他摇得有些头晕，芈纯伸手握住芈狐的手臂，劝道：“世子不要再感情用事了，您也知道就算强留我也不能留下来的！”
“为什么不能留下来？我是楚国的世子，这个公国现在实际的主宰者，凭什么对方一提这样的要求我就要放你走，你是对我多没有信心！”芈狐难得冲着他怒吼，虽是愤怒的咆哮，却实实在在甜进了芈纯的心里。
“世子的心，我全明白，可为了世子，我也不得不这样做。”芈纯握着他的手抚上自己的胸口，用强劲的心跳来表明自己的决心，“我不是贪恋权势去继任齐公，而是现在的楚国经不起折腾，朝上暗流汹涌，秦国伺机而动，现在还不得已与晋国闹得紧张起来，一旦东边再出点什么事，世子要如何应付？”
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