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严清鹤惊得一身冷汗，但这样的紧张之下，他居然思绪飘忽，觉出点荒谬的好笑来。他想那日自己与赵冀玩笑，赵冀还说一幅朱竹送出去是给赵家丢脸，如今还真有人要拿这幅画说事情，不知道赵冀又该做何感想。他又想，不知是那日桌上的哪一位在借题发挥，都是有头有脸的人物，做这事也不嫌掉了身份。
他静了静，觉得这尚不算什么大事，慢慢开口道：“臣万死不敢徇私，陛下明察……”
章颉轻笑一声：“严家势头太盛，这也是常事。”
严清鹤又忍不住揣摩起这句话来，这难道是要敲打严家的意思？他低着头，不曾看到皇帝的动作，忽然发觉有些异样。他不由地想抬头，微微一动才明白过来。
皇帝刚刚拔了他的发簪。他又忽然想起小时候见过父亲给母亲亲手拆了头上的钗环，母亲笑得娇羞，宛如少女。
皇帝伸手抚上他的发顶，又说：“这些风言风语，朕自然不会放在心上。朕也是信你，才要你来的。”
“谢……谢陛下垂青……”严清鹤现在也不太清楚他在说什么了，他有些自暴自弃地想，总归皇帝也不会在意。这些虚话有的是人和他说，叫他来总不是想听他说些套话。
“起来吧。”章颉将发簪放在桌上，又把严清鹤搂在怀里，吻他的眼角，沉着声音对他说：“以后不准躲着朕，记住了吗？”
皇帝向来待他温柔，少有这样命令的话语。严清鹤当然不敢不应，闭眼道：“臣谨记。”
“行了。”章颉松开他，指着书桌道，“去写几个字，随意写点什么。”
严清鹤不明白皇帝这是要做什么，不过他从来也没有明白过皇帝的心思。他不需要明白，他只需要照做。
他就这么散着长发，自己磨了墨来写。
他想了想，既然是来承欢缱绻的，写些壮怀激烈的岂不是讨没趣。他写：泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。
皇帝没要他停，他就继续写。写完一张纸，再写一张纸。
写着写着他也忍不住。他写过衣带渐宽终不悔，又写杜鹃声里斜阳暮。后来终于写到长风破浪会有时，又写我辈岂是蓬蒿人。
他想起当年殿试，策问时他满怀的豪情，想着从今以后便是为帝王执笔了。
如今他真的为帝王执笔了。
他忍不住抬头看了一眼皇帝。
皇帝也在看他。他一看到皇帝，就知道皇帝一直在盯着他看，目光一瞬也没有移开过。那眼神是温柔，是眷恋，是怀念，是叹息。
太深沉太惆怅，不该有的。
他的笔顿住了。
他觉得他明白了什么，又觉得他什么都不明白。
一瞬间屋子里没了动作和声音，只有烛火不知人意，偏偏映出两人不语的身影。
皇帝盯着他的眼睛，慢慢敛了神色，拿起他刚刚写过的纸。看了许久，只是平淡地说：“字不错。”
严清鹤没由来地觉得皇帝话里有失望。可他的字皇帝当然是见过的，皇帝若是真想看他的字，平日写的公文奏折有许多，何至于专程叫他写一回来点评？
皇帝又像是头一回见着他一样打量他。严清鹤被看得发虚，撑不住躲闪开目光。
皇帝却在这时候吻上来。不是轻轻地吻额头，是对着唇来的。
上回虽然做到底了，但皇帝也没有和他接吻。他家里管得严，没真的去秦楼楚馆风流过，唯一一回云雨就是和皇帝。
他没有亲吻的经验，只是随着皇帝来。唇舌厮磨，老实说也并不好受，他心不在享乐上，也感受不到什么意乱情迷，只要皇帝高兴就是。
不过到底和在床上翻云覆雨还是不同的。彼时他被压在身下，除却屈辱便是无望。皇帝再怎么细致，说到底他还是给别人泄欲。但如今亲吻，虽然轻薄，却多了些浓情蜜意的味道，更像是情到浓处，情难自已。
这晚终究还是又做了一场。他到底放开了些，虽然说不上得趣，也还是觉得不适，不过多少明白了些这到底是个什么滋味。
皇帝在他胸前留了吻痕，又咬咬他的耳垂，在他耳边轻声道：“真想在你这儿也留点印子。”
他刚刚泄过，身子正敏感，皇帝情事后略微沙哑的嗓音随着一阵热气流进他耳朵，直教他麻了半边身子。严清鹤迷迷糊糊地答道：“多谢……陛下/体谅……”
章颉见他累得厉害，便道：“你先歇一会，朕再叫人送你回去。”
“不必……”严清鹤强撑着起来了，“还是早些回去。”
章颉语带怜惜：“你这样的脸色，你父母兄长该担心你。”
严清鹤在心中大不敬了一回，他腹诽，你也知道我有父母兄长么？他当然不敢说出来，又实在是困，不觉又在皇帝怀里睡过去了。
严清鹤这一觉睡得沉，醒来时天已经亮了。他瞧着这雕饰繁复的大床，半晌才想起自己这是在龙床上睡了一夜。
皇帝已经不在了。见他醒了，很快有人上来伺候他起床。他也不敢多问，随着宫人收拾停当，便有人将他送回府去，显然是早早安排好的。
这日休沐，大哥正在家，亲自陪着孩子读书。见他回来，便放下书，叫他到书房去。小侄子得了闲，笑着冲他做个鬼脸。
严沧鸿直接便问道：“昨夜皇上留你在宫里议事了？”
严清鹤松了口气，原来用的又是这借口。只是没有与他交代，对不上口供怎么办？他想了想，应道：“也没有什么大事……只是去时便不早了，因而才没有回来。”
“你不必紧张。”严沧鸿不问他议了什么事，反道：“皇上是看重你，你只需寻常应对就是了。”
严清鹤这才明白过来，大哥竟是怕他“头一回”留宿宫中而紧张多想。不过想想，他自小便是规整平和的性子，心思也细腻，如果没有这许多事，真是可能因此多出许多心思。
他忽而想起一事，对严沧鸿道：“昨夜皇上说起……说起赵冀送我幅画，有人说这是要贿赂我，让我照顾他家小六。”
严沧鸿一怔：“这些话怎么都到皇上耳朵里去了？”转而又怕自己这弟弟因此事不安，安慰道：“这些莫须有的事，皇上自然有数，你且不必管它，做好自己的事就是。”
严清鹤应了，说自己明白。严沧鸿看了他一眼，忽然笑出声来：“你呀，怎么就长这么大了？竟然就什么都明白了。”
这一句使严清鹤忽然想起许多事来。大哥长了他近十岁，他是在大哥的遮蔽下长大的。他此刻忽然有种冲动，他想把自己所有的委屈，不能向父母，不能像外人说的委屈，全向大哥说出来。他忍不住说：“大哥。”
“怎么了？”
严清鹤醒了。他当然不能说。于是他只是说：“大哥前些天还与母亲说我早长大了，转眼便忘了。”
白日里人清醒许多，想事情总是更条理，更明白利害。严清鹤一直在想那个问题，一直在想，想那个猜不透的皇帝。
如果这是话本，那就该是“曾经还是太子是就对你一见倾心，那年殿试更为你风采折服。许多年来心心念念总是难忘，一朝终于还是情难自禁。”他当然不敢这么想。
他总是疑惑，总是费解。可就在刚刚，他推开书房的门，见着阳光的一刹那，他明白了。
他明白昨夜里那些隐隐约约的念头了。
他终于明白皇帝的目光了。
那不是在看他。
第五章
皇帝其实并不是一个温和的人。
人们都说，皇上像极了先皇。先皇是那时夺嫡之争里斗出来的，今上却不是。当年太子薨了，原本兄弟之中他年纪小，但偏偏是最出挑的，先帝竟然就真的立了他做太子。
那时人们就说，成王是最像先帝的。
先太子是温和宽厚的性子，先帝尚在时，他成王也不敢太露锋芒。后来成王成了太子监国，大家才觉出他的锋利。新帝登基那年，严清鹤去景家做客，他听温老先生说：“他果然是那个人的儿子。”
那年朝里新人旧人变迁，严氏景氏都是先帝夺嫡时有功绩才风光起来的，偏偏至今荣宠不衰。他严家如今在京中不说风头无两，至少也是一流的大家，他与大哥更是一路顺风顺水。
家中的长辈与父亲说，严家走到今日，太过顺遂了，福分享得太过，要出事情的。严清鹤总是不以为然。他少年得志，总以为家里远亲羡慕他家出风头而自我排解。如今想来，也实在是太顺了，叫人不安。就连景家老三都被调离了京城，怎么偏他与大哥都好好做着京官？
他的大哥实在是太显眼了。他家族显赫，原本不必考科举，但严沧鸿是那榜的状元，激得他与小鹭儿也非考不可了。有人赠他美名，说他与大哥是严氏的双璧，他倒从来没觉得。实在是大哥光芒太盛，他总在阴影里，而常觉得自己资质平平了。
所以他想，为什么是他呢？
如今他明白了，原本就不是他。
想通这一段，他只觉得比自己当时受惊还要骇人。接着他的第一反应竟然是欣慰——幸好，没坏了大哥大嫂金童玉女的一段美谈。
他如今知道了一段惊天的秘闻，惊诧，震撼，不敢相信，又无处可诉。他近来受的惊吓已经太多了，已经不太感到痛苦，仿佛这是别人的事情一般。他实在忍不住，去约了景遐喝酒。景遐状作嫌恶：“你怎么和姓赵的学了一身花天酒地的毛病？”
严清鹤只好改口：“喝茶，喝茶总行了吧。”
二人就真的找了一处雅静的茶楼，要了茶水点心。景遐知道他平日里也不爱玩闹，便问道：“说吧，有什么事？”
“哪里有什么事……”严清鹤原是一时头脑发热才叫了景遐来，如今倒是真的不知从何说起，“好久没见你，与你随便聊聊还不成么？”
景遐见他欲盖弥彰地遮遮掩掩，也懒得揭穿，只道：“成成成，那在下陪严大人聊天解闷。”他又见严清鹤一幅欲说还休的架势，忽然来了灵感：“严二，你！……”
严清鹤一惊，问道：“我怎么了？”
“你不会是看上哪家的小姐了吧？”景遐笑得揶揄。
“……”严清鹤实在没想到他说这个，这事他现在实在是想都不敢想。他一想到肌肤之亲，满脑子都是皇帝的影子，躲都躲不及，怕是一时难爱慕哪位姑娘了。何况就算他有心，皇帝能准他吗？
景遐看他脸色奇怪，倒以为自己猜中了，更乐起来：“哎，别害羞呀，咱们一群人里头，就剩你没个着落了。你约我来倾诉你一腔柔情，你怎么反倒不好意思了？”
严清鹤无奈道：“别瞎猜了，真没有。你怎么同个市井妇人一样，总操心这些事。”
景遐仍是一脸不相信地瞧着他，严清鹤也不理会，自顾自地说道：“你说，一个人要是爱慕另一个人，但是求而不得……不，是根本没法表白心迹……”
景遐插话道：“真不是你？”
严清鹤只觉得这话说不下去了，他道：“罢了罢了，换件事情说。若是你知道了一个，一个熟人，有一件……有个惊人的秘密，旁人都不知道，单你知道，这事情还与你有些关系，该如何自处？”
景遐问：“是那人告诉你的么？”
“不是，是我……无意间知道的。”
景遐思索了一瞬，脸色一变，问：“该不会是你大哥做了什么对不起我姐姐的事吧？”
严清鹤一怔，哭笑不得：“你想什么呢，你还不知道我大哥的人品么？”他实在是无奈，连皇帝都称赞过景遐才思机敏，怎么都机敏在这些地方了。
景遐又问：“那此事于你有什么影响么？”
严清鹤想了想，答道：“不能说没有，不过我也没法左右。”
景遐喝口茶，叹道：“你约我来聊天，你如今又遮遮掩掩，非要这么打哑谜么？”
严清鹤也叹气：“我是真没法说……”他已经后悔了，他到底想向景遐说什么呢？可人就是这样，知道一件全天下只自己知道的事，就实在被这秘密压得难受，总想找地方宣泄。
景遐盯着他瞧了一会，直把严清鹤瞧得不自在了，才压低声音问：“该不会是……宫闱秘事吧？”
其实这也算是答案了，严清鹤没料到他能猜到这层上，也被说得怔住了，半晌不知怎么回应，算是默认了。
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