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严清鹤怔了，继而头皮发麻。皇帝可以旁若无人，但他做不到。他轻轻挣了挣，想把手抽出来：“臣……”
“别动。”皇帝的声音不大，但展现出一丝不悦。
严清鹤放弃了，任由皇帝握着他的手，将暖意传递给他。他想，要是再挣扎，皇帝该骂他不识抬举了——全天下有几个人能有这样的殊遇？后妃怕是没有，皇子公主大约也难有。
章颉牵着他的手问：“一同走走？”
严清鹤当然答应，两人便并肩在山路上漫步。这时候的风有些冷，但很安静，两个人一同走着，居然有一种平和又默契的味道，仿佛是许多年的挚友。
满目的秋色里，严清鹤忽然之间有种感觉——他忽然地有些同情皇帝了。他居然也有得不到的人，而只能用可笑的手段来自欺，在这样虚假的舒适里聊以**。
皇帝问他：“世安，你信这些东西么？这些——众人所谓的吉兆凶兆。”
严清鹤思量着，皇帝这话大约是有不屑的意思。于是他说：“事在人为，不可尽信。”
“朕原先不信。”皇帝说，“朕叫人去看过，山里的热泉流向有变，什么奇观，大约都与此有关……”
严清鹤静静地听着，他以为皇帝说过“原先”就会说“如今”。可皇帝不再继续说了，他也无法追问。
二人便都静默了一瞬，章颉也不再接他原来的话，却转而道：“山上风冷，世安早些回吧，当心受凉。”
严清鹤道了谢陛下关怀，却见皇帝又凑近了些，略略压低了声音道：“今日晚些时候，到朕这里来吧。”
他不自然地一怔，憋出一个“嗯”来。
他想，什么吉兆，分明是凶兆，大凶，无故遇灾祸。
严清鹤先一步离开了，章颉又站在山顶处，朝着山脚下的京城眺望许久。
他并没有在想繁华盛世，也没有在想锦绣山河，只是难得地在出神。
十多年前，平州确乎有过这么一回，秋冬之际，海棠花开。世人多只记得第二年平州因春汛受灾，却没有多少人记得，那正是安王世子从京城回平州的时候。
他原先是不信的——他向来不信这一套，所谓祥瑞，他见多了弄虚作假。
但听闻京城也出了这样的事情，他却抑制不住地开始联想。他明明知道没有可能，知道只是个巧合，但却忍不住地想想——万一，若是万一，这花真的预兆着故人来呢？
故人果然未至，却是等来了别人。
第九章
严清鹤到皇帝寝宫时，皇帝并不在。有人将他引至内室，嘱咐他就在此处等等。
严清鹤也并没有很拘束。他与皇帝有些日子没有独处过了，然而算起来此地他也来得多了，只是心思多用在与皇帝周旋，并未仔细看过室内陈设。
小桌上放着茶水，还有些鲜果与点心，连同盘子都很精细，明显的宫中做派。严清鹤原本并不在意，然而一样一样看过去，居然都是自己喜欢的。
有人惦记着自己的喜好，自然觉得熨帖。然而转念一想这些细枝末节的东西，就算在家里也只有母亲记着，连同父亲大哥都未必知道——如果不是巧合，皇帝怎么就知道了呢？
严清鹤想得有些背上发寒，便不再乱想。
他如今胆子也大些了，多少摸到皇帝一些想法，比如皇帝并不会因为一些小事真的对他怎样，而会把对某个人的纵容多多少少迁移到自己身上。于是他居然也有了胆量四处走动察看，最后在书桌前停了下来。
案上放着一叠新纸，还未被动过。一本春秋摆在角落里，已经很旧了。
然而醒目的是一排粗细不一的笔边上，又独独挂着一支笔。
似乎也没有什么特别之处。墨玉笔杆，在灯下深得近黑，大约在日光下是浓厚的深绿。这或许是好玉，但于一个皇帝来说，也并不值得被特殊对待。
严清鹤直觉它该有些什么别的不同之处。
在夜里，仿佛夜色可以掩护什么，人总是格外大胆，格外冲动，格外不计后果。如今，他只是出于一点好奇，在无事可做之时想瞧瞧这支笔，于是带着一些紧张小心翼翼地将笔从笔架上取下来。
触感冰冷，又有些沉。尾端以一小段湘妃竹作结，色泽深沉而光亮，紫红的斑点鲜明如泣血，显然是用了有些年头，且精心养护着。
但这都不是特别之处。严清鹤的目光停在笔身上——笔杆上头，有两个小字，篆体描金。
满室烛火照映，宛如白昼。他没有费力便辨认出那两个字，写的是“子玉”，像是个名字。
严清鹤总觉得这两个字有些熟悉，但却一时想不起何处见过。但他被如此珍而重之地摆在帝王案头，是什么人，却是一目了然。
他现在心中一片混乱，并且不想去整理思绪。想起自己从前的猜测，他一时觉得迷惑，一时又觉得可笑，甚至其中还带着些解脱与轻松。
想来想去，唯独不愿想，皇帝是在透过自己，看那什么子玉的影子——一个自己都不知道是谁的人。如此想下去，便觉得实在过于轻贱，哪怕自己已然扔了道义廉耻也不愿坦然接受。
严清鹤就拿着这笔站在原处，他一时想的太多，缓不过神来，直至屏风后面传来脚步声才如梦初醒。他忙把笔挂回原处，皇帝恰好就在这时走来。
皇帝定然看到了。严清鹤心虚，不去抬头对着皇帝的目光。
章颉却只是看看那支笔，不置可否的样子，问道：“世安等得久了吧？”
“无事……臣未觉得时长。”
“怎么会呢？”章颉说道，“如果不是久待无聊，世安怎么会来看这些物件解闷呢？又或者，是世安实在喜爱纸笔？”
皇帝这话没法接。严清鹤略低着头，只道：“臣不敢。”
皇帝反而笑起来了，他说：“不必这么拘束，朕也没有责怪你的意思。此处没有外人，以后繁文缛节不必在意，与朕亲近些。”
皇帝玩笑一般叹了口气：“你都不愿笑一笑么？你这样年轻，别总怎么愁苦。”
严清鹤简直没脾气了，做到这份上了，难道还要他卖笑？然而他气过了头，居然气笑了，又觉得自己这笑大约比哭还难看，于是堪堪收住了。
皇帝也不在意严清鹤不答话，自顾自地拿起那支笔，细细察看了一番，又珍重地将它挂回原处。
他没有解释。一个无官无爵的人的名字在皇帝的案头停驻了许久，这并不正常，但他无需解释。
严清鹤对皇帝的坦然感到一阵胸闷。他觉得自己忽然明白前人文章里无奈的愁苦了——他过得顺遂，对于帝王一言而生一言而死毕竟没有什么体会。但现在，竟然是这样一个再细微不过的举动，使他难言的郁结。
皇帝没必要解释，没必要掩饰，没必要在意自己。
他以为自己被迫陪皇帝演一出虚幻的温存，便可完全不在意皇帝的一段缱绻心思，以为自己身在其中，而心在局外。然而毕竟他也把这当作一段关系，当作是与人相处，他总不适应真正做到无情。
章颉当然并没有料到引出严清鹤这许多心思，他有些日子没与严清鹤见面，居然也生出一些亲切与放松。近日来诸事繁杂，他心中也有些烦闷，后妃可以给他温柔体贴，但他要的毕竟不是这些。
“清鹤，”皇帝说，“你既管的是人才，朕有件事情想听听你的意见。”
严清鹤已从胡思乱想里抽出身来，等着皇帝的下文。其实皇帝对于床笫之事并没有什么要求，而似乎只是享受与他亲昵地交谈的过程，因而他时常是一个谈天的伴侣，而非床伴。
“你说，若要给太子找一个老师……那该是什么人比较合适呢？”
严清鹤此刻是真的惊诧了。太子——这两个字竟然从皇帝嘴里说出来了。难道传言是真的么？
他斟酌着应道：“此事当归吏部……”
“不必这么认真，朕只是想听听你的想法。”皇帝打断他，“阿禹快一天天长大了，总要有个合适的老师。”
严清鹤心头巨震，皇帝这是当着自己的面在说要立大皇子做太子了——那么赵贵妃会不会变成赵皇后？赵家知道此事么？
他硬着头皮说了几个名字，都是朝中德高望重，治学有名的人。皇帝听过沉吟片刻，道：“看来世安是举贤避亲——你父亲不合适么？”
严清鹤没有料到，皇帝叫他来居然是说这些事情。这几乎是承诺了，金口玉言，一言九鼎。
这事情砸到他头上，他做儿子的也不好回话，因而只道：“谢陛下，此事全由陛下定夺，选人唯德唯才，一定会为太子寻得良师。”
这件事皇帝也只是提了这么一句，并没有接着讲下去，而是忽然问道：“世安年纪也不小了，怎的还未婚配？”
严清鹤没料到皇帝一时说了牵扯众多的大事，一时竟然又说起这样家长里短的话来，他不及思考，回道：“臣……臣先立业，后成家。”
章颉似乎很有兴趣的样子，又追问道：“你如今业也立了，还不准备成家么？”
严清鹤在家总被母亲和大哥说这事，现在居然被皇帝提起了。他本来就不善于谈这些情情爱爱的事，皇帝又与他有这样不明不白的关系，因此格外窘迫些。
他在考虑要把这事说到什么程度，也该随口敷衍吗？又觉得皇帝要想的就是这些亲近的温存，问这样的八卦也希望多点人情味吧。
他想了想，也便照实道：“原先父母也急着想要张罗，也都是很好的姑娘……但臣总羡慕兄嫂青梅竹马，情意甚笃，而不想贸然与个不相识的姑娘结亲，就这样把一辈子定下来，因而总觉得不急。”
章颉听得眼角带笑，严清鹤不禁腹诽，倘若自己真的成亲了，皇帝一定不高兴，然而他现在居然来问自己为什么不成亲，这很有趣吗？
他有些不好意思，继续道：“想着躲过一日是一日，拖着拖着就成了习惯，不觉年纪也大了。”
章颉看着严清鹤，声音里也带着愉悦：“那这样看来，世安也是个重情之人了？”
“重情谈不上……”严清鹤说，“也只是没有准备好罢了。”
皇帝又笑起来，严清鹤实在不知是哪句话使皇帝高兴了。
皇帝说：“同世安这样想法的人不多，你毕竟不同。”
皇帝从背后抱着严清鹤，吻他的眼角。温热的鼻息触过肌肤，带着不浓烈但厚重的熏香气息。
皇帝似乎很喜欢他的眼睛。对着他的眼睛，皇帝便有格外多的温情。严清鹤也并不想深究原因，多思无益。
皇帝为他除了外衣，又将他带到床上。严清鹤不意外，但他仍然不知如何自处，任由皇帝动作。
章颉仔细地亲吻他，像对待珍宝。没了极度的紧张与绝望，也没了疼痛，他竟也从这情事里感到些陌生的快意。
但他死死咬着牙，不发出一点声音，不行就攥着被子，咬着被子，将头埋进被子里。
皇帝也并不嫌他的沉闷，不要求他出声——大约是给他留一点最后的脸面与自尊。
严清鹤闭着眼睛，头脑里被快感缠绕，乱得很。然而黑暗的混乱里，那两个描金小字忽然地浮现在眼前，挥之不去，仿佛在提醒他什么。
他终于还是问出口了。云雨之后人总是格外懒散，思绪也迟钝些，做事也冲动了。而且他刚刚满足了皇帝，付出者总该有些任性的特权。
于是他躺着皇帝身边，低声问：“为什么……是我？”
章颉似乎没料到他会问，一时有些怔住。很快他明白过来，居然笑起来，翻身吻上严清鹤。
第十章
他是在十二岁上遇见章瑗的。
那时候章颉当然不是皇帝，也不是太子，不过因为生得出挑机敏，多少受些父皇与太子的偏爱。
但他与太子年纪悬殊，和其他兄弟关系也并不好。虽说没人觊觎太子的位置，可大家都在暗地里较着劲，他面上不动声色，心里头也拧着一口气。
懂事之后，章颉当然也想过，同一个老子生的，怎么偏偏有人因为早生了几年命就不同？但他也只是想想，因为转念想到自己生在帝王家，老天已经很不公平了，太过厚待自己。
生在宫中，注定没有可以交心的人。兄弟反目的多于和睦的，人情比什么都靠不住。不过他并不在意是不是有人相伴，也并不想撕破脸皮去抢什么。
他没有料到，他这辈子能有这么多变数。
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