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张次辅笑道：“曾侍读便是个江西状元，若这科又在他手里取中了江西会元，倒真是一段佳话了。”
众考官拼着赶着，半个月间便判完了天下举子的考卷，此时都累得身心俱疲，张大人这打趣的话听着倒让人提神。
曾副考尤其关注此事，填大榜的时候就一直盯着拆会元卷。两位对读官一一对读，确认朱墨卷无差异后，他便亲自取了两份卷子上来，将墨卷给主考，自己拿朱卷，精神振奋地取小银刀来请主考官给试卷开封。
张次辅笑了笑，接过小刀，拆开了考卷卷头的弥封——
写着名字、籍贯的地方明晃晃写着宋时，贯北直隶保定府清苑县。
保定府……
他居然是个北直隶人？北方经术风气不浓，京城周边更不是出大儒的地方，他性理、治经的工夫如此之深，理应是从江南文风繁华之地来的，怎么会是个北方人？
不过宋时这名字倒仿佛从哪儿听过似的。
曾副考只顾着自己出神，堂下官吏已经报完了宋时的名字、籍贯，提调官亲自填到了大榜上。三位取中他的房考官也有一瞬间失落，但旋即又激动了起来——北方难得出会元，北直隶更是开国百余年来才出了这第一位会元，而这会员竟是在他们手里取中的！
往后世人提起北直隶第一位会元，怎么能忘得了他们这些考官？
他们做房师的只顾着高兴，易房一位福建籍出身的考官顾礼却拊掌叹道：“这个宋时！这个宋时我知道，他不是那个办福建讲学大会的宋时么？”
宋时这名字，人听着未必立刻反应得过来，但只要提到福建名家讲学大会，在场的帘内、帘外诸官却是没几个不知道的。
便有一位读卷官应声说道：“他不就是福建省的解元？我听说福建今年的解元是北直隶出身，还想看看他，只是一直不得工夫，却不想他这一场考中会元了！”
他家里只是个小小的县令，怎么竟生出这样出息的儿子，年纪轻轻便能连中两元，又办起了讲学大会？
这宋时原先是靠讲学会出名，从今以后，福建那讲学会倒要靠宋会元、不，宋两元出名了！
从前中状元的考生虽都有文章在京里流传，也有不少考官认得这人，却哪儿有像这位的名声这么响亮的？宋版书、福建讲学大会，还有影射了他身份的时新诸宫调套曲《白毛仙姑传》……
众考官简直顾不上别的名士才子，连经魁也没几人讨论，两位主考、春秋房众考官忆起那两本福建讲学大会语录，都后悔当时怎么没能从文字间认出他来。
要是早认出来了，能在那十四房同考官面前开什么江西状元、江南才子的玩笑么？
在考官一片“宋时”声中，填好的大红杏榜被送出贡院外张挂；两位主考填的小榜则送入宫中，供天子与诸学士审读。除了主考之外，四位阁老也在宫中，听御前内侍念了会元的名字，首辅吕大人和四辅桓大人的脸色都有些变幻。
一个是喜，一个是忧。
吕首辅爱重四辅家出身的桓门生，想起这些年他收着的，带宋时大名，丝毫不吝惜赞美推崇的信件，也替他和他祖父高兴，回头拱手：“却是要恭喜复斋兄了，令郎这位高弟连中两元，亦是你这师长门楣之光啊！”
桓侍郎强撑起洒脱慈爱的架子，笑道：“后辈子弟们有出息，正是咱们这些年迈之人的心愿。诸位贤兄家中子弟皆是才德俱优之人，小儿这弟子虽误中两元，还未知将来如何呢。”
他忍不住还是借着谦虚之名贬了宋时一下，天子却不听他代宋时自谦之语，含笑问道：“那宋时可是会印细字书的宋时？”
吕首辅应声答道：“正是这个宋时！”
桓侍郎心都要停跳了，垂下头翻着眼偷瞄天子脸色，却看不太真切。他又不敢直视天颜，半晌才听见天子含笑的声音：“三月半便是殿试了，或许来不及，那就等他殿试之后再叫他过来给朕演示一回他那‘文人印法’吧。这印法若好，倒可以让宫里匠人也学学，将来印出清丽整齐的新书来，或能使诸王愿意多读些几本。”
第76章
天色初亮，贡院外已围得人山人海, 有举子亲自过来, 有派家人过来, 也有更多是为了第一个抄了名次到举子家中报喜的报子手。
几处科考大省的会所都专派了伙计抄捷报，考生们也就不用一大早来看榜, 都呼朋引伴，在外头包了酒楼做文会，或到山寺参禅论道, 装出个悠闲淡定的名士风范。
宋家三兄弟虽没在会馆里住着, 可也不用亲自去榜下挤着看, 也不必派人——倒不是他们家没有个识字的书童，而是……那不是有亲师兄在朝廷上班吗？
大榜都是熬夜填出来的, 到转到上早朝时基本就能放榜了, 等师兄下朝时就能看见, 到时候抄下他们的名次, 叫人送回来，肯定比满城跑的报子报得快么。
大哥赞同地说：“正是, 那大榜前人山人海, 若不是半夜便去守着的, 如何挤得进去？他桓师哥是个官儿, 要上前看榜, 人家都得给他让路，叫他下朝时顺便看一看，只怕比咱们派个小厮过去还方便。”
说着又吩咐家人：“多备一封银子, 桓家人来报喜时给一封，报子来时还得给一封哪。”
宋时挑眉笑道：“大哥放心，我这儿备了一袖子的红封呢。等桓家来人把咱们哥儿仨的名次都报了，咱们就给三份喜银，不能少给了人家！”这喜报是自家的大事，又不是哪家结婚逼着他们随礼，他来报几个人的就得给几份！
宋晓、宋昀打从第一场回来便觉着这回恐怕是考不上了，故而只备下他一个人的红封。但看这弟弟这么有劲头，便由着他高兴，又吩咐家人：“鞭炮也该拿出来——家里有的都拿出来吧，不用给后头省着。反正殿试还在半个月后，过了今天有的是工夫去买！”
家里有他们兄弟自己买的鞭炮，还有桓凌叫人送来的，足足堆了十来挂，便是三人都中了也足够放的了。三兄弟亲自盯着家人将鞭炮堆在大门里侧，又带人洒扫庭院、摆设桌椅，等喜报送来便请同巷邻居吃流水席。
他们天色未明便起来，一直忙到晨光初绽，将近卯初，才把院子里外安排得井井有条。管事和两个厨子趁着天色早，赶上毛驴从后门出去，请乐户来家陪宴，买新鲜的鱼肉菜蔬、香糖果品、烧酒黄酒，并到酒楼订几桌家里做不出的工夫菜来招待贵客。
宋家三兄弟就在门房里坐着，等着桓家报喜的人回来。
——卯时桓凌就要回都察院上值，他家人也就能把消息带回来了。
巷子里的老住户看着他们这副要请客的模样，自然都高兴能白吃一顿，经过他家时便要进门道一声喜，他们三个都在门房里坐等，也就不消叫管事，三人亲自出来答谢。
他们兄弟待人都十分客气，又生得斯文俊雅，那些原以为他们家三个举人老爷，必定清高不好接近的人都受宠若惊，回到家里还要议论几声：“难怪宋家三个老爷都能中举，这样和气的举子可不多见了。凭他这样做人也该有福报，考个进士老爷回去。”
那些原就在京里有家的人中试后要宴请邻居，这些外来租房的考生却都只会宴请同乡、朋友，哪儿有几个肯请邻居的？
一条巷子很快传遍了宋家要请客的消息，各家都换了新衣裳，收拾几包京挂面、糕饼、鸡蛋，往宋家贺喜。也有几个租住在这些人家的举子从主人家那里听到宋家的消息，有的也收拾了东西准备中午去吃席，也有的暗笑他们性急：“这么早就把宴摆上了，万一喜报不来，可怎么收场？”
几位保定举子过来寻他们，见他家的桌椅从院里摆到院外，俨然已经备好要应贺中试之喜了，也不禁怪他们兄弟心急。他们跟宋家兄弟有二三十年的交情，说话也不用藏着，直率地说：“哪有这么早便把桌子摆上的？就摆院子里，别拿出去也好，不然有个万一，岂不着人笑话？”
宋大哥养出了个解元弟弟，根本不担心他会考不上，因此心态佛得很，听着这话只是含笑把弟弟勾过来给人看：“福建省解元。”
宋二哥也拍着宋时的额头，得意地说：“这孩子小时领到你家，你还说他头角峥嵘，将来必成大器呢。”
那位王举人看着老老时时任兄长摆弄的宋时，倒也想起他小时候头上扎着两个小鬏鬏，穿着大红袍子，摇头晃脑念诗的模样，不禁失笑一声：“唉，如今真是头角峥嵘，不是角髻峥嵘了。不过你们做哥哥的得给他压压福气，作了福建解元也不能说一定能中试的……”
他正说着，门外却有人冷哼了一声：“福建解元怎么可能不中试！”
那人却说的是带着浓浓福建口音的江南官话，这几位保定才子竟没听懂。宋时却一听就听出来是赵书生的声音，连忙出去迎门——来的却不只武平举子，还有福建各地的，都是在讲学大会上认识的熟人，进门便操着一片口音各异的福建式官话与他和宋家人打招呼。
保定举人们就像误入鸿胪寺，听着各国使节学说汉话一般，全然接不上话。
宋时换着南北两方官话给众人做了介绍，又对赵书生说：“王先生从小看着我长大的，只是我辈份大，叫他一声兄长，单看年纪都该叫叔父的。他说我也是好意，怕我家先把宴席摆出去了，若中不了式要招人耻笑，你们别误会。”
赵悦书这才明白前因后果，叹道：“那是我误会了，我去与他赔个礼。”
无妨，反正他也听不出来你是在怼他。
宋时笑着说：“诸位贤兄既然来了，便留在这里用饭吧？你们都在，我家就不用担心这宴摆得太早，考不中要遭人嘲笑了。”
龙溪谢举人笑道：“宋解元说笑了，解元若考不中，我们这些人就更考不中了。我们本在城西定了酒楼，想请宋解元到酒楼论诗文，既然府上有客人，我等便回去了。”
论诗文还用去酒楼？他这里有现成的酒菜、现成的文人，还有现成的翻译，留下来大家一起等着捷报多好！
他连声说：“去什么酒楼！我家有现成的鞭炮堆在这里，还叫家人请了乐户来吹打，就咱们这些人都中了也庆祝得过来。等会儿叫个人去福建会馆传话，让他们把报子手都引到这里，咱们这鼓乐鞭炮能从早响到中午，多么喜庆！”
他强把人留了下来，南北双方的举子虽说有些语言不通，但有宋时和他带来的家人翻译，也足够磕磕绊绊地对话了。
不过一屋子才子坐在一起，还要对什么话，纸笔拿出来写诗就行了！
家里见备着攒盒、点心、黄酒，院子里就是摆好的桌椅，众人按着年资历排了座位，分南北落座，举酒吟诗。虽然没有城外春光景致、没有酒座歌楼的红袖添香，却有中试的盼头在眼前，诸人的诗兴比寻常赏景饮宴还浓，作的都是思君报国、指点江山之作。
宋时的情绪叫他们调动上来，差点给他们写出一篇《沁园春·长沙》。
幸好不等他写出什么能下文字狱的东西，便有一道清脆马蹄踏入长巷，最终重重停在他们的小院门前。
随着唏律律的马嘶声，院门外便展露出一匹高大的棕色骏马，马上骑手身着青色妆花补子服，胸前一块白鹇补子——竟是个五品官员来此！
北直隶那些举子不认得他，都惊讶于此时竟有官员上门来找宋家人；福建举子认得他，更惊愕于他和宋时的交情竟从福建好到了京里，一大早便骑着马来他家找人。
桓凌原以为宋家只有三兄弟在家，蓦地见到这么多人，也错愕了一下。好在他是官人，这些举子见了他都要上来行礼，倒给了他反应的时间。
他翻身下马，笑吟吟地和众人答礼，道：“本官来此并无别的事，只是早上看了新发的红榜，要抢在报子手前替师弟报个喜。”
宋大哥宋二哥的眼顿时亮起来，不由自主地往前走了几步。宋时自然也要往前凑，先说一声“多谢师兄”，便眼巴巴地看着他的袖子，想赶紧知道自己考多少名。
桓凌从袖中摸出一张对折的大红纸笺来，慢条斯理地展开，双手拿着，却不肯便给他，而是不徐不疾地念道：“捷报，贵府老爷宋讳时恭应新泰丙子恩科会试中试第一名贡士。”
第……第几名？
宋时简直怀疑自己一瞬间耳鸣，听错了数字。然而他二哥已经从背后扑上来，又惊又喜，激动得声音微微嘶哑地问着：“会元？我们时官儿是会元了！”
宋大哥一迭声地叫家人：“快拿纸来，快抄下喜报给爹娘送信！宋光到关帝庙替你三叔捐五十两的香火，宋福去把鞭炮点上，还愣着作什么，去……对，先吹打起来，吹打起来！”
他们一家子欢喜得都有些傻了，桓凌眉梢眼角藏着的笑意渐渐流出来，将手中喜报一折，塞入宋时手中，低声道：“宋会元，不请报子手喝一杯酒么？”
“会元”二字叫出来，宋时才蓦地回过神来，谢道：“请请请，桓师兄请，我……我真考中会元了？我这就连中两元了？”
连中两元啊！离着三元不远了！万一他殿试时又运气爆棚，真中了大三元呢？
想不到他一个高考时都没考到本校状元的人，现在考出了相当于全国状元的会元，还敢展望起了真正的状元！
他晕晕乎乎如在云里，亲手给桓师兄斟了酒，双手举杯请他喝。桓凌接过杯来一饮而尽，又自斟自饮一杯，向众人亮出杯底，温声道：“我是特为报喜而来，待会我和还要回都察院做事，诸位宽坐，报喜之人不久便将次第而来了。”
众举子忙谢他的吉言，目送他打马出了巷子拐入长街，然后各自回座斟酒，齐贺宋时高中会元，也预贺自己中试。福建人最讲好意头，一大清早便送来会元捷报，众人羡慕之余，更都觉得今日兆头好，宋家兄弟租的这小院风水好，出了会元的地方必定能再多出贡士。
果然，过不多久便有报子疾奔而来，一个报的是宋时的会元，一个报的是龙溪谢举子中了第十二名举子。
宋时袖子里装的红包有了用武之地，宋家门口堆的爆竹也可以接着放起来了。
这挂鞭炮还没放完，又是一声“捷报”响起，这回却是定兴县唐老爷讳珍上了榜。一挂炮压着一挂炮，一声捷报赶着一声捷报，原本平常的小巷竟被报子手的声音喝得沸腾起来，想来宋家吃席的邻居听着这不断增添的贡士名单，都有几分却步。
好在宋家的流水席依旧是按时摆了上来。虽无珍馐美味，却也不乏鸡鸭猪羊，还有清冽的大麦烧酒。酒香菜香飘过整条巷子，勾得邻居们忘了院里有那么多天上文曲星一样的进士，和吃别的宴席一样自然地入了座。
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