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倒不是说他从小没被打过脸落过面子、所以一见到有人对他不理不睬便稀奇得忍不住往上凑；也不是说他腻味了逢迎拍马、勾心斗角，所以对性情真诚而毫无心机的人格外向往……这个世上本就不是只有好与坏、是与非，心性单纯诚挚的人也不见得就适合来往；怀有企图的人也不见得就万恶不赦。他之所以将齐天祤视为特别，一是因为彼此间必将产生的诸般牵绊、二则是出于对其人的诸般好奇……而像齐天祤这种防备心重却又无甚机心、一派未受俗世“污染”的类型，比起他一贯的长袖善舞、虚与委蛇，顺其自然、以静制动无疑是更好的方式。
正如现下。
厢房里、书桌前、风灯下，一袭象牙色儒袍的卯队队长背直腰挺、容颜微低，正以瞧不出一丝瑕疵的端整姿仪端坐桌前阅读着手中的书册；另一侧，盘坐于床榻之上的寅队队长则是一身简朴的驼色武者服，正手持一把柳叶刀迎着烛光反覆打量……像是各行其事、毫不相干的举动，可齐天祤理应专注在刀身上的目光却总不时溜号、假藉抬眸检视的动作小心翼翼地观察着桌前正背对着自个儿的身影；而对他人的视线素来敏感的柳靖云虽总能适时觉察、却也总是一派泰然地故作不知……相识至今的一个多月间，每天总有不少时间得单独相处的他们一直在柳靖云的刻意纵容下维持着这样微妙的默契。只是随着大军开拔、第一回 的正式行动在即，今日、今时，二人独处的地点已由军帐转为了新城内的一处寻常民居，而彼此已延续了一个多月的“互动”方式，也终得迎来了柳靖云期待已久的转变机会。
──感觉到背后那种有如针扎的感觉又自往复数回，不仅渐渐形成了一种规律、且停留的时间也越来越长，几乎像是要黏在自个儿背上一般，心知良机已至的卯队队长心下暗喜，遂在短暂的估算过后抓准了时点、像是要同对方说些什么般似有些不经意地微微张唇一个回首──然后、“无巧不巧”地与身后人又自望来的眸光对了个正着。
视线彼此相触的那一刻，柳靖云“欲言”的唇因而又止，却没有故作讶异，而是在瞧见对方因给抓个正着而微微发窘、随即匆匆将目光移回刀身上的表现后一抹清雅柔和的笑意勾起，随即双唇复张，以温柔一如笑容的音调出声问：
“嗯？有事么，齐兄？”
“……没什么。”
齐天祤并没有解释什么，只是像什么事都没发生一般地摇了摇头，检视着手中刀刃的眸光亦像是彻底沉浸其中似的没有须臾稍移，仅一双紧紧抿着的唇说明了他内心此刻存着的挣扎与纠葛……瞧着如此，早有所料的柳靖云笑意未敛，但却是搁下了手中的书册一个侧身、以较之先前认真许多的神色二度同对方开了口：
“齐兄何需如此见外？不论有什么疑问或意见，俱可同靖云直言无妨……毕竟，明日便是你我第一次的共同任务。若有什么可能会对任务产生影响的不利因素，还是尽可能早些解决的好。”
像在单纯陈述一件事实般、温和而不带有分毫情绪的声调，可衬上如今这么番言词，却让那样的客气和委婉听来更像是因认定齐天祤对自己心有成见，所以努力忍着委屈想就事论事加以化解一般……许是没想到自个儿的打量会让对方产生这样的误会，齐天祤本自掩饰着的动作瞬间一僵、俐落的面容之上亦是几分尴尬懊恼隐现，却是足足停顿了好半晌后才猛地下定决心似的还刀入了鞘、而后学着柳靖云的样子抬头端整姿仪坐正身子，神情万般郑重地同对方张口做出了解释：
“我并无他意，仅是有些……好奇而已。”
最后的四字说得略为小声，平素凌厉的眸光亦已悄然掠过了一丝羞窘和无措，模样瞧来一时竟有些可怜……如此模样让瞧着的柳靖云心下莞尔，面上却像是未曾察觉般地做出了松口气的样子、随即笑意又复勾起，问：
“好奇什么？是对靖云么？”
“……不错。”
许是见柳靖云笑意已现，齐天祤微微颔首、肩颈原先绷紧的线条亦已放松了少许，寻思着合适的言词解释道：
“你给人的感觉……很不一样。”
“如何不一样？靖云亦是两个眼睛、两只耳朵、一个鼻子一张嘴，也没缺胳膊少腿的不是？”
见对方已一如所盼地起了话头松了戒心，柳靖云便明知他的意思，亦不由含笑出言打趣了声。“况且真要说特别，也该是靖云形容齐兄才对──年纪轻轻便因实力过人而给破格提拔成寅队队领，还一口气以一敌十打服了地字营里排名前十的几位高手……同龄人中能有如此能耐的，靖云如今也仅看过一人而已。”
“……谁？”
“齐兄多半曾听那几位出身流影谷的同僚提过……便是流影谷少谷主西门晔。”
说着，见齐天祤只是若有所思地点了点头，并不显得如何战意盎然、也没有半点吃味不快的样子，柳靖云心思数转间已是接续着又道：
“实则连那种锋芒毕露之处，二位也略有几分相似。只是相较之下，西门晔更要来得傲气许多，而齐兄却是锐如出鞘利剑，像豹子一般让人见着便觉凛冽生寒、心惊胆战呢。”
──之所以会以豹子形容，除了齐天祤本身凛冽的气质和灵活俐落的身手确有相似外，亦是因着对方这些日子来明明心存好奇却仍只远远的观察窥瞄、但又时不时接近试探的举动……其性如此，再衬上初见时便曾予柳靖云极深印象的、那种本能的戒备和距离感，自然让人忍不住便联想到未经驯养的猫儿──而且还是只特大的──身上。
可以二人如今才刚踏出一步的交情，这样带着点戏谑的观察结果柳靖云自是没可能明言的──好在听着的人似也不曾往深里去想，只是因柳靖云的形容而隐有些满意雀跃地牵了牵唇角、却又在忆起眼前人从未有过任何“心惊胆战”的表现后藏起了那才刚有些端倪的笑，木木道：
“可你却半点不曾如此。”
“我胆子向来比别人大一些。”
听齐天祤的口吻已不自觉地带上了几分赌气般的亲近，柳靖云便也顺势舍了自唤己名的谦称方式笑着接了口，宁和静稳的眸间亦已是笑意涌现：
“若齐兄所谓的‘不一样’便是指这一点，便也过于抬爱了。”
“……不是。你胆子确实大得吓人，可让人感觉不一样的却不是这点，而是更……更不一样的地方。”
多半是词汇有限之故，齐天祤虽有意解释他所感觉到的不一样是如何不一样，可最后却只是又用了一次“不一样”把自己绕了进去，神色间亦因而微显出了几分挫败……瞧着如此，不愿对方因此萌生退却之意的柳靖云当即从善如流地递了个台阶、提示般地问：
“和你方才看着我的原因有关？”
“对。”
见对方果然还是察觉了自个儿先前的举动，寅队队长端整的面庞不由微红，但却仍是讷讷地颔了首、并顺着对方的提示边整理思路边解释了起来：
“你坐卧起行的样子，和所有我曾见过的人都不同……明明一举手一投足都端正庄重到了极点，但却不仅不让人觉得僵硬，反倒还十分……赏心悦目。举例来说，看你进食，不论再怎么难吃的东西看来都无比美味；看你读书，不论再怎么无聊的内容亦都显得十分有趣……而我却还是第一次遇到像你这般、能把每一件事都做得这般……趣意盎然的人。”
所以才会觉得好奇，才会不由自主地偷偷打量观察……直到方才。
明白对方突然打开的话匣子下的未竟之言，因那毫不刻意的恭维而微觉赧然的柳靖云终是放弃了继续迂回兜圈的打算，索性以行动取代言词一个长身而起，却是于同僚的眸光中半带试探半带决意地提步走向了床榻……以及床榻之上那个对人极为防备、对距离亦极其敏感的人。
他的脚步很稳，稳得像是不带一丝迟疑，实则却已将全副注意尽都放到了齐天祤身上，意欲藉此判断出对方的底线，以便在引起对方不满前适可而止……可一步步走来，尽管柳靖云早已做好了随时停步的准备，但却是直到他行至床前、与对方已仅余一尺之隔时，齐天祤身子亦不见分毫紧绷起来的态势。瞧着如此，那似乎已多少接受了自个儿的表现让柳靖云心下不由几分欢欣升起，却因自来隐藏情绪的习惯而仍是不动声色在对方的目光中侧身落了座，随即双唇轻启、像是这几步路仅是为了方便谈话一般地同对方开了口──
“若真觉好奇，尽管问我便是了。”
他嗓音柔和、声调温煦，却已是理所当然般地将话题拉回了今日原先的目的上头，“我不敢说事无巨细、全然坦承，但只要能回答的，我都会如实告诉齐兄。”
“……那我就不客气了。”
也没深思彼此间诸般距离的变化究竟意味着什么，得着对方承诺、齐天祤一双锐眸间几乎是转瞬便爆出了明亮的光彩，而就这么迎着眼前人温柔一如嗓音的目光接续着一个张唇，迫不及待地将这些日子来给他生生憋在心头的各色疑问逐一道了出──
“我知营里人人都传你是背景雄厚的世家子弟。但世家子弟只是出身，并不能说明你是什么人、又曾做过些什么……对吧？”
“确实。”
他平日虽不声不响，却从没少留意过旁人对柳靖云的诸般议论，故眼下甫问起便是这么一句、更在得着柳靖云应承后眸间期待更甚、接续着又问：
“所以你以前是做什么的？读书人么？”
“如果你口中‘读书人’的意思是问我是否偏长于文事……是的，我是读书人。”
“比箭术还擅长？”
“嗯……至少我自己是这么认为的。”
柳靖云极有耐心地笑应道，一时却是有了种自个儿正面对着一个好奇孩子的感觉……“不过同样是文事，我也有擅长与不擅长的，自然不能一概而论……便如那些个风花雪月的诗词，我再怎么绞尽脑汁也都只做得出格律正确、合时应景的样子货，却是很难谈得上有什么深刻意境了。”
“……虽然我不懂这些，可会作诗就很厉害了。”
尽管柳靖云那番话的本意是在说明自个儿于文事上也有不尽擅长之处，可听得他会作诗，齐天祤却是立时兴奋得像是发现了什么惊天秘密一般，那份好奇心之盛光看表情便可轻易想见，却哪还有半点平日刻意保持距离的压抑和戒备？那双眼里闪烁着的期待让给瞧着的柳靖云一瞬间甚至有些担心对方会否要他当场赋诗一首……幸好自认是个粗人的齐天祤只是赞叹了番后便即语气一转，又问：
“那你可是秀才？曾考过举人么？”
“嗯。”
柳靖云轻轻颔首，却没有再进一步解释什么──对方只问他是不是秀才，可没问他是否中了进士。与其因话说多了让齐天祤误会他有炫耀之意，还不如静观其变、待对方有进一步的疑问再行应对的好。
──而以齐天祤对“文人”以及“柳靖云”的好奇心，自然没有问到这里便歇手的可能。也因此，听得身旁人一声应过后，他便忍不住有些感慨地接着又道：
“以前我们村里──虽然我是和师父一起住山上的──最受人尊重的就是村塾的夫子陈秀才。可我听人说秀才不过是入门砖，能考上举人才是真正了不起的，要真能中进士，那便是祖宗八代都要扬眉吐气了，还能得皇帝召见呢──你也是以中进士为目标么？”
“曾经是。”
见齐天祤终于谈到了自身的背景──尽管只是顺口一提、且多半还是有些不自觉的──柳靖云心下更是一喜，但却仍是万分镇定进一步解释了自个儿之所以用那“曾经”二字的理由：
“我之所以能入得破军，极大一部份便是因为于面圣时向皇上求得了恩典。”
“面圣时……也就是说，你已经中了进士？”
“嗯。今科。”
“那你岂不就已经是官老爷了？”
“齐兄不也是么？”
见对方不仅语带惊诧、连面上都带着实实在在的讶异，多少有些出乎意料的反应让听着的柳靖云终不由失笑，解释道：
“便是破格入选，齐兄既为破军地字营寅队的队长，便至少也是个从六品的‘官爷’了──虽说文武不能直接相提并论，但从一些小县的知县官阶也不过七品来看，便可知齐兄如今的地位如何了。”
他没有直接反问对方因何不了解这些当为基本的官场知识，而是十分耐心地寻了个对齐天祤来说应当尚算具体的例子做了说明……后者虽没那么多弯弯绕绕的心思去理解对方的用心，可二人谈话时那种舒心投机的感觉却是实实在在的，故闻言只是点了点头、也没多想便道：
“唔、穆大哥──便是前任队长──好像有说过从六品什么的，可我没个概念，也不晓得是这六品七品的究竟有着什么意思，所以……”
“那么，你为何会加入破军？”
见齐天祤虽像许多百姓一般对那个“官”字颇有憧憬，却明显不清楚加入破军究竟意味着什么，饶是柳靖云心知自个儿该当按部就班一些，却终仍是耐不住好奇地直言问出了口：
“既然齐兄连自身官衔的意味都不十分清楚，想来会加入破军，该是有着除有意仕途之外的其他原由了？”
“只是碰巧罢了……我自小父母双亡，一直是跟着师父住在山上的道观里、靠着山下村民的接济长大的。师父过世后，我也不晓得做什么，便继续留在山上以打猎为生，并在村长的介绍下偶尔给人当当向导……和穆大哥他们就是这样认识的。当时一名寅队的弟兄于回乡探亲时为奸人所害，穆大哥得知此事后一路将凶犯追缉入山，并因不熟悉地形而雇了我当向导。后来我意外在过程中帮了些忙，和穆大哥他们也算有了点交情，所以知晓我的事儿后，穆大哥便一力推荐我加入破军，说是能见见世面又能让我的实力不致埋没……我寻思着这事儿做来也算有趣，也没多想便应承了──然后就稀里糊涂地到了今日。”
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