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纪余严与贺函暗中对视了一眼，便也远远地跟在两人脚步之后，生怕这两人又做出让贺函摔酒盅的事情来。
当初纪余严因彭城一事在御前吓得瑟瑟发抖，大约是此事真的在他的预料之外。然而待他们这行人来到彭城之后，他却又像一个事外之人一样不做正事，成天只顾着搅稀泥。
难道彭城还有另外一件事，才是纪余严真正担心的？
谢璋一面想着，一面与景行强行并排而行，纪余严和贺函落了远处。也不知谢璋故意有意，步履偏生不正着走，走一步往景行那边靠一步，终于有一步没迈好，一个趔趄撞上了景行的肩头。
景行似乎不太喜欢别人的触碰，他皱着眉回头望了谢璋一眼，复而露出了一个不是那么善意的笑。
谢璋撇了撇嘴，离景行远了几步，就听后者那低沉的声音在耳边道：“谢小将军，彭城的事态闹大了，对你有什么好处吗？”
谢璋的步伐一顿。
按这时日来算，朝廷第二批的赈灾款应已到了彭城，但就目前来看，彭城还是没有丝毫的变化，饿着肚子的，还在处处寻着可以饱腹的食物，而那城东的叛民们迟迟未动，似乎也是盯着这一批钱款。
朝廷声势浩大的一次投食，到了中途，却变成了一块落入江海之中的石子，连水花也没溅出一个。
若那城东的叛民得知了此事，怕是早就杀到太守府了。
而景行既已如此问出口，便也表明，他知道谢璋近日里暗地的所作所为。
谢璋没能瞒得住景行，其实也没打算瞒。细细一想，贺函有胆子第二次贪下大半的钱款，这其中怕是也少不了景行的推波助澜。
但谢璋却不打算承认，他长长地叹了口气，道：“景大人这是说的哪儿的话？”
景行短促地笑了一声，眼神却如凛冽的冰霜：“彭城的泥潭，可不会挑着人吞噬。谢小将军，当心脚下。”
谢璋轻轻松松跃过了前方一道怪石嶙峋的路，方才笑道：“景大人也要挑些能行的路，譬如……岸边。”
两人领先几步，说着含糊之语，纪余严在后方远远地看了一眼，便瞪了贺函一眼，急匆匆地赶上前去。
“景大人，彭城现下皆是青瓦烂泥，没什么好看的，要不先回太守府，待解决叛民之事，下官再让贺函做那知客。”
景行头也不回地拒绝道：“体察民情，不需要知客，有劳。”
纪余严眼底的阴鸷一闪而过，但也只能退后半步，却也紧紧地跟在景行之后。
彭城虽说闹了饥荒，但到底没达到烧杀抢掠的地步，大约也是因为彭城军恩罚并进的缘故，城中人正常的生活秩序还是能够维持，只是多少冷清了些，没了烟火味。
天气渐渐回暖，有家妇搬出自家的棉被出来晾晒，也有孩童抱着生草根在小口小口地吃着，小脸却还是被涩地皱成了一团。街道两边的商家早就人去楼空，而远远望去，炊烟难升，仿佛整个彭城被笼罩进了一副寡淡的水墨画之中。
行了一段路，景行在一个街口的交叉处停顿了下来。
谢璋不明所以地看过去，只见他微微侧过身，斜睨了纪余严一眼，才缓缓说道：“我有个问题，想请教一下纪大人。”
纪余严左顾右盼，一时也没想明白景行又要作什么妖，于是只能小心翼翼地问道：“景大人请讲。”
只见景行视线扫过四周，露出了一个意味不明的笑：“为何彭城男丁如此稀少？”
谢璋心中一惊，方才一路走来心中的违和感顿时有了着落。现下环顾四周才发现，这份怪异之处确实是来源于此。
饥荒，便意味着土地因着气候的原因收成不好，那些下地务农的男丁们，自然就只能收回农具，回归家中。
但这一路行至此，除了十指可数的男丁出现在视线之中，其余的，皆被女子与孩童占据。
纪余严转动着眼，半晌才叹道：“大半的男性都去城东落草为寇了，这些叛民，朝廷已经尽力给了救助，为何还不知足？”
他这假惺惺的模样看得谢璋眼睛酸疼，忍不住讥讽道：“那贵地的男丁可真是稀少，小小的城东就可以一应装下。”
纪余严却假装不知其意，哈哈笑了一声，道：“还有一些人，大约已经出了彭城，到外地经商去了。所以彭城能留下的，大多都是老弱与女眷。”
纪余严为官十载，别的没学到，阿谀奉承与信口开河倒是练的炉火纯青。
故里天灾，抛弃弃儿外出经商这种原由都能编的出来，他是真的觉得景行蠢笨到这种程度吗？
谢璋偷偷看了景行一眼，还是那副天动地动我不动的表情。
自古男丁用处，在乱世中记载的最多，边庭血海，埋没百草。那些与冷甲寒月作伴，与黄沙长河同醉的人，是战场是不可或缺的一部分。
兵。
谢璋心思百转，已与不久前户部尚书沈愈调查的人口失踪一案，联系到了一起。
若真是与屯兵有关，那么，屯兵之人是谁？屯兵之处又在何方？
却见景行了然般地点了点头，便不再理会纪余严了。
待几人游便了整个彭城，就在纪余严若有若无的催促之下回了太守府。纪余严一面嘱咐贺函去准备晚宴，一面与景行攀谈起来，想从中试探出与景行目的有关的只言片语。
但纪余严一口气还没松下去，太守府门外就有人慌慌张张地传来了信。
“贺大人！城东的叛民规模似乎更大了！守城人说他们此刻正在往太守府逼近！”
第九章 助澜
当日谢璋引贺函上钩，便以彭城兵强马壮为由，暗示他不必为城东之处的叛民所担忧。况且还有一个坐在后方的御史大人，捅破天来也出不了什么大乱子。
然而那报信之人一脸慌张地奔向了太守府，俨然十分严重。只是一只脚还没迈进来，就被纪余严冷着脸轰了出去。
城东的叛民神不知鬼不觉地已经渡过了那条护城河，现下所有官府名下的，无论是钱庄还是驿站，都被洗劫一空。
这些叛民们，大约已经得知了自己最后的一点期望已成了那镜中之花，于是打算鱼死网破，拼尽自己的最后一份力量。
官与民，在压抑的暴政之下从来都不曾和解过。
纪余严与贺函虽然表面上依旧镇定，但偶尔露出的神情还是暴露了他们的内心所想。
眼见彭城一事越闹越大，而两个罪魁祸首还十分悠哉在一旁作壁上观。
谢璋瞅着贺函的身影来回在堂下走了无数圈，最后停在了自己的身前，焦急道：“如今那些叛民已逼近太守府，谢小将军，是时候去将他们一网打尽了。”
谢璋正懒懒地靠坐在屋顶梁上，一面晃悠着双腿，一面把玩着一把小匕首，闻言笑道：“贺大人别急啊，他们这不还没打上门来么？”
绕是贺函蠢笨至极，现下通过谢璋事不关己的表现看来，也终是明白这个名不见经传的谢小将军自始至终就是一个搅局的。
他深吸了一口气，问道：“那谢小将军如此胸有成竹，是已有了对付那些叛民的主意了？”
谢璋飞快地打破了贺函的幻想：“没有。”
他这一句没有，说得坦坦荡荡，十分无辜，仿佛就在说昨日晚上喝了什么酒一般。
景行恰时笑出了声，引得谢璋低下头看了他一眼。
贺函气得背过了身去，若不是碍着身份，怕是早就抄着家伙向谢璋招呼过去了。
此处因叛民一事已大门紧闭，但四周安静，没什么多余的嘈杂之声，墙外隐约传来的杀喊声渐渐地逼近了这座孤零零的太守府。
贺函听了一耳朵，没敢再听下去，只好回过头朝纪余严投去求救的眼神。
纪余严冷冷地瞪了贺函一眼，便自坐了许久的长椅上缓缓走到谢璋所处之地的下方。然而他还未来得及说出话来，只见谢璋一个纵身，纪余严只来得及从眼角瞥过划过一道靛青色的衣角。再回过神时，谢璋已经稳稳地落到了地面上。
他将匕首拿在手中颠了三下，笑道：“贺大人先召集兵马，我先出去探探口风。”
于是谢璋在众人还未反应过来的时候，飞身从院中掠向城东方向。
大约城中之人已知晓那些叛民打算孤注一掷，街上简直比那日几人看到的还要冷清。街道上处处都是打翻的农家用具，谢璋一路沿着街边的墙头行去，眼中那戏谑的神情早就换上了另一幅面孔。
几个脚程，谢璋已来到了叛民最多的地方，杀喊声与撕裂声交融，城墙上高高矗立的旗帜已经倒下，被无数路过的人几脚踩过，污泥满身。
谢璋停下了步伐，高高立在一座高墙之上，这幅昏暗与血色交融的白日光景，又让他回想起无数个与杀戮共眠的夜晚。
渐渐的，谢璋眼底弥漫上了一股浓烈的恨意。
他自袖中掏出一把小巧的弩，对准了对面墙头叛民中领头模样的人。空气中传来一声微乎其微的利器飞驰之声，下一瞬，暴露在弓弩之下的人，眉心已多了一把精致的箭。
那人无声地倒在了血泊之中。
杀声震天的叛民之中，诡异地安静了片刻，然后犹如决堤而出的河水般，轰然爆发出一阵震天的哭号声。
本已将叛民按捺住的守城官兵，一时竟拦不住他们，纷纷自墙头被击落下来，然后被一拥而上的叛民们砍下了头颅。
这场叛乱已经无法阻止，愤怒与绝望之下的百姓们，必定能将自己这弱小而又无声的呐喊，悉数呈到太和宫之中。
届时这埋在彭城之下不见天光的东西，也终会原形毕露。
天空久违地露出了一似微弱的亮光，落在站在墙头的谢璋头上。箭弩被收回了袖中，谢璋在原地静默良久，缓缓将手掌送至自己的眼前。
仿佛能看见血色。谢璋自嘲且无声地拉起了嘴角。
转过头谢璋不去看身后的震天之声，轻飘飘地落到了地上。然而多年警惕的习惯，还是让他发现了不远处角落里有断断续续的动静。
他皱着眉缓缓走过去，袖中的箭弩不知何时又滑到了手中。
角落中一块木板后面，不断的发出细细碎碎的声音，谢璋缓步走上前，一手猛地掀开木板，右手却已架在了箭弩之上，随时可以取人性命。
然而只见木板之下，藏着一个五岁左右的女童，扎着一双冲天的羊角辫，不知是与家人走丢了还是早就没了家人，一双小手满是血污，却不忘紧紧地护住头。
见谢璋掀开了自己的藏身之物，尽管很害怕，也没有哭号，只是尽可能地把自己往黑暗之处藏匿，仿佛这样，就不必面对阳光之下的梦魇。
谢璋怔了一瞬，复而不可抑制地轻笑出声。
半晌，他把自己的外袍解了下来，俯身给女童披上，便头也不回地离去了。
这边谢璋了结了自己的事，而太守府却仍然陷在忐忑不安的惊慌之中。
说是惊慌，可自始至终慌的也只有贺函，或许还有一个不显山不露水的纪余严。
而景行自谢璋离去之后，就一直一言不发，仿佛是在等待着什么。
在府外的叛民已三三两两地围住了太守府，谢璋又迟迟不见归之时，这个有贼心没贼胆的小太守，终于不再等待，召集了兵马，在外围守阵。
门外有叛民高声道：“狗官贺函！还不速速出来让我们取你狗命！”
贺函连日以来被谢璋景行三人连番戏耍，已积了一肚子的戾气，此时终于有渠道释放，于是他在近侍的簇拥下，怒气冲冲地推开了太守府的大门。
然而一出院门，就被外面声势浩大的仗势吓得连连后退，仓皇间也不知向谁喊出了声：“怎么会这么多人！”
无人应答。但门外里里外外围满的叛民无声地给了他答案。
站在最前方的一位青年见贺函出来，眼中的怒火已烧到了眉间，他冷冷地对贺函说道：“身为百姓官，不为民求福祉，一面昧着良心贪污，一面还对我们赶尽杀绝，贺函，你今天就要用自己的命来还！”
贺函退到近侍身后，早没了早前那股勇气，色厉内荏地说：“胡说八道！本官为官数十载，勤勤恳恳，分明是你们这些贼子贪心不足！”
青年冷哼一声，红着眼道：“江哥不久前还对你抱有一丝期望，现在倒好，一箭被你射死在城楼之下了。贺函，你今天若是不死在太守府门口，我就向江哥以死谢罪。”
站在青年之后的人群，皆激愤无比，开始推搡着护着贺函的士兵们，三拳难敌四手，竟也被他们破开了一个出口。
贺函屁滚尿流地爬回了纪余严身边，面子也不顾了，哭天抢地地拉着纪余严的衣角道：“纪大人救救我！彭城对你来说，不，对夏大人来说，都是十分重要的，纪大人求你了……”
这贺函被吓得语无伦次，什么话都往外倒，纪余严又怒又急，将贺函狠狠踢开，就要去看景行的脸色。
然而景行半个眼神也没施舍给纪余严，反而上前去将贺函扶起来，轻声说道：“贺大人怕是被那些叛民吓得思绪混乱了，这与夏大人有什么关系呢？快起来，有谢小将军在，你不会出什么事的。”
贺函涕泗横流地攀着景行的衣袖站起身，力道大的几乎要扯掉半边袖子，然而纪余严在一旁却听得心惊。
只是没等他说些什么，谢璋便又自墙头飞身而入，翩然落在了几人之间。
在这个紧急万分的时刻，景行看了他一眼，还绕有闲情地问了句：“你的外袍呢？”
谢璋回过头一笑：“送给一位女子了。”
门外的撞击之声愈演愈烈，太守府的家丁与下人们仓皇逃窜。站在大厅中央的几个人却你看我我看你，没有一个人愿意出来主事。
最后还是谢璋率先说道：“目前叛民的数量已经难以想象，就彭城这点兵力，扛不了多久，我们先避一避，待传信之人禀告圣上之后，再做决断。”
贺函一听“圣上”这两个字，腿一软就直接跪坐在了地上。谢璋淡淡地看了他一眼，皮笑肉不笑地劝道：“贺大人要坚持住啊，不然待会被叛民捉去了，我可是救不了的。”
太守府的门恰时发出一声难以承受的呻吟，在门外叛民轮番的撞击下终于倒地。
谢璋飞速问道：“你这里有密道吗？别跟我说没有。”
贺函匆忙地点了点头，也不知哪里来的力气，“滋溜”一声爬了起来，跌跌撞撞地领着众人往密道走去。
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