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鬼切：“……原来如此。”
他想到一招妙计，但只可意会不可言传。他就近找了家客舍，关门关窗，衣服一脱就深吸一口气——“砰！”随着妖相改变带来的烟雾散去，他化作一只尾尖点赤的小白狗，跳上窗台就破窗而出，疾若流星般冲回安倍家，依葫芦画瓢钻进那个墙角的小洞，终于进入了晴明的庭院。
他知道晴明为了防止他硬闯，在庭院外安排了层层式神把守，但正如源赖光曾教过他的，“圣人千虑，必有一失”，晴明和那些式神怎样也想不到他会另辟蹊径走狗洞吧？
晴明的疏忽让庭院内的防备异常松懈，小白狗四下奔走，有似出入无人之境，他随便一嗅就闻到了赖光的味道，他激动地四脚飞舞，奔向他的小孩，他很快就看见了赖光在廊下踽踽独行的侧影，他想张口就呼唤他那小小主人的名字——
但那个侧影的残缺与凄凉却让他雀跃的心俶尔寒浸。他停止了奔跑，呆呆地站在御神木的阴影下，看着赖光右侧的衣袖空空荡荡，袖管随风轻轻地摇摆，他的左眼则蒙着厚厚的布条，在阳光下好似能看出浸出织物的斑点血迹，用淡泊的颜色将切肤的疼痛深深掩埋。
小男孩似乎在发烧，沉重的喘息带着热气，他步履虚浮，根本走不出直线，他仅存的右眼眼膜充血，让他的视界忽明忽暗，他刚想伸手扶一把墙，就因小腿突然的抽搐摔倒在地，咬紧了牙关才没发出哭腔与泣音。
他将脸颊贴近冰凉的地板，闭上右眼，深呼吸数次，这才憋气蓄力，用芦苇般细弱的左胳膊撑起了自己，哆哆嗦嗦地跪在地面喘息，而后慢之又慢地站起，拖着浑身的伤，走向庭院主人的房间。
鬼切压抑着满心的痛楚与动摇，躲在廊下的阴影中潜行，无声追随赖光的脚步，直至小男孩屈指扣响了晴明的屋门，用低哑的声音轻轻地呼唤：“晴明爷爷……我能进来吗？”
鬼切敏锐地从他低唤晴明的声音中听出了信赖与亲近，但还不等小白狗醋味十足地吐舌头，晴明就由内打开了拉门，倾身揽住赖光，伸手触碰他的额头，忧虑地问：“又不舒服了？还是浑身都疼么？你这烧反反复复，难为你这么勇敢地忍耐了，赖光。”
小男孩将晴明视为救命恩人，打从心底信任着这位传说中的天才阴阳师，他依偎进晴明的怀里，用皮包骨头的小手指勾住老人的前襟，终于打破了自己仿佛不会痛的假面。只听他闭眼就抽泣了两声，哽噎道：“是的……好、疼，哪里都……疼……请救救我，晴明爷爷……”
晴明赶紧托起他的后颈，用手掌摩挲他瘦小的后背，让他往自己苍老的胸膛更深地蜷缩，仿佛患了瘟疫的小猫迫切渴求来自人类的慰藉。“是哪种疼？像是血管中流淌着沸水吗？像是血管中的每一滴血，都似一把不断戳刺你的小刀？”晴明必须验证自己的判断，为赖光对症下药，“就好像你的身体在排斥你的血液，好像你的内脏在被不断地撕扯、拧绞，你像是一下子被丢进油锅，一下子又被扔进冰湖，是这样吗，赖光？”
小男孩抽了抽鼻子，睁开一点的右眼透出不安的涟漪。他收紧了攥住晴明前襟的手指，过了一会才说：“是的……我会传染给你吗，晴明爷爷？那样的话……我可以离开。”
晴明露出苦笑，将小男孩汗湿的鬓发撩到耳后，温柔地捏了捏他的耳垂，“不会传染。再者，你以为我是谁？吾乃安倍晴明，守护京都的大阴阳师，放眼当世英杰，无人望我项背，就连源赖光再世，也得佩服我留下的故事之精彩、逸话之传奇，远胜于他吧。”
晴明提及故友，老顽童般挑了挑眉，有意逗怀中的小男孩道：“说起来，小友啊，想不想再听几个源赖光的糗事？来来来，由我多给你讲讲，让你知道某位斩鬼大将有多无耻，有多厚脸皮，有多无法无天惹我生气，也许你听到最后，就不想跟源赖光同名，反倒愿意入我安倍家籍了呢。”
小男孩果然眉眼弯弯，被勾起了兴趣，他极小幅度地点了点头，将因高烧而通红的脸颊贴近晴明枯皱的皮肤，幼猫般蹭了蹭老人的颈侧。他再度闭上右眼，极力忍耐从左眼的血窟窿中传来的剜肉之痛，他用上了自己最乖巧的声音，带着几分希望老人能更多地陪伴自己的讨好：“想，想听……晴明爷爷说什么我都愿意听。”
晴明既感怜惜又觉凄凉地摸了摸男孩的脸颊，他有意无意地抬眸一瞥，目光正对趴在门边偷窥的小白狗的滴溜眼珠，“噗嗤。”他用通灵之眼立刻就看出了小白狗的真身，忍不住笑出了声，语气也变得轻快起来，“那我就为你讲讲某位大将和他的小狼的故事吧，赖光。”
“很久以前，当大将还只是个默默无闻但心有壮志的少年，他在深山中遭遇了狼群的埋伏，命悬一线，危在旦夕。可一头红眼睛的小白狼突然出现，从狼群中救下了少年。”
“为什么小狼要冒着违逆本性、背叛亲族的风险，救一个以斩尽天下恶狼为平生夙愿的少年？我迄今不知道这个问题的答案，也许少年知道，也许小狼知道，也许我们都不知道，但冥冥之中自有天意。”
“少年相中了小狼的勇猛，想利用小狼的利齿，于是他封印了小狼的记忆，对小狼说，从你的先祖开始，就是我家族的爱犬，你也不例外。你是我的小狗，我需要你的牙齿与忠诚，我需要你奔跑在我的身旁，与我一起搏杀威胁人世的凶狼。”
“少年为小白狼——如今是小白狗——戴上了项圈，他摸了摸小狗的头，对它说，‘追随我吧，一起守护人世的和平’。小白狗舔了舔他的手指，答应了他的请求。”
“就这样，少年和他的小狗四海奔走，追杀各地的狼群，少年用刀劈开咬向小狗的狼头，而小狗则会扑上试图偷袭少年的狼，咬断那些庞然大物的喉咙。他们就这样相依为命，直到少年成长为男人，依靠狩猎恶狼的累累战绩，被封赐为大将，在家族中拥有了一席之地，得到了指挥一次极为重大的猎狼之战的机会。”
“以斩下狼王的首级为目标，男人带着小狗踏上了他们再熟悉不过的征伐之路。在这场前所未有的鏖战中，小狗因狼王之血伤到了左眼，它睁不开自己的左眼了，但它没有告诉自己的主人。”
“大将因大获全胜而得意洋洋，他命小狗叼着狼王的头颅返回平安京，但在半路上，小狗遭遇了另一位狼王的拦截，它在与另一位狼王的厮杀中突然恢复了记忆——原来它自始至终都不是一条狗，它是狼，一匹真正的狼，而它竟用十年的时间为虎作伥，残杀着自己的同胞，还向人类摇尾乞怜。”
“仇恨遮蔽了小白狗——如今又变回了小白狼——的内心，它与大将反目成仇，与大将的家族反目成仇，与昔日曾并肩作战的所有人类士兵反目成仇，它发誓要向自己的同胞赎罪，亲口咬穿大将的喉咙。”
“小狼对大将的追杀持续了很长时间，直至终于有一天，为了共同抵御来自深海的鲨鱼群，大将与狼王暂时握手言和，看在狼王的面子上，小狼也不得不暂停了对大将的复仇。”
“在狼与人类共斗鲨鱼的战场上，大将和小狼好像又回到了守护彼此后背的过去。可惜有条老鲨鱼过于狡猾，将小狼拖进了深深的大海。”
“战争结束，狼与人类与鲨鱼都是赢家，也都是输家。大将踏遍海水，只找到了小狼的半截项圈，他垂下了眼睛，终于不再微笑。”
晴明就此停顿，缓缓吁出一口长气。他俯视怀中的赖光，发现小男孩右眼的睫毛轻轻颤动，大大的眼珠仍在眼皮下摇晃，显然仍未睡去，而是认真地听完了迄今为止的所有故事。
“小狼死了吗？”赖光蜷在老人怀中，翕动乌紫的嘴唇，小声嘀咕，“我不知道狼会不会游水……但小狗应该会狗刨？如果我的小狗连狗刨都不会，我会将它踢进水里，学会了再上岸。”
晴明万万没想到小友会冒出这等惊世之言，他登时便大笑，笑得满脸的皱纹都在颤，而躲在门外偷听的小白狗羞窘难当，连耳朵都丧丧地垂了下来，几乎想就地刨个洞钻进去。他在心里哀叹：晴明，求你别再提山海之战了……明明我还有那么多凯旋的时刻，我打过的胜仗比大岳丸吃过的盐还要多，我在重铸后也比山海之战前更锋利……能不能向赖光说点我的好话，让我显得威武一点、厉害一点啊。
大阴阳师好似听到了他的怨念，又朝他瞟来一眼，意味深长地勾了勾嘴角。
老者收回视线，摸了摸赖光的发旋，含笑道：“即便小狼不会游水，大将还是用自己的方法让小狼重回陆地。”
“之后这两位就像欢喜冤家，每隔一段时间就能让我恨不得把他俩的脖子打个结，一齐塞井里面壁思过。随着时间的流逝，大将因为小狼，慢慢接受了狼群中对人类存有善意的狼，而小狗的仇恨之心也逐渐消散，它重新接受了是仇人，更是主人的大将。”
“但可惜的是，时间流逝的速度对大将和小狼而言并不相同。小狼一直是那副模样，但大将在度过盛年后一天天衰老，他的身体也越变越差，但他从未将这些告诉小狼。”
“终于有一天，大将收回了小狼的项圈，严厉地赶走了小狼。他对小狼说，你不再是我的小狗了，离开我吧，离开这人类的都城，回到山里去，回到你的族群身边去，没有人能再驱使你，你将成为一只无拘无束的小狼，自由地在月下奔跑，发出不输于狼王的嘹亮嚎叫，让远在平安京的我也能听到。”
“小狼是只高傲的狼，大将为了赶它，说了些重话，它一气之下就回到了众狼之山，距离平安京很远、很远，远到大将逝世的消息传到它耳中，它再赶往平安京，见到的就只是大将的遗物之中，曾属于它的那只项圈仍然光洁如新，就好像每天都有人在擦拭。”
“项圈上只留下了一个人的指印，你知道那个人是谁吗，赖光？”
晴明用一个问句结束了自己的故事，而聚精会神听到此刻的小男孩睫毛扑闪，张口就直中要害：“是大将的，晴明爷爷在讲赖光公和鬼切的故事。但鬼切说他的本体是刀……那鬼切就是在骗我，他把他的狼尾巴和狼耳朵藏在哪里了？”
晴明差点又喷笑，他赶紧轻咳两声，维持住身为大阴阳师的矜持与端庄，“赖光啊，狼牙锐利如刀，你那赖光公既是阴阳师又是武士，鬼切说自己是源赖光的刀，倒也没差。”
小男孩眨了眨眼，偏了偏头，松了松紧揪晴明衣襟的手指，看表情像是接受了老人随口胡诌的说法。
晴明决定趁胜追击，用上了最有“爷爷”气息的语气：“我能拜托你一件事吗，赖光？”
小男孩不假思索就道：“嗯，我想报答晴明爷爷，我愿意做任何事。”
晴明一边抚摸怀中小孩的银发，一边叹息：“我希望你不是出于报答，而是出于自愿……也罢。”他比出一根手指，压在了小男孩的唇上，用温柔的蓝眸俯视那神情紧张的孩子，轻声问他：“能请你收留一只失去了主人，失去了家，因为流浪过久而变得有点疯疯癫癫的小狼吗，赖光？我希望你能成为名刀‘鬼切’的新主人。”
小男孩瞬间就露出了惊恐的表情，他张口便想说“不”，但晴明按住了他的唇，导致他的拒绝被堵在了舌尖。“先别急着回答我，小友，”晴明将声音放得更慈祥，以安抚这仍将鬼切视为梦魇与诅咒的可怜小孩，“我永远不会强迫你，你不愿意，我就让小狼继续去流浪。”
晴明一说出“流浪”，赖光就感同身受地抿了抿唇，将抗拒的话语吞回了肚子。
掌握着高超话术的大阴阳师因势利导道：“在我这里，你是绝对安全的，赖光。你是我的小友，又像是我的小孙儿，谁敢逼迫你，哪怕是鬼切，我伸出两根手指就能折断他给你看。”
躲在门外忐忑不安的小白狗忍不住板起脸，翻了个极大的白眼。
但素来渴望被保护与关爱的小男孩却露出了带着些许羞涩的笑容，他感激地点了点头，在晴明移开手指后咬了咬唇，强迫自己勇敢地颤声道：“好的，晴明爷爷……但我不喜欢小狼，我喜欢小狗。”
晴明即刻就笑道：“好啊，那就小狗，鬼切当然也愿意。”大阴阳师故意清了清嗓子，抬高了声线，朝门外的小白狗眨了眨左眼，“其实鬼切有个小名，唤作‘赤雪’，‘赤’之烈焰，‘雪’之高洁，都是你那赖光公所钟爱的颜色。如果你愿意，鬼切就是你唯一的小狗，你可以叫他‘赤雪犬’。”
“这便来见见他吧，赖光。”晴明伸指挠了挠小男孩尖尖的下颌，示意他扭头看向拉门的方向，男孩下意识地服从了晴明的指引，映入他眼帘的果然是一只小狗，一只红眼睛的小白狗。
只见那小白狗没有半点狼的模样，它就像是一只平地滚动的小毛球，又像是一团软扑扑的云，它那尾巴上的一缕赤色尤其活泼，让赖光想到了自己额发上的那抹赤。比起鬼切那富有侵略性的美貌与威压，小白狗瞬间就俘获了赖光的心，让小男孩觉得自己是安全的，并不会被暴力对待，被再度伤害。
“啊……小狗。”赖光从晴明怀中微微起身，朝赤雪犬的方向伸出左手，指尖越过了他空荡荡垂落的右袖，“小狗，赤雪，过来。”
鬼切——外貌是赤雪犬——立刻就冲向他，在他的面前刹住，对他昂起了圆溜溜的眼珠，轻轻地唤：“汪。”
赖光被这一声唤出了右眼中的笑意，他在晴明的帮助下坐直上身，抬手摸向赤雪犬蓬松的小脑门，感受小狗的柔顺毛发带给他的温暖慰藉。
“小狗，赖光公的小狗……”孩童大多无法拒绝毛绒绒的小跟宠，赖光也不例外，又因他本在发烧，意识混混沌沌，晴明讲故事的话语中又掺了点狐妖的幻术，这导致他轻易就被赤雪犬憨态可掬的样貌所蛊惑，完全想不起来“赤雪”就是那个让他半夜惊叫的大妖怪“鬼切”。
他甚至由着小狗舔舐自己的掌心，还用指尖去触碰小狗的尖牙，并好奇地向晴明提问：“这就是赖光公的小狗吗？可它好小，还没我高……它真的能够到狼的脖子吗？”
晴明给了他一个模棱两可的回答，进一步勾起他对小狗的好奇心，“它在你面前才这样。在狼的面前，众狼要躲着它走，就连狼王都会敬它三分呢。”
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