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“不要乱担心嘛，晴明大人！有小白在，什么事都不算事儿。”白狐将一只装满柿子的竹篮叼到晴明手边，就地蹲坐，用额头蹭了蹭老人的手指，“街上卖果子的婆婆叫它们‘灯笼柿’，又大又甜，又滑又软，小白想请晴明大人第一个吃！”
但可谓“怕什么来什么”，晴明还未回复小白的殷勤之意，一位失魂落魄的大妖就跌跌撞撞地闯进了他的房间，“鬼切！”晴明惊掉了手中的红胖柿子，“你不是要带赖光回大江山？怎么了，出什么事了？”
鬼切就像一团被扯出棉衣的绒絮，软软地瘫坐于地，“我……他……”大妖眼神发直，面白如纸，吐出的字含混且迷糊，唇上尽是被咬出的狰狞血痕，“他……他不要我……他宁可自杀，也不愿跟我走……赖光恨我，他希望我死。”
通晓人情世故的老者即刻就猜出了事情的全貌，他用口型指示小白“你先出去，我来劝他”，然后慢慢地站起，略带佝偻地走近鬼切，忍耐着膝盖的风湿痛，缓缓坐下，在泫然欲泣的大妖身边叹了口气，“我之前便提醒过你，赖光无父无母，自小流浪，是个极有主见、极为要强的孩子，他那般起早贪黑地努力生活，就是为了不屈服于被遗弃的命运，他最为渴望的就是亲手掌握自己今后的人生。”
“可你，鬼切，贸然闯入他的生活，蛮横地踩乱了他所精心耕耘的田地。在他看来，你的行径就是一种挑衅，你在掠夺他的家人、打压他的意志、强迫他做他不想做的事。”
“如果你是赖光，一个信错过人，吃遍了苦，心防累累如九重城池的小孤儿，你会仅凭一周时间，就对一个素味平生的妖怪言听计从，愿意跟着他离开人类的家园，前往百鬼横行的大江山吗？”
晴明严厉的话语犹胜笞刑，鬼切的脸先是难堪地涨红，然后急速转白，他像个刚学会说人话的小妖怪那般结巴地争辩道：“可、可我会对他好啊！别人害他，抛弃他，是因为他们嫌恶他的长相，瞧不起他的出身，可我、我不一样！我，我很……很喜、喜、喜欢……喜欢他！我什么都能给他！无论他想要什么，我都能——”
晴明用连连摇头打断了他，“不对，鬼切，你的想法太片面了。赖光对你，与其说是‘想要什么’，不如说是‘不想要什么’。你记住，你硬塞给他的东西，都是‘你想给的’，如果他坚持‘我不想要’，你万万不可用蛮力强迫他接受。否则……”
晴明伸出老树皮般枯皱的手，轻轻拍了拍大妖因沮丧而塌落的肩膀，用长者特有的慈祥语气温和道：“如今的赖光，倒是有点像当初的你，就是只疑心重、怕孤独、色厉内荏而虚张声势的小刺猬，见谁都先竖起浑身的刺，扎一下再说其他。”
晴明比了个“嘘”的手势，示意窘色袭面的鬼切先听他娓娓道来，“依我看，你是雷厉风行的斩鬼之刃，在战场上永远以杀止杀，你的强大不需要你具备多少耐心。更何况一直以来，与你朝夕相处的都是成人，这导致你根本没有应付人类幼童的经验。”
“可缺乏耐心与经验，却是照顾人类小孩的大忌，我猜你对像赖光那样既倔强又别扭的孩子根本没辙，就像当年的源赖光对当年的你，也很没辙。但幸运的是，赖光既像源赖光，又不像他，源赖光软硬不吃，但赖光好歹吃软不吃硬。在赖光看来，你对他好一两天，不算数，一两个月，不算数，但一两年，就开始算数了。如果你天长日久对他好，就算你带他去炼狱魔窟，他也愿意。”
“一周前，你对我说出了‘欲擒故纵’这个词，可把我吓得不轻，但现在看来，你并没有做到呢，鬼切。”晴明笑着弯曲手臂，用手肘抵了抵鬼切的胳膊——这是源博雅生前喜欢对旁人所做的小动作之一，“要实现‘欲擒故纵’，首当其冲便是拥有耐心。你想对赖光欲擒故纵，更需要有超乎寻常的耐心。今日赖光拒绝了你，但明日会如何，下个春天会如何，过三年又会如何，皆属未知。”
晴明收回了自己的手，用灼灼生辉的蓝眸深深望入大妖的眼瞳，以祷祝般低沉的语气庄重地提问：“你有耐心等到他接受你的那一天吗，鬼切？即便他没有阴阳眼，没有过去的记忆，失去了挥舞刀刃的力量，失去了与你并肩的资格，你还愿意等待一个既羸弱又狼狈的小孩慢慢长大吗？”
晴明能看见鬼切眼中动荡的涡流，于是他放轻语气，再度伸出手，摸了摸鬼切蓬松的发顶，“你是大妖，有很多种选择，若你不愿放低身段，不愿耗费自己的时间，倒也无妨，我来安排。我会将赖光当作我的小友，在一睡不醒之前处理好一切……”
晴明的声音宛如淳淳流水，但鬼切并没有将大阴阳师苦心孤诣的劝慰听进去，他反倒怔怔地盯着晴明枯老的双手，思绪在初冬的暖阳中越飘越远——他想到了源赖光的手。
他还微微翕动鼻翼，嗅着房间内晴明的味道，然后回想起源赖光的气息。
在源赖光最后的数年时光，他的双手，是会不自觉地颤抖的老人的手，他的气息也有一个专门的形容，叫做“老人味”。
“你身上好臭，我在大江山都闻到了。”鬼切是想他了才不请自来，但来了才发现自己实在扯不出冠冕堂皇的理由，只好用尖酸的讽刺混淆视听，“我这次来源家就是想告诉你，洗洗澡吧！又老又丑的蠢人类。”
彼时，源赖光独自落坐于廊下的蒲团，手边放着一碗业已凉透的苦药。他慢慢抬起脸，定定望向鬼切，眼畔沟壑纵横，面容似干枯的鹰，但眼神依旧矍铄，映着昔日战场的烽火硝烟。“鬼切，言不由衷可不是什么好习惯。作为武士，就该有直抒胸臆的胆魄。若你真想撒谎，该教你的眼睛也学会谎言——你来源家，只是因为想见这个又老又丑的我了，不对么。”
源赖光的一针见血让大妖的脸“砰”地红了，他立刻就声嘶力竭地反驳，却是欲盖弥彰，越抹越黑。
在鬼切小孩撒泼般的骂声中，源赖光用带着旧伤疤的左手端起药碗，却又一次因为暮年不可控的手部震颤，将数滴药液洒在了前襟。银发苍苍的老者平静地伸出右手，和左手一起捧住碗，这才勉强稳住那危险摇晃的液面，将药沿递至唇边。
源赖光喉头滚动，而鬼切咒骂的音量慢慢小了下去。大妖呆呆地看着过去的主人，看着他曾经能与鬼王抗衡的强劲双手，如今端一只瓷碗都抖如筛糠，他的身形好似也干瘪了下去，远不如盛年时高大且挺拔，就像一只曾经傲立人群、羽翼丰美的白鹤，如今只剩下了一层皮，覆着一具骨。
他几乎想冲上去、用自己的手托住源赖光的手了，但他那可笑的矜持之心让他一开口，仍是话里带刺：“喂，臭老头，你为什么要喝药？你以前看到我，都会站起来再走向我，但今天怎么就坐着了？你终于老到走不动路了？”
源赖光分明听见了他的刻薄话。老人放下了药碗，以指拭唇，一语不发。但源赖光不回答，鬼切其实是知道的，他知道前主人在数日之前，为主持源氏的祭典而身负重甲，以大将的姿态走下神道，因无人搀扶且无人敢搀扶，在台阶上一不留神就崴了脚。
他当时躲在道旁的树顶窥探，清晰地瞧见了源赖光痛苦的神色。但那脆弱的裂痕转瞬即逝，源赖光取下了腰间的佩刀，以童子切支地，装作什么也没发生地移动脚步，又下了一级台阶。
身为京都大族源氏的家主，他不能暴露自身的病弱，即便长年征战累积的旧伤均在反噬，每一块骨节都因潮湿与锈斑而呻吟，他也必须维持住表面上的老当益壮。
他一步步走下神道，鬼切看着他一步步走下神道，他的战甲光辉如昨，银发犹似年轻时飞舞，背影仍是那个完美的家主。他的身后跟着源氏众人，仿佛皆在他的荫庇之下，安逸于他所开辟的康庄大道，敬畏于他“鬼杀者”的名号，相信着如果是他，必能万古长青，超脱人类的命理，英豪永生。
他用一个背影就骗过了整个家族，但未能骗过大江山之妖的眼睛。他的旧时爱刀伏在树冠上颤抖，无数次想落地后冲向他，代替童子切搀扶他，可大妖压抑着呼吸，始终等待着他先开口。
大妖想，如果那家伙表现出哪怕一丁点的“我需要你，鬼切”，他就会发疯了似地快马加鞭，即便跋山涉水也要在下一个瞬间抵达他身边——
可源赖光直至永远停止呼吸，都没有圆他的微小愿想。戎马一生的大将要求入葬从简，留给他的东西就更少，他甚至是觍着脸皮连夜行窃，才从源家的库房中翻出了源赖光曾用过的药碗、药炉和汤匙，顺带着偷走几套源赖光生前的衣物，在源博雅隔日质问他时一脸冷漠，装作与他无关。
他很难不萌生懊悔与遗憾，因为源赖光在世时，他选择等待，他等到源赖光魂消魄散，终于无人可等。当他循着记忆凑齐源赖光曾用过的药材，煮出褐色的苦汁，倒进白瓷的碗，他用双手捧起碗，伸出舌尖一点点地舔舐，幻想自己当日并没有犹豫，而是真实地托住了源赖光颤抖的双手，帮助他饮下止痛的药。
当他带着一身药味倒进源赖光的旧衣物，他幻想自己从未说过“你又老又丑，浑身发臭，我不屑看一眼”那种粗鲁的话。他幻想自己诚实地表达出了内心如火的热忱：“你身上的味道像血又像花，令我沉迷。虽然你老了也没有惠比寿的胡子，你依旧是人类中最英俊的！”
可是悔恨生出的幻梦终为虚妄，源赖光的双手只剩下一节指骨，那些旧衣物上遗留的气息也于不日消亡。他在闻不见那血中花香味道的第三日，终于从榻上起身，穿上了源赖光的黑色单衣与白色狩衣，戴上了那套披肩与铠甲，然后在完全不合身的衣物包裹下，慢慢走出了他在大江山的小屋。
潺潺溪水映出了他的衣饰与容貌，但他想看到的并不是自己的脸。当他唤来自己的长刀，佩于腰间，他学着源赖光旧时的步伐大步向前，步幅与步速分毫不差，手臂摆动的频率和力度也同源赖光一模一样。如果他将头顶双角隐藏，再穿一双跟更高的木屐，他的倒影宛如源赖光还在世间。
可他毕竟不是源赖光，那狡猾的人类早已抛下他，选择了独属于人类的尽头和远方。当他俯视倒映在水面上的自己，他没有看到源赖光桀骜而自信的神情，而是一张泪流满面的大花脸，他终究无法凭回忆撑起源赖光的旧衣，他的前主人举世无双，他再怎么努力也学不像他。
如果可以，他希望自己能回到源赖光走下神道的那一天，他将不再故作矜持地等待。如果再给他一次机会，他将选择一跃而下，冲向那位老人，一脚踢开百无一用的童子切安纲，让自己充当他的拐杖，成为他的支撑与依靠。
“——我不能等待，我没有等待的时间。”鬼切从回忆中脱身而出的刹那，就连珠炮似地对晴明说，“源赖光可以等我，我却不能等赖光，因为我是刀，赖光是人类的小孩，刀可重铸，向死而生，人之子却会以刀根本追不上的速度长大。赖光会变老，会弯腰驼背，会走不动路，会又一次死掉，被食腐之虫啃食殆尽，而我永远都是这副模样。”
“源赖光曾教我兵书，他说‘欲擒故纵之计甚为奥妙，然天下妖魔肆掠，人间危在旦夕，吾等武者还是以斩立决为佳’，他还说‘等有合适时机，再尝试此计不迟’——我本想用他一直向往却从未用过的谋略对付赖光，但现在我改变主意了。”
“去他的‘欲擒故纵’！我才不要放开赖光，他一步都不能离开我！我要擒住他，捉拿他，打碎他所有自杀的企图，让他只准生，不能死！即便他不愿跟我去大江山，我还记得黄泉之境的路怎么走，我要把他关去那里，用源赖光曾束缚我的锁链结结实实地捆绑他，我还要洗去他身为人之子的记忆，我还要在他心头也种上血契，我要让他成为妖怪的孩子，我的孩子——他是我的！”
在鬼切拔身而起的瞬间，晴明一声暴喝：“言灵·缚！”
老迈的大阴阳师冲上去就是一记耳光，将鬼切抽得尖耳都开始嗡鸣，“你疯了吗，你知道自己在说些什么吗？！”晴明气得声音都变了腔调，脸上的老年斑随皱纹一起愤怒地扭曲，“黄泉之境？洗去记忆？血契？你竟然想将赖光推向你所经历过的火坑？你竟然要拿源赖光曾用过的那些下三滥的手段，去戕害一个连刀都挥不动的小孩子？你竟然活成了你最恨的源赖光的模样！你还配称自己是守护大江山的大妖吗，鬼切！”
怒火中烧的老者语速飞快地吟咒，手速更快地结印，往鬼切身上投下一圈又一圈的禁制，“蠢小子，给我老实待在这里，好好反省！我会亲自去寻赖光，将他送得远远地，而你！没有我的允许，不准接近赖光一步！”
大阴阳师猛一个振袖，一张禁言符就从袖口飞出，不偏不倚地黏上了鬼切的嘴，将他疯狂的反诘与抵抗尽数镇压。“我不会把友人的转世交给你这样危险的家伙，要么虚心改正，要么死心放弃，你只能二选一，鬼切。”
完全无视大妖毫无悔过之意的挣扎，晴明板起脸，负手离去，却在打开拉门的一刹那，差点撞上两只埋头猛冲的天邪鬼。
“呜啦！是晴明老爷唉！”被撞飞的天邪鬼绿一骨碌就从地上爬起，他凑近半开的拉门，贼头贼脑地往里张望，“鬼切老大在？不在？在不在？在是不在？我们给老大带来了能让他高兴起来的好东西！”
自己没倒，反倒把晴明的脑门磕了个生疼的天邪鬼赤低吼了两声，含混地附和天邪鬼绿：“好、好、好东西！”
这两位不请自来的小妖简直令晴明莫名其妙，他以指尖揉了揉前额，头疼道：“我认得你们，居住在大江山的两位天邪鬼。自从鬼切出手救过你们，你们就一直想当他的小跟班，时不时尾随他，每每做些让他暴躁的蠢事……两位来我这里有何贵干？如你们所见，我正在关鬼切的禁闭，别想着能帮助你们的老大越狱。”
晴明毫不客气地踢开扒拉着门扉的天邪鬼绿，小妖“嗷”地捂住屁股，不满地嚷嚷起来：“说谁蠢呢！说我吗？说你吗？说他吗？说鬼切老大吗？哼哼！反正我不蠢！我在半路上遇见鬼切老大，看他低头不开心，又在说什么‘赖光不要我’、‘源赖光竟然不要我’、‘我要杀了他’‘我要让他偿还欠我的东西’——嗬！然后鬼切老大就不理我们，自己走掉啦！但我不蠢，我知道老大不开心，我也不开心，我当然要想办法让鬼切老大开心啊！”
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