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但好歹他回到了家，家的温馨足以暂时压制他对妖怪的复仇之心。“有人……在吗？”赖光清了清嗓子，尝试呼唤自己那没有血缘关系的弟弟妹妹：“薰？柴太郎？小织？我回来了……你们在哪？”
无人回复，也听不到另三个小孩在外屋的动静，赖光内心的不安油然而生。他以脚踢开被褥，颤巍巍地站了起来，用右手打开拉门，带着不受控制的心跳走出了寝屋，迎接他的是乍亮的天光，空荡荡的房间，数量大减的脸盆与木屐，而素来贪睡的柴太郎三兄妹就像他拂晓时分的亲情之梦，在天亮前便如晨雾般散去了。
赖光怔怔地原地默立，呆了好半天才发现靠墙摆放的简陋饭桌上立着一只纸鹤。他后知后觉地想起，自己曾教柴太郎识字，并为了训练柴太郎的读写能力，每每在离家做工前留下一封信，写上叮嘱的三两句话，然后叠成纸鹤置于饭桌，吸引柴太郎拆开了看。
他走向纸鹤，用轻颤的右手笨拙地拆出了一封信，只见柴太郎用细细的炭笔认认真真地写着：“赖光哥，不能当面与你道别，对不起。鬼切帮我们找到了一户人家，那里住着一位爷爷和一位奶奶，他们唯一的儿子去世得很早，希望我和妹妹们能做他们的孙子孙女。因为爷爷奶奶即将前往乡下，时间很紧急，但鬼切说你还要睡很久，我只能带着薰和织先走一步，去找爷爷奶奶了。”
“这么多天来，我们一直在给赖光哥添麻烦，谢谢赖光哥帮助我们！能遇见赖光哥，遇见鬼切那样好心肠的武士大人，我和薰与织都感到很幸福。我们希望赖光哥赶快与鬼切和好，和鬼切一起去新的地方居住，鬼切会做好多种饭团，都好好吃！赖光哥也试试吧！”
“再一次谢谢你，赖光哥。柴太郎、薰、织敬上。”
赖光一字一字地读信，来来回回三次，这才将信放下。他沉默地昂起头，盯着天花板上的蜘蛛网，眼神放空，什么也不想，让即将夺眶而出的泪水回流——眼泪是他最难接受的懦弱表现，他靠这种方式隐藏自己心碎的声音。
“为什么宁可相信妖怪，也不相信我？明明是我先遇见你们的，我发过誓，不依靠大人也能保护你们……”赖光感觉双眼在火辣辣地抗议，被意志围堵的泪水仿若困兽，坚持要破栅而出，他想抬手擦一擦眼睛，但左腕的疼痛犹如火上浇油，瞬间引爆了他所有的委屈，他的眼泪轰然溃堤，就像摔倒在地、因膝盖破皮的疼痛而哭泣的普通小孩一样哭了起来。
“可、可恶！为什么要夺走我唯一拥有的东西！混账鬼切，该死的妖怪，大混蛋……我又没有家了……”赖光用还能动的右手狠狠抹去奔涌的涕泪，他冲进拉门半开的内室，将粗糙的衣柜尽数打开——果然，晨光残酷地映照出相依为命后的分道扬镳：柜内没了柴太郎三兄妹的衣物，只剩下他可怜巴巴的一点家当，寒酸地堆叠在角落。
“为什么这么着急地离开我？妖怪给你们安排的地方，就真的很好很好吗？”赖光哽咽了两声，泪水在地板上开出了湿润的小花。因为看见了某个东西，他跪落于地，将右手伸向柜底，从劣质木板的夹缝中扯出了一条发带——他依靠卖掉自己的头发，才凑齐钱币买到的柔亮饰物，就这样被小薰遗落在了他们曾经的家。
可那小女孩和她的哥哥、妹妹，明明带走了鬼切买给他们的所有东西。
原来他就这么不如鬼切，这么不如一个闯入他们的生活还不到一周的陌生人。他起早贪黑、节衣缩食、费尽心机才赢来的弟弟妹妹，竟然这么轻易就被一个妖怪抢走了。
他们选择了一个有能力带他们脱离困苦生活的大妖怪，而不是一个依靠熬夜、逞强与抠门，打肿脸充胖子，装腔作势，摆出副“哥哥”模样却什么也给不了他们的小孤儿。
“我明明……很努力了……为什么你们还是不要我？”大滴大滴的泪水滑落面颊，赖光捏紧了发带，任凭指甲刺破掌心，他感觉自己的骄傲在崩毁，尊严在龟裂，可是他的想法又有谁在乎呢？用一封信打发他的柴太郎不在乎，践踏他心意的小薰不在乎，每每抱怨他“凶”、不许他抱，却大笑着扑向鬼切的小织不在乎。
还有鬼切，那只披着美人皮、带着刀的妖怪，口口声声叫他“赖光大人”，反反复复说着“我会照顾你”，却给予了他前所未有的压迫与折磨——初见面就掐他的脖子，在源家更拧断他的手腕，对他每一次突如其来的拥抱，都用力到在他的肋骨上种下了疼痛；对他每一次不知轻重的拉扯与推攘，都给他留下了淤青和扭伤。他这么多天来没洗一次澡，也拒绝鬼切带来的新衣，就是怕在其他人面前袒露身体，他害怕自己满身的淤肿、血痕会进一步暴露和鬼切之间的差距，他无比恼恨为何鬼切能拥有那么大的力气，而自己却脆弱到被妖怪一碰就摔倒、骨折、甚至昏厥！
他的自尊不允许他轻言痛楚，于是他拢紧衣襟，咬牙忍耐。他不是不渴望被发现、被关心，然而柴太郎他们不在乎，对他是否受伤不管不问，只是好奇地围在鬼切身边问东问西。
鬼切也不在乎，他顶着漂亮的脸，说着漂亮话，却在他每一次反抗时推攘他、压制他、掐拧他，用暴力强迫他服从。但比起施加于肉身的压迫，能令他难以接受的是精神上的施暴：鬼切隔三差五就“源赖光”长，“源赖光”短，说些匪夷所思的疯话，并强迫他接受他从未做过的事——明明他都重申过无数次“我不姓源”，鬼切却充耳不闻；明明他没说过一句谎言，鬼切却变本加厉地责骂他：“你就是个骗子！”
不仅如此，一旦他表示“我听不懂”、“你认错人了”，鬼切转瞬就会露出要噬咬他、刺穿他、将他砍成碎肉的表情——
与鬼切独处的每一秒，对他而言都是凌迟之刑。而在可怖之余可笑的是，这样一只用蛮力折辱他，用妄加之罪污蔑他的妖怪，竟然宣称要“照顾”他？
“照顾……”跪在地上的男孩突然笑出了声，但红眸中空无一物。他低着头，惨白的嘴唇翕动了几下，突然在点点滴滴划过面颊的泪雨中开始了自言自语：“刚到京都的时候，雪下得好大，我听说源家人心地善良，会‘照顾’上门求助的可怜人……守卫刚把我带进源家的庭院，那些少爷就开始笑，他们用手里雪球砸我，不停追赶我。他们把我踹到墙上的时候，冰凌掉了下来。”
“就因为我的头发是白色，他们觉得在雪里追我会很有趣。这就是所谓的‘照顾’。”
“之后还有位源氏的小姐，丢给我两个饭团。我太傻了，还以为自己的头受了伤，躺在雪地里，就能被‘照顾’……我选中了那个被加了老鼠药的饭团。”
“‘最近房间里总有老鼠，用了药也杀不死，你长得就像那只红眼睛的白老鼠，看着真不顺眼’……就因为这种理由。这就是所谓的‘照顾’。”
赖光喃喃的声音仿佛自我催眠，他渐渐止住了眼泪。借由数次深呼吸，他的表情也镇定了下来，反倒显得面上残留的泪痕像是伪装。“我才不要被照顾，我只相信我自己。”他耳语般重复着这句话，就着沾染了掌心血的发带，为自己扎了个草率的马尾。
然后他站了起来，开始飞快地走动，一边为自己收拾出一个小小的包袱，一边不断地对自己默念：“我是‘赖光’，爷爷叫我‘文殊丸’，我不相信任何人，我不需要任何人。”
“我不相信任何人，我不需要任何人。我不相信任何人，我不需要任何人。我不相信任何人，我不需要任何人……”在这诅咒般持续的念诵中，他面无表情地拾掇好了行李。
当他将小包袱挂上右胳膊，慢慢推开茅屋的大门，却恰逢撞上鬼切的回归。只见那姿容昳丽的黑发武士踏着深秋冷淡的阳光，神情轻快地朝他走来，即将微笑着重返他的身边，再将他推进新的炼狱。
他冷漠地凝视自己最痛恨的梦魇，在鬼切距他仅有三臂远时喝住了他：“停下，别靠近我，妖怪。”
鬼切立刻刹住脚步，清秀的眉峰滑过阴霾，但又极快地散去。当他开口的时候，声音中的喜悦就像渴水的鹿终于找到了小溪，他的每一句话尾都藏着快乐摇摆的耳朵，“您醒了，赖光大人。我已将柴太郎、薰与织护送到值得信赖的人类家庭，柴太郎给您留下了一封信，同时托我向您道别，感谢您多日来的帮助。”
“您已对柴太郎等孩子尽到了应尽的义务，没有必要再滞留此处。趁着今日天朗气清，请与我同回大江山吧！我为您准备了新的小屋，储藏了各种食材，一反木绵帮我挑选了最好的织锦，您一定能找到自己喜欢的衣服。我那里什么都有，您绝不必像现在这么辛苦，如我还有考虑不周之处，赖光大人只需说一声，大江山虽远离人类的都城，但我的脚程快，您想要的任何东西，我当日都能为您带回。”
鬼切说及此处，感觉自己带笑的嘴角即将咧到耳畔，他赶紧低头，看向脚尖，以免自己过分的狂喜吓到赖光，“大江山位于平安京以西，是个风景秀丽的地方，我那里非常安静，但如果赖光大人喜欢热闹，我可以立刻搬去您的指定之处。”
“我有一些同伴，他们都是……妖怪，但他们绝不会伤害您，我也不会给他们任何接近您的机会。不瞒您说，我，鬼切，是所谓的‘大妖’，我很强，比您想象的还要强，即便在酒吞那等鬼王面前，我也有能力保护赖光大人的安全。”
“因此，赖光大人，和我走吧。”鬼切抬起眼睛，明亮的瞳孔在晨曦下熠熠生辉，他百年来抑郁寡欢，是第一次露出如此开怀的笑容：“与我一同回大江山，由我照顾您！我绝不会像您的父母那般，为了节省一口口粮就抛弃您，也绝不会像柴太郎他们那般，既弱小又没主见，我不但不会成为您的拖累，还会保护您！我有足够的力量满足您的一切愿望，包括替那位曾经抚养您、却因毒发而身亡的老住持报仇，我已经查到了线索，凶手是一只喜爱藏匿在大小寺庙中的蛇妖，她的毒对我而言不值一提，我很快就能找到并杀了她，为您——”
鬼切说上了兴头，白净的脸庞泛起明丽的艳红，就像一株因美好愿景而兴奋盛放的木槿花树，但他那欢喜的枝头只让赖光觉得吵闹。
“闭嘴，妖怪，你不配提起我的父母和爷爷。”赖光打断了忘乎所以的鬼切，用冰锥般尖细的童声冷冷地说：“由你照顾我？让我跟你走？别做梦了，我才不要做你的玩物。”
他将肩头的小包袱丢之于地，让简朴的家当就此散落，“俘虏，禁脔，仔猪……请求妖怪恩赐的人类，只会沦为妖怪饲养的畜生，相信妖怪的家伙，一概愚蠢至极。”他弯腰拾起一只毛线球，抽出扎在上头的缝衣针，用锐利的针尖对准了自己的面颊，“说，鬼切，你到底看中我哪点？是因为我的名字让你想到了赖光公吗？还是因为这张脸？我和源家的赖光公到底哪里相像？告诉我，我把那些部位都挖下来给你，然后你就可以滚了。”
他用小小的手攥紧缝衣针，红眸目不转睛地盯着鬼切，见黑发武士第一次露出惊恐万状的神情，他内心的畅快宛如毒蛇，将他仅存的自尊如菟丝般缠绕，“你不说，我就把整张脸都划烂，你再缠着我，我就把整张面皮都撕下来。这样就不像赖光公了吧？这样我们就两清了吧？”
仿佛是为了印证自身威胁的力量，赖光让针尖刺入了颧骨，他的手指往前一拖，血线就如泉水般涌现，染红了他的小半张脸，“满意了吗，鬼切？赖光公那样的大人物，可不会被一根针刺破脸，如果你再叫我‘源赖光’，你就是世界上最瞎的妖怪。”
男孩说着便笑了，他伸出舌尖，舔了舔滑落嘴角的鲜血，并在鬼切单脚后移、试图蓄力后冲向他前厉声喝道：“你听不懂人话吗，鬼切！你是不是又想拧断我的手？还是想掐我的脖子？我劝你不要在今日故技重施，因为我宁可自己去死，也不会再被你碰一下！”
赖光抬起右手，将针移向自己的右耳，他曾听说“由耳穿脑”这种死法有着诸多好处，包括出血少、死状体面，耗时短、一击毙命，于是他将针尖慢慢探入小小的耳孔，同时眼睛一眨不眨地盯着鬼切，他发誓自己要以命相搏，至少赢鬼切一次！
当男孩坚定的针尖即将接触脆弱的鼓膜，面无血色的大妖终于开口：“不……不、不要，住手，赖光，住手……”他绝望地看向以死相逼的男孩，在浑身颤抖中一步步后退，他感到前所未有的嘲讽与悲痛，赖光那充斥着憎恨的眼神足以令他肝胆俱裂，“求你不要死，求你……我什么都听你的，求你不要死。”
他“咚”地跪落于地，朝天空摊开双手，向赖光匍匐上身。这是妖族最卑微的求饶姿态，对大妖而言是最刻骨铭心的侮辱，但他什么都不在乎了，他宁愿用尊严去换小男孩的生命，也不要眼睁睁地看着“源赖光”第二次化为尘土！
“求你不要死。”他用尽全力祈祷，将额头抵住地面，在躬身的黑暗中冷汗淋漓，等待男孩的宣判。他在剧烈的心跳间隙捕捉到男孩冰冷的声音：“什么都听我的？呵，你真是个反复无常的蠢妖怪，如果可以，我现在就想命令你砍下自己的首级。但那样未免太便宜你，我要在拥有了力量之后斩尽万妖，亲手捣毁你所说的大江山，而我要杀的第一个妖怪，就是你，鬼切。”
“在那之前，在我拥有力量之前，妖怪，你给我有多远滚多远，今后再也不许出现在我面前。”
赖光的话语砸向他的瞬间，他感觉自己的心脏就像是当初那具源赖光的傀儡，被狂刃捅刺，被乱刀砍剁，连骨头都碎成渣，连血肉都化作泥，由金刚不坏变成了一摊碎肉，满地、满眼、满世界都是不断蔓延的赤色——它们共同写出了一句触目惊心的箴言：生时善恶，皆有报应。
“这就是你对我背叛的惩罚吗，主人？”鬼切维持着跪拜的姿势，于内心凄苦地惨笑，“我当初怎么对你，你如今就怎么对我……”
他将下唇咬出了血，不打招呼便站起转身，如风般冲向来路，如疯子般急于逃离过于惨酷的命运轮回，下一个瞬间，他就消失在了赖光面前，未留一滴尘埃，仿佛从未来过。
第九章
人老了，瞌睡就少，更别提晴明一大早就心神不宁，总感觉今日会横生事端。
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