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“源赖光，主人……赖光大人……”鬼切的呢喃口齿不清，就像被糯米团子黏住了牙，他用双手紧紧反扣小男孩的后背，颤抖的十指稍一放松就更不舍地合拢，很快就将那劣质的布料扯出了裂口，小男孩单薄的背脊也被印上了鲜红的指痕，“赖光大人，我，我很……我想……我很想……”
鬼切的眼角酸得发胀，他试图将面颊埋进男孩的肩窝，但此时的赖光尚是生长中的小树苗，并无宽阔的臂膀以供他既是遮羞地躲藏，又是眷念地倚靠。于是鬼切退而求其次，用嘴唇贴近男孩的锁骨，以最低微的气音小声说：“我很想你。”
他感觉自己的整张脸庞都开始灼烧，就似被沸水般重逢的狂喜当头浇淋，但他怀中的男孩却发出了交织着恐惧与厌恶的声音，令他在冰火两重天中皮开肉绽：“你是谁？放开我！”
鬼切悚然一震，不可思议地对上了赖光愤怒的红瞳。紧接着，赖光开始挣扎，朝鬼切厉声喝道：“可恶，你是妖怪！真恶心，别碰我！”
赖光手指后伸，从身后的茅草堆中摸到了柴刀，他猛地抽刀，尽最大力气挥向鬼切，却被那武士打扮的来历不明者二指一掐，截住了刀刃。“咔嚓！”只听一声脆响，鬼切仅凭指力就硬生生捏断了柴刀宽厚的刃面。而后，就着柴刀剩余的半截刀刃，鬼切屈指一弹，刀刃瞬间粉碎，如尘屑之雨般坠落。
只是听说过妖魔之可怕、鬼怪之强悍的赖光，何尝与真正的妖怪面对面，更何况鬼切是所谓的“大妖”，在那股摧枯拉朽的猛烈妖气面前，寻常小孩根本无法站立。“啊……”赖光眼睁睁地看着自己救命稻草般的柴刀最终只剩下一把木柄，内心再勇敢也敌不过身体的本能，他膝盖发软，冷汗簌簌，因又累又饿又害怕，濒临昏厥的边缘。
但他毕竟是“赖光”，他那超凡的意志力在他脑海中尖叫：“不可以屈服！不可以！那位好心的巫女给了你‘赖光’的名字，你不能辱没赖光公‘鬼杀者’的威名！”同时，他的责任心也在不断地催促他：“快跑！引开这妖怪，别让他袭击柴太郎、小薰和小织！”
赖光顾不得自己与妖怪那令人绝望的力量差距了，他豁出去般地抬手猛推妖怪的胸膛，怎料强大的妖怪竟被他推得朝后一跌，放松了对他的束缚，他赶紧趁此机会冲出妖怪的怀抱，向着茅屋侧方的幽暗密林狂奔而去。
第四章
月亮好似在躲避天狗，将光色藏进了暮秋的云，男孩因常年饥寒交迫而身子骨虚弱，很快便气喘吁吁，耳鸣与胃酸一同上涌，令他难受地攥紧了胸前的衣襟。
“呜……”他跌跌撞撞，跑跑走走停停，因夜视力不佳而接连被树根绊倒，但他咬咬牙，仍旧选择前行。
“呼……呼……”树的倒影逐渐狰狞，眼前的黑暗愈发深邃，赖光沉重的喘息声隐约带上了哭腔，他不知道自己还能不能活着回去，他完全不明白自己怎样就招惹上了这等怪事，但那个突然出现的男人并未否认“你是妖怪”的指控，原来“套着人皮偷吃小孩的夜行妖怪”真的存在！
“赖、赖光公……”男孩终于跑不动了，他跪在地上眼冒金星地喘气，于压抑的黑暗中绝望地呼唤，他希望与自己同名的斩鬼英雄能降临于此，带他逃离被妖怪吞吃的命运，“救救我……”
他的话音刚落，随之响起的却是他此刻最不想听见的声音：“源赖光，你跑什么？”
打扮成武士模样的妖怪如天火般降临，他的样貌在烈风中急剧改变，赖光瞪大了眼睛，惊恐地看着妖怪墨发染雪，头顶长出了赤色的角，身侧骤然出现一只乌黑的巨手，握着一把映着血光的刀。“你竟然问我是谁……你竟然对我说——‘别碰我’。”妖怪一字一顿，咬牙切齿，赤瞳中翻卷着风暴，每说一个字都带着无穷的怨怼与愤恨，“你竟敢忘记我……你凭什么忘了我！‘鬼切’这个你给的名字，你竟然忘掉了！混账源赖光，我要杀了你！”
鬼切欺身而上，只消一步就将赖光按倒在地，他用双手掐住了男孩纤细的脖颈，十指在暴怒中瞬间收紧，“是你先招惹我，是你！为什么没有我的允许就死掉？明明能杀你的只有我，你到最后都在欺骗我——”
当被丢下的百年悲怨化为怒火，足以将理智燃烧殆尽。鬼切俯视着男孩窒息前的痛苦表情，感受着身下幼小躯体的无助痉挛，一股扭曲的快意绞缠而上，他突然就露出了带有酒窝的微笑，“我是鬼切，我是妖怪，我要吃掉你，源赖光……这样该死的源家人就不会把你的灵位藏到我找不到的地方了。”
男孩的抽搐越来越微弱，长长的羽睫无力地垂落，鬼切的笑容却愈发灿烂，甚至带上了几分心满意足的安详。他想在赖光死亡的瞬间张开獠牙，于是他伏低上身，将自己的头颅贴近赖光的胸膛，倾听那颗小小心脏的最后跳动——突然地，他却由这小男孩濒危的心跳，回想起了某个百年前的心跳声。
那是源赖光油尽灯枯的最后几日，老人变得渴睡而慵懒，连凡夫俗子都看得出来，斩鬼的大将即将不久于人世。作为大将曾经的刀，他表面上再不以为然，内心的凄惶还是如惊涛骇浪，于是他隔三差五地潜入源家，隐去身形，溜进源赖光的房间，跪伏在旧主人的身边，倾听他的心跳。
那种跪伏的姿势绝不舒服，就像活人被搁上刀架，但他聆听着源赖光的心跳声，仿佛和缓的海潮，又似清净的水滴，好像能聚拢所有散落的思念，洗涤一切欺瞒的污秽，让他焦虑的心境逐渐安宁，回归沉定与静谧。蜷缩在源赖光身边的他，仿佛重返身而为刀的岁月，奉主之名，奉主之命，一往无前而所向披靡。
少数时候，他能赶在源赖光醒来前及时离去，但更多时候，他听着源赖光的心跳声便睡着了。这也不怪他，他在大江山时听不见源赖光的心跳，总是忧心忡忡得彻夜难眠，好不容易穿越重重结界来到了能让他安歇的人的身边，他当然得补觉，难免一睡不醒。
他仗着自己会隐身术便睡得昏天黑地，但他的得意招数对源赖光那等大阴阳师而言有如儿戏。每每他醒来，总有一只干枯苍老的手在抚摸他的银发与赤角，源赖光起身乏力，便维持着仰卧的姿势，扭头望向榻边，伸手触碰常人眼里的空气、他眼里的他的刀。
“源赖光，别碰我。”虽然他在半醒未醒时这么说，却在地板上挪蹭，与源赖光靠得更近。如果源赖光一如往昔，用苍老的声音训斥他“没教养”，他就反驳：“我才不要被一个又老又丑、成天躺着的臭老头教训！”如果源赖光抬手掐他的鼻尖，拧拧他的耳垂，他会挤出凶相，作势要咬源赖光的指尖，然后将自己的左眼递到源赖光的手指之前，就如同当年他被划下契约的瞬间。
“我听见他们在讨论你的陪葬品。”还有些时候，他会闭着眼睛，装作说梦话，对身边的老人嘟嘟囔囔，“他们说，你会把源氏最好的一把刀带往来世……茨木一定会很高兴，他最讨厌的刀终于和他最讨厌的人一起进坟墓了。”
他非常避讳在源赖光面前提及“童子切安纲”，不知是否出于某种隐晦的嫉妒。但源赖光对此的回复却是：“呵，源氏最好的刀，不就是我本人吗？至于我最好的刀……”
那只枯老的手再度抚上了他的左眼，指尖的力度与温暖一如既往。他很庆幸自己闭着眼睛，这才将轰然溃堤的热泪竭力拦截。
“我有东西要给你，但还得再过几天。”他笨拙地转移话题，丝毫未觉某滴泪珠已然叛逃眼角，在面颊上留下了无色的水痕，又被源赖光的指尖尽数抹去，“在那之前，你不许死掉！听见了吗，源赖光，我不准你死掉，你不能——”
“——你不能死。”
鬼切猛然松开了紧掐男孩脖颈的手，因大梦初醒而浑身颤抖，“源赖光！不、别死——”铺天盖地的悔恨将他掩埋，他俯身就为赖光渡气，将命悬一线的可怜男孩拽回了现世，而后又小心翼翼地将他搂进怀中，不断轻抚他的后背，结结巴巴地向他道歉：“对不起，源赖光，对不起……我、我也不知道自己怎么了，对不起，是我的错，我不该那样对你……”
饱受蹂躏的男孩双眼半闭，嘴唇发紫，脖颈上指印深深，仍在剧痛。他被迫伏于鬼切的肩膀，被迫接受鬼切的怀抱与抚摸，疼痛与屈辱迫使他咬紧牙关，终于嘶哑出声：“我……不……姓……源。”
但是大妖只当没听见，依旧在自顾自地呢喃：“对不起，赖光大人，我会弥补我的过错，我会照顾你的，请不要死去，请不要……不要离开我。”
被完全无视的男孩在内心叹了口气，默默地想：真是个奇怪的妖怪，大概脑子坏掉了吧。竟然说要“照顾我”，真是可笑……反正最终都是被吃掉而已。
不过，这妖怪反反复复提及的“源赖光”，是源家的赖光公吗？
与旧时英豪同名的小男孩无声咀嚼自己的疑惑，任由银发赤角的妖怪轻柔地抱起自己，踏过月光，经由他所未知的往事，去向来路。
第五章
晴明觉得自己就是个操劳命，都弯腰驼背得一把年纪了，还要为故友的孽缘急得胡子头发一起掉。“鬼切那么快就找到赖光了？该说不愧是大妖吗，如此轻易就突破了八百比丘尼为赖光布下的星之结界……”俯视着观测用的水镜，晴明烦恼地挠了挠鬓角，他想当即就移动到鬼切身边，制止大妖对小男孩的绑架式行径，但他也深知鬼切对旧主幽暗无垠的执念，他害怕鬼切在受到刺激后做出更加无法挽回之事——比他险些掐死赖光更可怕的，是他透露出的“我要吃掉你”的想法，那膨胀到极致的占有欲极度危险，仿佛下一个瞬间就会惊天动地地爆炸，徒留一地尘屑与荒芜。
“晴明大人不要着急，让小白去把鬼切抓回来！”梦山之主用前爪敲击地板，跃跃欲试，但晴明干脆地拦下了他，“先别妄动，赖光那里还有另外三个孩子尚在睡觉，你若是和鬼切打起来，怕是会吓到他们，误伤则更糟。”
就着房间内红烛的光芒，晴明凌空画符，以手结印，在闭眼前轻声道：“小白，保持安静，待我与鬼切说两句，问问他的想法。”
白狐忙不迭点头，但晴明已经闭上了眼睛。随着咒术的启动，大阴阳师平静无波的脑海中像有小石落下，突然就荡起涟漪，层层叠叠地散布开去，最终触及一把立于水中的赤红长刀，雪亮的刃面上逐渐浮现一张冷峻的脸，那正是大江山之妖——鬼切。
“鬼切，我知道你听得见，就这样与我对话吧。”晴明唇齿不动，仅于内心轻语，“现在，你找到了赖光。你肯定也发现赖光没有前世的记忆了，而且那孩子对妖怪……偏见颇深。接下来你打算怎么做？赖光已经度过了没有你的近十年，他有好不容易组建的家，有需要他照顾的弟弟妹妹，有自己的喜怒哀乐，而这一切都与你无关。”
晴明顿了顿，期待着鬼切能说些什么，但刀刃上映出的脸冷若冰霜，大妖那拒人千里之外的态度犹如真正的寒冬。晴明等了半天也未闻答复，只得自己开口道：“鬼切，人与妖怪终究殊途，源赖光的人生已经结束，但你还有很长的路要走。我希望你明白，赖光是赖光，不是源赖光，那孩子自幼要强，一直在流浪，他以为自己与父母失散，是因为遭受了妖怪的袭击，他希望能找到自己的生身父母，知晓自己真正的姓氏，但他实际上是个被遗弃的孩子……在文殊菩萨庙前捡回他的老主持对他撒了谎。”
“他今生绝不可能认同你给予他的姓，他会痛恨你叫他‘源赖光’。他的人生应该由他自己书写、绘画，而不能由你夺过笔，强令他活成你心中的源赖光的模样。”
说及此处，晴明轻轻叹气，却见鬼切冷漠的容色毫无松动，他的内心不免生出焦虑，但还是耐着性子温柔道：“鬼切，说说看，你打算如何？就此放手，对你和赖光都好。若你需要，我可以帮助你抹去赖光今夜的记忆——”
“你敢。”鬼切终于开口，语气却既冷冽又疏离，可晴明与他相识百年之久，竟听出了他藏在话语深处那得意与快乐的小尾巴，“他不姓源，不是更好吗？妖怪只有名，没有姓，他要跟着我，我不许他有人类的姓。”
“你坚称他不是‘源赖光’，是‘赖光’，但这对我而言根本没有区别。源赖光欠我的，由赖光来还，你不是说赖光的父母不要他吗？那我要他，我要让他成为妖怪的孩子。源赖光用尽一生欺骗我，我却不会欺骗赖光，我要以妖怪的身份改变赖光的想法，让他知道人类才是无可救药的存在！”
“赖光会跟着我，我不会让他再离开我。就算一开始会很艰难……但我可是大江山的大妖怪！‘未雨绸缪，欲擒故纵’，我会把源赖光曾经教我的东西全用到他身上，赖光的心终会向着我。”
最后甩落一句“不许插手，晴明！”大妖用自己的妖力截断了阴阳师与他的咒术链接，血色的长刀化作泡沫，瞬间消失于阴阳师的心海。
留下晴明怔怔凝望他消失的那处，忍不住露出了苦笑：“欲擒故纵……很危险的词汇呢。竟然连这都学到了，你可真是源赖光的一把好刀啊。”
第六章
鬼切换上了黑发武士的面貌，如刀裂帛一般刺入了赖光的生活。他向柴太郎三兄妹引荐自己：“吾名鬼切，既是赖光大人的利刃，亦是侍从。为照料赖光大人的生活起居，请允许我暂留此处。”
丝毫不给柴太郎三兄妹产生怀疑的时间，他游刃有余地包揽了流浪儿之家的饭食与饱暖，每个小孩都得到了新衣服，吃上了鱼饭团、肉粥与甜甜的椿饼。他还用不知从哪来的钱，替柴太郎购回了名贵的药材，柴太郎很快就止住了咳嗽，开心快乐地活蹦乱跳，而他的妹妹小薰与小织则成天缠着“漂亮的武士大人”，求他替她们梳头束发，用纤长的手指盘绕出精巧的发结，使用的每一条发带都是只有贵族家庭才能购置的稀罕货。
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