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父亲离开后，母亲搂着他安慰，告诉他小狗不过是去了星星上面，还是会永远陪伴着他，让他不要伤心。
“……为什么要伤心？”他抬起头，无神的眼睛望着母亲。
母亲愣住了。
“缘一，告诉我，你看到小狗落下的那一瞬间……在想什么？”
“……小狗没了，兄长会生气的。”他答道。
他看到母亲美丽的面庞更加哀愁，低下头去，银色发丝如瀑布般垂落，喃喃自语着什么预言。他不明白母亲为何伤心，于是踮起脚来，摸了摸母亲的面颊。
“你在安慰我吗，缘一？”母亲流着泪说。
他也不知道自己算不算在“安慰”，点点头，又摇了摇头。
母亲再度抱起他，让缘一坐在她膝盖上，贴着她的胸膛，感受她身躯的温暖。母亲的体温很低，就像兄长一样，只不过更加柔弱。缘一看着她跳动的心脏一天天虚弱下去，腹中一个成型的胎儿蛮横地吸取她为数不多的生命力。
“母亲也会去星星上面吗？”他问，“您的心脏已经快不能支撑下去了。”
母亲沉默了许久。
“缘一，你是不同的。”她将缘一放到地面上，神情肃然，“今天的事……你能看到，却感受不到的事。绝对不要告诉任何人，特别是你的父亲。”
“那兄长呢？”
“……也不要。”母亲像是下定了某个决心一样，回答他。
伴随成长，他逐渐明白了母亲的意思。“继国缘一”是某个被套了人类躯壳，灵魂里却不知燃烧着什么的生物，人的情感在那层外壳表层流动，却无法进入内里。他也会感到快乐或是温暖，柔情抑或愤怒，但都像是隔了一层薄而无法穿透的膜。最能体会的感情唯有困惑。
“缘一，我会想办法治愈你的，你哥哥也会。”母亲温柔地，抚弄他的顶发，“我们还有很多时间，只要慢慢地接受爱与温柔……你也会温柔对待这个世界。”
并没有什么“很多时间”，母亲如风中残烛，他知道当自己妹妹降生的时候，必然会夺走母亲的性命。
“缘一，你要记住。”母亲说道，“尽管你感受不到死亡的悲伤、被折磨的痛苦……你也绝对不要伤害他人。”
他点了点头。母亲却明白他似懂非懂，继续说道，“缘一，你有很强大的力量，但如果像你的父亲一样使用它，只会伤害别人。而你甚至无法感同身受。”
无法感同身受这句话他是懂的，于是点头得用力一些。
“还记得你哥哥来找你时候脸上的伤吗？那是你父亲打的……他被打的时候很痛，很难过，只是没有告诉你。”母亲抓住他的肩头，“不要像你父亲伤害哥哥一样，去伤害无辜者。”
“缘一，你不需要感同身受……只要理解这一点就好。”
“只要你坚持这样一生，就没有人会发现你的异常，你会是一个普通的，善良的……和兄长一样伟大的人。”
缘一并不指望自己和兄长一样伟大，他只希望自己显得普通。
然而也并未成功，母亲没有看到他变得“正常”的一天，在父亲的殴打与难产的阵痛中，她的生命走到尽头。他呆呆地站在产房外，看着侍女与学士忙进忙出，然而妹妹幼小的尸体被带出来。父亲震怒，从北境战场赶回来的兄长焦急地请求进去看看。一切都是那么嘈杂而混乱，只有他像站在某个不属于此地的异处发着愣。
在最终时刻，母亲叫进了哥哥，不知说了些什么。他看到哥哥剔透的红色眼睛不断流出泪水，无比顺畅而自然，任何人看了都会怜惜那副模样，兄长如同天生就适合双目含泪地哭泣。缘一试图效仿，却流不出眼泪，他甚至无法感到悲哀，只有茫然笼罩着自己。
那一刻缘一想起了预言，硬币的两面，兄长才是预言中正常而伟大的那个人。
他所拼尽全力，想要伪装，想要守护的那份正常。
“兄长，今天就到这里吧。”缘一说道，“我会留一个御林铁卫在门外保护您，每天送进门的食物也会有人先行品尝，一定不会有闪失。”
“……与其指望这些，你还不如把剑还给我。”
“那不够，兄长。您虽然强大，却可能会被不怀好意的人骗。”
严胜像是遭了雷击，想要争辩两句什么，但又立刻想起自己身陷囹圄的原因，于是狠狠瞪着面前这个最不怀好意的骗子。
“请好好休息，我晚上会来看您。”他对着兄长笑了笑，关上了门。兄长的胃又在抽搐，可心跳变得很快，他每次笑的时候都是这样。
门外炼狱家族的御林铁卫正等待着他。
“缘一，没问题吧？”炼狱是他的朋友，缘一一向允许他直呼其名。
“兄长并非蛮勇之人，他应该知道从这里逃跑是不可能的。”缘一低头看了看自己手心，兄长脚镣的钥匙正静静躺在那里。
“接下来，只要去说服御前议会……等仪式准备妥当，兄长就安全了。”
“你确定他会同意？”炼狱压低声音，“依严胜阁下的性格，他八成会选剥夺身份去长城。”
缘一沉默了一会儿。
“不。”他有些悲哀地说，“自从兄长决定相信鬼舞辻无惨的鬼话，他就已经没有其他选择了。”
“炼狱，这几天会比较危险，兄长的安全就拜托你。”
炼狱意识到这是命令，于是行了军礼，用祖传的洪亮大嗓门回答：
“是，陛下，守护王后的安全是御林铁卫的职责！”
下一刻，高塔门内传来器皿突然砸落到地面的声音。
第三章 03 严胜
在高塔囚居的第三个夜里，严胜做了个梦，与其说梦，不如说是回忆。
他站在这房间的门外，牢牢捂着缘一的耳朵，将胞弟小小的头靠在自己胸口。一门之隔的父母躺在床上，母亲在哭泣，挣扎，哀求。
“我们已经有了两个孩子。严胜会保护缘一，缘一也会侍奉严胜……已经够了吧？”
“我已经完成属于王后的任务，兄长，让我们重新以兄妹之礼相待……好吗？”
母亲是七国闻名的美人，幼时严胜还无法理解这种的美貌，但已经知道母亲的泪水足以让任何铁石心肠的男人动容。
屋中没有传来父亲的回应。正当他以为一切已经结束，打算带着缘一躲起来时，父亲冷酷地发话了：
“我们现在难道不是在以兄妹之礼相待吗？”
“……严胜还需要一个真正得体的妻子，你执意护着这个小疯子说不定也需要。”
他听到母亲绝望的抽气声。随后是身体推撞和男人的吼叫，女人无助的悲鸣，缘一头埋在他怀里，不明所以地拱动两下，也许是想询问母亲到底怎么了。
“安静，缘一。我们离开这里。”他安抚着弟弟，离开门前。缘一抬起头，似乎完全不懂严胜捂住他耳朵的理由。
“兄长，刚刚怎么了？”
“……缘一，我一定不会那样的。”他忽然郑重其事地说。
缘一一脸茫然地看着他。
严胜忽然觉得缘一十分幸运，他无需负担任何东西，也什么都不需要知道。
敲门声让严胜自梦中惊醒。
他惊觉自己平生第一次睡到日照三竿，支起身子，走到反锁的门前，拖在地上的脚镣叮当作响。御林铁卫炼狱正站在梦里他和缘一的位置，端着一个托盘。
“您的午餐，我和总管都查验过了，没有问题。”炼狱说。
“我记得御林铁卫不是用来干这个的。”他说。
“国王想怎么用，御林铁卫就得怎么干。”炼狱有些轻松地抱怨着，“谁让缘一最信得过的就是我。”
“这种危险的话你最好少说。”
“缘一不会在意的，况且要说危险，我总危险不过联合火术士炸了宴会厅的家伙。”
严胜沉默了片刻：“炼狱家的人……有多少在宴会厅？”
“炼狱家没有参与北境之争。没有多少，只有几个旁支。”炼狱将餐盘递给他，“只不过……有很多我培养的孩子，第一次大捷，第一次参与宴会……”
“他们一个也没有回来，尸骨无存，你就不感到丝毫羞愧吗？”
更长久的沉默。
“……我羞愧与否，那些不该死的人也都已经死了。”他回答。
继国严胜不会为已发生的事感到后悔，而因为继国缘一，他的人生里从不缺少羞愧。
“你究竟为什么要帮无惨炸掉宴会厅？”炼狱还是忍不住问了。
那场炸死上百人的宴会原本用于庆祝北境三岔河大捷。北境与君临城的纷争已有十几年之久，比他和缘一的年龄略大，甚至原因也算与他们有关。
“即使事态变成这样，你还是不想杀你父亲。哪怕他是个杀死妹妹情人，还害得十几年边境战乱不断的罪人。”鬼舞辻无惨说，“你十二岁那几年在北境征战，完全是给他擦屁股。还差点错过了你母亲的最后一面。”
他对无惨的粗俗话语不置可否，“母亲与北境那些事不过是谣言，他们从未私通，这种败坏王后名誉的话，最好不要让我听到第二次。”
“我当然没有说他们私通。”无惨神情有些愉悦，“问题在于，你父亲认为他们私通。”
“他将年轻的北境守护之子抓进牢里，对方要求比武审判，他却说继国家的代理骑士就是火。把北境守护吊在火盆上直到活活烧死，之后还不许任何人提及。”
“那你又为何会知道？”严胜皱着眉头。
“因为我提供了那盆火。”无惨笑得更开心了，“那孩子被炸得劈啪作响，北境守护连儿子的全尸都得不到。”
严胜不想和这个看上去就恶毒低劣的火术士多说一句话，他站起身，准备离开。
“对了，烧死那小子的时候，你母亲在场，没过多久，疯王就娶了她。婚礼简直是场笑话。毕竟王的新娘一脸不情愿，我当时受邀前往，发现她一直看着北境守护的空座位。”
“再没多久北境也发兵叛乱，宣布独立，一闹就是十几年。这些事你就应该都知道了。”
“……”
无惨十指交叉，顶着下巴，“真有趣啊，继国严胜，我以为你会是更加果断的龙。没想到连这样一个疯王，都不敢下手？”
“无论如何，弑君与弑亲都是重罪，父亲也终归是父亲。”他衣袖下的拳头攥紧了。
“是吗？可惜……倒也不算可惜，我还能再看上一次更可笑的婚礼，姑且能打发时间吧。”
“什么意思？”
“如果疯王在宴会上成功宣布消息，你就是唯一没有继承铁王座的长子。昏庸无能，被自己的弟弟完全掩盖住光芒，疯王会用这样的理由，让你嫁给弟弟。”
“而我活得久了，总能知晓一些有趣的传闻。比如你们继国家族能令兄弟通婚生子的那个方法——”
母亲的泣颜与无惨诡异的笑容荒谬地重合在一起。
无论预言选择了谁，他都想成为预言里那唯一无二的伟王，高挂天上的太阳，诞育了双龙的龙之父。尽管那个身影与弟弟的形象越发重合，甚至灼热得让人难以追逐。他并不想放弃。继国严胜看预言永远只挑好的信。
在真龙之梦到达终点前，他绝不能变成无惨描述里那般可悲的样貌。
“长子必须登上铁王座。”严胜最后只是这么回答炼狱。
他能感到门那头御林铁卫的呼吸粗重起来，“我真希望你披上黑袍，去天寒地冻的长城当一辈子罪人算了，最好还能被喂给异鬼。”
“……我已经这么提议过了，你该去说服缘一。”
缘一的名字让炼狱软化下来，“他说你该在君临为错误赎罪。”
赎罪？严胜有些惊讶，缘一果然还是会恨他的。这让他泥泞污浊的嫉恨之心有些雀跃，但心情随即又莫名低落下来，他也不知这低落是因为什么。
“既然缘一认为你不算无药可救，仍然能做出贡献”。炼狱继续说，“你就是我不得伤害，用生命侍奉的王后。”
他差点失手，把手中的餐盘摔得粉身碎骨。
“……你我也算认识几年，按以前称呼就好，不要用这种莫名其妙的称呼。”
“有什么不对吗？”炼狱疑惑道，“以前你是继承人，缘一是未来的王后。现在他成了国王，你为什么不能是王后？”
“我……”
“况且以前，你不是也没否认你们的关系，很久以前好像还主动宣称过两次。”炼狱滔滔不绝地回忆起来，“你还把河间地和他的联姻搅黄了。”
“……炼狱，我不记得你记性这么好过头。”
“我又没老婆孩子，除了练武，保护你们，就是听这点小道消息。”炼狱说，“我实在不明白你那副苦大仇深的模样是怎么回事。”
“成为王后是这么严重的事吗？”
炼狱家系是最后并入七大王国的家族，许多风俗与其他六国迥异，甚至连子女继承顺位都不相同，对他而言理所当然的事，与这颗猫头鹰脑袋根本说不通。他的父亲教导过他，不要试图说服无法说服的人。
严胜默默地吃完饭，不再与炼狱交谈。缘一选择的饭食都是他所偏爱的种类，但他吃得索然无味。
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