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“到底怎么了，兄长？是我做的得不对吗？请您告诉我……”
他有些焦急，快速套弄了几下，兄长在他手中不受控制地释放出来，浑身无力地靠在他肩头喘息。
“缘一，下次不要再做这样的事了。”严胜哆嗦着说道。
他不确定兄长是在说刚才的亲密，还是说先前龙石岛顶撞父亲的事，既然兄长不喜欢，他都不做就是了。
“我早该明白兄长的意思……”缘一喘息着，一点点掰开兄长掐在他脖颈上的手，“自那天以后，兄长再也没有宣称过自己是我的未婚夫。”
严胜松开手，后退两步，神情有些尴尬，显然那段回忆让他不堪回首。
“兄长从那时起，就不想与我结婚了，是不是？”缘一说，“您可以做我的丈夫，却不肯做我的妻子。”
严胜沉默了一小会，“不。”
“自从我从无惨那里知晓继国家仪式的真相，我就确定了一件事……我们不该彼此结合。”
这句话忽然戳痛了缘一，那层流动在体表的隔膜竟然有了些松动的痕迹,他上前一步，抓住了兄长的双腕，将兄长整个按在墙上。
“放手！”
“……您在欺骗我。您从前答应过我的。”
“那都是从前的事，那时我不知道会付出什么代价——”
“……我不在乎，兄长。”
“即便我再也无法提起剑，如果付出这样的代价能与您不再分离，也没有关系。”
他紧紧咬着每个字，直视着兄长的眼睛，严胜似乎被他震慑了一瞬间，不过下一刻，愤怒就笼罩了他的兄长：
“你把自己的天赋当什么了？！神赐的剑技和体魄，你却当做一钱不值的东西肆意抛弃，不管不顾，你怎么可以把我——”
严胜没有从他的桎梏中挣脱出来，某种过于激烈的情绪让兄长再也说不下去，喘着粗气，狠狠瞪着他。
“我和你没什么可说的，从这里滚出去。”
缘一从未见过如此悲伤，愤怒，失态的严胜，碎月在红色的眼瞳汇聚流转着，像是下一刻就要满溢而出。平时不是这样，兄长的眼睛总是透过他看着远方，映照着龙翼和太阳的光焰，然而其中却并没有他的身影。
“兄长……我还有最后一个问题。您如实回答，我就离开。”缘一觉得自己的声音有些干涩。
“宴会厅被炸毁的时候，我看到每一个人都惨叫着死去了，连父亲也不例外，他们的表情痛苦异常。”
“兄长，那个时候，您知道我在里面吗？”
严胜僵住了。
“您知道吗？”缘一重复着，问出了几天来未敢开口的问题。
严胜垂下头，复杂的情绪纠葛与器官反应像是在兄长的身体里瞬间爆炸开一样，让缘一无法分辨。然而只有片刻，兄长再度抬起头。
“……我知道你在。”严胜冷酷地看着他。
“我在得知你进入宴会厅后，下达了点燃野火的命令。”
“你满意了吗，缘一？”
“谢谢您的回答，兄长。”缘一沉默片刻，笑着说。
兄长露出毫不掩饰的厌恶神情，“你在笑什么？”
他只是像幼时一样不言不语，向着兄长下跪，深深行了个礼。
“不要用你的力量伤害无辜的人。”十几年来，母亲微弱而温柔的声音，一直在某处提醒着他，劝阻着他以理性压制内心空洞里疯狂的龙焰。
“你的兄长勇敢，温柔，而善良，他保护了你，你也要永远温柔地包容他。不要像我和你父亲一样。”她在群星之中环抱着他，不断教诲着。然而声音越发微弱，直至消散。
……哥哥现在不算无辜的人了吧，母亲？
第五章 05 严胜
——你怎么可以把我所追求的一切，看得如此轻而易举，如此一文不值？
严胜原本想这么质问，但他直到缘一向他下跪，离开塔楼，也还是没有说出来。登上铁王座的继国缘一即便拥有了神授的强大与聪慧，但终究和那个笑着说出梦想，靠在他身侧的七岁孩子毫无区别。
名誉，武技，成就，地位。这些在缘一看来甚至比不上儿戏。他从缘一捧着那把珍贵的日轮小跑到他身侧时就该明白这一点。
“兄长喜欢我这把剑。”缘一欢快地捧着剑，“我也喜欢兄长的，我们交换吧？”
“那是父亲和赫伦堡公爵亲自赏赐给你的剑，代表了七国第一武士的荣耀。”他强忍着作呕的欲望，“不可以交换。”
缘一却依旧盯着他腰间那把紫色的剑，代表比武大会第二名的耻辱象征。
“可在我心里，兄长大人就是天下第一的武士。” 缘一还是把“日轮”往他怀里推着，神情无辜，马尾摇晃着，像是他曾送给胞弟那只柔顺而活泼的小狗。
胸口像是被毒蛇噬咬般剧痛，抽搐起来，黑色的毒液流入四肢百骸。那一瞬间，严胜期望缘一和那只狗一样落下高塔，死于非命，摔得粉身碎骨。
然而他将自己的恶意隐藏起来，只教导缘一，刀剑是武士的荣耀，不可轻易相让，更不可侮辱刀剑。缘一似懂非懂，崇拜地望着他。却还是遗憾于无法得到他腰间紫色的剑，直到离去时都一直盯着看。无论是何等名剑，代表了怎样的荣誉，对缘一来说，那不过是些颜色不同的玩具。
如今也没有任何改变。被神明宠爱，耀眼夺目的太阳，视线通透之人，真龙之血，不焚者。竟然在方才对他说自己情愿舍弃这一切，只要能和他天生疯狂的兄长待在一起，生下几个无知村妇都可以轻易生得出的孩子。
严胜伏在地上，干呕出来。
“王后，您还好吗？”炼狱的声音从门外传来。
都说了别这么叫我，严胜想呵斥他。但下腹开始翻江倒海地难受，绞痛而有些燥热。
“……您如果没事的话，陛下让我带您出塔楼。”炼狱说道。
“这时候，他带我出塔楼做什么？”
炼狱打开他囚牢的门，“陛下让我护送您去一个地方。虽然有些冒犯，但请您戴上这个。”
伴随着脚上镣铐的开启声，严胜的视线陷入黑暗。
炼狱带着他很是兜了一番圈子，严胜在黑暗中晕头转向，只记得自己沿着台阶向下行走了很长一段路，被按在一片石板上，手腕被粗暴地套进镣铐，吊在空中，大腿与小腿被也被施加绳索，诡异地折起来绑在一起，让他无法站立，不得不维持跪倒在地面上的姿势。
“这里是继国家历代举行仪式的地方。”黑暗中传来缘一的声音。
蒙眼的黑布被扯下来。严胜发现自己正跪在某座祭坛上，这祭坛显然不属于教会七神中的任何一个。无法辨认的咒文以古瓦雷利亚语写就，一路蜿蜒至祭坛正中。四周昏暗，烛火明灭下隐约可以看到古老的石质墙壁，几名红袍女巫正托举着不认识的器皿与道具，恭敬地立在一旁，像是等待着什么。空气中缭绕着闻不出来源的无名香气，这让他觉得自己的下腹更燥热得发疼。
“兄长，我很抱歉。”缘一抱着剑，站在他身后两步远处， “如果不尽快让您成为我的妻子，御前会议和宴会厅受害的家族都会趁这段时间对您下手，所以我们得尽快。”
我可没看出你哪儿觉得抱歉。
“他们想要我的命，就让他们来。”严胜说，“我不需要你摆出这幅为我着想的模样。”
“兄长。”缘一摇摇头，“您还没有明白吗？我没有征求您的意见。”
“你……”
“昨天我离开之后，想了很久，终于明白了一件重要的事情。”缘一走到他身旁半跪下来，“如果让兄长决定自己的命运……您也只会做出错误的选择，将自己逼上绝路。”
“所以，我会替您选。”
“你替我选？”严胜气得发笑，“不顾封臣反对，留下我的命，做出错误选择的人明明是你。你却说……”
“兄长，您有没有想过，如果您没有炸掉宴会厅，情况会怎样？”缘一问道。
严胜愣了片刻，他没想到胞弟会问这样愚蠢的问题。
“他会在宴会厅会宣布改立你为继承人的消息。”他直视着胞弟的眼睛，“我的处境……和现在又有什么区别？”
“回答我，缘一。就算你不想逼迫我，一生追求血脉纯粹的父亲又会怎么做？”
“无论你还是你弟弟，应该都和普通男人并没有什么区别，”都不能生儿育女。”鬼舞辻无惨用食指敲着桌子，观察严胜的表情，“看来你也明白这一点了。”
“在你们成婚之前大约一个月，需要举行一场仪式……”火术士愉快地说，“将你们其中一位在一个月内，逐渐变化为兼具男人与女人特征的怪物。当然，肯定是不当王的那位。”
“你所说的事我曾经想过，这并不令我惊讶。”
然而鬼舞辻无惨还是那副似笑非笑的表情，“我还没说完。扭曲自然的魔法并不是毫无代价的。”
“……请别再卖关子，我们的时间都不充裕。”严胜皱起眉。
“变为怪物的那一位，为了供养那被强行扭曲出的子宫，会逐渐衰弱，向女人的体魄靠拢，甚至尚且不如。”无惨转转眼珠，似乎很欣赏他震惊的神情。
“哪怕是你那天资出众的弟弟，接受转化之后，大概也只能任凭才能消散，和庸常老朽的武士打个平手。”
“远远不如他的你……又会如何呢，继国严胜？”
“啊。”缘一有些呆滞地感慨一声，“我差点忘了，您是看不到的。”
“看不到，什么意思？”
“其实父亲已经没有多少时日可活了。”缘一说，“他的脏器早已衰退，再高明的医生也无法拯救他。我看得出来。”
严胜愣住了，“你究竟在说什么……”
“我一直能看到人身体里器官的模样，兄长。”缘一面无表情地回答，“之前母亲一直不让我告诉兄长，怕兄长因此而疏远我，所以我没有告诉过您。”
他瞪着缘一，却并未感到难以置信，神之子可望而不可即的高贵之处又多了一项，仅此而已。
“……为什么现在要告诉我？”
“我只是想让兄长明白……如果之前兄长向我表达苦恼，或者等到父亲病逝，您还有选择命运的权利。”缘一露出一个平淡的微笑，“您知道，我无所谓成为丈夫或者妻子，国王或是王后。只要我们彼此相伴。兄长大可以继续过自己想要的生活。”
“但您选择炸掉父亲、我、还有一切反对您的人。现在他们要求剥夺你的地位，让您做我的王后，让您再也没有任何翻身的机会……兄长，这就是您错误选择导致的结果。”
严胜呆住了。父亲，龙，铁王座，还有缘一的面容依次倒映在他的视线里，命运不但胡乱抛掷硬币，还从不吝惜于和继国严胜开玩笑，将珍宝堆砌在他眼前，再依次一一地取走。
他颤抖着，抬起头看缘一，面前的胞弟如此陌生，他在怜悯着他，又像是在毫不在乎地伤害他。神之子用自己独一无二的视界推导出答案，并讥笑着凡人的短浅愚蠢。
“多么可悲啊，兄长。”缘一叹息道。
铁王座年轻的新王蹲下身子，解开他的发带，束成马尾的银色长发披散滑落。
严胜尚且沉浸在缘一对他的嘲讽无法自拔，而胞弟低着头，继续解开他的紫色外袍，“鬼舞辻无惨有没有和兄长说过，仪式究竟是怎样的？”
腹痛似乎更加剧烈了，严胜弯下腰，试图让自己蜷缩起来，缘一发现了这一点，将手轻轻覆盖在他的小腹上，温柔地抚摸着。
“兄长不用担心，是药起效果了，。”
他震惊地抬起头，“什么药？”
“看来鬼舞辻无惨也没和您说太多。”缘一说，“是提前适应仪式的药。您的身体热起来之后，就可以在您身上画下咒文。”
严胜确实感到燥热，长袍褪去后，他身上几乎不剩什么。几名红袍女巫却毫不避讳地注视着他的身躯。铁王座昔日的继承人一向衣着得体，何时在外人面前如此失态过。他磨蹭着后退，想躲到缘一身后遮挡自己，却被胞弟拽着锁链，一把拖到身前。
“我也不希望其他人看到兄长这副样子，但为了仪式，请稍微忍耐一下。”
惺惺作态，他想这么指责缘一。吐出恶毒话语的舌头却突然顶上一根粗大的，横在他口中的异物，缘一把不知什么东西粗暴地卡入他口中。突如其来的侵入感撑得他想要作呕。严胜弯下腰，试图缓解恶心，将这不明所以占据口腔的异物吐出来。缘一却把那东西朝他的口腔推了回去。修长的手指自发根向脸颊划过，挑着一根束带系在他唇角与后脑间，系了个结。
“……！”
“一会儿可能会有些疼，我怕兄长咬伤自己。”缘一解释道，“不用担心，我会一直陪在您身边，不会让仪式伤害到您。”
他从喉间挤出威胁的吼声，胞弟无动于衷，解开最后的里衣，让他赤身裸体地跪在祭坛上。然后转过头，对那几名一直立在祭坛外的女巫示意：
“久等了，请开始吧。”
几个女巫面无表情地走上前，口中都念诵咒语，围绕着他身侧跪坐下来。其中一个捧着银盆，里面盛着血一般的暗红液体，就连不懂魔法的严胜都能感到那里蕴藏着某种神秘力量。另一个女巫拿起一支笔蘸取红色，将笔伸向他的脸。他下意识想避开，缘一却跪坐在身后，钳制着他的头，迫使他转向女巫。
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