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倒是萧荣还找机会问了他一次，萧莨没有多说，只道：“他身子不舒服，回去王府休养了。”
萧荣欲言又止，到底没再多嘴。
翌日，萧莨进宫，皇帝在天门台单独召见了他。
萧莨将花费数个深夜拟成的奏疏亲手呈上，皇帝叫他来，原本只是就萧蒙之事给予安抚，没曾想他会突然来这么一手，意外之下当即吩咐身侧太监下去将奏疏取来。
萧莨沉声禀道：“首辅刘崇阳为一己私欲，指使其党羽勾结外敌、里通贼寇，从中攥取不义之财，败坏朝纲法纪，实乃我大衍罪人、祸国贼臣，详尽之事，臣已尽数在奏疏中禀明，还望陛下明察！”
皇帝面色一凛：“你要弹劾刘崇阳？”
“臣请陛下明察！”萧莨再次重复。
皇帝的眉宇狠狠纠结到一块，展开他呈上的奏疏，快速浏览一遍，越看神色越冷：“你奏疏中所言，……可都属实？”
“臣所言句句属实，必不敢欺瞒陛下！”
“你是如何知道这些的？”
萧莨镇定回话：“此事是定国公发现后写信告之了臣父亲，原本臣父亲想要多收集些详尽的证据，再一并呈予陛下，只是如今臣父亲病重、兄长身死，戍北军军心不稳，唯恐再生出事端来，臣才不得不急着将事情与陛下禀明，请陛下圣裁。”
皇帝闻言有些怀疑：“可你奏疏中所提，并无确凿证据……”
“陛下，是否确有其事，您尽可派人去查，兹事体大，还望陛下万莫要被贼臣蒙蔽。”
皇帝的手指轻敲着那本奏疏，眸色晦暗，沉默一阵，斜眼睨向端坐一旁的虞道子：“依奏疏中所言，国师与首辅亦有私交？”
虞道子垂眸淡道：“臣与刘首辅确实私下见过几回，是刘首辅主动来找的臣，意欲拉拢臣，臣并不待见他，陛下，祸起萧墙之卦，您知，臣亦知。”
皇帝的手掌一颤，连着多日的噩梦显然还叫他心有余悸，想起这一茬，顿时咬牙切齿：“朕自然知道国师是个好的，更不会怀疑国师，……原来是这样！竟是这样！好他个刘崇阳！枉朕这么信赖他，他便是这样回报朕的！”
不是他这个皇帝昏庸没本事守不住祖宗基业，分明是有人通敌叛国帮着那些贼人祸乱他的江山！仿佛一瞬间找到了借口，皇帝恨得牙儿痒的同时又似松了一口气，面色变了几变，涨红了脸，也不知是气怒还是激动的。
萧莨未多言语，虞道子的反应并不在他意料之外，自那日祝雁停回去怀王府，他就猜到结果会是如此，为了自保，怀王与虞道子联手将刘崇阳撇开，如此其实正中他下怀，不必他再去费心收集证据，皇帝必不会轻饶了刘崇阳。
“到头来，也只有你们萧家与贺家才是朕真正的忠良之臣，”半晌，皇帝平复下满腔愤怒，望着萧莨幽幽一叹，也不知这话里带着几分真意，“就是可惜了萧蒙……”
萧莨跪下地，垂首抱拳郑重道：“陛下，臣兄长已逝，父亲病重不能起，戍北军群龙无首，臣知陛下一直在忧心戍北军统兵人选，臣愿往西北，承接父兄之重担，为陛下朝廷效犬马之劳，死而后已，还望陛下成全！”
皇帝一愣：“你想去西北？！”
“臣有此志，还望陛下成全！”
虞道子淡淡看他一眼，敛了眸光。
皇帝诧异过后轻眯起眼，深深打量着垂首恭敬跪于座下的萧莨，萧莨方才的一番话其实正戳到了他心口上，倒不是觉着萧莨有多忠心，只是自从知道萧家父子出事，他便日日辗转难眠、不得安睡，才会一再梦到自己被人从龙椅上赶下来身首异处的场景，确实是日有所思夜有所梦。
萧莨显然并不如萧让礼和萧蒙那么能叫他安心，他甚至只是一个从未上过战场的文臣，可他姓萧，他是萧让礼的儿子，他骨子里流着萧家人的血，只这一点，便比其他人不知强了多少。
萧莨再度提醒皇帝：“陛下，臣知这几日内阁和兵部一直在推举人选，可经过刘崇阳之手的那些人，都不可信，还望陛下三思。”
皇帝显然也已想到一这层，别说是那几个人，他仿佛觉得如今满朝文武都没几个真正可信的，倒是面前的萧莨，反而让他放心一些：“……你当真想去？”
“臣愿往，望陛下准许！”萧莨声音沙哑，眼中翻涌着挥之不去的晦涩，“臣上战场，亦为报兄长身死之仇，若不能驱除鞑虏，臣死亦不能瞑目！”
皇帝闻之叹道：“你既如此说，朕倒是不能不答应了，你父亲依旧是主帅，你去做个副统领，有你父亲坐镇倒亦无不可，就只是，你的家眷……”
“臣请陛下恩许臣带他们一同前往西北。”萧莨再次请愿。
皇帝的眸光一滞：“你要将他们都带去？如此长途跋涉一路辛苦，何必将他们都带上？去了那边你还要分出心神操心他们，何苦如此？”
“陛下，臣的兄长葬在西北，臣母亲、大嫂和兄长的两个孩子，都十分想去看一看他，更何况，臣父亲只怕也撑不了太久，臣只怕母亲若是不去，与父亲便再无相见的机会，还有臣弟阿荣，他从小不喜念书，只爱舞刀弄枪，他也与臣说，愿意参军为朝廷效力，只请陛下准许。”
萧莨说得万分情真意切，像似皇帝非要他将家人留下来便是强人所难一般，皇帝心思转了转，又问他：“那你的妻子与孩子呢？”
萧莨的喉咙滚了滚，艰声回道：“若将来有一日臣与兄长一样战死沙场，只求妻儿在身侧，有幸能见他们最后一面。”
“你当真是这么想的？”
“请陛下成全！”
良久，皇帝一声长叹：“好似朕不答应你，便太过不近人情了……”
他当然不想答应将萧家人都放去西北，但如今这状况，萧蒙刚死，他还要扣下他家中老小，怕不得被人戳着脊梁骨骂，他这个皇帝也是要脸的。
“臣谢陛下隆恩！”不再给皇帝反悔的机会，萧莨立即谢恩。
皇帝摆了摆手：“罢了，倒也不必说这些虚的，你去了那边，若是与你父兄一样有本事，朕自会器重你，你且要记得，朕是念着你们萧家人的好的。”
萧莨沉声坚定道：“臣知，臣必不敢忘！”
第50章 就此别离
萧莨进宫请战的第二日，皇帝上朝，当廷宣布了擢升萧莨为戍北军副总兵，接替萧蒙，总领西北军事的旨意，举朝哗然。
这事自昨日之后并未走漏半点风声，别说是其他朝臣，连一众内阁官员俱被打了个措手不及，不待萧莨上前领旨，刘崇阳先一步出列，高声喊道：“陛下！此事万万不可啊！”
随后他慷慨激昂地陈词规劝，无非是说萧莨年轻又是文臣，无半点领兵经验，让之去西北接替萧蒙的职位，实在过于荒唐荒谬，要请皇帝三思。
皇帝冷眼听之说完，淡漠问道：“首辅这么关心西北战事，所图为何？”
刘崇阳心里莫名咯噔一下，又镇定回道：“西北战事关系社稷安危，臣身为内阁首辅理当帮陛下分忧，操心这些事情……”
“你若是当真关心社稷安危替朕分忧，就不该胆大包天地背着朕，做出那等不忠不义、里通外贼，置朝廷法度、江山社稷于无物之事！”
皇帝石破天惊的一句话出口，刘崇阳瞬间懵了，跪地下意识地喊冤：“臣没有臣冤枉啊！”
回答他的，只有皇帝厌恶至极的一声冷哼。
皇帝是突然发难的，一条一条地数落起刘崇阳的罪状，谁都没想到今日他老人家好不容易有兴致上朝，要收拾的人竟然是这位自他登基起就一手提拔起来的内阁首辅。
不过也不算太稀奇，这几年皇帝哪回上朝为的不是大事，前一次还是废黜处死皇太弟时。自皇太弟倒台后，刘崇阳在朝中一人独大，可谓只手遮天，确实得意过头了，皇帝想必看他不顺眼已久。
皇帝平日虽忙于修仙问道、懒怠政事，但登基后这二十多年的积威尚在，谁都不会忘记他们这位陛下年轻时也曾是意气风发、雷厉风行、说一不二的铁腕皇帝，他这些年是不怎么过问朝中之事，但对朝廷对群臣的控制从来未有削弱半分，所以他之前轻易就能弄死皇太弟全家，现在要处置一个内阁首辅，也不过是一句话的事情。
更别说，刘崇阳做的那些事情，真真是叫人发指，还是定国公与承国公联手弹劾的他，哪怕证据并不确凿，也已叫人信了七分。
刘崇阳还在大声喊冤，仇视着周围一个个趁机对他落井下石之人，皇帝懒得听他争辩，直接吩咐人将之拖下去，收监大理寺，再命三司共同彻查其所犯之事，一副誓要将之党羽连根拔起的架势。
听着刘崇阳的哭喊声远去，众臣噤若寒蝉，不敢再发一言，皇帝摆了摆手，淡定将此事揭过，再问：“关于戍北军领兵的人选，尔等可还有异议？”
谁还敢在这个时候再说什么，都只道皇帝英明就是，萧莨出列上前，跪地郑重接旨。
怀王府。
听罢朝中传来的消息，祝鹤鸣望向祝雁停，叹道：“你夫君到底还是心软了，在奏疏中并未提及我们怀王府。”
祝雁停垂眸淡道：“如此更好，免得兄长还要费心撇清皇帝的猜疑，不过这个刘崇阳依旧留不得，皇帝真有心彻查他的事，迟早要将兄长牵扯进去，也保不住他会为了脱罪，胡乱攀咬兄长。”
祝鹤鸣皱眉道：“他如今人在大理寺狱里，我们在那边并无可用之人。”
祝雁停想了想，回答他：“兄长只管将他的认罪血书准备好，旁的事情弟弟来想办法。”
“你有何办法？”
祝雁停轻蔑笑道：“兄长有所不知，萧家人也不是个个都那般油盐不进的，萧莨有个无甚本事的旁支堂叔，却生了个还有些本事的儿子，如今在大理寺做个从五品的大理寺正，年节之时，萧家旁支都来了国公府吃家宴，这位萧堂叔对我格外热络，私下里还特地叫我与兄长转达问候，之后珩儿出生、满月、百日，我有留意过，他家里送的礼都比别的几家要丰厚一些，想必是存着与我怀王府亲近交好之意。”
“竟有此事？”
“却是如此。”
“若是，……被萧莨发现了怎么办？”
祝雁停轻嗤：“发现了又如何？他是去告发我，还是告发他堂叔堂兄？”
祝鹤鸣一听终于松了口气，抚掌道：“如此甚好！”
三日后，大理寺狱传出消息，首辅刘崇阳在狱中畏罪自缢，留下一封昭罪血书，认下了所犯全部事情。
听闻消息时，萧莨正一手抱着儿子在书房里静心练字，送信之人禀报完事情，他握着笔的手顿了顿，思索片刻，问：“我四堂叔那边，可有动静？”
对方谨慎回道：“前日四老爷申时时出了一趟府门，我们的人尾随跟上，见他进了城东一间不怎么引人注意的私人茶庄，后头没多久来了一辆不起眼的马车，车上下来的人正是郎君，过了约莫一个时辰俩人又先后从茶庄离开。”
笔尖上的墨汁滴下，污了下面的字帖，萧莨愣神片刻，直到坐在腿上的儿子咿呀出声，才恍然回神，轻闭了闭眼，疲惫道：“我知道了，你退下去吧。”
四堂叔有讨好结交怀王府之意，祝雁停能觉察出来，他自然也能。
他在奏疏中虽未提及怀王，可皇帝若当真有心查，难免不会将怀王与刘崇阳的关系牵连出来，怀王府为求自保，必会先下手为强，从一开始他就猜到祝雁停或许会找上他那位堂叔。
只是事情当真发生后，亲眼见识到祝雁停的这些阴私手段，依旧叫他心中阵阵发凉。
祝雁停其实并未说错，从一开始，就是他把他想得过于好了。
腊月廿二日，萧莨带着家中老少并上百家丁启程出发，行往西北。
辰时未到，天色熹微，萧莨叮嘱萧荣带着卫氏、杨氏她们先出城，在城外二十里地的驿站处等他。
萧荣担忧问他：“二哥，你要去哪里？”
萧莨回头看一眼尚在嬷嬷怀中酣睡的儿子，低喃：“去一趟怀王府。”
“二嫂，……他不肯跟我们走吗？”
“我不知道，”萧莨微微摇头，勉强平复住心绪，与萧荣道，“你们这就出城去吧，路上低调一些，到了驿站处等我，我会尽快过去。”
“好。”
辰时二刻，萧莨出现在怀王府府门外。
他自车上下来，一手抱着儿子、一手撑着伞，站在府门前，幽沉如墨的双瞳安静注视着正门的方向，始终未踏上门前的石阶一步。
小孩儿已经醒了，正瞪着黑亮的眼珠子，望着伞外飘飘洒洒落下的大雪，一动不动。
门房上的家丁出来瞧了瞧，看清楚站在外头的人是谁，赶忙进去禀报，一刻钟后，祝雁停急匆匆地出门来，伞都未有撑一把，发上肩上全是如絮的白雪。
他走得过于着急，几乎是一路跑过来的，这会儿还在低喘着气，乍见到萧莨，眼中的情绪却又尽数敛去，在石阶上站了一会儿，才缓步走下来，俩人沉默对视半晌，祝雁停哑声开口：“你今日就要走么？”
他以为，至少能等到年节过后开春之时，没想到萧莨会走得这般急切，才腊月，便决定冒着风雪上路。
萧莨盯着他的眼睛，沉下声音：“雁停，与我一块走。”
祝雁停下意识地避开他视线，用力一握拳：“……你带珩儿走吧，我就不去了。”
“我没有与陛下提你兄长之事。”
“……我知道。”
“刘崇阳已死，他的人被处置了一些，但并未牵连到你兄长，你兄长已然全身而退了。”
“……我知道。”
“既然如此，你为何还是不愿跟我走？”萧莨的喉间发苦，一瞬不瞬地看着面前的祝雁停，试图要一个答案。
这些日子他每日都会派人来怀王府送口信，要祝雁停回去，但始终未有回音，他已清楚明了这就是祝雁停的选择，可不听到祝雁停亲口说出来，他终究是不甘心。
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