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有天夜里，萧宁被窗外雷鸣惊醒，伸手抱向身旁，却发现空空一片。他蓦地起身，掀开被子从屋里跑了出去。夜幕雷鸣，大雨倾注，他长发凌乱，赤脚跑过街头巷尾，一路到了沈云阶坟前。
孤零零的坟茔，静静地看着他。
萧宁才真正意识到，那个他恨之入骨，爱在心头的人，再也不会回来了。
从此爱恨都成了空。
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第34章
金陵城，天衣府。
沈云阶睁开眼睛的时候，恍若隔世。江岭心坐在他身边，正在摆弄一把新得的扇子，头也不回道：“不过一年光景，观儿，你回来的比我预想的还要快。”
沈云阶低咳，声音嘶哑到说不出话来。
“只是你这身子怕是得调养上几年了。”江岭心放下手中的扇子，起身坐在沈云阶的床边。
沈云阶脸上毫无血色，咳得掩唇喘息，半晌才缓过劲儿，喃喃自语道：“我……这是在哪？”
“在家里。”江岭心轻轻拍了拍他的手背，安抚道：“你回来就好。”
沈云阶瞳孔骤然紧缩，撑着坐起身来，按住额角，痛苦地皱起眉头：“我还活着？”
江岭心神色平静，道：“枉断肠并不会让你立刻毙命，不过却看起来像死了一样，半个月内若是得了解药，便还有救。”
沈云阶目露痛色，指尖颤抖地攥住被褥，哑声道：“师尊，为什么……”
江岭心挑眉，神色冷淡道：“你在诏狱做的事瞒得住别人，还能瞒得住我？当年你既觉得亏欠他，我便允你去偿了这笔债。且要你看清楚，何为覆水难收。怎么？还不死心？”
沈云阶压住胸口，毒发时的痛楚似乎还盘桓在心头。原来他的舍生忘死，不过是师尊给的一个教训。
“观儿，你是我一手养大的孩子，是我悉心教养出的弟子。及时回头，师尊不怪你。”江岭心把这辈子最大的耐心都用在了自己这个傻徒弟身上。
沈云阶指尖搭在腹上，伤口隐隐作痛：“师尊，我知错。”
江岭心神色稍霁，从一旁桌上端起药碗：“喝下这碗前尘尽，这世上便不再有沈云阶这个人。”
沈云阶瞳孔骤紧，苍白的唇微动，半晌才道：“少爷和孩子……”
“只要他安分做个普通人，终此一生不涉朝堂，我就不会动他。”江岭心既知道谢筠意的下落，自然便不怕他再生事端。
“多谢师尊。”沈云阶从江岭心手中端过药碗，乌黑的汤药映着他再无悲喜的一双眼。若不喝这药，江岭心就不会再留他，萧宁和他的孩子也会被立刻肃清。
浓苦的药汁入了喉，白玉碗从床沿跌落，碎了满地。
前尘尽忘，从此，他便只能是沈观。
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我好短
东街尽头那家饼铺里只剩下卖饼的郎君，他身边放着个小小的摇篮，里面睡着个安静的小宝宝。小沅每天上学堂前都要亲亲小宝宝软乎乎的脸蛋，捏捏他的小手，和他小声道个别。街上行人来来往往，很是吵闹，小宝宝就算是被吵醒了，也很少哭闹，只是睁着圆溜溜的眼睛看着喧闹的大街。
萧宁空闲的时候，会把他从摇篮里抱起来哄一哄，低声唤他：“念念。”
小念念越发肖似沈云阶的眉眼带着绵软的笑，一咧嘴露出新长的一颗小白牙。
街坊四邻都很稀罕这个又白又软的小宝宝，借着买饼的由头你过来摸摸，我过来逗逗。小念念不认生，整天弯着眉眼笑得口水流了一肚兜。隔壁婶子大姨们争着做虎头鞋，小帽子给他。
春去秋来，一年又一年，小沅开始抽条似的长个子，褪去软糯的模样，眉目愈发清秀澄净，只是一张娃娃脸不变，看起来天真又稚嫩。小念念也从摇篮里的奶娃娃，长成了会自己迈着小短腿在门口接哥哥下学堂的软团子。
小沅远远看着念念摇摇晃晃地跑来，会配合地弯下腰一把抱住撞进怀里的软团子。念念顺势用小胳膊紧紧圈住小沅的脖子，奶声奶气地叫哥哥。小沅披着夕阳余晖，抱着弟弟迈上青石汀。
萧宁看着孩子走到身边，擦去手上的面粉，拍了拍小沅肩头，道：“去洗手吧，等会儿吃饭。”年月静如细水，缓缓流过，不惹尘埃。萧宁有时会想，沈云阶在的那些年，仿佛大梦一场。偶尔在沈念眉眼里隐约看到沈云阶的影子，方才想起那年他浑身是血在自己怀里闭眼的场景，心里早就不再痛，只是冷，冷得如寒冬腊月，寸断肝肠。
倘若没有小沅和念念，萧宁想，从沈云阶走的那一天起，他便只恨岁月太长，相逢无望。
“爹？”小沅秀气的眉头轻轻皱起，“再不吃饭菜就凉了。”
萧宁回过神来，扒拉了两口饭，放下碗筷道：“去楼上做功课吧。”
小沅听话地点了点头，牵着念念的小手往楼上走。萧宁收了摊子，外面天色已黑，无故起了风。
夜色临时，萧宁把门板插了闩，刚要上楼就听见了叩门声。
“饼没了，明天起早吧。”萧宁扶着楼梯，对门外道。
门外静默一瞬，一道声音隔着门板入了耳边，“开花馒头有吗？”
正是一道传音入室的功夫，声音又稳又轻，可见内家功夫极扎实。萧宁不动声色道：“要什么样的？”
“不焦不糊不生。”
萧宁心头一跳，蓦地抬起头，死死盯向门板。外面的人久久得不到回音，似乎有些不耐烦了，一掌落在门上，两扇门丝毫未坏，而里面的门闩却瞬间碎裂数块。大门随风而开，门外站着一人，白衣墨发翻飞，身形如竹，头戴雪色幕篱，苍白清瘦的指尖轻轻合拢门，道：“萧老板，谈笔生意可好？”
白衣人话音刚落，身后便跟上来两人并抬一箱，乌木箱子沉沉压在地上，打开，里面尽是金锭子。
“萧老板意下如何？”白衣人轻声道。
萧宁手指在梯上捏出道道指痕，他未看木箱一眼，只是死死盯着白衣头戴幕篱的人。半晌，才压住如擂心跳，强迫自己冷静道：“不知阁下想要谈什么生意？”
白衣人道：“上月中旬有人来萧老板这里换了张脸，我等奉命查事，还需萧老板配合一下，把他如今的模样画出来。”
萧宁从楼梯上下来，步步走近，目光沉沉地垂眸看向白衣人，两人间只差一步时方停下，道：“阁下不以真面目示人，还谈什么生意？”
白衣人身侧随行侍卫将手搭在腰间弯刀之上，杀意顿显。苍白清瘦的手微微抬起，示意侍卫收敛杀气，白衣人伸手扣在幕篱之上，白纱飞扬，卷起墨发流动，幕篱之下，露出一张清美静雅的面孔。
“如此，诚意可够了？”
萧宁眼尾泛起一线红，屋中一片死寂，许久，便见先是他阖眸低笑，随即笑声愈来愈大，身形踉跄，几近疯癫。
白衣人只是看着他，半晌才皱眉，心中暗自想道，传说中的萧门鬼手，莫不是个疯子？
萧宁笑得弯下腰去，待再抬眸，脸上湿凉一片。他伸手用力蹭了一下下巴，抹去眼泪，声音嘶哑道：“你是谁？”
白衣人不欲瞒他，只掏出腰间暗金牌子，道：“天衣府办案。”
“天衣府……沈观？”萧宁语气里尽是讥诮，眼底印着道不明的疲惫苍凉。
沈观略有几分诧异：“你知我？”
萧宁望向沈观眼底，那是午夜梦回刻在心头的一双眼，藏满了温柔缱绻。而如今，沈观眼底静得像一潭死水，冷漠又不近人情。萧宁恍惚生出几分荒诞感，他竟不知从前的沈云阶是不是一场梦，如今梦醒了，落在面前的便是从来无情的沈观。
“久仰大名。”萧宁按住心口，脸色苍白如纸。
沈观道：“既然萧老板肯配合，那便开始吧。”他轻轻一击掌，身边随从立刻备了笔墨纸砚摆在萧宁面前。
萧宁冷眼看着沈观，眼尾血红一片，心头悲怆。伸手指尖一挑，砚台砸在纸上，泼了满桌的墨。
“谁说我肯了？萧门从来不泄露主顾模样，这是江湖规矩。”
第35章
随从手中的刀出鞘，杀机再现。
“爹？怎么了？”楼上的小沅听见楼下的动静，将弟弟关在暖阁里，自己出来看看，结果刚一露面就听见耳边划破风声，冰冷的刀刃已经贴上了他的脖颈。
萧宁手腕一翻，指尖捏住一把柳叶小刀，冷眼看着钳制住小沅的黑衣人：“放开他。”
沈观淡淡抬眸看了眼站在楼梯间的少年：“萧老板，为了你儿子，你还是画吧。”
萧宁眉心紧皱，冷笑一声，压住心头酸痛，阖眸道：“萧门若是坏了规矩，会被下江湖绝杀令，到时候我与我儿子一样是死路。”吃这碗饭，自然是要替主顾保密，倘若从他这里走漏风声，势必会被曾经所有来此处易容换面的江湖客追杀到死。
沈观视线依旧落在楼上，少年身形单薄，乌发墨眼，一张娃娃脸显得稚气。少年也在看他，眼中满是惊色。
“爹爹……”小沅不可置信地看着沈观，脸色发白。
沈观无端生出几分莫名的情绪，小少年应当是唤萧宁，却像是在叫他。
萧宁听到小沅的呢喃，悄然握紧手中细刀，对沈观道：“我有一个办法，让你见到你想找的人。”
“萧老板请说。”沈观指尖微抬，召回钳制小沅的随从。小沅得了自由，三并两步跑到萧宁身边，紧紧拉住他的衣袖。
萧宁把小沅挡在身后，方道：“下个月初十，他还会来找我修补一次面具，到时候你们有什么恩怨要了，都与我无关。”
“很好。”沈观微微一笑，“多谢萧老板行方便。”说罢便带着手下满意离去。
屋子里的剑拔弩张随着沈观的离去而渐渐消失，小沅握紧萧宁的袖口，轻声道：“他好像爹爹……”
“那不是你爹。”萧宁他伸手按在心口处，感受指尖下的跳动。
沈云阶，你究竟有心吗？
天蒙蒙亮，饼铺的大门吱呀打开，萧宁肩头披着衣袍，一宿未眠的眼底带着几分漠然的疲倦。
门外站着一个人，粗布素衣，长发高束，眉眼澄净，肩头背着一个小包袱，怯怯软软地问道：“老板，招工吗？”
萧宁捏在砧板上的指尖骤紧，神色却强作冰冷道：“你会什么？”
“打饼揉面，我都行的。”
萧宁默默深吸一口气，低声道：“你想干什么？”
沈观唇角笑意清浅：“萧老板，我思量许久，觉得在你这儿守株待兔更方便。自然，我也不会白白麻烦您。”说着将袖中万两银票塞进萧宁手里。
萧宁沉默半晌，面无表情地把银片一揉，随手放在瓮罐里，道：“小店清寒，没有沈大人住的地方。”
沈观神情温和，道：“无妨，在下不介意与萧老板同住。”
第36章
萧宁一点都不跟沈观客气，把活儿都交给他，自己坐一旁冷着脸喝茶。第一炉烧饼出锅的时候，赶早集的街坊来这儿卖饼。
“来三个烧饼。”
“哎，好嘞。”沈观乖巧应了一声，装出一副懂事又能干的模样。
街坊从他手里接过饼的瞬间，惊的“嗬”了一声：“这、这是……”
萧宁在一旁平静道：“阿叔，这是我新招的伙计。”
那街坊狐疑地打量了沈观半晌，自言自语道：“哎这这……怎么这么像……”可这毕竟是人家的伤心事，不好多嘴，没准萧宁就是瞅着长得像，才招他做伙计的不是？
街坊走后，沈观扭头问萧宁：“他说‘这么像’是什么意思？”
“没什么意思。”萧宁从炉子里挑了个烧饼晾了会儿，又切了些许肉夹里头，准备等小沅醒了让他去学堂路上吃。
沈观琢磨一瞬，继续问道：“他那话里的意思，我像谁？”
萧宁夹肉的手一顿，抬头看了眼沈观，冷笑道：“我亡妻。”
沈观一噎，怎么也没想到会是这么个回应，明知道不该再问下去，偏忍不住道：“令妻是怎么……”
萧宁咽下心头恼恨，斜了一眼沈观，讥诮道：“难产，生下我小儿子就走了。”
“节哀。”沈观微微皱眉，萧宁话里带刺他也能理解，毕竟昨晚拿刀威胁人家的是他，如今堂而皇之站在人家地盘上的也是他，态度不好也是理所当然。
“爹！”小沅醒了后，牵着弟弟下楼，看见沈观又是一怔。
沈观自然也回头去看，昨晚那个少年手里还牵着个小的，四五岁的模样，刚睡醒走路还晃晃悠悠，双眸惺忪，仰着小脸跟在哥哥身旁，奶声奶气地对着萧宁叫了声“爹”。
小家伙儿生的玉雕雪琢，眉眼里竟当真与沈观有几分相似，可见萧宁说他像自己亡妻当真不是戏弄他。
看到那孩子的瞬间，沈观呼吸一滞，莫名觉得腹间那道伤疤隐隐作痛。
“来，念念。”萧宁摸了摸小儿子的头顶，指着沈观，故意压重语气道：“叫叔叔。”
“叔叔。”沈念乖巧唤了声，歪着小脑袋看了沈观半晌，咯咯笑了，伸出短短的小胳膊道：“叔叔抱。”
沈观一怔，心里软做一滩水，伸手正要去抱小念念，却被萧宁一缩手，捞了个空。
萧宁神色淡淡，把念念放在地上，道：“叔叔忙，念念去跟哥哥洗洗脸。”
小沅牵住念念的手，再次看了眼沈观，转身往后院走。
沈观无奈收回手：“萧老板未免小气。”
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