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沈云阶腰悬天衣令，一路走到诏狱尽头。看守的狱卒低头行了礼，开了三道锁，将他带进一间牢狱后，便无声离去。
阴暗的牢狱角落里蜷缩着一个人，手臂粗的铁锁扣在他的手腕和脚踝上。他抱着膝头一动不动，身上那件火红的喜袍上满是污黑，头发散乱成缕，遮住他的眉眼。
那本该是整个金陵活得最快意潇洒的小世子，出身高门，受尽宠爱，跳脱飞扬。他喜穿箭袖红袍，锦衣出水，玉带当风，张扬又夺目。只是如今，一切皆是天翻地覆。
沈云阶走到谢筠意面前，缓缓跪下，将手中的食盒打开。
“少爷，我做了你最爱吃的油酥饼。”沈云阶轻轻抚开谢筠意眼前的乱发，捧起他消瘦苍白的脸。
谢筠意目光怔滞，半晌才落在沈云阶身上，锁链沉闷的响声骤然而起，他抓住了沈云阶的手，哽咽道：“阿云……我爹没有谋逆！他没有！”
沈云阶平静地看着他，轻声道：“少爷，王爷结党营私，铁证如山，已经认罪了。”
谢筠意愣愣地看着眼前的人，喃喃自语道：“不会，你骗我……你在骗我……”
沈云阶心口闷痛，却道：“王爷是陛下亲自定的罪，这个诏狱王爷怕是走不出去了，至于长公主殿下，陛下念及姐弟情分，已经将殿下送至清安寺静修。所涉皇室及官员，已尽数伏诛。”
谢筠意的手缓缓从沈云阶手背上滑落，失了神智般怔着。
沈云阶叹息，从食屉里盛了一碗肉粥，小心放在唇边吹凉，喂到谢筠意嘴边：“少爷，吃点东西，您要听什么，我都说给你听。”
肉粥入了唇，又从嘴角落下，谢筠意双眸通红，半晌才用嘶哑的声音问道：“你是谁……”
沈云阶用帕子将谢筠意唇角擦净，垂眸道：“天衣府，沈观。”
“那年……”谢筠意蜷作一团，似哭非哭：“你说你爹死了，只剩下你一人，便不再有家了……”
“对不起。”沈云阶拢在袖中的手死死攥着，指甲掐进肉里不觉疼，心口却愈发闷痛难忍：“我骗了你，我奉师尊之命进了王府，谋你信任，方便查案罢了。”
谢筠意脸上湿凉，半晌才低声癫笑起来：“骗我……这些年……”
沈云阶指尖抚过谢筠意脸上泪痕：“这些年，我从未爱过你。”
眼前清润如玉的人，却最是杀人不见血，谢筠意痴笑良久，死心地闭上眼：“沈云阶，我恨你。”
沈云阶看着满食盒未动一筷的吃食，只从最下面取出一只酒壶，捏着谢筠意的下巴灌了半盏，方道：“也好，黄泉路上，奈何桥边，你这辈子爱也是我，恨也是我。”
谢筠意被烈酒呛得低咳，还未抬眸，就觉胸口一凉，一柄华美的匕首正插心口处。他张嘴，血从口中涌出，眼前视线渐渐模糊，恍惚又是那年金陵初雪，他看着跪在地上插标卖首的少年，惊为天人。
“你跟我走吧。”裹着火红狐裘的小世子拉起少年冰冷的手，问道：“你叫什么名字？”
“云阶……”少年清丽的眉眼低垂，小世子的掌心灼热胜火。
“月地云阶？”小世子笑了，拉着他的手，得意道：“这个我知道。月地云阶，何日重携手。心坚否，齐眉相守。愿得从今后……”
愿得从今后。
沈云阶抱着谢筠意，直到怀中人咽下最后一口气，他吻过谢筠意眉心，悄然落泪。他亲手杀了，他的此生挚爱。
诏狱铁牢大开，沈云阶一步步走出长长的石阶，他的师尊在石阶的尽头等他。心口的闷痛到达了临界点，沈云阶双膝一软，险些跪倒又被江岭心稳稳扶住。
“观儿，我们回家吧。”爱恨成空，一笔勾销。
两列天衣府侍卫齐齐跪下：“恭迎少府主回府——”
第6章
暴雨如瀑，倾注天地，夜幕里沈云阶身披蓑衣，斗笠遮住他大半面孔，他的面前是一辆马车，驾车的是江湖上最神出鬼没的游医天南星。
“可以啊你，下手够狠的。若刀锋再偏一寸，你家小少爷这条命就是大罗神仙也难救。”天南星熄了马车上的风灯，雨夜更深。
沈云阶目光始终落在天南星身后的车厢上，声音沙哑无力：“师尊岂是那般好骗的，多谢你的断息丹。”先有断息丹暂时停了谢筠意的生命迹象，那柄匕首不过是掩人耳目罢了。
天南星摆手道：“你我相识多年，何必言谢。且放心吧，我会帮你把他安置妥善。”沈云阶折身长揖，低声道：“多谢。”
“你……”天南星叹息，“待他醒了，可要我替你解释一二？”
“不必，爱不得恨不得，徒增愁苦罢了。”沈云阶看向天南星身后马车，目光温柔：“就让他恨我也好。”
“随你了。”天南星扬鞭驱车，“我走了，你照顾好自己，待过些日子我再来看你。”
天南星没想到，再相见时竟是这番光景。那是他大半年后重回金陵，收到了沈云阶的飞鸽传书约他郊外一处庄园相见。
庄园不小，人却少得很，零星几个下人，个个看着木讷寡言，一副不太机灵的样子。为他引路的仆人是个哑巴，到了一处偏院后比划着示意他自己进去。
沈云阶在院子一边煮茶，一边等他。夕阳余晖落在沈云阶身上，半年不见，竟又清瘦许多。天南星盯着他看了会儿，总觉得哪里不对，又说不上来。
“过来，站那干什么？”沈云阶无奈笑了笑，只手撑腰坐直了身子给他倒茶。这般一扶腰身，天南星才后知后觉地发现好友腹部浑圆高隆。
“你何时成亲了？”天南星大惊问道。
沈云阶垂眸，长睫映出小片阴影，许久才低声道：“我没有。”
天南星脸色微变，半晌才压低声音道：“难道是……你疯了么，若是叫人知道……”
“不会有人知道的。”沈云阶淡淡道：“师尊奉命前往塞外查案去了，这庄子里没有一个能多嘴的人。”
天南星无言以对，稍一垂头便看见沈云阶手边放了一副拐杖：“你腿怎么了？”
“没事，我自己摔的。”沈云阶将膝头的薄毯往腰间拉了拉，解释道：“我要来庄子里静养，总得有个由头。就从马背上跌下，摔断了腿。”
“你……你也不怕把孩子摔没了。”天南星皱起眉头，不明白为什么会有人待自己也这般狠心。
“总要赌上一赌的。”沈云阶把泡好的茶递给天南星：“只是眼看着孩子要出生了，旁人我信不过，思来想去还是得麻烦你。”
“这倒无妨。可你得想好了，只是你和那位大路朝天各走一边，何必还要牵扯不清？”天南星倒是替好友发愁了。
沈云阶虽脸色苍白，神情却平静温和，与那个雨夜的了无生气相比倒显得有了几分神采。他并未回答天南星的问题，只是指尖轻轻抚上腰腹，垂眸笑了笑。这个孩子，是上天对他最后一丝垂怜。
第7章
沈云阶的预感很准。
那天晚上，天南星正睡得四仰八叉，翻身时隐约感觉手背碰到了谁，惊得他猛地睁开眼睛。沈云阶正坐在床头看他。
“哎，这大半夜的……”天南星吓了一跳，迷迷糊糊地坐起身来。
沈云阶叹了口气：“醒了？”
天南星正揉着眼，忽然听出沈云阶的气息有些不对劲：“怎么了？”他伸手一摸，那这才发现沈云阶身上的衣衫都湿透了。
“有些动静，想找你看看。”沈云阶的手抚在腹侧，皱眉道。天南星拉过沈云阶的手腕，摸上他脉搏：“痛多久了？”
沈云阶想了想：“刚入夜那会儿开始的。”
天南星捏住眉心，有些头疼：“这会儿什么时辰了？”
“应该刚至寅时。”沈云阶回完他的话，就闭上嘴不再开口了，他微微弯下腰去，消瘦的双肩颤抖着，忍下又一次阵痛。
“你得是多心宽，自己熬这么久干什么，不会早些叫我？”天南星忍不住想数落他两句。沈云阶一句都没听进去，他只觉得这会儿比方才还要痛。
天南星不敢废话了，一个翻身起来，把沈云阶扶到床上去。“有能使的下人吗？”沈云阶半坐着扶着肚子急喘，低声闷哼道：“有……哑奴可以……就在外间，你吩咐他……”
“你躺会儿，我去去就来。”天南星扯过被子给他搭上，外袍都没来得及披就匆匆出去了。沈云阶独自忍了片刻，疼的坐不住，又躺不下，翻身也没有力气，气息愈发粗重。他指尖死死抓着床沿，汗水迷了眼，双眸又酸又胀。
天南星吩咐了哑奴烧水煎药，备齐了东西，回屋点了烛灯。这才看清沈云阶此时的模样，不过一盏茶的功夫，他已是一副气息奄奄的样子。脸色苍白，满头虚汗，下唇咬得渗血，长发湿透满榻散乱，可怜兮兮地抱着肚子，痛得厉害又不敢用力捂着。
“你猜我想说什么？”天南星用帕子把沈云阶额头的汗擦去。
沈云勉强勾起苍白带血的唇角，忍痛挺起腰身，虚弱道：“你想说……我竟也……落得今日这样……”
天南星有些看不下去，按住他的手，道：“我只是觉得，你没必要将自己逼到这般境地。”
“你现在说这个……”沈云阶苦笑着指了指肚子，“有点来不及，唔……”话音刚落，又是一阵急痛，沈云阶闷哼一声，猛地攥紧腰间揉的皱巴巴的衣袍。
天南星再次把了脉，放下垂帘，解了沈云阶衣衫，仔细检探了一番，嘱咐道：“还早着，你怕是要再熬上几个时辰了，不痛的时候就抓紧睡会儿。”
沈云阶吃力地点了点头，闭上了眼。昏昏沉沉间，时有痛楚，脑子里却满是陪在谢筠意身边的这些年。一幕接一幕地走马灯般晃过，最后停在武靖王府的红绸被他踩在脚下的那一天……
临到天明时，沈云阶有些痛得受不住闷哼出声，温热的帕子擦过他额头，天南星轻声将他唤醒。
沈云阶眼前模糊不清，身上的汗未干过，他费力地拉住天南星的袖子：“渴……”天南星将他稍稍扶起一些，劝道：“先把药喝了，我去给你倒水。”喂完汤药没多久，沈云阶忽然挺身痛呼一声，整个人颤栗起来。
天南星倒是松了口气，道：“快了，你撑着点。”沈云阶信了他的话，谁知竟又苦挨了近两个时辰，腹中痛楚愈发尖锐，沈云阶死死咬住巾帕，手指生生抓破了身下床褥，却一声不吭，只怕闹出动静惊动了旁人。
天南星后背也跟着起了一层汗，沈云阶熬了这么久已经力竭，孩子却迟迟不见影。眼看着沈云阶要昏过去，天南星赶紧落了针，道：“云阶！别睡，孩子你还要不要了？”
沈云阶闷咳几声，牵扯腹中紧痛更甚，眼前一片昏暗，低声喃喃着：“少爷……”
天南星手上稳稳下针，口中扯道：“你可别昏过去，我同你说说你家小少爷。”
沈云阶当真努力睁开眼睛，侧头看向天南星。
天南星道：“世子醒了之后，一路上不言不语，我看他精神状态太差，就没敢按原本计划的那样放到农庄里。你可知道江湖上的萧门鬼手？”
沈云阶皱眉痛哼一声，被天南星捂住了嘴：“我错了，我不该乱问你。你别说话，把你这点力气用来生你的孩子去。”
“萧老鬼觉得自己大限将至，便想收一个关门弟子来传承萧门一派的换容术。我想着倘若谢世子能被他收入门下，最起码将来有个手艺饿不着是不是？”
天南星缓缓压住沈云阶小腹，边提醒他用力，边宽慰道：“后来那萧老鬼一见你家小少爷，当即要收他为关门弟子，说是百年难遇的好资质。老东西拉着世子不放，说这么漂亮的手，不去打烧饼可惜了。”
沈云阶眉心紧皱，腰腹挺起，呜咽痛呼。天南星赶紧闭嘴，有些紧张地看着小家伙儿一点点落到他的掌心间，片刻后，孩子细弱地啼哭声漾了开来。
天南星把孩子裹好，抱给沈云阶看：“你这么瘦，你的小烧饼倒是养得肉乎乎的。”
沈云阶撑着坐起身，伸手从天南星怀里接过孩子，怔怔看了半晌，忽然落下泪来。他轻轻将脸贴了贴孩子的额头，阖眸片刻，待再睁开眼时，便不再看向怀里的孩子，只是用嘶哑的声音唤了声哑奴。
哑奴从隔间进来，跪在沈云阶床前磕了个头，从主人手中抱走孩子放进身边的菜篮子里。绿莹莹的小青菜盖住孩子的襁褓，哑奴又叩了个头，这才提着篮子匆忙离去。
天南星看着沈云阶，一时说不出话来。
沈云阶扶着床沿，摇摇欲坠，咬牙道：“师尊快回来了，我不能把孩子留在身边。”
天南星不知道该如何安慰好友，只能轻扶住他，想了想方道：“萧门居在括州永嘉郡，他已更名作萧宁。若以后……”
第8章
沈云阶想，他和谢筠意哪还有以后，生下这个孩子不过是他私心，妄想给自己留下一份念想罢了。
孩子五岁之前，他只见过三次面。第一次是孩子满岁，他在外出使任务归来，借口天色已晚，借住在金陵郊外的一处农庄家。这家的男人是个哑巴，有个老实巴交的妻子，家里还有个白嫩嫩的孩子。
那晚，哑巴给几位官爷做了饭端上来，女人抱着孩子在一旁怯生生的看着。沈云阶解了披风，状似不经意地看了眼女人怀里的孩子，道：“来，给我抱抱。”
女人唯唯诺诺地上前，把孩子递给眼前这位看起来很温和的官爷。
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