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沈云阶怕王阿婆一头栽面缸里，忙伸手扶了她一下，道：“不知道，我平日不怎么出门的。”
王阿婆叹息一声，一拍大腿：“你别怪阿婆多嘴，阿婆是看你一个人带着孩子不容易，那南九巷是男人找乐子的地方，那里头哎呦……说不得说不得哩！”
沈云阶神色平静：“或许是看错了。”
“我家三儿子可不是个胡乱说的性子呦，不过阿婆也就是跟你这么一说，你也别太往心里去。你模样生得这样好，又体贴能干，你表哥也不会亏待你。”王阿婆擓着篮子，边走边回头道：“别多想，这些半大的小子就仗着年轻胡闹，过些年就好了啊。”
沈云阶眼底温度淡去，抬眸看了眼渐渐暗下来的天色。他想到当年金陵秦淮畔，丽烛高照，繁华盛景都未能迷了少爷的眼。又想到这几天萧宁待他冷淡，若非真的嫌他不经事，自去寻欢作乐了。想的多了难免心绪难平，牵扯得下腹钝痛更甚，他只得扶着门框缓缓蹲**去，捱过一阵才勉强起身将铺面收了。
天色晚时，南九巷才刚开始热闹起来。
萧宁找到这条街最大的花楼抬脚就进，鸨母脸上漾着笑去迎：“小哥头一回来，面儿生呀。”
萧宁沉着脸，随意捏了把金珠子塞进鸨母手里，直入正题：“我要你们这经验老到，功夫最好的倌儿。”
这年头有些银钱的都爱附庸风雅，点些个能吟诗作对，会弹琴作画的来作陪。像萧宁这样直白的倒是少。老鸨收了金珠正是欢喜，连连点头道：“爷您放心，保证让您来这趟通体舒爽，您楼上请。”
楼上倒是安静，萧宁坐在房里耐着性子等着，不一会儿就有人推门进来。
来人看起来年纪不小了，朱红薄衣，脂粉浓香。他走到萧宁面前，弯腰给他倒酒，松松垮垮的衣领下是一身细白皮肉。
“爷，我叫……”
“行了。”萧宁挡住倌儿递来的酒，不耐烦地皱起眉头，道：“你坐远点。”
那倌儿脸上的媚笑僵了一瞬，但还是乖顺地坐下。
萧宁打怀里掏了个小簿子，从一旁桌上顺了支笔，道：“我问什么，你老实说。”他想了想又从腰间摸出几颗金珠子，道：“不准跟我胡说八道，好好回话，这些都是你的。”
小倌瞬间坐直了身子，恭敬道：“爷想问什么？”
萧宁给自己倒了一碗酒一口闷下，臭着脸问道：“平日里行房事的时候，怎么才能叫人不那么痛？”
小倌愣了半晌，才开口道：“爷啊，这里面门道可多了去了……”
第20章
萧宁回到家的时候沈云阶还未睡，他坐在桌前，黯淡的烛光映在他脸上，这段时间他似乎又清减了些，原本还算合身的衣袍倒显得有些宽松了。
“等我？”萧宁推门进来，往床边一坐。
沈云阶走到他面前，蹲下|身去，指尖浸了一下之前为萧宁打好的洗脚水：“凉了，我再去烧些。”
萧宁一把拉住沈云阶的手，拽入怀里：“不必了。”
沈云阶撞进萧宁怀里，酒气混着浓郁的脂粉气冲入鼻端，惹得他胃里顿时反酸，险些吐出来。
“少爷这么晚才回来，去哪了？”沈云阶压住胸口，忍着呕意勉强问道。
萧宁将他松开了些，把外衣脱掉扔到一旁，道：“不该你问。”
沈云阶果真不再问了，只是从萧宁怀里挣开，站在门边不言一发。
“站那么远干什么？”萧宁没好气道：“过来。”
沈云阶垂下眸子，眼中酸涩，忍不住问道：“少爷当真是去南九巷了？”
萧宁一愣，神色顿时阴郁起来：“你知道的倒不少。”
沈云阶苦笑一声，转身要走，不等踏出房门一步，就被萧宁一把拽住，摔回床榻上。木床闷响，沈云阶脑子有一瞬空白，待缓过劲儿来，竟浑身痛得打颤。
“沈云阶，你在对谁使性子？”萧宁怒火中烧，死死捏住沈云阶的手腕，恨不得把那清瘦的腕骨捏碎，“我要去哪与你何干？你未免太高看自己了。”
沈云阶艰难喘息着，小腹间像是被锐器搅着，生生撕扯，痛得他连开口的力气都没有。
萧宁说不清心里是羞是气：“我是去南九巷了，那里的庸脂俗粉要比你识趣得多。何时轮得到你来盘问我？我留你几日，你就真当我们是夫妻了？”
沈云阶脸色惨白地蜷作一团，眼前阵阵发黑。
“沈云阶，你手上沾了我谢家的血，我这辈子都不会忘。”萧宁在心里重复着，与其说是讲给沈云阶听，倒不如说是在提醒自己什么。他顿觉自己太过可笑，身|下这个人本就与他不共戴天，可他一次次仿佛鬼迷心窍般，如何都狠不下心来。
沈云阶眼前阵阵发黑，温热从身下渗出，他伸手无力地拉住萧宁的衣袖，哑声唤道：“少爷……”
萧宁甩开他的手，看也不看他一眼，捞起外衣胡乱披在身上，推门就走。沈云阶眼睁睁看着门被甩上，带灭了桌上唯一的烛灯，屋子里顿时陷入一片黑暗。
医馆的门被踹开，老周险些从床上滚下来，他恍恍惚惚地搓了把脸，才看清来人。
“你何必跟我家这两块门板过不去。”老周揉了把乱糟糟的头发，披衣下床。
萧宁捞了条长凳坐下，把手里两坛酒砸在桌上。
“轻点儿，大半夜的，咱不睡人家还得睡呢。”老周四处找了半天，找到两只干净的碗，启了酒封满上。
萧宁端起酒碗，闷不吭声，只是拿酒当水似的往下灌。
“怎么？和媳妇儿吵架了？”老周碰了下萧宁的酒碗，闷了口酒。
“他不是。”萧宁冷笑道：“他原本就不想嫁给我。”
老周边倒酒边摇头：“人家不想嫁你，能由着你那么折腾？图什么？图你那几块烧饼？”
“你不懂。”萧宁仰头把酒灌下。
“行吧，我不懂，你们就使劲儿折腾吧。”老周摸着下巴感慨道：“左右人生不过几十载，悔也好，痛也罢，转眼也就过去了。”
酒入喉中，卷起一片辛辣，萧宁一碗接着一碗，喝了半坛酒忽然起身要走。老周拉住他：“怎么不喝了？”
萧宁无缘由的心慌：“不喝了。”
老周也不拦他，指着门口道：“想通就好，走吧走吧。”
萧宁扭头就走，越走越是心慌意乱，临近家门口几乎是跑了回去。推门进去的时候，屋里静悄悄地，夜色里只听得到他急促的喘息。
“沈云阶。”萧宁坐在床边，推了推躺在床上的人。
床上人一动不动，没有丝毫回应。
“沈云阶？”萧宁晃了晃沈云阶的胳膊，空气里似乎掺杂着血的腥甜。他手忙脚乱地找到火折子，明光一现，映亮沈云阶惨白的面孔，还有衣摆间刺眼的红。
夜色里萧宁抱着沈云阶再次踹开老周破破烂烂的大门。
老周醉的一塌糊涂，被萧宁兜头泼了半壶凉茶，才捂着脑袋醒来，想要发火，就看到萧宁通红的眼怼在他脸上，一副天塌下来的样子。
“怎、怎么了？”老周恍惚分不清是不是在梦里。
“你快来看看他。”萧宁忍着声音打颤，把怀里人小心翼翼地放在榻上。
老周皱起眉头，拉过沈云阶的手腕号脉，良久才转过头略微犹豫道：“他肚子里孩子未必保得住了。”
萧宁脑子里一片空白，身形摇晃几下，被老周一手抄住。
第21章
沈云阶醒来的时候天刚刚亮，身上的痛楚和冷意都未消退，他只能尝试着动了动指尖。
“你最好不要乱动。”老周嘴里咬着半块糖糕，含糊不清道。
沈云阶提了一口气，勉强转过头去，沉沉看着老周。
老周被看得有些不自在了，三两口把糖糕吃完，在身上搓了搓油乎乎的手指，拖着凳子坐过去，道：“你男人在后面给你煎药，你儿子应该还在家里睡觉。不让你动是因为还没起针。另外还有件事得告诉你，你随时都有可能会小产，先有点心理准备。”
沈云阶有些懵，半晌才费力地伸出手搭在酸痛的小腹上，哑声道：“何时有的……”
“快两个月了你都没感觉？”老周有些稀奇，道：“不过也不必多想了，胎未坐稳，强留不得。等会儿一碗药下去，要落就落干净些，免得以后遭罪。”
沈云阶眼底是一片死寂，了无生气道：“能留吗？”
老周重新搭上沈云阶的手腕，沉默片刻道：“没必要。”
“那就是……还有希望……”沈云阶撑着床缓缓坐起身子，缓了口气。
老周指尖敲着床沿，想了想道：“保胎也不难，难的是你身上的毒。”
沈云阶看着手臂上还未起的针，道：“号称银针鬼刺的周焰，总会有办法的吧。”
“银针封毒？原本你还是有几年活头儿的，若强行压制着你身上的毒，恐怕就一年光景。”
沈云阶指尖抚过小腹，轻声道：“也足够了。”
老周纳闷道：“要我说，不划算，你不想在他身边多留几年吗？”
沈云阶怔怔道：“倒也不必了，我留在他身边，对他来说未尝不是一种折磨。”萧宁的矛盾苦楚，他看在眼里。该懂的，昨夜都懂了。
“可我为什么要帮你？”
“西北潼关道，我名下还有一处暗钱庄，要就归你了。”
老周摇头：“我对钱没什么兴趣。”
沈云阶叹息：“那你想要什么？”
老周指着沈云阶的肚子道：“我要这个孩子以后接我传承，敬我为师，为我养老送终，如何？”
短暂的寂静之后，才听到沈云阶开口道：“好。”
老周敲开一块地砖，从里面掏出一只乌木盒，启开里面是几支透着冷色的银针。他看了眼后院方向，道：“你可想好了？”
沈云阶看了眼自己的手，想到昨晚萧宁的话，他这双手沾了谢家的血，注定是洗不净了：“我这条命，早该还他的。”
老周递了个帕子给他：“咬住了，别出声，我把六根针封到你身体里。一年之后这毒就再也制不住了，到时候若想活命，谁给你下的毒，你找谁去。”
沈云阶接过帕子，老周下手极是稳，痛也只是片刻。在萧宁进来之前，一切都已经结束了。
萧宁没想到沈云阶已经醒了，先是一怔，伸手想去碰他又有些不自在地收回手，别过脸去凶老周：“他什么时候醒的，你也不叫我。”
老周把一摞包好的安胎药挂在萧宁手上：“行了，我都跟他说了，孩子暂时保住了，后院那药也不必喝了。仔细卧床静养，这些药一日两贴，这几天我去你那多跑几趟。”
沈云阶按住心口封了针的地方，仰起头，对萧宁道：“小沅醒了若是找不到人，会害怕。”
“那我们回家。”萧宁将沈云阶稳稳抱起来，怀里的人几乎没什么分量，身上的骨头硌在他手臂上。
两人一路无话，快到家门口时，萧宁才开口道：“沈云阶，我们又要有孩子了。”
沈云阶低垂的头靠在萧宁肩头，轻应了一声。
萧宁沉默了，有千言万语想对沈云阶说，想说以后再也不去南九巷那样的地方，也想说昨晚不该将他自己丢在家里，可这些话通通说不出口，闷了半晌，憋出一句冷硬的话：“你要好好把孩子生下来，这是你欠我的。”
沈云阶垂眸看了眼自己的小腹，应道：“好。”
晨光熹微映在萧宁眼底，光泽流转下是几分浅浅的笑意，他将怀里人抱紧，轻声道：“然后你要教他们读书识礼，看他们长大成人……”
待桑榆暮景，我们也儿孙满堂。
第22章
沈云阶被萧宁勒令卧床养胎。床上支了一张小木桌，临窗靠着，小沅平日里趴在那儿跟着爹爹念书识字。
暖阳斜入窗，点点碎金似的落在小木桌上。沈云阶握着小沅的手，一笔一划地教他写字。他整日里躺着，是以长发未束，只是随意掖在耳后，肩头披着长衣，中衣松散，倒显得闲适。普通的青竹笔抵在小沅的指尖，沈云阶手心握在小沅手背上，墨随笔动，落下的字迹清隽秀逸。
萧宁倚在门旁站了会儿，低咳一声，打断了正在写字的两人。
“药喝了。”萧宁把药碗递过去。
沈云阶接过，药是温热的，入口刚刚好。
“小沅，这是你写的？”萧宁伸手拿起小木桌上几张临摹字迹的黄麻纸。
小沅扬起小脸，乖乖点了点头。
“不错。”萧宁伸手按住小沅的小脑袋拍了拍。
沈云阶将空药碗放在一旁：“小沅认字很快，这才几天已经能背下好几本蒙书了。”
萧宁捏了捏小沅的脸蛋，看向沈云阶，道：“要不要送小沅去书院？”
沈云阶一怔，小沅很聪慧，只是从小鲜少接触人，性格上反倒是不如别的孩子活泼。倘若送去书院，多接触些同龄的孩子，未尝不可。
“听少爷的。”
小沅握着青竹笔歪着脑袋看向爹爹：“书院是做什么的？”
沈云阶用手指蹭了蹭小沅软软的脸蛋：“念书的地方。”
“我跟着爹爹也可以念书。”小沅指着小木桌上的书本。
沈云阶神色微黯：“爹爹……不能一直教小沅……”
萧宁把小沅从床上拎下来：“给你买了糖葫芦在楼下。”小沅一听，连蹦带跳地往楼下去。屋子里瞬间安静下来。
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