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萧宁把沈云阶背后的枕头抽出来放平，命令道：“躺好。”
沈云阶听话地躺好，微风从窗外吹来，拂过木桌卷起砚台上一缕墨香。萧宁就坐在他身旁，直到他睡着，才伸手把被子拉好，合上窗子，轻手轻脚地走出去。
小沅上学的那天，萧宁和沈云阶都起了个大早。
沈云阶蹲**子把小沅的衣领整了一遍又一遍，又仔细叮嘱了几句。萧宁手里提着小沅的书袋，把沈云阶从地上拉起来，皱眉道：“你若不放心，就跟着一起去送小沅。”
沈云阶自然是肯的，小沅懵懂地一手牵着爹爹，一手牵着最近不是很凶的叔叔，在日头高照之前，来到了书院。
夫子早已等着了，小沅被推到孔圣人画像前，跌跌撞撞地磕了个头，跟着夫子念了两句论语。夫子用朱砂笔在小沅眉心点了个红点，意为开蒙入学。沈云阶看着小沅坐在小凳子上，拿起书本乖乖跟着夫子念书，这才一步三回头地跟着萧宁离开。
回家的路不算远，萧宁走得并不快，只是沈云阶气力不足，跟得依然有些吃力，没多大会儿，就忍不住伸手去扶泛酸的后腰。
沈云阶这些日子在床上躺久了，身子反倒不如从前，宽大的衣袍也掩不住微微凸起的浑圆小腹。他伸手抹去额头的汗，阳光照得他有几分眩晕，稍一不留神，险些撞到忽然停下脚步的萧宁身上。
“小心。”萧宁眼疾手快地扶住沈云阶。
“少爷，我……”沈云阶话还没说完，就听见萧宁不耐烦地打断他，“养了这么久身子还这么虚，才这么点路就不行了？”
沈云阶：……
萧宁薄唇吐出冷冰冰的三个字：“真没用。”
沈云阶有些难受地托着小腹，正要开口道歉，忽然身子一轻，被萧宁稳稳抱了起来。
街上人来人往，正是热闹的时候。沈云阶将头小心贴在萧宁肩头，轻声道：“少爷放我下来吧，会惹人看的。”
萧宁烦得眉心能夹死苍蝇：“闭嘴。”
沈云阶没办法，只能安静靠在萧宁怀里不再说话。
第23章
接小沅放学的活儿还是落在了萧宁头上。
沈云阶从屋里追出来，递了伞给萧宁：“少爷，外面变天了。”。天色阴沉，乌云密布，似乎大雨将至。萧宁接过伞，道：“回屋，别出来，我一会儿就回来。”
此时书院里，小沅正把书本摆整齐装进书袋里。夫子上茅房去了，只留下一屋子小孩儿在这儿。小沅是新来的，自然惹得其他孩子好奇地围了一圈。
一个小孩儿看他脸蛋圆圆的，又白又软，忍不住伸手掐了一下，心直口快道：“你长得怎么像个小姑娘一样？”
小沅被掐懵了，脸蛋上留了俩红红的指头印，一时间也不知道该怎么回答。
别的孩子看他不说话，也都纷纷伸出手要捏。小沅用书袋挡着脸，想了好大会儿才开口道：“不要……”
越是不让捏，别的孩子越是起劲儿，合力拽开他的书袋，闹着要掐脸蛋。小沅吓坏了，退到角落里，忍着眼泪道：“我要跟爹爹说……”
有个小胖仔插嘴道：“告状精，你爹爹才管不着哩。”
小沅揉了揉湿漉漉的眼睛，小声道：“我跟叔叔说。”叔叔超凶。
“萧宁叔也不会管你，你又不是萧宁叔的儿子。”小胖仔刮了刮鼻子道：“我娘说了，你爹爹是别人家偷偷逃出来小妾，看中萧宁叔模样好能干，死缠烂打赖在人家家里。”
小沅像只小兔子一样，委屈得双眼通红。
小胖仔趁机捏了两把脸蛋，得意洋洋道：“我娘说了，你是有爹生没爹管……没……”一句顺口溜还没编排完，小胖仔就双脚离地了，他嗷嗷着伸着小胖腿划拉两下，滴溜溜地转了一圈，这才看清是谁把他拎起来了。
“萧、萧宁叔……”小胖仔咽了咽口水。
萧宁眯起眸子，扯了下唇角，吓得小胖仔一哆嗦。小沅像是看到救星似的，赶紧拉住萧宁的衣角，道：“叔叔！”
萧宁把小胖仔搁在地上，单手抱起小沅，从地上捡起书袋往肩头一甩，沉下脸道：“说了多少遍，不要叫叔叔。”
小沅知道萧宁不喜欢听他叫叔叔，但是萧宁又从来不说要叫什么。但这回，萧宁却按着他的小脑瓜，认真道：“叫爹。”
小沅茫然地抬起头，直到萧宁又仔细重复了一遍，这才犹犹豫豫道：“爹？”
萧宁唇角微翘，看了眼满屋的豆丁，抬手轻松拍碎张桌子，语气温和道：“你们以后要好好和我儿子玩，不要欺负他。”
豆丁们吓得哪敢说话，连连点头。
夫子从外头回来，见几个孩子挤成一团瑟瑟发抖，愣道：“这是怎么了？”
萧宁抱着小沅，对夫子道：“没事先生，几个孩子闹着玩弄坏了张桌子，哪天得空我让老周来一趟，他最会修修补补了。外头变天了，我就带小沅先走了。”
小沅抱着萧宁的脖子，想了半天，开口道：“叔叔……”
“叫爹，以后都要叫爹，记住了？”萧宁纠正道。
小沅点了点头：“爹，什么叫小妾？”
萧宁揉了揉小沅的脑袋：“别听人胡说，你爹爹可是我明媒正娶回来的。”
小沅似懂非懂，也不再问，扒在萧宁脖子上的手抱得更紧了些。
天色愈发阴沉了，片刻又起了大风，沈云阶慌忙将摊子往里收，风吹得他衣摆翻飞，刮来的沙土迷了眼。揉眼的功夫，俩箩筐从他眼皮子底下被风吹得滚了老远。
沈云阶扶着腰去捡箩筐，风刮得他摇摇晃晃，恨不得一口气将人吹走似的。这边儿刚按住一个满地滚的箩筐，还不等起来去捡另一个，就有人把箩筐递到了眼前。沈云阶抬头，原来帮他拾箩筐的正是隔壁的邻居赵生。
“多谢。”沈云阶接过箩筐，话刚出口，豆大的雨开始往下砸。
“下雨了，快进去吧。”赵生说着伸手去扶他，被沈云阶下意识侧身避开。赵生有些尴尬地搓了搓手，三并两步走到摊前，帮沈云阶将摊子收进去。
待赵生将摊子收完，身上也淋湿了不少，站在屋檐下冲沈云阶不好意思地笑了笑。沈云阶让开些身子，容他进来，又递了他一方帕子。
赵生接过帕子抹了把脸，结结巴巴道：“我、我回去洗了再还你。”
“不必了，一方帕子而已。”沈云阶眼睛一直盯着外面，萧宁和小沅还没有回来。
赵生忍不住走近了一些，手里的帕子抹过脸的时候似乎还带着淡淡的冷香。像是属于沈云阶身上的味道，冰清玉润，含霜带雪。虽然有孕近四个月，沈云阶的身形仍是单薄，背后的蝴蝶骨在轻飘飘的衣衫下微微凸显，从后看去腰肢依旧纤细。仿佛握上去，就能触到一把玉琢的细骨，搂上去就能碰到一团柔软的腰腹。
赵生胸口怦怦直跳，耳边除了粗重的呼吸，就只剩咽下口水喉结滚动的声响，指尖打着颤缓缓伸了出去……
“少爷！”沈云阶往前走了两步，雨幕里萧宁撑着伞抱着小沅回来了。
小沅从萧宁怀里蹦下来，就要往爹爹怀里扑，又被萧宁伸手给拎到一边去。沈云阶帮萧宁脱下微湿的外衣挂在一旁。
“他怎么在这？”萧宁看见屋里的赵生，不由得皱起眉头。
沈云阶道：“方才赵哥过来帮忙收摊子。”
萧宁神色稍霁，将手中的雨伞递给赵生：“谢了，天都黑了，赶紧早些回去吧。”赵生忙不迭地接过伞，匆忙道别，撑着伞往隔壁去了。
沈云阶用袖子轻轻擦去萧宁脸侧不慎沾上的雨水，揉了揉小沅的头，柔声道：“去洗手，饭已经做好了……”
第24章
雨后初晴，天气一日好过一日。
自从萧宁为儿子一掌拍碎了桌子后，小胖仔们看向小沅的眼神都充满了羡慕与崇拜。在孩子们的眼中，不苟言笑的萧宁叔，手能碎桌，力能扛鼎，非常了不得。孩子们仍喜欢围着小沅转，但却不敢伸手去捏他圆圆的脸蛋了。
比起孩子们之间来也快去也快的小矛盾，大人们才会乐意将闲事放在口头跟人嚼了又嚼。比如那卖烧饼的萧宁小哥认了小沅当儿子，又比如沈云阶一日大过一日的肚子，都成了左邻右舍，十里八街的饭后闲话。有人眼红萧宁白捡了个温顺体贴的美人，也有人羡慕沈云阶能靠上俊俏能干的卖饼郎。
不管旁人如何闲话，萧宁只管过自己的日子。沈云阶静养了月余后，说什么也不肯整日里躺着了，平日就站在萧宁旁边打下手。往来买饼的都能开到这对夫妻一个揉面，一个蒸饼。揉面的容貌俊朗，蒸饼的风姿清雅，哪怕是身上沾了面，落了油，也好看得跟一道景似的。自然越来越多人凑着来买饼，生意都跟着红火了不少。
每天临近傍晚前，萧宁就会从沈云阶手里接过帕子，将手和脸擦干净，然后去接小沅放学。这个时候，往往都是沈云阶自己看摊子。
萧宁前脚跟刚走，就来了生意，膀大腰圆的几个闲汉，嘴里叼着杂草，硬抬着胳膊往摊子上倚。巴掌大的小摊，被压得吱呀作响，眼瞅着快要被压塌了一样。沈云阶忍不住皱了眉。
“哥哥就要炉子里的饼，有几个要几个。”为首的汉子一双眼放肆地打量着沈云阶。都说卖饼的萧郎家里养了个美人，如今得见才知道原来比他们想的还要标致。
这几个都是城头出了名的泼皮无赖，街坊见状都赶紧避开，谁也不敢上前触霉头。沈云阶扫了一眼眼前这堆货色，也不言语，只等着炉子里的饼炕熟了再说。
泼皮哪肯闲着，争着往前凑，恨不得把脸贴沈云阶身上去，嘴里不正经地调|戏道：“美人究竟是打哪来的？你们那的人都生的这样水灵吗？”
沈云阶往后站了站，垂眸不语。他越是不吭不响，这群泼皮越是来劲儿，料定了他性子绵软可欺，说出来的话一句比一句不入耳。
火钳子将热腾腾的饼掏出来晾着，沈云阶只专心拈了油纸包好了饼，道：“十个铜板。”
那泼皮装作伸手要接，却故意在沈云阶松手的时候将手挪开了些，眼睁睁看着五个烧饼骨碌碌地滚了一地。
“哎你怎么也不拿好？”泼皮叫嚷着，拍着摊子。
沈云阶心平气和道：“等下一炉吧。”
泼皮指着地上的饼子，道：“哥哥们不为难你，也不用等下一炉，你来帮哥哥捡起来就成。”
沈云阶看了眼天色，琢磨着少爷和小沅怕是一会儿就要回来了，这些人堵在这儿实在闹心，平白惹少爷不高兴。迟疑一瞬，沈云阶到底还是从摊子后面出来，帮这些个泼皮捡饼。他如今身子不便，蹲下|身也稍显吃力，雪白的衣摆堆叠于地，琼花儿似的绽起，裹了个清瘦文弱的身子，惹人心疼。
地上倒是没什么灰土，还热腾的饼子摞在沈云阶手心里，他费力地站起身来，将饼递给这些人。泼皮眼里哪还有饼子，伸手攥住沈云阶苍白消瘦的手腕就要往怀里拽。
沈云阶脸色一沉，反手扣住泼皮脉门，屈指的时候才想起来如今丹田枯竭，哪还有力气收拾这些个混账。愣神的功夫已经被几个人伸手在腰臀间摸了好几把，沈云阶咬牙护着肚子要往后躲。
不躲不当紧，落在泼皮眼中美人就如受了惊的兔子一样，柔弱无措。
“放手，我当家的马上就要回来了。”沈云阶扶着肚子往后挣，心里却琢磨着那摊后有一把寸长的刀，若是砍死了人，岂不是又给少爷添麻烦。
几个泼皮围着，趁机往美人脸上摸了一把。
沈云阶愣了，他在少爷眼前如何卑微都是他心甘情愿，可从未有人敢如此轻薄折辱他，待反应过来，怒极攻心，竟惹了身上毒动，心口封的银针顿时刺痛，眼前阵阵泛黑。
泼皮们眼睁睁看着美人脸色煞白，冷汗满头，发了病一样，眼看着要昏倒。一时间几个人也都怔住了，调戏别人媳妇是一回事，闹出人命就是另一回事了。
“你们干什么！”一声高呵传来，几个泼皮见有人来了，互相使了个眼色，顺势把摇摇欲坠的美人丢给了来人。
沈云阶感到腰间一紧，被人揽住，最后一眼见到的是邻居赵生的脸。
第25章
赵生做梦也没想到，能把沈云阶抱在怀里。赵生托着怀里人清瘦的脊背，手臂抄过他的腿弯，脚下软得像踩了棉般轻飘飘的。他咽了咽口水，心跳如擂，指尖都忍不住打颤。
“哎呦，赶紧把人抱上去找郎中瞧瞧吧！”
原本躲在一旁的街坊伸了个脑袋出来，嚷着。
赵生回过神来，赶忙应下，抱着怀里人进了屋往楼上卧房去。跟楼下地烟火缭绕比起来，楼上当真算得上清净，卧房收拾得整齐有致，书案、屏风、桌柜，一应俱全。窗边白瓷长颈瓶里还插着几枝白芍，散着隐隐幽香。房间不大，却丝毫不显逼仄，处处皆可见平日里操持家务的人有多细心。
赵生撩起床帐，把怀里人小心放在床上。沈云阶双眸紧闭，脸色苍白，在赵生眼里，这样的人就像是个易碎的精致瓷器，漂亮又脆弱。他痴痴看了半晌，眼神忍不住顺着那修长的脖颈往下瞅，想象着这单薄的素衣下的身子究竟何等莹润无暇。这样想着，他忍不住伸出手，摸到了沈云阶的腰侧，稍稍用力，衣带就顺着指尖散开……
“爹爹！”屋门口传来脆生生一句呼喊。
赵生慌忙缩回手，狼狈扭头正撞上萧宁带着小沅回来。
“阿弟，我、我……”赵生哆哆嗦嗦地解释，半晌也没说出句完整话来。萧宁没看他，只是坐在床边把沈云阶挡住，沉声道：“我知道，听街坊说了，还得多谢赵哥护着阿云。我已经托人去叫老周往这边来了。”
赵生脸色发白，不自在地舔了舔干裂的下唇，垂头道：“没、没事，都是邻居，应该的。既然阿弟你回来了，我就走了。”
萧宁稍稍颔首，道：“改日我带阿云登门道谢。”
赵生连连说着不必，逃似的往外头，撞得门框咣当作响。
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