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“......后来，我不肯审西郊那人，你必然起疑。”
“你怀疑哈查，咳咳......也怀疑白青青......你也知道，要想卸下一个这样女子的防范，最简单的莫过让她对你动心......便是不能，也可以此为掩饰接近她......”
“可你没想到，这事始终查不出来，咳咳......后来哈查走了，陈申一死，线索便断了，可你却不明白......他明明已得藏身之地，为何要突然自招自认，魅香与他的干系，也说不大通......”
他轻笑着，仿佛一个小孩在讲述他不为人知的小秘密，“当然说不通，因为那都是我的主意......早在破庙那日，我便与他暗通了消息，魅香可坏天启根基，我可趁此救我的弟弟，他也自有他的算盘......”
“……咳咳，我已经很谨慎，可还是让你发现了，没办法......只能将你的视线引到陈申身上......”
“行到这一步，若直接等到祭天，我本可以顺畅些......救出我的弟弟......趁着打仗，此事皇上该无心来管......而后，而后，我便可与他隐姓埋名......这我总能办到......”
“可，可没想到，国库还有粮食......那不能被送过去......”他一气说了太多，而后牵动身上伤口，又咳又喘，已然十分疲累。
“所以你烧了粮？”息子帆上道地接过话。
琅邪点了点头。
“文大人，也是你杀的？”
他“嗯”了一声。
“为何？”
琅邪摇了摇头。
“为何？”息延的气息逼近了。
“......我是前朝余孽，本、本就善恶不分，大逆不道，他挡了我的路，自然该死......”他垂下头，仿佛你来我往，吃吃笑道，“文大人身上，并没什么‘追香’罢？”
息子帆点点头，“没错，那是我用来骗人的。”
琅邪点点头，又咳嗽起来，“我猜到了。”
“说完了？”
“完了，咳……之后的事，你应该知晓了。”
“我，出京，又回来......偷了钥匙......杀赵庄......却发现，我的弟弟......弟弟......已经死了......”说到此处，他喉间一涩，没说下去。
息子帆看着他，“照你所说，你既只为救人，为何还要放火？”
琅邪闻言，抬头看了他一眼。
“琅邪，你为何还要放火？”
他张了张嘴，哑着嗓子，“死了……多少人？”
“宫里宫外，房屋焚毁三百五十间，四百六十八条人命。”
那双漂亮清澈的眼睛忽地麻木望着虚空，似乎并没有反应过来。而息延藏在暗处的眼睛不无悲哀地看着他，“四百六十八条人命......你好狠的心啊！琅邪，琅邪，杨骅那两个叛党儿子，和你那到如今也只偷偷摸摸见过几面的病秧子弟弟，当真比这活生生的四百六十八条人命重要？！”
这些话好似已在他心中积了多时，反复咀嚼，直到今日这地牢之中，方才从喉咙中低吼出来。
为何？为何滥杀无辜？！
琅邪却没有回答他，但整个人打起了哆嗦。
“编出这个蹩脚的故事，用了你多长时间？”
“……咳咳咳咳咳……”
“当时二皇子折了小偷一只手，你便替人家惋惜，将他刑期减免，为何现在对着四百六十八条人命，你竟能下得了手？……当真是你么？还是你打定主意要死在这儿了？所以便想将一切揽在身上。
“琅邪，皇族待你不薄。
“你虽非公主亲生，却有哪里不如当朝皇子的？下至为奴为婢的宫人，上至当朝的几品大员，何人不让你几分，将你当做皇子一般对待？你再瞧太子爷，二殿下，身在宫里，哪个不是谨言慎行，如履薄冰？便是任性如小王爷，也懂得大体为何物，何曾敢像你次次当面顶撞皇上，一次次犯天子禁忌？”
息延猛一把掐住这位昔日好友的下颚，将他的脸以一个屈辱的姿势抬了起来，“你告诉我，你告诉我！你到底为何要背叛皇上？！”
“是他……”
琅邪喘着气，“是他，先背叛……当日是杨煌，通叛军打开城门......减少多少伤亡......呵，咳咳……他做错了什么？他还那么小，却像个畜生一样……”
“......他生在皇家，没有爹娘，被叔叔虐待......还被人打穿了琵琶骨，锁在这......终日见不得光的地方......像老鼠，蟑螂，苟延残喘......咳咳咳咳咳......”他猛得提高声，出口的却是一阵猛烈的咳嗽，仿佛要把心也咳出来，“不该这样……就算要死，也该我替他死。”
听到“死”，息子帆眉间猛地一跳，他收紧手指，强迫琅邪仰头与自己对视，“你要死，倒也简单得很，只是兄弟一场，实在不忍心看你临死前还这般胡涂下去。看你这般维护你那弟弟，想必你不知晓，当日杨骅残暴误国，淫.乱后宫，你的亲弟弟杨煌便是其中一人？以一人之力可乱暴君之心，上背礼法，下乱后宫，致朝势大乱，分崩离析，是以北蛮入侵无可敌之师，致多少将士惨死，多少生灵涂炭！”
“你胡说！”
“你真是个傻子。谁都能骗你。昔日杨骅还是皇子时，对你那太子妃娘一见倾心，君父在上，尚且罔顾人伦强取豪夺，登了帝位，礼法更何曾在他眼中？”
“不是......”
“你那弟弟与妃子争风吃醋，次次闹得宫人皆知，你非要自欺欺人，我却不忍你到死也不明白。我要说的是他后来通风报信，你道他真是为减杀孽？非也。想必他只跟你这个亲哥哥诉苦卖乖，未曾告诉过你，是他那当皇帝的叔叔宠幸了旁的妃子，他妒忌难遏，才将一纸通敌的书信传到外头。”
琅邪忽然挣扎起来，“......住嘴......”
“你一心救他出去，可你弟弟只一心求死，你可知为何？”
“真是个傻哥哥，你怕他死在牢里，冒着风险，几次三番地去求皇上，甚至心中埋怨皇上恩将仇报，与皇上生了嫌隙。可你不知......”
铁链疯狂地砸在空中，又打回柱上，那是琅邪在猛烈地摇头伸手，想去捂息子帆的嘴，却次次都被铁链扯了回去，因而他只能大声喊，“息子帆，我让你住嘴！”
息子帆的声音像从地狱中传来，“......当日他送的那封信，本就是假的。他想引皇上入一个设好的陷阱，以此来换杨骅欢心。”
“.......息子帆！你他妈闭嘴！闭嘴——”
“若非杨骅久失民心，还有另一位大人送了一封弃暗投明的书信，让皇上及时调了马头，恐怕今日……”息子帆说到此间，琅邪已停止了大叫，他见他已然停了动作，微微后仰着头，靠在柱子上喘息不止，“到如今，你还以为皇上待他残忍？”
琅邪却忽然笑了。
“你笑什么？”
“子帆，重要么？”他猛咳了一阵，随后想尽量说出一句完整的话，“……我连性命都是我弟弟给的，他是我的亲弟弟……别说他只是出尔反尔，没做过什么，他就是个杀人恶魔，我也会为他舍这一条命。”
“倒是你，你为何如此效忠皇上？你既已完成使命……我心中再是大逆不道，一刀杀了就是，又与你有什么相干？咳咳咳……难道杀了我不够，我心中想的什么也还要由你们做主？”
息子帆捏紧拳头，他果真全忘了。
息延望着他那污脏的脸庞，伤痕累累的身子，“我确不知你那弟弟为你做了什么，可你们杨家男儿，果真个个目光狭窄，只为私情，非明君能臣之选。”
琅邪莫名地打了个寒战。
“我知道，你现在一心求死，可你还得等等。”
琅邪无力地勾了勾唇角，带着嘲讽的意味。
息延凑近他耳边，“你若想自行了断，连你府上诸人，一个也跑不了。”
湿冷腥臭的味道不断钻入鼻孔，黯淡之中，琅邪听到息子帆的声音慢慢离得远了。
“顺便告诉你一声，文大人之死，实是自觉愧对皇上，当着我的面……自行了断于牢中。他非你所杀，也非因你死，不知这样说，你会不会走得高兴一些。”
随后一声叹息在牢中响起，而后久久地环绕着，“当日皇上他老人家是真心要放你离京的……”
——子帆，这一结拜，你我就是兄弟了。
——既做了兄弟，替你挡一剑也就算不得什么，你往后也别挂在心上，非得替我挨一刀才满意。
——盛世明君，咱俩也不能落下，往后，咱俩就做那明君身侧的能臣，做到头，许能混个丞相当当。
——说好了，到时候也要两个，一个左丞，一个右丞，就站在皇上身边，看这天下，它定会越来越好。
我也以为，当日你所说，是真心的……
雪停了好几日，化雪天，空气比前些日还凛冽些，阴云中终日夹着一缕白光，照在朱墙和残雪上，常有阴晴不定的诡异之感。因此，这祭天带来的唯一的好事——停雪——也不再那么稀罕了。
此外宫里宫外烧得面目全非，四百六十八条人命摆在眼前，长安司统帅被杀，国库粮食再度告急，边关战事还在，四面八方桩桩坏消息，都让人坐立不安。
自樊帝回宫亲自将琅邪打入牢中，他已多日不再上朝，宫里宫外诸事，分交几个皇子，除却十万火急的大事，需将折子递交桂珺传进寝宫，旁的时候，便是亲妹妹亲儿子也难见他一眼。
明眼人都知道，于情，于理，于法，那个人都逃不掉了。
☆、迷途知返
说不清这是第几次被拦在长安司的铁门外，看那一个个面无表情的黑甲，樊勤头一次恨他们如此不通人情。
忽然，他瞥见一道熟悉的身影，不由“啊”了一声，脸上半惊半喜，“亭哥儿......”
不出十日，方亭性情大变，昔日活泼爱笑的少年面色沉稳，俊眉微皱。他一身黑甲，臂上绑着一根素白的丝带，听见樊勤的声音，慢慢踱了过来，“太子殿下有何事？”
樊勤那日利用了他，虽在这许多后事之中，那一件小事并未引起旁人在意，父皇晕倒，无人追究方亭失职，方亭碍着父亲颜面，也未曾提起，可他心里知道，他对不住方亭。因此此时乍一喜之下，更多的是窘迫，“我来看看里头的人。”
“太子殿下，皇上既把人交给卑职，言明三司来审，此事若无圣上手谕，旁人无权过问。”
不待樊勤多言，又道，“旁人凭着手谕，尚且能够入内，若是太子您，除非皇上亲召卑职，否则绝不可放您入内一步。”
眼看樊勤脸色渐渐沉了下来，方亭又道，“殿下放心，此人纵然罪不可赦，卑职也不会教他就这般不明不白死在牢里。”
樊勤忙拉住他的手肘，“方少爷，那日是我对不住，改日我自向你陪个不是，只是小邪他，万莫......”
方亭却轻轻打断了他，“殿下折煞卑职了。只请殿下莫再前来，今日之事，方亭可看在殿下份上不报圣上，但明日之事，方亭不敢保证。”
樊勤出了地牢，任由脚步前进，自己亦不知晓要去往何处。他此时方知，他是步步迈错了！当日父皇说“太子，你好自为之”，难道当真一语成谶？他头昏脑涨，摇摇晃晃地走在路上，不知道走了多少时辰，走得腿脚酸麻也不想停下，等回过神来，眼前已是太监总管桂珺的脸，“殿下怎地又来了？皇上需静养，还是请回罢。”
说不清这是这些日的第几声答复了，念及樊帝那日吐血昏倒，他那一腔孝意倒是真，想让太医去替父皇瞧瞧，却屡屡被桂珺拦了下来，“殿下的心意皇上已知晓了......”转而朝屋里瞥了一眼，轻声道，“自有人为皇上诊病，殿下不必担忧。”
他听说那是老二送进宫里的大夫，是个比孙妙应还厉害的神医后人，想到此，他不由自嘲地笑了笑，转身便走。
“太子殿下，”他拐过两道墙角过后，忽然发现这老太监竟一路追了上来，“桂公公还有何事？”
桂珺脸上挂着一抹阴柔的笑，见左右无人，轻轻附在樊勤耳边，“陛下分给殿下的那些折子，殿下可都认真看了？”
樊勤不解其意，“今夜便会看完……”
桂珺颔首，“陛下总说殿下聪慧勤勉，咱家也给殿下提个醒，这折子，明晚陛下可会过问呢。”
樊勤一怔，桂珺却已经施了一礼，转身走了。
他前脚迈进太子府，便有下人赶上来禀报樊勤，“殿下，公主来了！”
樊勤匆忙穿过游廊，又拐进院子，远远便见一个白衣女子等在屋中，另一个站在身旁的女子正在恭敬地给她上茶；那站着的女子不过十七八岁，挽着发髻，露出雪白的脖颈，而那坐着的女子与他父皇有三分相像，原本保养极好，一头乌黑的长发垂在脑后，至多像那站着女子的姐姐，近来却常常蹙着眉，而显出几分倦态来。
樊勤呼了一口气，打起精神喊了一声，“姑姑。”瞥了一眼陆妱，对方便福了福身子，识趣退下。
看她出门，樊静不再掩藏焦急，“可见到了？”
樊勤摇摇头，苦笑道，“不仅没见着，恐怕再去，还会惹父皇不悦。”如此种种，将今日之事大致说了一遍。
“糟了，方亭是长安司的人，赵庄一死，恐怕没人不恨他……”
樊勤亦有此担忧，却不敢说出来惹她伤心，只安慰道，“姑姑何必自己吓自己。父皇既明言三司会审，他们哪敢乱用手段？”
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