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侍卫队不会再听命于他，而失去了侍卫队这唯一的武力依靠，城堡里也不会再有人听命于他，包括整个哈伦镇，大概都不会将他看做是一位领主了。
不，别说领主，这些人甚至都不会再将他作为一个贵族来尊敬，因为他过去的所作所为——虽然埃布尔听到这里时完全没懂尼格瑞姆做了些什么，但总之，那群仆人认为，尼格瑞姆会在那之后成为一个备受众人唾弃的普通人，不，鉴于他的残疾和瘦弱的身躯，他大概连普通人都做不了，只能成为一个肮脏的乞丐。
还有一些污言秽语，埃布尔完全听不下去了，他冲出去将那些乱说话的仆人们痛揍了一顿，直到他们受伤出血，哭嚎着求饶，并且保证再也不敢编排领主大人，他才停下手来，事实上，若非这些仆人们平时还要干活，埃布尔一定会打断他们的手脚。
但那之后，埃布尔也变得忧心忡忡起来，他和艾伦接触的多，比其他仆人更加清楚地知道他对尼格瑞姆的态度，同时也见过尼格瑞姆向艾伦展示那枚戒指后对他下令，所以他更害怕仆人们说的话真的都是事实——他无所谓重新再落入污泥当中做一个乞丐，但他无论如何也无法看见尼格瑞姆变成那样，他固然已经有能力保护尼格瑞姆，不叫他真的成为一个乞丐了，但他无法想象那样骄傲高贵的尼格瑞姆在成为一个落魄的普通人后将会如何痛苦，光是想一想，他都觉得难受得几乎要死过去。
没关系，让那些苟活在黑暗角落里的人去想象吧，埃布尔心想，只要我还活着，有一口气在，我就永远，永远不会让我的主人从那有着宝石点缀的座椅上跌落。
我会保护他的。
第9章 你不能离开我了
尼格瑞姆是因为一阵呼吸困难的感觉醒过来的，直到他挣扎着睁开眼，才发现原来自己在睡梦中不知不觉地滑下了枕头，整个脑袋都蒙在了被褥里。
而等到他把头从被子里探出去的时候，他就知道自己为什么会无意识地做出这种举动了。
太冷了，也许对别人来说并没有那么难以忍受，但尼格瑞姆觉得每一次呼吸都有冰碴儿留在他的鼻腔里，刺得他大脑生疼，难怪他睡着了还会儿无意识地往被子里躲。
窗前拉着厚重的窗帘，房间里很暗，也不知道现在是什么时候了，于是他又重新缩回了被褥中，并伸脚踹了踹床尾的人，紧接着，他就觉得脚底的人动弹了一下，用尚未清醒的软糯声音问道：“主人？”
尼格瑞姆清了清嗓子，说道：“到这头来，让我暖暖手。”
睡在床脚的埃布尔在黑暗里反应了一会儿，这才动作缓慢地朝尼格瑞姆爬了过去，被褥随着他的动作起伏着，不一会儿，他便被尼格瑞姆抱进怀里了。
他真像个小火炉，暖得几乎烫手，尼格瑞姆抱住他的一瞬间，差点儿以为自己的胸口要被捂得化开了，但很快，因为失去埃布尔体温而渐渐冷下来的脚丫又让尼格瑞姆清醒了过来，他抱着埃布尔一起从被子里探出头去，在昏暗的光线里瞪着一双黑漆漆的眼睛和小孩儿对视。
埃布尔傻傻地和他互相看了一会儿，问道：“主人？”
尼格瑞姆脸上没有特别明显的表情，但埃布尔就是能看出他眼中的懊恼，领主大人蛮不讲理地抱怨道：“你为什么这么小？暖和了手就暖和不了脚？”
埃布尔大概是想辩解什么，但“嗯”了好几声，却说不出话来反驳，只好无辜地看向自己的主人。
尼格瑞姆叹了口气，又把他往自己单薄瘦弱的胸口揣了揣，说道：“算了，你来之后也长得挺快的，兴许再过个几年就可以既暖手又暖脚了吧。”
这话倒没说错，埃布尔来到城堡一个多月，个头长得十分明显，尼格瑞姆不止一次看见埃布尔在书架旁边比划自己的身高，小孩儿对此显得非常开心，围着尼格瑞姆打转的动作也更加热切了，脸上挂着的笑容简直比夏天的太阳还要耀眼。
不过是长了点儿个子罢了，领主大人心想，也值得高兴成这样。
尼格瑞姆可不是在发酸！虽然和小孩儿相比，他的个头几乎没有任何动静，甚至没有长胖哪怕一点儿，但他认为，像埃布尔这个年纪的小孩儿本来就长得很快，没有什么好稀奇的，而正常他这样十四岁的少年，也是长不过这个年纪的小孩儿的。
不过埃布尔说到底是他自己家的小孩儿，长高是件好事，尼格瑞姆想了想，也就纵容了对方太过活泼的举动。
话说回来，面对这样的寒冷，即便是尼格瑞姆这样对自己严格的人，也在床上磨蹭了好一会儿才做好起床的心理准备，不过他起床之前，首先还得埃布尔起床，于是尼格瑞姆又花了好大的功夫，才做好放埃布尔从被子里出去的准备。
领主大人嫌弃地摸着被埃布尔塞进被子里的热水袋，觉得这玩意儿比不上小奴隶半分。
因为尼格瑞姆才上任三个多月，而且并没有和自己领地的人员建立任何关系，所以城堡里的魔法用具短缺，天冷了之后，保温系统的不完善就更加明显地表现出来了，埃布尔必须分两次下楼给尼格瑞姆端送洗漱用具和刚出炉的食物——这样的天气，食物在旁边多放一会儿，温度就会流失得差不多了。
好在埃布尔的速度很快，不至于让自己的主人在这么冷的天气里挨饿，当他把食物端到尼格瑞姆卧室门前的时候，它们也都还在乖乖地冒着热气，让人看着就觉得很有食欲。
埃布尔已经习惯服侍尼格瑞姆了，他象征性地敲了敲门，就伸手将其推开了。
在进门前，埃布尔其实已经做好了再将自己的主人从床上劝出来一次的准备了，但他没想到的是，开门后会看见尼格瑞姆站在卧室的小窗旁边，将窗帘撩开一条缝隙往外看。
领主大人的黑色卷发乱糟糟地堆在肩头，脸色因为寒冷泛起一层青白，他摁在窗帘上的指尖也是白的，几乎透明，而窗外漏进来的光线照在他半张脸上，古井无波的漆黑眼珠反射出外面一片白茫茫的景色。
不过最让埃布尔关注的还是尼格瑞姆的穿着，因为没有小奴隶在一旁伺候，少年从床上爬起来之后只披了一件单薄的衬衫，两条苍白细瘦的腿光溜溜地裸露在寒冷的空气中，白皙的皮肤上激起一层细小的鸡皮疙瘩，他残疾畸形的左腿微微蜷缩着，只有脚尖点在墨绿色的地毯上，是一种惹人怜惜的姿态。
但很显然，它的主人并没有意识到自己现在的模样有多么脆弱，还故作镇静地侧过脸来对他的奴隶道：“外面下雪了。”
他的声音同往常一样冷淡，但配合着那缕映在他侧脸上白得耀眼的光线，又显出一种无知无辜的性感来。
埃布尔先是怔愣了一下，随后猛然回过神来，慌张地叫道：“您在干什么！怎么能这样从床上下来！会冻坏的，您的腿不疼吗？！”
尼格瑞姆只看着他，没有说话，但事实上他的腿当然很疼，否则平时还能稍微有些力气的左腿也不会像现在这样只有脚尖挨着地了，他没有告诉小奴隶的是，其实他下床时腿还是好的，只不过有小奴隶在身边太久，他一时忘了它有多么脆弱了，才站在这儿一会儿的功夫，等他回过神来时，残疾的左腿就因为寒冷而疼得没法儿用力了，更坏的消息是，因为这里离床很近，他下来时甚至没拿着手杖，导致现在哪怕只有寥寥几步的距离也没法儿自己走回去。
当然还有最后的办法，但尼格瑞姆不想那么难堪又没有尊严地在地上爬，他宁愿受冻，多疼一会儿，所以才一直杵在这里没有动。
埃布尔忙放下手中的食物，扶着尼格瑞姆回到了尚有余温的床上，又任劳任怨地脱了衣服爬上去，帮尼格瑞姆暖和身体。
好半天，尼格瑞姆冻得发青的脸色才缓过来，他闭着眼感受着被子里的温暖，突然用几不可闻的声音道：“你以后可千万不能离开我了。”
因为隔着一层被子，埃布尔没能听清自己的主人在说什么，于是闷声问道：“您在说什么？”
但尼格瑞姆并没有再重复一次的意思，他再次睁开眼时，就仿佛刚才示弱的那个人根本不是他了，那双漆黑的眸子里一片清明，里面装满了无人能懂的沉静，他问：“今天是什么日子了？”
埃布尔闻言，回答道：“主人，今天是十一月的最后一天。”
随后，他又想起什么，说道：“还有七天，就是诞生日了。”
尼格瑞姆听到这话，脸上的表情有些奇怪，好半天，他才低低地“嗯”了一声，说道：“我知道了。”
作者有话要说： 领主大人：大招开始蓄力……
第10章 诞生日
神话中，人们脚下所站立的这片大陆在五千年前的十二月七日从海底浮现，于是每年的十二月七日都被称作诞生日。
每到这个日子，不论种族，不论身份，所有生活在大陆上的生灵都会举办庆典，为了大陆的诞生，为了世界的繁荣，为了一切发生在自己身上的好事而舞蹈庆贺。
尼格瑞姆作为此地的领主，无主之地和边际森林不论，至少哈伦镇的庆典是需要他主持的。
因为没有人教导过，埃布尔其实对诞生日的意义没有太大的感触，只不过在过去那些流浪的日子里，每到这一天时，他都能额外收获更多干净的食物和饮水，若是运气足够好，甚至还能得到一两枚铜币，所以他其实也挺喜欢这个日子的。
同理，虽然过去的日子不一定开心，但无论如何，诞生日是会让每个人都过得轻松的一天，尼格瑞姆想来也一样，他也没有道理不喜欢诞生日才对。
但事实上，情况却并非如此，虽然尼格瑞姆脸上的表情与平日里没有什么差异，但埃布尔就是能感觉出来，尼格瑞姆似乎并不十分开心这一天的到来。
没有尼格瑞姆的允许，埃布尔不敢对此发问，担心会惹自己的主人生气，他也无从安慰对方，只好更体贴地去服侍自己的主人，希望至少能让尼格瑞姆的身体在这寒冬中更舒适一些。
自打那天下雪之后，温度好像终于落到了终点，没有继续再降下去，但这无济于事，天气已经非常冷了，埃布尔原以为自己的主人会每天赖在床上，直到到了诞生日，不得不起床去主持哈伦镇的庆典，但他似乎想错了，尼格瑞姆只有第一天躺在床上休息，第二天便毫不留恋地爬了起来，甚至还穿好繁琐的衣物出了房间。
他向仆人们下令，让他们利用手上的资源好好将城堡装扮一番，好迎接诞生日的到来，又派管家前去镇上，同罗兹镇长商议诞生日的庆典事宜。
埃布尔有些奇怪，虽然管家慑于侍卫队的力量，并不敢再在尼格瑞姆面前放肆，但他对尼格瑞姆终究算不上忠诚，诞生日的庆典可是大事一件，派管家前去，难道他的主人就不担心前者有所疏忽，导致他在庆典上出什么意外吗？
“为什么不让侍卫长大人去呢？”埃布尔在给领主大人穿衣服时这样问道：“或者让侍卫队的其他成员去也没关系？”
尼格瑞姆看了他一眼，一边抬起下巴示意他整理自己有些歪斜的领结，一边毫不在意地说道：“有什么不同吗？只是带几句话回来而已。”
埃布尔有些着急尼格瑞姆并不把这件事放在心上的态度，但对方似乎已经打定了主意，并且在埃布尔多次旁敲侧击的提醒下表现出了不耐烦的情绪，他也只好闭上了嘴巴。
当忙碌起来的时候，时间就像最神骏的马儿一样跑得飞快，一眨眼，就到了诞生日。
可能诞生日真的是个被老天爷保佑的好日子，这天天气是冬日里难得的晴朗，没有云，没有雪，太阳高高地挂在天上，撒下并不温暖但足够耀眼的光芒，城堡里被难得勤快的仆人们打扫得干干净净，四处都点缀上了彩色的纸花，尼格瑞姆也早早地起了床，用过丰盛的早餐后，在艾伦和埃布尔的陪伴下登上了罗兹镇长精心装饰过的马车。
庆典的规模很大，整个哈伦镇都被发动起来了，居民们却并不因为这些日子的忙碌而觉得苦恼，他们都发自内心地为这个节日感到高兴，所有人都相信，诞生日这一天会给自己带来好运，这一天过得越开心，下一年的运气就会越好。
尼格瑞姆乘坐的马车在进入哈伦镇时受到了居民们热烈的欢迎，虽然其实大部分人打一开始就压根儿没有见过这位领主大人，但这并不影响节日的气氛让他们眼中的一切都变得美好。
很快，马车就到了镇子外围的停靠点，矮胖的罗兹镇长笑着在一边弯着腰等候，艾伦面无表情地伸手打开车门，先下来的是一直跪在尼格瑞姆脚边为他暖着膝盖的埃布尔，随后埃布尔又转身伸手，将尼格瑞姆扶了下来。
尼格瑞姆的腿让他的动作很不方便，马车里面虽然垫着地毯，但并不保暖，埃布尔让他的膝盖好受不少，但小孩儿的手一离开，他便又疼起来了。
虽然尼格瑞姆苍白的脸上并没有表现出来一丝痛苦的表情，埃布尔握住他的手时还是觉察到了一丝丝颤抖，好在他的力气已经变得比以前大很多，尼格瑞姆把所有的重量都放在小孩儿身上后，总算是成功以不那么狼狈的姿势下了车。
罗兹正在打量埃布尔，他还记得这个被尼格瑞姆带回去的小乞丐，那时他身上满是脏污，瘦弱得像一条病狗，没想到被这阴森森的领主喂养了一段时间，看上去竟然精神得多了，他的长相并不是罗兹喜欢的那种精致，但那双绿莹莹的眼睛和柔顺的银色长发却让镇长不由得多看了几眼。
但很快，尼格瑞姆冷冷的目光便让罗兹清醒了过来，他看了一眼尼格瑞姆身后手持阔剑，高大强壮的艾伦，讪笑着收回了视线。
尼格瑞姆暗中用力站直了腿，伸手将小孩儿一把从罗兹的视线范围内推搡到自己身后，面无表情地对矮胖男人道：“带路。”
罗兹忙讨好地笑了笑，转身走在了前面，不过刚一背过身去，他脸上的表情便变成了不屑，身后轻重不一的脚步声让他能够清楚地想象出领主老爷一瘸一拐的步伐，也让他心中的轻蔑与不甘更重。
老天爷真是不公平，他想，一个残疾，不过是托生的好了点，就能够轻轻松松地成为压在他头顶的领主，而他一个兢兢业业治理了哈伦镇这么久的成年人，却完全没办法反抗一个只有十四岁，风一吹就会倒的瘸子。
他忍不住回头瞟了一眼尼格瑞姆左手大拇指上那枚亮闪闪的绿宝石戒指。
那耀眼的颜色，可比那刚才吸引住他视线的小孩儿的眼睛好看得多了，他想，天知道，如果那阴沉的领主老爷弄丢了它，还能算个什么东西，而如果他能够得到那枚戒指，财富，权利，贵族的头衔，王都的上流生活，所有的一切，都将唾手可得！
罗兹畅想着，就连穿着新鞋一脚踩进了未干的泥坑都不觉得生气，只毫不在意地拔出脚来在地上蹭了蹭，便继续往前走了。
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