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尼格瑞姆凝视着他们，用最平稳的步伐走近扩声器，缓声说道：“尽情地狂欢庆贺吧。”
“今往后，我将庇佑你们，带你们走入从未有过的盛世。”
不论尼格瑞姆的宣言是真是假，是承诺还是空话，在这一天，没有人会怀疑他，居民们狂叫着，欢呼着，为他们的领主献上祝福。
“神会保佑您！”
“瞧瞧我们的领主！”
“大人我们相信您！”
所有人都在欢呼，只有舞台侧面的罗兹笑容中带着一丝勉强。
在往年，这些呼声都是属于他的，而因为尼格瑞姆的到来，他将永远失去这一切——即便他笃定尼格瑞姆的话不过是幼稚小鬼的呓语，是永远不可能实现的空话，但就因为他是领主，哪怕他每天窝在那座城堡里什么都不做，而自己兢兢业业地为了那些愚蠢的镇民们操心，到了最后，功劳也会被全部算在这个毫无作为，只会讲大话的小鬼头上。
罗兹心中嫉恨的黑水翻涌，有什么东西在最深处蠢蠢欲动。
如果这个小鬼不存在，如果他能取而代之……
大约是他的眼神太过赤裸，尼格瑞姆若有所觉地朝他那边看了一眼，罗兹来不及收起表情，只好匆忙地挪开视线，他的心跳如擂鼓，刚才汹涌的情绪也被这突如其来的惊吓压制下去，好半天，他才重新看向台上的人。
大约是被众人的吹捧熏陶得飘飘然，一向阴沉的领主大人竟然也破天荒地朝他流露出一丝笑意，罗兹心中有不甘，但更多的却是心思没被察觉的庆幸。
罗兹松了一口气，为了掩饰自己的尴尬，又笑着将尼格瑞姆带下了舞台，并殷勤地带着在后台的三个人去参加聚餐。
作为一个算不上富裕的边陲小镇，所谓的聚餐不过就是露天拼出几张木质餐桌，再在上面摆上镇民们自发提供的免费食物，因为现在是冬天的关系，食物的种类十分贫乏，蔬菜和肉类都极少，桌子上大多是被巧手农妇们烤制出各种花样的面包和各种口味的热汤，不过平民们的食物大抵也就是这些，在镇民们看来，这已经是非常丰盛的一顿午饭了。
艾伦和埃布尔吃了不少，罗兹显得稍稍挑剔，只尝了尝样式最好看的面包，而尼格瑞姆更是只用汤勺碰了碰嘴唇便放下了，他本来也不怎么热衷于食物，更别提这些粗糙的面包与汤了。
虽然只是用了勺子，但尼格瑞姆吃过的东西埃布尔是决计不会让其他人碰的，在征求过同意后，便立即捧到自己跟前，喝了个干干净净，随后才又重新将目标放在了周围的面包上。
尼格瑞姆低头欣赏了一会儿小奴隶狼吞虎咽的吃相，便将头抬了起来，看向远方。
罗兹很快发觉了他的视线，放下手下的面包问道：“领主大人在看什么？”
尼格瑞姆瞥了他一眼，抬起右手，指了指自己正看着的方向：“那边就是边际森林，是吗？”
罗兹愣了一下，随后笑着点了点头，说道：“是的，虽然说那边也被划作您的领地，但是……”
他的话还未说完，便被尼格瑞姆打断了，他说道：“边际森林里有很多物资，水果、药草、魔兽、矿石，每一样都能在外面卖出天价，哈伦镇不该是现在这个样子。”
罗兹听到这话，脸上虽然还是笑容，心中却将尼格瑞姆骂了一万遍，这个小鬼还真把自己刚才说的话当真了？
罗兹叹了口气，说道：“领主大人您有所不知，边际森林里住着的都是些非人种族，他们对人类极为排斥，又战斗力极高，我们镇子里的都是些普通人，进去就有去无回，更别提将里面的东西带出来了，更何况，就算真的好运气能偷出来些什么东西，中间也还隔着一个无主之地。”
罗兹瞟了尼格瑞姆一下，发现他脸上的表情没有任何变化，又继续道：“虽然无主之地也是您的领土，但盘踞在那儿的全都是些穷凶极恶之辈，想经过那里把东西带回来，实在是难上加难啊！”
尼格瑞姆看了他一眼，黑漆漆的眼中没有半点光亮，那深如幽井的目光几乎让罗兹以为自己的秘密已经彻底被这个阴森森的小鬼看透了，背后瞬间渗出一层冷汗。
但很快，他又重新镇定下来，这是不可能的事，也没有那个道理，这个瘸腿的小鬼要是真有那么大的本事，还会毫无作为地蜗居在那个充满了不忠的仆人的城堡里吗？刚才那种眼神，只不过是因为他本身太阴森可怕了而已。
罗兹勉强对着尼格瑞姆露出笑容，好半天，尼格瑞姆才把盯在他脸上的视线挪开，若有所思道：“原来是这样，那也不能怪镇长你无能了。”
罗兹的脸颊抽搐了一下，好半天才保持住脸上的微笑。
这时候，埃布尔和艾伦终于先后停下了进食的动作，两人看情况有所保留，否则以他们的饭量，今天哈伦镇恐怕有半数居民要挨饿。
尼格瑞姆看了一眼犹自有些兴奋的小孩儿，想了想，说道：“反正已经这个时间了，再去外面的集市看一看吧。”
果不其然，埃布尔眼睛一亮，那翠绿通透的颜色让尼格瑞姆的心情也跟着好了起来，他抬了抬下巴，对罗兹道：“带路吧。”
罗兹虽然心有不满，但尼格瑞姆既然要求了，他也没办法推辞，除了乖乖带路，也只能在心底诅咒这个瘸子的腿伤在这么长时间的行走后变得更加严重了。
集市十分热闹，摊贩们拿出了自己一整年份的良心，货物既便宜又有质量，埃布尔逛得非常开心，而他开心了，尼格瑞姆就满意了，一直到下午，三个人才打道回府，而罗兹作为邀请尼格瑞姆去到镇上的镇长，也需要亲自将埃布尔送回到城堡去。
马车行驶的时间里，埃布尔一直跪在地毯上同尼格瑞姆说话，尼格瑞姆的嘴角微微翘着，心情看上去变得不错，等埃布尔觉察到马车微微一磕，停顿下来，他高兴地说道：“我们到家啦，主人！”
但他没有等到尼格瑞姆的回答，直到他抬起头，才发现尼格瑞姆看着城堡大门的方向，脸上放松的表情已经荡然无存，一双黑漆漆的眸子里满是阴翳。
埃布尔心中一突，立即跪直了身子朝窗外看去，只见原本空荡荡的城堡外不知何时停了另一辆陌生的，装饰精美的豪华马车。
有客人前来城堡拜访了。
第13章 有客来访2
那辆马车的车辕上漆着金，车门上是繁复华丽的雕花，就连马儿身上套着的鞍具都被打理得闪闪发亮，实在太过醒目，所以看到它的人并不仅仅只有尼格瑞姆和埃布尔，还包括送他们回来的罗兹。
明眼人都能瞧得出来，这样制式高级的马车，是绝不会属于哈伦这种边陲小镇的，它只有可能来自更加繁华的地方，而蜗居于此的领主大人作为休诺丁家族最后留存的血脉，无亲无故，会在诞生日前来“探望”他的人，用一只手就能数出来。
日头渐渐西斜，阳光离开后，四周的温度变得更低了，尼格瑞姆下了车，风一吹，他脸上原先的那些好不容易蔓延上来的血色就再度褪去，变得青白起来。
他抬头看了一眼门前那辆马车，又看了一眼迟迟没有离开的罗兹，沉声说道：“镇长还不回去吗？天色晚了，马车就不好赶路了。”
这明显是在下逐客令了，罗兹笑得有些尴尬，但是却厚着脸皮道：“车夫熟悉路程，倒不怕天黑，只是这天气也太冷了，不知道我能不能进您的城堡喝口热茶再回去……”
尼格瑞姆看上去有些不情愿，奈何罗兹一副看不懂他脸色的模样，一定要找借口留下来，出于贵族的礼貌和修养，尼格瑞姆最后还是没有强硬地让他离开这里，而是勉强应道：“那就喝口热茶再走吧。”
“不过罗兹镇长，我好像有客人到访，还请你不要在城堡里随意走动。”
“那是当然，那是当然。”罗兹连忙点头，心中却并不打算听尼格瑞姆的话，他的目的便是要看一看这神秘的客人，怎么可能真的只喝口茶就走。
埃布尔因为尼格瑞姆突然变化的情绪而眉头紧皱，看上去十分担心，但身为侍卫长的艾伦却一直面无表情，好像并不将任何事放在心上，包括尼格瑞姆将要面对的客人究竟是什么人，会不会给尼格瑞姆带来危险，也都跟他也毫无关系似的。
罗兹在众人看不到的角度悄悄瞧了瞧几人的反应，心中微定。
众人绕过那辆富丽堂皇的马车，径直走向大门，开门的人是早已恭候多时的管家，他扫了一眼进门的四个人，视线在罗兹身上微微停顿，随后略带敷衍地朝尼格瑞姆行了一礼，说道：“领主大人，有客人……”
“知道了，”尼格瑞姆毫不客气地打断了他的话，并不在罗兹面前掩饰自己与管家的恶劣关系：“人呢？”
管家显然觉得自己被冒犯了，脸上的表情阴晴不定，好半天，才硬着声音说道：“您的书房。”
尼格瑞姆抬腿便往前走，目不斜视地吩咐道：“给镇长倒杯热茶，他喝完就走。”
管家同罗兹对视了一眼，随后朝尼格瑞姆恭敬道：“是。”
罗兹跟在管家身后去了侧厅，艾伦在将尼格瑞姆送上楼后也离开了，埃布尔知道尼格瑞姆还要更衣，立刻忙不迭地去置办。
尼格瑞姆奔波了一天，已经非常疲惫了，埃布尔还以为以自己主人的性格，搞不好会赖在房间里面休息一会儿再去见客，没想到的是，尼格瑞姆一换好衣服，便撑着手杖要站起来。
埃布尔吓了一跳，连忙去扶他，尼格瑞姆没有拒绝，因为他的腿确实使不上多少力气了。
小孩儿不由得抬头看了他一眼，尼格瑞姆紧抿着唇，脸上的表情是埃布尔从未见过的严肃，埃布尔心脏怦怦跳，既担心又害怕，但对于那位来历不明的客人，他没有任何插嘴的资格，憋了好半天，只能问道：“主人，您要用些茶点吗？”
他还记得尼格瑞姆在哈伦镇的庆典上只喝了一口汤，胃中没有食物的话，不仅身体会冷，恐怕也没多少精力去应付那位客人。
但尼格瑞姆皱着眉头，好像在想什么事情，根本没有将埃布尔的问话听进去，在小孩儿把话重复了一遍之后，他也只是心不在焉地“嗯”了一声，便迈开腿朝书房走去了。
埃布尔将自己的主人送到书房门口便不得不停下了，他只是个奴隶，尼格瑞姆出门游玩的时候可以将他带在身边，但会见这样重要的客人时，他是没有资格跟进去的，他努力地去张望了，但也只在尼格瑞姆开门关门的一瞬间模糊地看见了书房座椅上坐着的人影。
他当然不可能认识尼格瑞姆的客人，但他瞥见了那人身上华贵的衣物，不客气的说，他的服饰看上去甚至比身为领主和伯爵的尼格瑞姆还要好，埃布尔并非真的愚钝，他隐隐约约中猜到了这位客人的来历。
这位客人大概来自王都，赶在诞生日这天出现，恐怕是替国王陛下前来给尼格瑞姆送上关照与祝福的——如果以尼格瑞姆过去在王都的境遇，真的值得国王如此大费周章的话。
埃布尔猜想，这位使者大概并不仅仅只是前来友好探望而已，他工作可能更多的是来检查尼格瑞姆在哈伦镇生活的情况，也许他的主人过得不如意，才是那位客人想要看到的情形……
埃布尔站在门外，脸色十分难看，不只是因为这位客人来者不善，更是因为他没有办法去帮助他的主人，连陪在尼格瑞姆的身边安慰他都做不到，他和艾伦学了这么久的剑术，本以为自己已经能够保护自己的主人了，结果到了现在，却只能看着尼格瑞姆一个人去面对其他人带来的恶意，而他甚至连眼前的这扇门都进不去。
这让他觉得自己是个没有一点儿用处的废物。
但他其实知道自己能做到的并不仅仅只是服饰尼格瑞姆生活，逗尼格瑞姆开心，如果……如果他不是现在这个孱弱的模样，如果他能拥有力量的话……
埃布尔呆呆地望着自己小小的手掌，好半天，他才回过神来。
小孩儿揉了揉自己泛红的眼睛，埋着头走开了。
他的主人还没有填饱肚子，他得去厨房弄点点心和热茶过来。
天色渐渐暗了，女仆们不知什么时候点亮了走廊上的灯台，埃布尔摇摇晃晃地走着，拖在身后的影子在经过一个个烛台时慢慢变短，又晃动着拉长，没有人觉察出其中缓慢发生的变化。
第14章 客人走了
埃布尔虽然心情沮丧，但因为担心尼格瑞姆挨饿，去拿食物的时候动作还是像原来一样快，打侧厅路过的时候，他还去看了一眼管家和罗兹镇长，确保后者真的像自己说的那样没有乱跑。
他的动作并没有避着两人，管家因为知道他是艾伦的徒弟，所以没有敢给他什么脸色看，只避开了他的视线，而罗兹只当他是尼格瑞姆一时兴起养的奴隶，则是根本没理会他。
埃布尔也没打算这两个人多么欢迎他，发现罗兹确实还好好呆在侧厅后，他便快步走到楼上去了。
也不知道他的主人有没有等急。
埃布尔想着，走到书房跟前，凑近了正要敲门，却听见了其中隐约发出的声音。
书房作为领主办公谈话的地方，被建造成了可以隔绝一定声音的房间，但埃布尔的耳力好得不似常人，稍稍凑近一些，里面谈话的声音便变得清楚起来，小孩儿的手心里都是汗，他既紧张又羞愧，但犹豫一会儿后，仍旧是对自己主人的担心占据了上风，他把食物用一只手端着，另一只手摁住了门，轻轻把耳朵靠了上去。
“……你什么都不知道，这里根本没有人把我放在眼里！”
是尼格瑞姆的声音！埃布尔先是一惊，紧随而来的便是心疼和担忧，他从未听过他的主人用这样的语气说话，尼格瑞姆一向清朗的声音变得沙哑，其中充满了憎恨与怨气，和平日里冷静沉默的他截然不同。
埃布尔几乎能够想象出他的主人正在用什么样的表情说出这些话来。
“这个肮脏的城堡里没有一个人向着我，我的奴仆议论我，我的管家奚落我，我的侍卫无视我！就连那个破落小镇上的镇长都对我阴奉阳违！”尼格瑞姆用怨毒的声音说道：“他以为我不知道，每次他在我走路的时候，都在我背后嘲笑我！总有一天，我要让他付出代价！”
房间里安静了一会儿，随后另一个慢吞吞，假惺惺的声音响起：“这就是我来这里的原因了，伯爵大人，陛下很担心您，如果您在这里真的过得不如意的话，不如跟我一同回到王都去？”
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