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山洞震颤不止，碎石从空中坠下。希德下意识抱住脑袋，却发现头顶早已出现了一个精妙的力场护盾，把小石子弹得远远的。
待法术褪尽，在艾伯特消失的地方，连骨头都没有剩下，取而代之的，是令人熟悉的深绿色荧光与猪笼草的气味。
这是使用传送卷轴留下的痕迹。
通俗来说，帝国学院数一数二的天才，艾伯特·切尔特，脚底抹油，溜了。
没有开打，就认了怂。
卡尼亚斯的背影高大而冷漠，锋利如刻的指节周围，萦绕着未散尽的魔法气息。
寒风刮过，刺鼻的气味扩散开来，希德掩住了口鼻，眸子里生出讶异。
他捕捉到了卡尼亚斯的魔法轨迹。
卡尼亚斯使用的是小陨星术，一种极其难以操控的攻击魔法，纵使经验老道的高级法师，或者远在西域雪山对魔法天赋极高的精灵，施咒也要耗费不少心思。
但卡尼亚斯方才是瞬发的。运用与操控娴熟到可怕的境地，甚至艾伯特也要望洋兴叹的地步。
高效、巧妙、冰冷，不带一丝杂念，如同天生为魔法诞生的机械武器，或者说元素才是他的奴隶。
如果他没记错，艾伯特是可以代表他们高年级、乃至整个帝国学院的佼佼者。作为人类帝国的天才新秀之一，艾伯特早已名扬四海。
然而卡尼亚斯名不见经传。
联想到那名魔导师的遭遇，他心里冒出和艾伯特一样的疑惑。
所以，希德没有暗暗嘲笑艾伯特偷偷溜走。
因为太可怕了，他也想逃……
青年收起了令人毛骨悚然的可怖气势，戴上手套，转回了身，半敛的眼底恍如血河从中淌过。
恰巧撞见小圣子亮晶晶的目光。
希德望着他靠近，那种异样的预感愈发真实。他本能地感到心悸。
卡尼亚斯注意到少年有点异常，垂眸稍许，看见他小小打了个寒痉。
希德察觉到他眼神的停顿，把手缩进袖子里，往后挪了挪，将背贴在坚硬的岩壁上，借此得到一些安全感。
他低着头，感觉到青年已经来到他的跟前，半跪下身。他的视线无法看见青年俊美的脸庞，但空气中的热意却从他头顶源源不断地传过来。
那正像是一头冰山上的雪豹，正在领地的一角逡巡徘徊，好整以暇的审视着一只无路可逃的小兔子。
第9章
这时，山洞又开始新一轮的坍塌。
这并非卡尼亚斯引起的动静，整座山岭像是被巨人族的脚掌踩碎了，猛烈的震动几乎要令天空大地一齐坠落深渊。
只有希德知道，那是来自亡灵的号角。
艾伯特用了神使赐予的宝器。所以他完成了任务，才回来想把自己带走。
卡尼亚斯将少年抱住，按倒在地上，手掌托住希德的后脑，以免他受伤。
几乎就在同时，一块巨岩撞碎了法盾，砸落在他耳侧。
蔓延的烟尘中，圣子的呼吸早已紊乱。他能够透过衣袍，感觉到青年身上锁甲的坚冷。体温带来的灼烫感啃食他的理智。
昨天，纵使是被卡尼亚斯抱着，青年掌控的距离也恰当得绅士。
但眼下，眼下……
什么眼下，他脑子一片空白，听不见也看不见，只觉得卡尼亚斯这个名字从四面八方困住了自己，什么都想不了。
卡尼亚斯察觉到，圣子捏着自己衣领的手打着抖。
他能看出小圣子怕自己，却又乖得不可思议。仿佛现在撕碎他的袍子，污染着庄严而神圣的光明，将他一点一点咬啮吞咽，也不会遭到任何反抗。
甚至还能听见美丽的抽泣。
撕去伪装的少年，脆弱而鲜艳，确实是十分美味的珍馐。
卡尼亚斯低下头，凝望着小圣子的眼睛。
散乱的银发间，望着他的那双眸子仍旧明亮得单纯漂亮。
多么好看的东西，比喻成宝石都有些失当了。
卡尼亚斯注视片刻，敛去眼底的狂躁。他往外稍稍退开。
方才的距离对于光明圣子来说，是十分失礼的。
他说：“请您放心。走出森林后，我不会告诉任何人我遇到了您。
“如果您的兄长不将这件事传播出去，那么我们从未见面，只是陌生人。您的名誉不会受到丝毫损害。”
他怀里的少年喘着气，在许久的缄默后，轻轻应了一声。
等震感稍微平稳，他抱着希德站起身。
几块粗糙的巨岩阻塞了洞口，青年腾出一只手，用雷箭清理岩石，扫开一条道路。
饶是早晨，洞穴外的世界却阴气逼人。在草木婆娑的低语间，他们听见使人牙酸的碰撞，那来自于亡灵族阴冷的骨骼。
蒂亚戈山岭的雾遮天蔽日。晦暗的光线足以支撑这些死去的行尸走肉活动到正午——但所有人知道，蒂亚戈山脉没有亡灵族生存；如果有，那只能来自噤声之渊。
亡灵和黑暗巨兽生活在一起，却是后者的附庸。
卡尼亚斯向朦胧的远山望去。他似乎还听到，在那里数千匹亡灵龙马正嘶鸣着冲下山峰，森林里的野兽无比惊怒地发出咆哮。一群飞鸟冲破翠绿的屏障，溶化于上空的瘴气之中。
如此惊世骇俗，却令他们不得不接受现实——
成百上千的亡灵军队已经突破位面封印，从万丈峭壁下爬了上来，浮出失语之海，如乌云如阴霾般降临在这片大地上。
而面对他们的只有帝国学院里青涩脆弱的学生。只要撩开轻薄的迷雾，他们的骨矛便能捅穿那些稚幼的心脏。
死亡之风已然冲破噤声之渊，吹遍蒂亚戈山脉的每一处角落。绝望吞没了大地。
森林的干草被白骨踩过。卷带着清晨寒冷的迷雾，一只骷髅士兵摇摇晃晃走入两人眼前。
它嗅到了鲜活人类的气味，早已候在山洞之外。
骷髅举着骨刺冲来，卡尼亚斯侧身避过，抬腿撞向他的肋骨。这头亡灵族倒在地上，肋骨的龟裂沿骨骼扩散，裂缝迅速布满它的全身，使其塌陷成一堆灰色粉末。
普通的攻击不可能如此轻易地击倒亡灵。卡尼亚斯回眸，看到圣子抬起了手，在他白皙的掌心上，魔法元素闪烁不止。
希德转过头来，他金色的眸子里已刻上圣洁的六芒星。
“把你的卷轴拿出来，你该离开了。”他说，“它是从噤声之渊溜进来的。”
“您不回去吗？这里很危险。”
希德不语，摘下额上和发辫间的珠宝。
宝石抑制器一脱离他的身体，顷刻化为了齑粉。
“我还有事要做。”
希德又转了回来，面上带着些许赧然。他用尚在微颤的手指碰了碰青年锋利的眉梢，然后是冰冷的胸甲。
据青年说，这是对友好之人的礼节。
“走吧，走吧。”他轻语着，像是在对自己说话，“很快我也会回来的。”
少年的指腹柔软温暖，碰触他眉间时，卡尼亚斯只觉得一团轻软的羽毛扫过了他的心脏。
圣子声线清柔，目光却冷静得异常。
世界上有些事只有他才能做到。
圣院教了他许多对抗亡灵族的方法，这是帝国学院的学生无法完成的。光明咒术的攻击力可以忽略不计，但一旦对上死灵与黑暗的魔法，它就是最强大的武器。
如果卡尼亚斯留在这儿，圣子大人大抵会生气。
于是俊美的青年将希德放下来。他听话地取出了传送卷轴。
“不用我帮忙？”
“不用。”
卡尼亚斯看了他良久，行了一个骑士礼：“请您务必小心。”
他撕裂了卷轴，在小圣子的盲区里操纵着一只暗色的萤火钻入了少年的袖口。
希德注视着他消失于视野，默诵咒文。
骷髅士兵出现在这里的原因，只能是一个。
公会出现了叛党，艾伯特把那些爬虫揪出来，然后“清理”掉了。
为了掩盖黑暗势力的踪迹，也为了公会的下一步对于帝国的扩展，他用神使赐予的器具引起噤声之渊的乱象，外围成千上万的魔化物被挤出了深渊，踏足在能够被阳光照射到的大地之上。
只有光明系的魔法才能控制局面。如果他不采取行动，不只是眼下在森林里游闯的学生，栖息在山脚下的居民们很快会遭遇飞来横祸。
死灵的枪与剑对准一切生物。
后果怎样……黑暗公会是不会管的。
留下希德收拾烂摊子，已经是他们最后的良心。
在漫山遍野的厮杀与大地的震颤里，希德奔向神明的花园。
他记得那里元素充裕，是最适合使用咒术的地方。
灰冷雾色之间，一路上已布满亡灵族的足迹与生灵血肉的腥味，不时有骷髅士兵、堕落骑士擦过他的身旁。
快一点，快一点。
否则会有更多人受伤的。
猫熊滚过草丛，躲过黑甲骑兵的枪击，眼带黑炎的亡灵马举高前蹄狂妄地嘶鸣，他听到远处年轻人类的惨叫。
几团弥漫着黑雾的无名之物从骑兵身上滚落下来，迅速朝他蠕动，张开的口器里是尖利森白的牙齿。
这时，一道灰光从红猫熊背后钻出来，洞穿黑甲骑兵的眼窟窿，死灵与黑雾顷刻弥散。
希德不敢停留，继续奔向巨树所处之地，在山林间发出一声啼鸣，附近的魔素拨开重重迷雾，应声而来，一层又一层地依附在他身上，形成厚实且流动的光茧。
山洞与花园相距不远，希德很快来到巨木脚下。
奇迹般的，这里并无亡灵涉足。
蒂亚戈山岭无数的魔素已然听到他的召集，汇聚成了巨大的光明的漩涡，中央正是这棵遮天蔽日的古树。
希德变回了人形，跪坐于树旁。在元素的围绕下，他从背包里取出一枚魔法晶核，透明的石块里充斥巨量的魔能。
这是由魔法元素凝聚而成的宝物。见他取出晶核，所有的魔素发出婴儿似的啼哭。晶核似有所感，轻轻震颤着，在希德的手心里缓慢地上浮。
光明圣子眼中的六芒星愈发明亮，他闭上眼，将双手托在晶核下方，吟唱古老的咒文，发辫与衣袍随着气流舞动。
许多骷髅士兵已经注意到这里的异常，身着黑甲的死灵勒马回首。希德听到无数骨矛破空而来。
他没有停止咒术。一支缠绕着黑雾的箭还未掠过少年的颈子，便被无边光芒震得粉碎。
在玄妙空灵的吟颂声里，森林里数千万的魔法光辉飞旋着，朝一个地方汇集。亮如太阳的奥术之光自晶核内部如瀑布绽出，流泻成一个不断扩张的球形光膜。叶片与藤蔓、皮毛与金属，在圣洁的歌里被披染上灿烂至极的金芒。
一切攀上深渊峭壁的亡灵，与他们向花园飞驰而来的武器，尽数被光火包围，无声散成了翩翩而起的圣蝶。
足有数万顷的山岭被淹没于柔辉，消去死亡的阴霾，仿佛水晶球里一个有关生命的幻梦。
远方，鹿群迈动脚步，虎狼回眸觇视，借助风声与铃铛的号召，飞禽走兽聚集在神的花园，将少年围在中心，一一屈膝垂首。
盛大的光火还向远处蔓延，从地上升起的群星沟通了天际。甚至穿透万丈海水，冲破封印降临到位面以外的世界。在噤声之渊徘徊的巨兽被这团光照到了眼，发出怒不可遏的尖嗥。
在幻境般的光芒中，山岭中外出狩猎的土着在亡魂的刀下躲过一劫。他循着动物的轨迹，从幻觉的海市蜃楼里远远窥见光明圣子的身影。年幼的神使被百兽围绕，发如冰泉，眼若银河，身披星月，指尖碰触空中涟漪似的星火。
这一刻，那人产生了朝他跪倒下去的冲动。
救世主。
这就是救世主了。
无边无垠的光芒沉入大地时，圣院狮鹫张开肉翼，掠过森林之上的高空，发出威武畅快的吟啸。
牧师们终于抵达此地，协助学院治疗未脱险的学生。
山岭各处传来学生们劫后重生的欢呼与笑声，有人双手合十，虔诚地歌颂普鲁维尔的眷顾。
然而，当牧师与学院导师进行交涉，他们才愕然发现，没有人看见圣子殿下去了哪儿，慌张地四下询问。
……
一抹影子无声出现在神明的花园。
相比于蒂亚戈的其他角落，这里寂静得可怕。似乎有什么可怖的存在在这里设置了禁忌，使得人类与此长久隔绝，无法一探其真容。
青年面容冷漠，身形竟有些模糊不清。仿佛那高挑的躯壳里藏着一只恶魔。
当他现身时，周围的花草迅速枯萎。围绕希德的野兽敏锐地嗅到危险，俯首为他让出一条道。
卡尼亚斯走到树下，凝视着因脱力而昏死过去的光明圣子。
魔素簇拥于少年的四肢，鹿群忧郁地亲吻他的手腕，无数落花掩住他的身躯。少年的肢体仍像他初见时那样美丽无瑕。
青年将小圣子轻缓地抱起来，铃铛花顺着衣襟滑落，唯有一瓣留在少年纤细脆弱的脖颈。少年的呼吸清浅绵延，几近透明的皮肤下可以隐隐看到青玉般的筋络。
于是他低下头去，
咬住了那瓣娇艳的花。
第10章
多亏光明圣子的及时支援，在这场亡灵动乱之中，帝都学院的伤亡率出奇的低。
然而学院的老师赶往现场，却仍发现三名男孩无声地躺在树荫底下，永远停止了呼吸。
“在抵御亡灵族的侵袭时，伊萨克·班吉克斯、查理·迪伦以及汉森·布朗虽拼尽全力，但不敌邪恶的对手，当学生会赶到事发之处，惨剧已然发生。这是我的失职，我必将永远铭记这洗不去的罪过。”
艾伯特向校长做了这样的陈述。
他用他沾染过鲜血的手抚上心头，语气沉重、悲哀：“愿他们纯净的灵魂在到往父主的神殿以后，能获得永久的平静与安宁。”
班吉克斯子爵、迪伦男爵与布朗男爵夫妇乘着马车连夜赶来，在帝国学院校长与学生会长艾伯特的面前，木讷地取走儿子的遗体。
校长叹了口气，把他们的失常归结为哀伤过度。
却不知三家早已被黑暗公会的术士种下摄魂咒，成为一群行尸走肉。
在切尔特的府邸里，希德睁开了眼睛。
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